— Да что же ты стоишь, будто в землю врос?! Хочешь, чтобы я сам пошёл?! — рассердился доктор Лю, видя, что аптекарь не шевелится. Перед мастером Чэнем он вынужден был смиренно признать свою неправоту — уж слишком велика была репутация старика, — но этот мелкий помощник чего удумал!
Мальчик задрожал всем телом и, не дожидаясь второго окрика, бросился внутрь.
— О-о, так это на меня теперь срываешься? — фыркнул мастер Чэнь, косо взглянув на доктора Лю. Видно, медицинское искусство у тебя ещё не достигло совершенства, зато характер уже превзошёл мой!
— Племянник осмелиться не может, — ответил доктор Лю. Он знал, что мастер Чэнь поддерживает связи со многими влиятельными особами, и не смел его обижать.
В душе, однако, он пылал ненавистью и уже прикидывал, как вернуть себе утраченное лицо.
— Так почему же моей Жуй такая болезнь приключилась? — спросила госпожа Тянь, лишь теперь, когда спор завершился, решившись заговорить.
Она никак не могла понять: дочь всё время проводила дома, разве что иногда ходила к Асе, но у них-то ничего не случилось, а вот её Жуй вдруг слегла. Это было совершенно непостижимо.
Мастер Чэнь бросил взгляд на Асю:
— Девочка, ты ведь давно уже обо всём догадалась.
Раз уж заговорили прямо, Ася не могла делать вид, будто ничего не знает. К тому же объяснение поможет избежать подобного в будущем. Только…
Она посмотрела на Тянь Жуй — той, наверное, будет очень больно.
— Эта болезнь, скорее всего, перешла от Амяо. Раньше я замечала у него выпадение шерсти и подумала, что просто жарко стало. Теперь понимаю: сначала он заразился лишаем, а потом передал его Жуй, которая целыми днями с ним играла.
— Ах! — воскликнул кто-то из толпы ещё до того, как успела удивиться госпожа Тянь.
— У этой лысой кошки болезнь! — закричал мужчина в грязной жёлтой рубахе, вскочив и бросившись к Асе. — Посмотри скорее, нет ли у меня такой же напасти! У меня последние дни голова чешется ужасно!
— Так это ты украл нашего Амяо, подлец эдакий! — возмутилась госпожа Тянь.
После того как у Тянь Жуй началась болезнь, они на время вышли из дома, а вернувшись, обнаружили, что кот исчез. Сначала решили, что он сам сбежал, но теперь всё стало ясно — его украли.
Мужчина не обращал внимания на её ругань, глядя только на Асю с тревогой.
— Тебе просто давно не мыли голову, — сказала Ася, мельком взглянув на его жирные, слипшиеся волосы, и тут же отвела глаза.
☆
Мужчина не успокоился от такого лёгкого ответа. Он решил, что Ася мстит ему за кражу кота, и принялся причитать:
— Я ведь просто ослеп от жадности! Прошу, осмотри меня ещё раз! — И стал совать свою голову прямо ей в лицо.
Ася не знала, сколько времени прошло с его последнего мытья, но от приближающегося запаха её чуть не вырвало, и она инстинктивно отпрянула назад.
Она уже осмотрела его — никаких признаков лишая на теле не было.
— У тебя нет лишая головы, — раздражённо сказала она. Конечно, длинные волосы мыть неудобно, но позволять им становиться такими жирными — это уже перебор.
Глядя на него, Ася подумала, что выражение «волосы настолько жирные, что на них можно жарить» — вовсе не преувеличение.
— Как ты можешь быть уверена, если даже не осмотрела толком! — заныл мужчина, глядя на неё с жалобным видом. — Я сейчас же верну кота, только посмотри меня, ладно?
Если бы такие жалобные минки и движения делал Шэнь Дунли, это, возможно, выглядело бы даже изящно. Но перед Асей стоял грубый, грязный детина, и ей требовалось огромное усилие воли, чтобы не отступить ещё дальше.
— Я не это имела в виду. У тебя действительно нет лишая, — устало сказала Ася. Не мог бы он перестать совать ей в лицо эту голову?
Ещё немного — и она не ручалась за себя.
— Не верю! Я ведь три дня жил с этой лысой кошкой и даже ел из одной миски! Если девочка заболела, значит, и мне скоро несдобровать — просто ещё рано проявилось! — упрямо твердил мужчина, явно намереваясь не отпускать её, пока не осмотрит.
При этом он совершенно спокойно упомянул, что ел из одной посуды с кошкой.
Ася ещё на работе в больнице встречала таких пациентов: стоит им голову заболеть — сразу думают, что у них опухоль мозга; почувствуют лёгкую одышку — сразу сердечный приступ.
С такими «хрупкими» больными обычно помогали анализы: назначишь пару исследований — и пусть цифры успокаивают их самих.
Просто, удобно, быстро!
Но здесь такой метод не сработает…
— Может, сядешь, пусть доктор Лю осмотрит? — Ася указала пальцем в сторону доктора Лю, который мрачно наблюдал за происходящим.
— Он только что проиграл тебе! Я не хочу, чтобы он меня трогал! — мужчина плюхнулся на пол и потянулся, чтобы ухватиться за её штанину. К счастью, Ася успела отскочить.
Лицо доктора Лю почернело от злости. Ему и самому не хотелось лечить этого нищего вора, да ещё и без оплаты — он не благотворительностью занимается.
— Ой, ноги не держат! Наверное, уже заболел! Маленькая лекарка, пожалуйста, осмотри меня! Обещаю больше никогда ничего не красть! — завопил мужчина, сидя на полу и изображая умирающего, хотя выглядел вполне здоровым.
Его голос был таким громким, что в аптеке, и без того полной народа, собралась ещё большая толпа. Люди, уставшие от однообразной жизни, с радостью наблюдали за зрелищем.
Доктор Лю всё больше мрачнел, особенно когда услышал, как новоприбывшие спрашивают у других, что происходит, а те в ответ рассказывают, как он проиграл «этой желторотой девчонке».
Это было всё равно что солью сыпать на свежую рану.
— Вы вообще даёте работать?! Разойдитесь все! — не выдержал он и начал лично прогонять зевак.
Но большинство из них были завсегдатаями рынка — толстокожие и беззаботные. Кто-то уже закончил свои дела, кто-то просто любил поболтать — никто не собирался уходить.
Тем временем грубиян упорно требовал, чтобы Ася осмотрела его как следует. Та терла руки, не решаясь прикоснуться к его волосам.
— Между мужчиной и женщиной должна быть дистанция. Пусть мастер Чэнь осмотрит тебя, — с хитринкой сказала Ася, перекладывая дело на старика, который всё это время спокойно наблюдал за происходящим.
По поведению доктора Лю было ясно, что мастер Чэнь гораздо выше его в искусстве врачевания, так что осмотр у него точно не вызовет проблем.
Мужчина посмотрел то на Асю, то на седовласого мастера Чэня. По внешнему виду тот внушал куда больше доверия.
Но, увы, он оказался не из тех, кто легко меняет решение.
Он всё же решил цепляться именно за Асю: раз она вылечила ребёнка, значит, и его сможет спасти.
— Маленькая лекарка, пожалей меня! Вылечишь — буду вам каждый день воду носить! — сказал он, прекрасно понимая, что он бедный холостяк, иначе бы и в голову не пришло воровать чужого кота.
Воду носить — вот и всё, что он мог предложить.
— У нас колодец во дворе, — сказала Ася, чувствуя себя неловко от его наивности.
— Тогда буду огород обрабатывать! — не сдавался мужчина, но такие попытки угодить не произвели на Асю никакого впечатления. Будь он хоть немного знаком с её пристрастиями, стоило бы сказать: «Я умею готовить краснотушёную свинину», — и она с радостью осмотрела бы его с ног до головы.
— У нас нет огорода, — холодно ответила Ася.
— Что же мне теперь делать?! — завыл мужчина, поняв, что и этот вариант не сработал. Ему всего двадцать лет! Он ещё жить хочет!
Если выживет, обязательно исправится!
— Мама… — Тянь Жуй, до этого полусонная, широко раскрыла глаза от его воплей.
Она не понимала, почему этот грязный дядя так громко плачет.
— Не бойся, Жуй, — госпожа Тянь, решив, что дочь испугалась, погладила её по спине.
На самом деле, у неё самого сердце было неспокойно: с одной стороны, она злилась на вора, укравшего кота, с другой — теперь понимала, что именно Амяо заразил ребёнка. Даже если кот вернётся, она вряд ли захочет его держать — слишком свеж страх.
— Дядя вернёт Амяо Жуй? — тихо спросила Тянь Жуй. Она ведь слышала, что кота украл этот грязный дядя. Вернёт ли он его?
— Жуй, у Амяо болезнь. Давай заведём другого котёнка, — мягко, но с лёгкой строгостью сказала госпожа Тянь.
— Да, братец поймает тебе котёнка ещё красивее, — подхватил Тянь Фу. Весной кошки метаются, а летом повсюду полно котят — поймать не составит труда.
— Но Жуй хочет только Амяо! — слёзы капали с её ресниц. Амяо она растила сама, и никакой другой кот не заменит его.
— Жуй, послушайся маму. Амяо может снова заразить тебя. Его нельзя оставлять, — терпеливо объясняла госпожа Тянь.
— Я верну кота! Только пусть она осмотрит меня! — мужчина, заметив, как девочка привязана к коту, вдруг озарился и, словно на подушках воздуха, скользнул к семье Тянь, ухватившись за штанину госпожи Тянь.
Та, держа на руках дочь, не смогла так ловко увернуться, как Ася, и позволила ему схватить себя за край одежды.
— Отпусти немедленно! — госпожа Тянь, от природы вспыльчивая, резко дёрнула ногой, пытаясь сбросить его, но он держался крепко, как клещ.
Все присутствующие остолбенели от такого поведения.
Ася подумала, что у этого человека, наверное, очень необычное устройство мозга.
— Лекарство… — аптекарь робко взглянул на доктора Лю, держа в руках несколько пакетиков, но не решался отдать их Асе.
— На кого смотришь?! Отдай тому, кому нужно! — рявкнул доктор Лю, закатив глаза в сторону Аси.
Ася мысленно фыркнула: неужели он считает, что она слепая? В таком возрасте вести себя как ребёнок!
— Держите, — мальчик, покраснев от стыда, сунул пакеты Асе и тут же юркнул обратно, боясь нового выговора.
— Лекарство получено, пора идти, — с улыбкой сказала Ася госпоже Тянь.
— Пойдём, — та кивнула и бросила взгляд на доктора Лю. Хорошо, что она не поверила ему с самого начала. — Да и доктор из него — никуда! — пробормотала она, нарочно проходя мимо него так, чтобы он услышал, хотя окружающие — нет.
Лицо доктора Лю мгновенно стало багровым.
— Девочка, как тебя зовут? Заходи как-нибудь ко мне в гости, — мастер Чэнь, которому Ася понравилась, редко предлагал такое.
— Меня зовут Ася. Обязательно зайду, когда будет время, — ответила она. Ей тоже было любопытно узнать этого старика — казалось, за его плечами много историй.
Хотя, конечно, интересовало не его прошлое, а его врачебное искусство…
— Э-э… — мужчина растерянно смотрел, как Ася и госпожа Тянь выходят из аптеки. Когда это она успела вырваться? И что теперь будет с ним?!
http://bllate.org/book/5024/501736
Готово:
