Они чудом избежали беды, но ослику, шедшему следом за ними, повезло куда меньше — его бедро ударило тупой стороной ножа.
Осёл принадлежал семье напротив, торговавшей тофу. За ним тянулась маленькая деревянная тележка, доверху набитая остатками тофу, не распроданными за день.
Пусть даже удар пришёлся тупой стороной, сила броска была немалой. Осёл жалобно заржал и рухнул на землю, а тофу с тележки рассыпался во все стороны.
Ася, убедившись, что с ними всё в порядке, осторожно огляделась по сторонам и только тогда помогла подняться матери Аньнюя.
Хотя та была старше её, подобное происшествие явно выбило её из колеи.
— Тётушка, вы не ранены?
— Нет-нет, всё хорошо, — вздохнула с облегчением мать Аньнюя. Сперва она подумала, что на этом её жизнь и кончится.
— Давайте не будем покупать мясо, лучше пойдём домой, — сказала Ася, заметив, как побледнело лицо женщины.
— Да-да, пойдём скорее. Это место слишком страшное, — мать Аньнюя похлопала себя по груди, и её рука, сжимавшая ладонь Аси, всё ещё дрожала.
— Ты, проклятый мясник Ли! Заплатишь за моего осла! — раздался крик, и они едва успели отскочить назад, потянув друг друга за руки.
К ним бросилась хозяйка осла — её лицо было пунцовым от ярости.
Она всегда завидовала соседке, продающей тофу: та была куда красивее, и хоть её тофу был хуже, покупатели всё равно шли к ней. Поэтому к этому времени у самой хозяйки ещё оставалось много нераспроданного товара.
Сначала она просто наблюдала за сценой, как зритель, но в мгновение ока беда обрушилась прямо на неё.
Осёл этот она держала уже три-четыре года. Не столько из-за цены — сколько из привязанности.
Хотя и существовали знахари для скота, они лечили лишь простые недуги. Серьёзные раны никто не брался лечить.
Жизнь животного всё равно ничего не стоила, и мало кто соглашался тратить крупную сумму на лечение скотины. Лучше уж купить нового.
— Я ведь не нарочно! — мясник Ли метался глазами по сторонам, избегая взгляда хозяйки осла.
— Мне всё равно, нарочно или нет! Теперь мой осёл вот такой, и ты обязан мне заплатить! — воскликнула госпожа Тянь, торговка тофу. Она понимала, что мясник не хотел этого, но убыток понесла именно она — кому ещё предъявлять?
— Всё из-за этих деревенщин! Обращайся к ним! Если бы они не заявили, будто моё мясо несвежее, я бы и не выронил нож! — мясник Ли, не найдя настоящего виновника, свалил вину на Асю и мать Аньнюя.
Ася не ожидала, что этот человек окажется не только безответственным, но и наглым до невозможности.
— Ты лучше совесть свою спроси! Кто сказал, что мясо несвежее? Оно и правда протухло! Пусть все посмотрят — разве такой цвет можно назвать свежим? Мы хоть и из деревни, но не впервые видим свинину! — мать Аньнюя, хоть и сильно испугалась вначале, теперь вспыхнула гневом при такой клевете.
Она не собиралась молча терпеть обвинения, особенно когда вина лежала не на них. Если бы они не увернулись вовремя, сейчас могли бы быть мертвы.
— Ты, видать, совсем слепой стал! Не стану даже спорить насчёт свежести мяса — нож-то вылетел из твоих рук! Если бы эти женщины не убежали, сейчас была бы беда пострашнее! — госпожа Тянь, хоть и любила пошуметь, не была несправедливой.
Она сама была женщиной и знала, как нелегко им живётся, поэтому не стала подыгрывать мяснику и тащить их в беду.
— Ладно, я не буду отвечать! Максимум — полтину отдам, — мясник Ли вытащил из кармана полтину и бросил её госпоже Тянь, надеясь на этом закончить дело.
В его голосе даже прозвучало: «Тебе и так повезло».
Но жизнь осла стоила гораздо больше полтины.
Госпожа Тянь, увидев такую наглость, готова была выпалить огонь из глаз:
— Да у тебя совсем совести нет! Все на рынке знают, что мясник Ли торгует несвежим мясом и обвешивает покупателей! И теперь ещё и меня хочешь обмануть?!
Ещё одной причиной, почему у неё плохо шли дела, был её внушительный вес: рост обычной женщины, но вес — как у двух. Люди ведь все любят красоту.
А мясник Ли, хоть и торговал свининой, сам был худощавым и бледным — видимо, настолько скуп, что даже не ест своего товара.
В этой паре госпожа Тянь выглядела куда внушительнее, особенно теперь, когда у мясника не осталось даже ножа на разделочной доске.
— Не перегибай! Я уже заплатил тебе! Хочешь — пойдём к судье! — мясник Ли вдруг обрёл уверенность: его дядя был городским стражником. Пусть и невысокого чина, но всё же «свои люди» в управе были.
Госпожа Тянь на миг смутилась, но тут же выпалила:
— Так и быть, пойдём к судье!
— Сестрица, может, сначала посмотрите, как там ваш осёл? — предложила мать Аньнюя. Хотя дело их не касалось, она почувствовала симпатию к женщине, ведь та не стала винить их по наущению мясника.
Мать Аньнюя всегда уважала решительных женщин — возможно, потому что сама была такой. Она знала: если женщину потянут в суд вместе с мужчиной, проигрывает всегда она.
Госпожа Тянь и не хотела уступать в словах, но теперь, когда ей подали достойный выход, она охотно сошла с него, подняла деньги с земли и бросила мяснику злобный взгляд:
— Если мой Амао умрёт, это дело так просто не кончится!
— Да мне-то что! — выпятил грудь мясник Ли, хотя внутри трясся от страха. Сначала он думал, что убил человека, а теперь оказалось — всего лишь осёл.
Для такого скупого, как он, полтина — целое богатство. Просто после испуга показалось, что откупиться деньгами — лучший исход. Иначе бы он дал всего несколько монеток — ему и раньше не раз удавалось отделаться малой кровью. Просто он водился с уличными головорезами, и мало кто осмеливался с ним связываться.
— Бедный мой Амао… — вздохнула госпожа Тянь, глядя, как мясник Ли быстро собрал свои вещи и убежал, даже не забрав нож.
Что поделаешь — она всего лишь вдова с двумя детьми на руках. Весь дом держится на ней одной. Хоть она и слыла задирой, в трудную минуту опереться не на кого.
— Проклятый! — снова выругалась она. Он смел так поступать только потому, что она женщина. Будь у неё муж, такого унижения не случилось бы.
— Сестрица, может, вызвать знахаря? — предложила мать Аньнюя, видя её слёзы. Плакать-то ведь делом не поможешь!
— Какие знахари! Врачи в аптеках гордые — ни один не станет лечить скотину. А те, что ходят по домам, умеют разве что от поноса лекарства давать… Бедный мой Амао… — госпожа Тянь снова вытерла слёзы. Она вырастила этого осла с детства, и каждый его стон резал сердце, будто иглой.
Хоть и грубовата на вид, душа у неё была нежной.
— На самом деле рана не так уж страшна. Если правильно лечить, осёл скоро поправится, — сказала Ася, видя, как мать Аньнюя уже готова плакать вместе с ней.
Неизвестно, хорошо ли это — так ввязываться в чужие дела.
— Правда? — Госпожа Тянь мгновенно обернулась, уставившись на Асю своими круглыми глазами. На фоне её широкого лица это выглядело почти комично.
— Конечно, — Ася уже осмотрела рану. Нож летел далеко, сила удара ослабла, да и удар пришёлся тупой стороной.
Шкура у осла толстая — хоть рана и кровоточит обильно, на самом деле серьёзного вреда нет. Уж точно не хуже, чем у Сяобая в прошлый раз. Кости, возможно, немного повреждены, но ни перелома, ни дробления нет.
— Ты умеешь лечить? — госпожа Тянь с трудом верила: Ася выглядела не старше десяти лет, одета по-деревенски, совсем не похожа на знахарку.
Лечение скота — ремесло не почётное, но в глазах простых людей — великое искусство. Трудно было связать эту девочку с таким умением.
— Немного понимаю, — уклончиво ответила Ася. Лучше не хвастаться.
— Тогда скажи, что делать? — госпожа Тянь решила действовать наобум и с надеждой посмотрела на Асю.
Если бы так смотрела красавица, это было бы трогательно. Но от такой мощной женщины Ася лишь опустила глаза.
— Если можно, принесите верёвку, солёную воду и иголку с ниткой — ту, что для вышивания, — попросила Ася, глядя на осла, который пытался дотянуться языком до раны, но не мог, и только выгибал шею всё дальше назад — выглядело это довольно забавно.
— Сейчас принесу! — госпожа Тянь бросила лоток и побежала домой. Всё равно тофу уже высыпан, а деньги она носила при себе.
Пока она отсутствовала, Ася сняла с осла все верёвки и внимательно осмотрела рану: в неё попали земля и кусочки тофу — точно нужно промыть солёной водой.
— Ася, ты уверена? — мать Аньнюя нервничала. Она видела, как Ася принимала роды у коров и овец, иногда лечила скот, но никогда не видела, чтобы та шила раны. Как можно доверять?
Поэтому она и предложила позвать знахаря — боялась, что Ася не справится и наживёт себе врагов.
— Не волнуйтесь, тётушка, всё будет хорошо, — Ася мягко сжала её руку.
Раз уж слово сказано, мать Аньнюя не могла теперь увести её прочь. Да и сама сочувствовала госпоже Тянь — очень хотелось, чтобы всё закончилось удачно.
Госпожа Тянь вернулась вприпрыжку. Ася уже полностью осмотрела осла — рана действительно выглядела страшнее, чем была на самом деле.
— Вот всё, что нужно, — сказала она, выкладывая предметы перед Асей.
— Хорошо, — Ася бегло оглядела всё: примитивно, но сгодится.
Она уже мысленно проработала направление шва, поэтому теперь движения были точными и уверенными.
Сначала она вылила солёную воду прямо на рану. К счастью, осла крепко привязали — иначе он бы вскочил.
Госпожа Тянь, увидев такую решимость, почувствовала надежду, но и страх тоже: боль от соли на открытой ране — страшная мука. Неудивительно, что Амао так отчаянно ржал.
Толпа вокруг уже поредела, но теперь все собрались вокруг Аси, желая увидеть, как она будет лечить.
Ася быстро продезинфицировала вышивальную иглу солёной водой и вонзила её в кожу. Её пальцы замелькали.
Когда зрители опомнились, первый слой шва уже был готов.
http://bllate.org/book/5024/501724
Готово:
