— Да что вы! Мы же соседи: сегодня я тебе помогу, завтра ты мне, — махнула рукой Ася. Хотя она и разговаривала с госпожой Тянь, взгляд её неотрывно прилипал к корзинке с овощами.
— Мне пора на базар. Возьми эти овощи, а я побежала, — сказала госпожа Тянь, вручая корзинку Асе, и поспешила прочь.
— Мяу… — у ног женщины что-то шевельнулось. Она опустила глаза и увидела… кошку? Без единого волоска?
Амяо, завидев прежнюю хозяйку, захотел подойти ближе, но забыл про свой нынешний вид. Даже госпожа Тянь не узнала его с первого взгляда.
— Это Амяо, — пояснила Ася, заметив растерянность женщины.
Услышав имя, госпожа Тянь машинально пнула кота ногой. К счастью, тот ловко увернулся и почти не пострадал — да и удар был слабый, скорее от испуга.
— Тётя, вы что… — Ася быстро осмотрела Амяо и облегчённо выдохнула, убедившись, что он цел.
Она ведь еле-еле вылечила его!
— Как он оказался у тебя? — спохватилась госпожа Тянь, чувствуя неловкость от своего порывистого жеста.
Просто она никак не могла забыть, что именно из-за этого кота её Жуйжуй так тяжело заболела. Воспоминание вызывало страх и боль.
— Его принёс Чёрный, тот самый, кто воровал кошек, — терпеливо объяснила Ася, понимая состояние женщины. — Лишай почти прошёл, теперь он не заразен.
Правда, Ася тогда слишком коротко остригла шерсть, и сейчас на теле кота лишь тонкий пушок. В целом он выглядел довольно странно.
— Ася, мы больше не можем держать этого кота. После болезни Жуйжуй у меня чуть сердце не остановилось… Этот кот… эх… — вздохнула госпожа Тянь.
Если бы он не вернулся, она бы просто сделала вид, что его и нет вовсе. Но вот он снова здесь — и даже вылечен.
Тем не менее, она уже не решалась забирать его домой. Однако и просить Асю присмотреть за ним тоже не хотела — вдруг это доставит ей неприятности?
— Подождём, пока Жуйжуй совсем поправится, — сказала Ася, глядя на Амяо. Тот, получив неожиданный пинок, стоял в стороне с опущенной головой и больше не пытался подойти к своей бывшей хозяйке.
— Ладно, мне правда пора, — кивнула госпожа Тянь и, не взглянув больше на кота, вышла.
Амяо с детства жил у Тянь Жуй, поэтому ко всей семье относился с привязанностью. Он всего лишь кот и не понимал, почему его теперь отвергают.
Неужели только потому, что он стал лысым и безобразным?
Он видел своё отражение в воде — и правда, выглядел ужасно.
Кошачье сердце было глубоко ранено.
Ася всегда считала, что животные способны испытывать сложные чувства. Увидев, как уныло сидит Амяо, она решила, что лучшим утешением будет добавить ему сегодня лишнюю порцию еды.
К обеду она положила в его миску две маленькие рыбки — такого лакомства кот обычно не получал.
Печаль мгновенно испарилась. Амяо радостно мяукнул и жадно набросился на еду.
Для настоящего обжоры любую обиду можно исцелить едой — это правило работает как для людей, так и для кошек.
Видимо, после встречи с госпожой Тянь Амяо стал гораздо ласковее к Асе.
Но Ася осталась равнодушной: как ни крутился вокруг неё кот, выпрашивая погладить и утешить, она занималась своими делами.
Что до судьбы Амяо — на следующий день госпожа Тянь принесла Асе большую миску сычуцзи и официально передала кота ей.
Даже Жуйжуй, которой уже разрешили выходить на улицу, смотрела на Амяо с опаской: хотела подойти, но боялась. Ей внушили, что болезнь была из-за него, и она до сих пор помнила этот зуд и боль.
Ася не осуждала их за «безответственность». Люди инстинктивно избегают того, что причиняет им вред. Госпожа Тянь просто защищала свою дочь.
А Жуйжуй всего лишь четырёхлетняя девочка — ей остаётся только слушаться маму.
Кошки очень чувствительны, и Амяо, похоже, понял, что его бросили. Хотя Ася положила в его миску любимые рыбки, он лишь пару раз лизнул их.
Лишь на следующий день аппетит вернулся. Но игривый нрав словно куда-то исчез: кот перестал носиться повсюду и то и дело смотрел в сторону дома госпожи Тянь.
Ася тяжело вздохнула — впервые за всё время она по-настоящему пожалела его.
* * *
Шерсть у Амяо росла быстро. Всего за два месяца он полностью восстановился, и шубка стала даже блестящей и гуще прежней. Игривость тоже вернулась — почти вся.
Теперь он ходил за Асей повсюду, но больше не смотрел в сторону дома госпожи Тянь.
За это время Ася с помощью Аньнюя расчистила небольшой участок перед домом и посадила перец. С тех пор как они покинули деревню, она не ела ни одного блюда с перцем.
«Лучше самой посадить», — решила она и купила семена.
Хотя поливала и ухаживала за грядкой чаще всего Шэнь Дунли — в свободное время он регулярно приносил воду.
— Ася! — запыхавшись, вбежал Аньнюй, лицо его было красным от бега.
— Что случилось? — встревожилась Ася, подумав, не обидел ли снова доктор Лю бедного Аньнюя.
После того как она одолела его в споре, доктор стал относиться к Аньнюю особенно пренебрежительно, постоянно поручая грязную и тяжёлую работу.
Но Аньнюй был добродушным и никогда не жаловался. Да и не стал бы он жаловаться своей тёте — жене городского головы. Иначе бы его давно уже уважали в аптеке.
Однако именно таков был его характер.
Позже мастер Чэнь похвалил Аньнюя за трудолюбие, и с тех пор жизнь в аптеке у него заметно улучшилась.
Мастер Чэнь пользовался в городе таким авторитетом, что даже городской голова не шёл с ним в сравнение. Раз уж он одобрил юношу, никто не осмеливался с ним плохо обращаться.
Сам же мастер Чэнь за последние два месяца заглядывал к ним несколько раз, но Ася каждый раз уходила, сославшись на дневной сон.
— Хозяин аптеки разрешил мне учить иероглифы! Теперь я смогу постепенно осваивать распознавание лекарственных трав! — глаза Аньнюя горели от радости. Раньше он завидовал Шэнь Дунли, который знал так много иероглифов и мог беседовать с Асей на темы, непонятные ему.
Теперь и у него появился шанс, и он не мог дождаться, чтобы поделиться новостью.
— Это замечательно! — искренне обрадовалась Ася.
По сравнению с жизнью простого крестьянина в деревне даже должность аптекаря в городе казалась куда более насыщенной и интересной.
— Кстати, тётя приглашает тебя на обед в день своего рождения, — лицо Аньнюя слегка покраснело, но из-за смуглой кожи и общего возбуждения Ася ничего не заметила.
— Не знаю… Это странно, — нахмурилась Ася. Они хоть и соседствовали с Аньнюем много лет, но с его тётей почти не общались.
Единственный раз, когда они пересеклись, Ася вправила вывихнутую лапу её кошке — но это было мелочью, да и плату она получила. Неужели за такое стоит приглашать на день рождения?
Да и сама она чувствовала лёгкое беспокойство.
— Аня сказала, что будет много дичи, — напомнил Аньнюй слова матери.
— Дичь? — глаза Аси заблестели.
Дичь = мясо.
И, скорее всего, такое, какого она давно не пробовала. Мысль о еде соблазнила её.
Но на этот раз Ася не согласилась сразу. Внутреннее беспокойство не давало покоя.
— Да, говорят, на днях поймали кабана, — серьёзно сказал Аньнюй, повторяя рассказ матери.
— Кабана?! — Ася ещё больше оживилась. За всю свою жизнь — ни в этом, ни в прошлом — она ни разу не ела дикой свинины.
Говорят, мясо у неё особенно плотное и вкусное.
Как истинная гурманка, Ася не устояла.
— Когда это будет? — спросила она наконец.
— Послезавтра. Приходи ко мне в полдень, вместе пойдём, — ответил Аньнюй, нервно сжимая руки. Но Ася, погружённая в мечты о кабане, ничего не заметила.
После его ухода она задумалась, что бы подарить. На обед без подарка не пойдёшь.
Но у неё было так мало умений, что долго думала, не находя решения.
В конце концов, она обратилась за помощью к Шэнь Дунли.
— Сяо Цзюйхуа, ты умеешь рисовать образы богинь? — спросила Ася, неестественно мило улыбаясь.
Шэнь Дунли почувствовал холодок в шее. Такая Ася выглядела жутковато.
— Немного касался этой темы, — скромно ответил он.
Ася ещё шире улыбнулась. Она знала, что образованные люди любят приуменьшать свои таланты — если говорят «немного», значит, умеют отлично.
— Тогда нарисуй мне, пожалуйста, образ Богини милосердия. Я иду на день рождения.
За три месяца совместного проживания Ася уже не церемонилась с Шэнь Дунли так, как раньше.
— На день рождения? — удивлённо взглянул он на неё. Её круг общения ограничивался соседями, а у них точно нет денег на празднования.
— Это тётя Аньнюя. Мы встречались однажды, вот и пригласила, — небрежно пояснила Ася.
— Понятно, — кивнул Шэнь Дунли, но в глазах читалось сомнение.
Он помнил: хоть Аньнюй и происходил из простой семьи, его тётя — жена городского головы. В таком случае, на торжественный банкет должны приглашать людей из высшего круга, а на семейный обед — только близких родственников.
Ни в том, ни в другом случае Ася не подходила.
Но как сказать ей об этом, если она так радуется?
К тому же, Ася вовсе не любила светские рауты.
— Будут какие-нибудь особые блюда? — осторожно спросил он.
И тут же Ася заулыбалась во весь рот:
— Говорят, будет дикая свинина!
Однако тут же сообразила, что невежливо есть всё самой, и добавила:
— Я тебе обязательно что-нибудь привезу!
Шэнь Дунли, выросший в знатной семье, никогда не ел остатков чужой трапезы.
Пусть даже Ася называла это «привезти», он предпочёл бы съесть её подгоревшее блюдо, чем то, что уже трогали другие.
— Не надо, я как раз иду обедать к мастеру Чэню, — отмахнулся он.
Ася ничуть не обиделась — она и сама не любила остатки. Просто предложила из вежливости.
Пока они разговаривали, Шэнь Дунли уже развернул бумагу и приготовился рисовать.
http://bllate.org/book/5024/501741
Готово:
