Не ожидал, что дом уже сменил хозяина.
Впрочем, он и сам допускал такой поворот: ведь бабушка тогда прямо сказала, что усадебная грамота достанется слуге. В ту пору ей уже было не до этой жалкой хибарки.
Если бы не то, что дом входил в её приданое, она, пожалуй, и вовсе забыла бы о нём.
— Значит, ты вернулся на старое место? — Ася внутренне встревожилась. По манере речи он явно из знатной семьи.
Теперь она думала лишь об одном: вылечить его как можно скорее и отправить восвояси, чтобы не возникло лишних хлопот.
— В семье случилось несчастье, — глаза Шэнь Дунли потемнели. На этот раз в живых остался только он один…
Ася мысленно обрадовалась: значит, он всего лишь бывший молодой господин. Теперь можно спокойно вздохнуть.
Пусть другие назовут её бессердечной, но любой на её месте подумал бы прежде всего о себе — это естественно.
— А какие у тебя планы на будущее?
Она заметила, как он слегка нахмурился, а острый подбородок придал лицу хрупкость. У Аси впервые за долгое время проснулось сочувствие.
— Я… — Шэнь Дунли замялся и медленно покачал головой. Некоторые вещи нельзя рассказывать человеку, с которым только что познакомился.
Да и с чего начать?
— Если не побрезгуешь, пока поживи здесь, — предложила Ася с доброжелательной улыбкой. — Подожди, пока твоё здоровье… э-э-э… состояние поправится, а там решим.
На самом деле Ася была далеко не красавицей, но её внешность обманчиво внушала доверие: казалось, перед тобой беззащитная, кроткая девушка без малейшей агрессии.
На деле же она просто временно прятала свои когти.
Шэнь Дунли почувствовал, как в глазах защипало. Это было первое настоящее тепло, которое он ощутил с тех пор, как погибли родные.
Ведь ему всего пятнадцать лет. Семейная трагедия оставила его совершенно беспомощным, а дорога научила, как трудно быть человеком в этом мире.
И теперь простая забота Аси чуть не заставила его расплакаться.
— Спасибо вам, — сказал он, на этот раз отказавшись от упрямства. Он понимал: у него больше нет выбора. Отказавшись от помощи Аси, он, не обладающий никакими навыками, обречён на гибель.
К тому же в её глазах он увидел искренность — и немного успокоился.
— Каша готова! — Пьяный отец вышел из кухни и сразу заметил, как его дочь нежно беседует с этим «белоличим». Его тут же охватило раздражение.
С ним-то она никогда так не говорит! Неужели всё из-за того, что парень красив?!
Но разве красота накормит?
— Выпей пока кашки, — Ася, зная, что у юноши сильное чувство собственного достоинства, не стала разоблачать его притворство и взяла у отца миску, протянув её Шэнь Дунли.
— А это… — Шэнь Дунли взглянул на миску и нахмурился. Разве здесь кашу всегда варят чёрной? Может, это местная особенность?
— Прости, что невкусно, — смущённо улыбнулась Ася. — Мой отец не очень ловок на кухне.
Сама она хоть и не мастерица в готовке, но белый рис сварить умеет. А эта каша цветом не уступает отвару трав.
Теперь Ася наконец поняла, почему её кулинарные способности столь плачевны: во-первых, ещё в прошлой жизни она не умела готовить, а во-вторых — и это главное — гены решают всё.
Больше она не будет переживать, родная ли она дочь своему отцу.
Услышав, что дочь критикует его мастерство, Пьяный отец возмутился: хоть он и не гений кулинарии, но они с ней, считай, одного поля ягоды! Как она смеет его осуждать?
И ведь он же ей отец!
— Пф! — Шэнь Дунли сделал глоток и чуть не выплюнул содержимое. Но воспитание не позволило ему совершить столь грубую бестактность.
Он с трудом проглотил.
Пьяный отец, увидев его страдальческое выражение лица, вдруг почувствовал к нему симпатию.
— Я, собственно… — начал Шэнь Дунли, которому за всю жизнь не доводилось есть ничего столь ужасного, пытаясь вежливо отказаться.
Но не договорил: Ася уже холодно произнесла:
— Терпи горькое — станешь человеком.
Шэнь Дунли проглотил недосказанное. Она права: если он не выдержит даже такой мелочи, как эта каша, как он сможет отомстить за свою семью?
Осознав это, он решительно доел всю миску, не жуя — так быстро он ещё никогда не ел.
— Добавить? — Ася участливо наклонилась к нему. Она издалека почуяла запах гари и не собиралась пробовать эту кашу сама.
Значит, придётся доверить это Шэнь Дунли.
— Да, пожалуйста, — после короткого колебания ответил он. Он голодал несколько дней, и чем больше съест сейчас, тем быстрее восстановит силы.
Он обязан стать сильным как можно скорее!
— Сейчас принесу! — Ася радостно схватила миску и побежала на кухню.
Пьяный отец, конечно, не понимал всех этих тонкостей. Ему казалось, что дочь проявляет к «белоличему» необычную заботу — значит, между ними зарождается нечто большее.
Хотя парень и красивее того чёрного детины, но выглядит слабым — как он будет обеспечивать семью?
Шэнь Дунли не знал, какие далеко идущие мысли уже посетили Пьяного отца. Он лишь чувствовал, что взгляд хозяина дома стал странным, почти враждебным.
Юноша забеспокоился: не станет ли его присутствие обузой для них? Не создаст ли он трудностей для Аси?
Похоже, он никогда не узнает, что если бы не этот случай, его не приняли бы ни Пьяный отец, ни сама Ася!
— Держи кашу, пока горячая! — Ася, взглянув на огромное количество невкусной каши в котле, стиснула зубы и подала миску ещё большего размера, полную до краёв.
«Когда Небо намерено возложить великую миссию на человека, оно прежде испытывает его дух и тело…»
***
Шэнь Дунли прожил в доме Аси три дня и трижды ел эту кашу. Последующие порции были уже не такими ужасными, как первая.
Но он не обращал внимания на вкус — главное было выжить.
Гораздо больше, чем чёрная или серая каша, его пугало другое: девушка по имени Ася целыми днями точила иголки.
Кажется, кроме готовки, у неё не было других занятий.
А её отец каждый день был пьян и почти не показывался дома.
Такая семья сильно отличалась от той, в которой вырос Шэнь Дунли, где царили любовь и уважение.
К тому же Ася вела себя с Пьяным отцом не как дочь, а скорее как старшая: он часто видел, как она его отчитывает.
Сам отец, несмотря на возраст, не имел ни капли авторитета и покорно слушал нотации, опустив голову. Это было непривычно.
В его представлении отец всегда должен быть строгим, а дети — почтительными.
Подобные перевёрнутые отношения между отцом и дочерью он видел впервые.
— Ты снова не мылся? — Ася одной рукой зажала нос, другой ухватилась за рукав отца, явно недовольная.
— Ну всего два дня прошло! Зачем так часто? — проворчал Пьяный отец, но так тихо, чтобы Ася не услышала.
— Я же вчера сказала: переодевайся! На улице жара, тебе-то, может, и всё равно, но подумай обо мне! — не сдержалась Ася. С ним нельзя быть мягкой — он сразу перестаёт воспринимать всерьёз.
Его наглость, наверное, толще городской стены.
— Пахнет? — Пьяный отец принюхался к своей одежде, но ничего особенного не почувствовал.
— От тебя так несёт, что я есть не могу! Скажи, Сяо Цзюйхуа, разве не так? — Ася повернулась к Шэнь Дунли, который старался быть незаметным.
— Меня зовут Шэнь Дунли, а не Сяо Цзюйхуа, — слабо возразил он. Это уже не первый раз за три дня.
Неизвестно, действительно ли она плохо запоминает имена или делает вид, но сколько бы он ни протестовал, она продолжала называть его по-своему, не считаясь с его чувствами.
Сначала он злился и сопротивлялся, но потом понял, что это бесполезно, и смирился.
Ладно, пусть будет так… Пока.
— Скажи честно: в комнате не воняет? Можно ли вообще нормально есть? — Ася разозлилась. Её собственные блюда и так невкусны, а теперь ещё и этот кислый запах во время еды — это уже чересчур!
Еда — священное дело, и сочетать её с таким ароматом невозможно.
Шэнь Дунли по натуре был чистоплотным и, конечно, чувствовал запах, но сейчас он жил за чужой счёт и не решался говорить правду.
Дорога научила его одному: благоразумный человек приспосабливается к обстоятельствам.
— Ну… в общем… терпимо, — с трудом выдавил он.
— А вот так? — Ася подтолкнула отца прямо к Шэнь Дунли.
Запах усилился мгновенно. Юноша инстинктивно отвернулся.
— Не думала, что ты, Сяо Цзюйхуа, тоже лицемер. Даже правду сказать боишься! — раздражённо бросила Ася. Поначалу он показался ей скромным и принципиальным, но, оказывается, не более чем обычный трус.
Щёки Шэнь Дунли вспыхнули, и он опустил голову.
Раньше отец учил его всегда говорить правду и следовать своим убеждениям.
Его мечтой было стать надзорным чиновником, говорить то, что другие боятся сказать, и делать то, что другие не осмеливаются сделать.
Но теперь отца нет, семья разрушена, и он остался совсем один.
Он не знал, как дальше быть верным себе. Более того, он начал сомневаться: а были ли слова отца по-настоящему правдой?
— Эй, Сяо Цзюйхуа, ты что, сейчас заплачешь? — Ася заметила, что он замолчал, и присмотрелась: его ресницы дрожали.
Неужели она сказала что-то слишком грубое? Ладно, возможно, немного перегнула. Но ведь он же мужчина! Как можно так легко расстраиваться?
— Нет, — глухо ответил Шэнь Дунли, не поднимая головы.
Ему было стыдно. Просто вспомнился отец — и нос защипало.
Ему уже пятнадцать, он не имеет права плакать.
Особенно при посторонних.
— Ладно, хорошо, что нет. Иди принеси тарелки и палочки, пора обедать, — Ася смягчила тон. Она не хотела разоблачать его хрупкую маску.
Она чувствовала, что за этим юношей скрывается история, но не желала в неё вникать.
— Хорошо, — кивнул Шэнь Дунли. Раньше он строго следовал правилу «благородный джентльмен держится подальше от кухни», но теперь приходится меняться, даже если раньше это казалось неприемлемым.
Когда Шэнь Дунли вышел, Ася продолжила:
— Всё из-за тебя! Ты заставил меня довести до слёз этого юношу! — Она свалила вину на Пьяного отца. Если бы не его лень и нечистоплотность, она бы не ругалась так грубо.
И всё же ей было неловко: всё-таки довести до слёз такого красивого юношу — не лучший подвиг.
Пьяный отец возмутился про себя, но спорить не стал и угрюмо замолчал.
В конце концов, от нескольких слов меньше мяса на костях не станет. Мужчина должен стоять на своём: не буду мыться — и всё тут!
— Если сейчас же не пойдёшь мыться, я вылью весь твой спрятанный алкоголь! — увидев его упрямое выражение лица, Ася применила последнее средство.
Лицо Пьяного отца мгновенно изменилось.
— Сейчас же пойду! — И, не дожидаясь повторного приказа, он бросился во двор, чтобы облиться холодной водой.
http://bllate.org/book/5024/501728
Готово:
