— Такой огромный кусок! Господин Жуань, оказывается, довольно щедрый, — едва услышав про мясо, Ася тут же швырнула одежду в сторону.
Всё утро она возилась с этой одеждой, но так и не смогла аккуратно зашить дыру — получилось совсем неряшливо, и теперь даже носить стыдно. Лучше бы вообще не трогала.
Раньше в деревне, если одежда рвалась, можно было попросить соседку помочь, но теперь Асе приходилось справляться самой. И чем больше она старалась, тем хуже становилось.
— Всего пятнадцать монет — ровно фунт мяса.
— Целый фунт… — Ася обернулась и окинула Шэнь Дунли взглядом с ног до головы. Она не ожидала, что красота может быть такой полезной.
— Что-то не так? — настороженно спросил Шэнь Дунли. Ему показалось, что взгляд Аси стал странным. Неужели его обманули?
— Нет, просто с сегодняшнего дня закупка продуктов — твоя обязанность, — с хитрой улыбкой ответила Ася.
Мало денег — много еды! Да ещё и продавщицы явно проявляют особый интерес к таким красивым молодым людям. Взаимная выгода — почему бы и нет?
— Но ведь после занятий уже время обедать… — начал было Шэнь Дунли. Если он пойдёт за продуктами, то обед задержится.
— Ничего страшного. Нас всего трое, можем есть когда угодно, — Ася махнула рукой. В последнее время её отец всё реже возвращался домой к обеду — обычно только вечером.
Он, видимо, совершенно спокоен, оставляя дочь одну с таким красивым мужчиной.
Ася не знала, что, по мнению пьяного отца, Шэнь Дунли вовсе не способен причинить ей вред. Скорее наоборот — опасаться следовало бы ему. За время совместного проживания отец понял: Шэнь Дунли — настоящий книжный червь, человек чести и порядочности, которому чужды всякие низменные замыслы.
— Ладно, — согласился Шэнь Дунли. Он ведь живёт здесь бесплатно и ест за чужой счёт. Хотя благородному человеку и не подобает ходить на рынок, но немного гибкости в жизни не помешает.
— Такого количества мяса я никогда не готовила. Может, позовём госпожу Тянь из соседнего дома? — Ася разглядывала свежий кусок свинины.
Раньше, если мяса было немного, она справлялась сама. Но сейчас перед ней лежал целый кусок отличного качества, и она боялась испортить его неумелыми руками.
К тому же они уже столько раз ели тофу у госпожи Тянь — пригласить её на обед будет вполне уместно. Госпожа Тянь — женщина открытая и добродушная, наверняка не откажет помочь.
Так и случилось: как только Ася упомянула о своём затруднении, та сразу согласилась и даже принесла с собой сычуцзи — особенно вкусное в соевом соусе.
Её дети, сын Тянь Фу и дочь Тянь Жуй, услышав, что будет мясо, загорелись глазами — их радость ничуть не уступала восторгу Аси.
Главный недостаток торговли продуктами в том, что всё, что не продаётся, приходится съедать самим. Поэтому брат с сестрой чаще всего ели разные соевые изделия — они богаты белком, и дети были здоровыми, но очень скучали по мясу.
— Ого, такой огромный кусок! Сяо Цзюйхуа действительно не поскупился, — госпожа Тянь удивилась не меньше Аси.
В такую жару, если только не собираешься делать вяленое или маринованное мясо, обычно покупают не больше полфунта — и для удовольствия, и потому что в тепле оно быстро портится.
— Я буду поддерживать огонь, — сказала Ася, прекрасно понимая свои кулинарные способности. Раз уж госпожа Тянь берётся за готовку, она займётся дровами.
— Не надо, пусть девочка подкидывает дрова. Иди лучше посиди в сторонке, а то испачкаешь одежду и потом придётся стирать, — сказала госпожа Тянь. Она знала, что Ася моет вещи мылом из плодов соапберри, и в первый раз даже пожалела её — сама использовала такое мыло лишь для мытья детских голов.
— Девочка, заходи, — позвала она дочь.
Тянь Жуй ещё не исполнилось пяти лет, но разжигать печь она умела прекрасно. Бедные дети рано взрослеют.
— Иду! — весело отозвалась Тянь Жуй, прижимая к себе котёнка Амяо. После того как Ася однажды упомянула, что коту негде жить, его оставили у неё. После купания он стал гораздо чище.
— Ты чего кошку в кухню принесла?! — прикрикнула на неё мать. Пусть Амяо и перестал сильно линять, всё равно он грязный. Да и Ася, судя по всему, очень чистоплотна — стирает чуть ли не каждый день целые корыта одежды.
— Ладно… — Тянь Жуй послушно поставила котёнка на пол и выгнала его наружу.
— Ничего страшного, говорят, кошки самые чистоплотные животные, — улыбнулась Ася, хотя на самом деле ей не нравилось, когда в кухне шныряют животные.
— Откуда такие слухи? Ну ладно, здесь жарко, Ася, выходи пока. Я сама справлюсь. Кстати, спасибо тебе за бумагу, которую ты прислала в прошлый раз, — на лице госпожи Тянь мелькнуло смущение.
Она была особенно вежлива с Асей ещё и потому, что её сын учился грамоте у Шэнь Дунли, да ещё и на бумаге, подаренной Асей. Бесплатные уроки — уже большая милость, а тут ещё и материалы за свой счёт… Госпожа Тянь не была настолько бесстыдной, чтобы принимать всё это без благодарности.
К тому же в те времена грамотных людей уважали и считали выше простых людей. Обычно они вели себя надменно, гордо поднимая носы и не желая общаться с простолюдинами. Госпожа Тянь искренне ценила их доброту и поэтому старалась помогать им при каждом удобном случае.
— Бумаги у меня и так много. Афу, хоть и немного дикарь, но очень сообразительный, — сказала Ася. Она видела, как Шэнь Дунли занимается с ним, и заметила: мальчик не обладает фотографической памятью, но запоминает быстро и с удовольствием учится. Таких учеников учителя особенно любят.
Спасибо Ми-Ми и Хуа-Хуа за обереги! Целую вас!
На кухне хозяйничали госпожа Тянь и её дочь, в главной комнате Шэнь Дунли занимался с Тянь Фу, а Ася в итоге осталась без дела.
— Амяо, иди сюда, поиграем! — заметив котёнка, бродившего во дворе, Ася поманила его.
Амяо был ласковым и доверчивым, особенно к знакомым людям. Услышав голос Аси, он протяжно и сладко «мяу»нул и неспешно подошёл.
— Эй? — Ася вдруг заметила, что на одном ухе кота местами выпали волоски, обнажив розовую кожу. Площадь облысения была небольшой, поэтому раньше этого не было видно.
— Что с тобой случилось? — пробормотала она, осторожно потрогав ухо. На ощупь там не было ни припухлостей, ни корочек.
Сначала она подумала о лишае, но теперь сомневалась.
— Мяу~ — Амяо явно наслаждался, когда Ася гладила его за ухом. В голосе даже прозвучала лесть.
— Сегодня я в хорошем настроении, почешу тебя как следует, — сказала Ася. Откуда-то уже доносился аппетитный запах жарящегося мяса, и настроение у неё значительно улучшилось.
Кот, получая удовольствие от поглаживаний под подбородком и за ушами, прищурился от блаженства.
Когда Шэнь Дунли вышел, он увидел, как Ася с закрытыми глазами наслаждается моментом, медленно проводя рукой по шелковистой шерсти кота. У него вдруг участился пульс…
— Ты уже закончил? — услышав шаги, Ася обернулась и, увидев Шэнь Дунли, небрежно спросила.
— Да, я велел ему учить текст наизусть, — ответил Шэнь Дунли глуховато.
Ему казалось странным: почему сердце так забилось при виде этой обычной, ничем не примечательной девушки?
— А, ладно, — Ася снова повернулась к коту и продолжила играть с ним.
Раньше тётя Ван подарила ей крошечного крольчонка. Ася старалась изо всех сил, чтобы вырастить его, но малыш был слишком мал, а она — неопытна. Поместив его в ослиный загон, она через пару дней обнаружила, что он умер.
Ася несколько дней горевала о пропавшем обеде, пока сычуцзи от госпожи Тянь не утешило её разбитое сердце.
— У нас дома тоже был кот, — сел Шэнь Дунли на низкий табурет, и в его глазах мелькнула грусть. — Совершенно белый, с длинной шерстью. Мать любила брать его с собой в сад. Он обожал сушеную рыбу — мог съесть целую мисочку за раз.
Руки Аси замедлились. Она давно догадывалась, что семья Шэнь Дунли была состоятельной, но, судя по его рассказу, положение было куда выше её представлений.
Сады… Этого слова она даже не слышала в реальной жизни!
— А как его звали? — почувствовав, что молчать неловко, Ася задала самый безобидный вопрос. Ей на самом деле было неинтересно чужое прошлое.
— Сюэцюй, — в глазах Шэнь Дунли появилась боль. Кота похоронили рядом с матерью. Она так его любила — пусть и в мире ином он дарит ей радость.
— Очень милое имя, — сухо произнесла Ася. Утешать она не умела и не любила. В прошлой жизни она пережила слишком много утрат и в конце концов научилась говорить лишь одно: «Соболезную».
Чужая боль — не её боль. Она не хотела в неё погружаться и не собиралась тащить за собой чужие страдания. Пусть другие называют её холодной или бездушной.
В этой жизни она хотела только одного — быть счастливой сама и не нести на себе чужих грузов.
— Мяу! — Амяо, обиженный, что перестали чесать, требовательно мяукнул. Убедившись, что Ася не реагирует, он вывернулся из её рук и убежал.
— Какой неблагодарный, — рассмеялась Ася.
— Обед готов! Ася, господин Шэнь, заходите скорее! — раздался голос госпожи Тянь из кухни.
Раньше она звала Шэнь Дунли «Сяо Цзюйхуа», но с тех пор как он стал учить её сына грамоте, это прозвище стало казаться неуместным, и она перешла на уважительное «господин Шэнь». Теперь только Ася иногда позволяла себе называть его так — и то лишь когда ей хотелось пошутить.
— Сейчас! — лицо Аси сразу озарилось счастливой улыбкой. — Я только руки вымою, иди без меня. Только что кота трогала, обязательно нужно вымыть руки мылом.
Когда Ася вошла, все уже сидели за столом и ждали её. С тех пор как они переехали в городок, в доме редко бывало так оживлённо.
— Я уже отложила еду для твоего отца и поставила на плиту. Ему останется только подогреть, — заботливо сказала госпожа Тянь.
Пьяный отец обладал особым даром: где бы он ни появлялся — в деревне или в городе, — соседи очень быстро начинали его недолюбливать. Госпожа Тянь почти не общалась с ним, но каждый день видела, как Ася сидит у ворот и ждёт его возвращения (на самом деле она точила иглу), и уже давно потеряла к нему всякое уважение — ленивый, неряшливый и безответственный.
— Тогда давайте есть, пока всё не остыло, — сказала Ася.
— Ешь побольше, подрастай, — Ася заметила, что Шэнь Дунли ест только овощи, и положила ему в миску большой кусок мяса. Всё-таки мясо купил он.
Шэнь Дунли слегка замер. Неужели Ася считает, что он… низкого роста?
Его будто стрелой в сердце ударило. Он знал, что невысокого роста, но никто никогда прямо не говорил ему: «Подрасти ещё».
Разве главное в мужчине — не его характер и добродетель?
Шэнь Дунли старался убедить себя в этом, но внутри всё равно осталась маленькая обида. Обычно он не очень любил мясо, но этот кусок съел быстро и без остатка.
http://bllate.org/book/5024/501732
Готово:
