Но Ася — ребёнок, выросший у неё на глазах. Разве могла она не знать её характера? Потому и не удивилась вовсе.
Однако именно знание страсти и упорства Аси к мясу и заставило её задуматься, увидев, как та явилась с куском мяса в руках.
Откуда ей было знать, что всё это лишь недоразумение?
— Хорошо! — глаза Аси загорелись. — Тётя, вы меня просто великолепно понимаете!
Она чистила чеснок, но то и дело поглядывала на кастрюлю: даже бульканье варящегося бульона звучало для неё по-особенному приятно.
Мать Аньнюя с улыбкой наблюдала за тем, как Ася нетерпеливо поглядывает на плиту, и в её взгляде промелькнула нежность.
— Готово! Иди сюда, Ася, попробуй, — сказала мать Аньнюя, когда посчитала, что время подошло. Она сняла крышку с кастрюли, и аромат мгновенно наполнил кухню.
Ася вдохнула этот запах и невольно несколько раз сглотнула слюну.
— Тётя, это невероятно вкусно! — Ася только попробовала глоток бульона, а уже чувствовала, будто вот-вот расплачется от восторга.
С тех пор как она очутилась здесь, в этом мире, ей больше не доводилось пробовать ничего столь изысканного. Хотя использовались лишь простые приправы, вкус получился насыщенным и глубоким.
— Ты, маленькая жадина! — рассмеялась мать Аньнюя. — Твой дядя ещё не пришёл, но возьми маленькую мисочку и поешь пока.
Каждому повару приятно, когда его труд ценят, а такой искренний восторг Аси поднял ей настроение до небес.
— Тётя, вы просто ангел! — Ася так разволновалась, что готова была броситься к ней и поцеловать прямо в щёчку.
— Ася у нас? — спросил отец Аньнюя, вернувшись домой. Он увидел, как его сын плетёт соломенную верёвку, но всё время поглядывает на кухню, и сразу всё понял.
Оба супруга прекрасно осознавали чувства сына к соседской девочке. По сравнению с другими девушками в деревне, Ася не умела ни готовить, ни обрабатывать поля, ни шить, но зато у неё был хороший характер — открытый и беззаботный. Да и росла она у них на глазах, так что они её хорошо знали.
Их же Аньнюй — просто здоровяк, кроме силы да роста, особых достоинств не имел. Если честно, их семья даже не дотягивала до уровня Аси.
Но между семьями связывали давние узы дружбы, да и сама Ася, судя по всему, не прочь была общаться с Аньнюем. Поэтому семья Аньнюя почти считала её своей будущей невесткой.
— На кухне с мамой готовит, — ответил Аньнюй.
— Готовит?.. — протянул отец Аньнюя многозначительно. То, что Ася не умеет готовить, другие, возможно, и не знали, но они-то помнили это слишком хорошо.
Поэтому, услышав слова сына, он лишь усмехнулся про себя. Нашёл защитника! Но ведь он-то никогда не осуждал Асю за то, что она не готовит. Более того, эта девочка знает гораздо больше других, и он даже опасался, что его простодушному сыну будет нелегко удержать такую.
Хотя отец Аньнюя и был простым крестьянином, жизненный опыт научил его смотреть далеко вперёд.
Аньнюй уловил скрытый смысл в словах отца и снова покраснел.
— Отец Аси валяется пьяным у ворот. Сходи, занеси его в дом.
Если говорить начистоту, главным недостатком Аси был её отец — вечный пьяница.
В деревне люди добры и просты: бедность не вызывает презрения, но если человек целыми днями валяется в хмельном угаре и даже дочерью не занимается, такое поведение осуждают.
— Дядя вернулся? — удивился Аньнюй. Ведь ещё не полдень, а «пьяный отец» уже дома.
— Да. У меня сейчас за спиной мотыга, так что скорее беги и занеси его. Неизвестно, сколько он там пролежал, а солнце сегодня жаркое — вдруг схватит тепловой удар.
Пусть он и вызывает раздражение, но всё же сосед, да и, возможно, будущий сват. Надо проявить заботу.
— Сейчас! — Аньнюй тут же бросил своё занятие и выбежал на улицу.
Вскоре он вернулся, неся на спине бесчувственного «пьяного отца».
Ася уже успела съесть небольшую мисочку оленины на кухне и теперь вышла, чтобы поставить посуду на стол. Взглянув на отца, который сидел, привалившись к стулу, она поставила миску и толкнула его:
— Папа!
Запах алкоголя заставил её поморщиться. Хотя она давно привыкла к постоянному перегару, сегодня он был особенно сильным — и вдобавок чувствовалось что-то ещё, чего она не могла определить.
— Ася… — «пьяный отец» медленно открыл глаза, увидел дочь и тут же навернулись слёзы.
— Пап, что случилось? — сердце Аси сжалось. Она уже собиралась сердиться, но, увидев его состояние, сразу смягчилась.
Неужели ему не хватило денег и его обидели?
— Я голоден… — прошептал он, и по щеке медленно скатилась слеза.
Ася замерла, не зная, что чувствовать.
— Если голоден, давай есть, — сказал Аньнюй, услышав эти слова, и тут же побежал на кухню за едой.
— Ася, мы идём домой, — сказал «пьяный отец», вытирая глаза тыльной стороной ладони. Ему показалось, будто он увидел её во сне.
Но, конечно, это была всего лишь иллюзия…
За последние десять лет он часто вспоминал её, но никогда ещё не тосковал так сильно, как сегодня.
Ему хотелось быть ближе к ней…
— Давай поедим, а потом пойдём домой, — успокаивала его Ася. Ей было жаль расставаться с олениной — такая дорогая еда редко попадалась, и упускать шанс было бы глупо.
— Нет, идём домой сейчас, — сказал «пьяный отец», пытаясь подняться, но сегодня он действительно перебрал.
Его рука потянулась к груди — там хранилось то, что напоминало о ней. Как же хорошо…
Ася не могла понять переменчивого настроения отца — то он мрачен, то погружён в мечты. Но, решив, что это очередной приступ его обычной странности, она махнула рукой.
— Ну же, за стол! — мать Аньнюя принесла последнее блюдо и пригласила всех садиться.
Отец Аньнюя сразу уловил аромат оленины и спросил:
— Откуда это мясо? Не свинина же.
Как человек, всю жизнь проработавший с животными, он сразу различал виды мяса.
— Это Ася принесла нам оленину — решила угостить, — улыбнулась мать Аньнюя.
Услышав это, «пьяный отец» похолодел внутри. Его дочь, которая обожает мясо больше жизни, отдала драгоценный кусок чужим? Это невозможно!
В голове мелькнула тревожная мысль: неужели Ася всерьёз увлечена этим глуповатым здоровяком?!
От этой мысли сердце его облилось ледяной водой. Нет, нельзя больше откладывать — пора действовать!
— Пап, давай ешь, а потом отдохнёшь дома, — сказала Ася, заметив, как отец уставился в пустоту с выражением невыносимой печали. Она ускорила темп поедания мяса — надо успеть насытиться, пока он окончательно не свалился в беспамятство.
— Да, ешь побольше, — поддержала мать Аньнюя. Ей было больно смотреть на этого человека: такая замечательная девочка, а отец — полное ничтожество.
Взгляд «пьяного отца» медленно скользнул по семье Аньнюя. Он не мог представить, что его Ася выйдет замуж за таких простолюдинов и станет обычной деревенской женой.
Одна только мысль об этом заставила его вскочить с места.
Нет! Этого не будет! Ни за что!
— Кстати, братец, после еды обсудим одно дело, — сказал отец Аньнюя. Хотя «пьяный отец» и не в себе, некоторые вопросы всё равно нужно решать.
Тот машинально посмотрел на Асю — она сияла, болтая с глуповатым Аньнюем, и его сердце разбилось на тысячу осколков.
— Пап, с тобой всё в порядке? — Ася вдруг услышала глухой стук: отец рухнул на пол, закрыв глаза. Очевидно, просто заснул.
— Видимо, уснул. Ничего страшного, я отнесу его, — раздался добродушный голос Аньнюя.
«Пьяный отец» почувствовал боль в ноге и вспомнил: он уже однажды получил такой урок, но всё равно снова поднял камень, чтобы уронить себе на ногу! Этот бесчувственный болван… как же он раздражает!
Когда Ася проснулась, отца, как обычно, не было дома. С тех пор как они вместе съездили в городок, его пропажи стали ещё более частыми.
Но Ася не особенно волновалась — такое случалось и раньше.
Правда, на этот раз её обеспокоило другое: дома не хватало двух пар палочек…
— Сестра Ася! — раздался детский голос, когда она размышляла, не пропало ли ещё что-нибудь.
Выглянув наружу, она увидела мальчика лет шести–семи. Он казался знакомым, но она не могла вспомнить, где его видела.
— Ты кто…?
— Я Сяоху! Помнишь, сестра Ася?
Сяоху робко улыбался, но в глазах светилось счастье. Он давно не выходил из дома, и сегодняшняя прогулка в одиночку вызывала у него и волнение, и радость.
— Ой, да ты поправился! — Ася внимательно пригляделась и узнала его. По сравнению с прошлым разом, мальчик стал куда крепче и здоровее.
— Да! Мама велела передать тебе спасибо, — смущённо сказал Сяоху. Сначала он ворчал, когда тётя Ван заставляла его есть грубую пищу, но вскоре заметил, что набрал вес, окреп и даже начал мечтать о будущем.
Когда Ася предложила такой способ лечения, тётя Ван сначала не поверила, но, переживая за сына, решила попробовать. И всего за неделю-другую результат превзошёл все ожидания.
Сама тётя Ван хотела лично поблагодарить Асю, но стеснялась — ведь сначала она так недоверчиво отнеслась к совету. Поэтому отправила сына.
— Главное, что тебе лучше, — улыбнулась Ася. Для неё это было делом нескольких минут.
— Это мама велела тебе передать, — Сяоху вытянул из-за спины руку. В ней он держал крошечное создание, похожее на мышонка.
— Что это? — Ася немного разочаровалась. Она надеялась на мясо… Ладно, формально это тоже мясо, но на зуб не налезет. Да и вид у зверька странный — есть ли в нём вообще польза?
— Это крольчонок. Мама говорит, его легко выращивать, — поспешно объяснил Сяоху. Их семья продала почти всё, чтобы купить лекарства, и подарить больше нечего.
Именно поэтому тётя Ван и не посмела явиться сама — такой скромный дар от взрослого человека выглядел бы слишком скупым.
— Передай тёте мою благодарность, — сказала Ася, стараясь скрыть разочарование.
— Мне пора, мама ждёт меня к обеду! — Сяоху сунул крольчонка Асе в руки и убежал.
Ася посмотрела на зверька: он был розовато-прозрачный, покрытый белым пушком и выглядел крайне непривлекательно.
— Это правда кролик? — ткнула она пальцем в мягкое тельце. Тот лишь слабо пошевелился, отползая в сторону.
В прошлой жизни Ася училась в медицинском институте и вскрыла не одну сотню кроликов, но такого крошечного видела впервые.
И тут она поняла серьёзную проблему: Сяоху убежал так быстро, что забыл рассказать, как за ним ухаживать!
http://bllate.org/book/5024/501721
Готово:
