— Не знаю, жил ли тут раньше кто-то по фамилии Шэнь, но теперь здесь живу я. Если вы ищете прежних жильцов, то мне об этом ничего не известно — я переехала только вчера. Да и дом, говорят, давно стоял пустой, так что тех, кого вы ищете, скорее всего, уже здесь нет, — выпалила Ася одним духом, не дав прекрасному юноше даже рта раскрыть.
Тот сразу поник и опустил голову.
Он думал, что у него хотя бы осталась эта последняя надежда, но даже её не оказалось.
— Ася, разве это не твой родственник? — вернулась с базара госпожа Тянь. Из-за того, что Амао поранился, ей пришлось самой нести тофу на продажу, а значит, груз был легче обычного, и торговля закончилась быстрее.
— Нет, незнакомец, — отрезала Ася. Она не собиралась водить в дом всякого встречного, пусть даже такого красавца.
— Вот как… А парень-то, право, хорош собой, — госпожа Тянь прикрыла рот ладонью и многозначительно улыбнулась, внимательно разглядывая юношу с ног до головы.
Тот почувствовал себя неловко под её взглядом и невольно отступил на несколько шагов назад.
— Ой, да он ещё и застенчивый! Ну-ка, милок, скажи-ка, как тебя зовут? — госпожа Тянь, завидев его смущение, решила подразнить его. Женщины с базара редко церемонились, а такого красивого парня встретишь не каждый день — грех было не пошутить.
— Меня зовут Шэнь Дунли, — ответил юноша и аккуратно поклонился.
Асе показалось это забавным.
— Дунли… Это из «собираю хризантемы под восточной изгородью»?
Она спросила просто так, наобум, но Шэнь Дунли тут же загорелся:
— Вы знаете это стихотворение?
Госпожа Тянь, услышав такое книжное имя, сразу потеряла интерес:
— Имя-то, видать, недюжинное.
По её мнению, человек с именем, звучащим как стихи, явно не из простых.
— Да ничего особенного, — возразила Ася, намеренно упрощая значение строки. — Дунли — это просто «восточная изгородь». А в том стихотворении говорится, что кто-то собирает хризантемы под этой самой изгородью. Верно ведь, маленькая Хризантемка?
Шэнь Дунли впервые слышал, чтобы его имя объясняли таким образом, и особенно когда Ася добавила этот насмешливый тон и прозвище «маленькая Хризантемка», его лицо мгновенно вспыхнуло.
В жизни он не встречал такой девушки. Даже служанки в его доме вели себя гораздо сдержаннее…
Неужели все женщины из простонародья такие?
Шэнь Дунли и не догадывался, что среди простолюдинок Ася считается весьма воспитанной.
И ему предстояло долгое время жить именно среди таких женщин.
— Так вот ты какой, маленький Хризантемка! — госпожа Тянь сразу почувствовала к нему теплоту и широко улыбнулась. — Тогда обедай у нас! Твоя одежда вся мокрая — пойдём, погреешься на солнце.
Шэнь Дунли снова замер в недоумении. Обычно, увидев мокрого человека, ему предлагали сухую одежду, а не просто отправляли греться под солнцем…
— Ладно, пойду готовить обед, — Ася взглянула на солнце — уже было не рано. Пусть её отец, возможно, не вернётся, но она-то есть хочет.
— Приходи как-нибудь ещё в гости! — весело крикнула госпожа Тянь и скрылась в своём доме.
Вскоре на улице остался только Шэнь Дунли. Он потрогал свою ещё влажную одежду и почувствовал полную растерянность.
Такого обращения он никогда не испытывал.
С детства он был младшим сыном в семье и пользовался особым вниманием. К тому же он знал, что красив: стоило ему выйти на улицу — и девушки бросали ему ароматные мешочки с благовониями.
Тогда он считал это своим неоспоримым правом.
Но после семейной беды все, кто раньше льстил ему, переменили речь, а те, кто краснел от смущения при виде него, изменили свои чувства. Некоторые даже хотели заставить его стать зятем в их доме.
Вспомнив рассказы бабушки о старом доме на родине, он собрал оставшиеся деньги и отправился в путь один.
Два дня назад у него закончились последние монеты, и он съел последний буньзынь. Поэтому сегодня он и рухнул здесь в таком жалком виде.
На самом деле, его не столько припекло солнцем, сколько просто свалило с голоду.
Ася как раз закончила готовить, когда увидела, как госпожа Тянь тянет за руку маленькую Хризантемку — то есть Шэнь Дунли — и, похоже, уговаривает его зайти на обед.
Но тот стоял, весь напряжённый, явно не желая соглашаться, и Асе стало смешно.
— Ася! Как раз кстати! Посмотри на этого упрямца — ведь только что сам согласился пообедать у меня! — госпожа Тянь легко и свободно произнесла прозвище.
Шэнь Дунли покраснел ещё сильнее. Как может благородный мужчина носить такое глупое имя?
Да он вообще ничего не обещал! Просто молчал!
Он, конечно, не знал, что существует понятие «молчаливого согласия».
— Не отказывайся от её доброты, — сказала Ася Шэнь Дунли. Она сама знала, что такое голод, и сразу поняла его состояние.
Ей было непонятно, что может быть важнее сытого желудка.
— Я не голоден, — попытался сохранить хоть каплю достоинства Шэнь Дунли. Он не хотел, чтобы за одну трапезу его окрестили «маленькой Хризантемкой».
Но в этот момент его живот предательски заурчал. Звук был тихий, но достаточно громкий, чтобы его услышали.
— Правда? — Ася обнажила белоснежные ровные зубы, и на солнце они блеснули.
Шэнь Дунли почувствовал, будто его полностью разоблачили.
— Раз он не голоден, пойдём есть сами, — сказала Ася госпоже Тянь, улыбаясь. — На таком зное можно и солнечный удар получить.
Как раз в этот момент дочь госпожи Тянь вышла звать мать обедать, и та больше не настаивала.
Через мгновение под палящим солнцем остался только Шэнь Дунли.
Его хрупкая фигура выглядела почти трагично.
Он потрогал живот — там давно уже ничего не было. Он посмотрел то на дом Аси, то на дом госпожи Тянь.
У него не было ни денег, ни куда идти, и он молча присел в тени.
По крайней мере, он понимал: теперь он не может позволить себе заболеть.
— Ася! — пьяный отец, решив не есть холодную еду, как раз успел к обеду. Едва войдя во двор, он увидел жалобно сидящего у двери прекрасного юношу.
В такой глуши появление столь необычного красавца… неужто это дух-лиса?
— Пап, ты вернулся! Быстрее иди есть, — крикнула Ася из дома. Солнце палило всё сильнее, и ей не хотелось выходить.
— Подойди сюда, — позвал её отец с порога.
Ася взглянула на него, поставила миску на стол и вышла.
— Что случилось?
Её взгляд скользнул по Шэнь Дунли — тот, кажется, уже спал. Но она не собиралась ввязываться в чужие дела.
— Сколько ты сейчас видишь людей? — пьяный отец кивнул в сторону юноши. В такой ясный день духи, наверное, не появляются…
— Двух, — не задумываясь, ответила Ася. Разве не очевидно?
Лицо отца мгновенно побледнело. Их трое, а Ася видит только двоих… Что это может значить?
Он и не подумал, что они по-разному поняли вопрос: Ася решила, что он спрашивает, кого она видит помимо него самого — то есть его и юношу. А он имел в виду общее количество людей на месте.
Пьяный отец резко оттолкнул Асю за спину и со всей силы пнул сидевшего у двери Шэнь Дунли.
Он ведь кое-чему обучался в молодости, а юноша и так был слаб. От удара тот описал дугу в воздухе и отлетел в сторону.
— Пап! Зачем ты пинаешь людей?! — закричала Ася. Знает ли он, сколько стоят лекарства? Знает ли он, как мы бедны? Если чешется нога — пни стену!
— Людей?.. — пьяный отец удивился. При ударе он почувствовал, что это всё-таки человек, да ещё и очень хрупкий.
Теперь, услышав слова дочери, он окончательно растерялся.
— Но ведь ты сказала, что видишь только двоих… — пробормотал он, глядя на Асю.
— Да! Я вижу тебя и его! — раздражённо фыркнула Ася. — Быстро неси его в дом!
Она не собиралась вмешиваться, но теперь, из-за глупости отца, выбора не осталось.
Пьяный отец чувствовал себя совершенно невиновным — он же просто испугался, что перед ним не человек!
К счастью, он не стал озвучивать эту мысль вслух — иначе Ася бы его ещё больше высмеяла.
— Положи его на лежанку, — распорядилась Ася.
Отец внутренне возмутился: это же его любимое место для отдыха! Как можно позволить первому встречному там валяться?
Но, взглянув на суровое лицо дочери, он трусливо промолчал.
Дочь растёт — и становится всё строже.
К счастью, хоть Шэнь Дунли и был слаб, здоровье у него было крепкое. Вскоре он начал приходить в себя.
Он огляделся, сначала растерянно, потом с ужасом: неужели какая-то женщина снова похитила его?!
— Э-э… Шэнь Дунли? — голос Аси прозвучал чересчур сладко, что обычно означало её смущение.
— Вы… та девушка с улицы, — узнал он её и немного расслабился. Значит, он уже далеко от прежних бед.
Он вспомнил, как та женщина настаивала, чтобы он пообедал у неё, но он отказался. Потом сел в сторонке, но веки сами собой стали смыкаться, а голод постепенно исчез.
Видимо, он просто потерял сознание…
— Зови меня просто Ася. Как ты себя чувствуешь? — участливо спросила она, опасаясь, что отец нанёс ему внутренние повреждения.
— Нормально, — прошептал Шэнь Дунли, но в этот момент его живот снова предательски заурчал. Он никогда не чувствовал себя таким униженным.
— Лежи, я принесу тебе немного рисовой каши, — сказала Ася и многозначительно посмотрела на стоявшего в стороне пьяного отца.
Только теперь Шэнь Дунли заметил этого неряшливого, высокого мужчину с густой щетиной и запахом алкоголя.
— Простите за беспорядок. Это мой отец.
Шэнь Дунли машинально кивнул. Он почему-то чувствовал сильную боль в пояснице. Не ударился ли он обо что-то? Но это его собственная проблема — нечего беспокоить хозяев.
— Вы, наверное, не отсюда? — Ася, пока отец не вернулся, решила осторожно расспросить его.
Она боялась, что перед ней окажется какой-нибудь барчук, приехавший вспомнить детство, — тогда пинок отца будет трудно оправдать.
— Моя бабушка родом отсюда, — в глазах Шэнь Дунли мелькнула ностальгия. Он вырос рядом с ней и был к ней особенно привязан.
До замужества она была дочерью мелкого чиновника из этих мест, и дом в переулке Яньлю входил в её приданое.
Позже семья Шэнь перебралась в столицу, а здесь оставили лишь нескольких старых слуг для присмотра.
http://bllate.org/book/5024/501727
Готово:
