Когда Ася и пьяный отец добрались до городка, было уже немало времени, но всё же не слишком поздно.
Главным образом потому, что за всю свою нынешнюю жизнь Ася ни разу не выносила из дома столько денег сразу — целых десять лянов серебра! Одна мысль об этом вызывала у неё тревогу. Она долго колебалась, прежде чем спрятать монеты в шов одежды.
В прошлой жизни она видела и большие суммы, но в этой бедность преследовала её так долго, что оставила своего рода последствия.
Они заказали по чашке тофу-пудинга — всего за две монетки. Пьяный отец проворно расплатился первым: раз уж он вышел с дочерью, платить должен был он.
Ася безразлично скривила губы. У него-то в кошельке всего пять медяков — чего ради так наперегонки расплачиваться!
Позавтракав, они неспешно пошли дальше. Видимо, внешность пьяного отца была настолько необычной, что почти все прохожие оборачивались на них ещё раз.
Но ему и в голову не приходило краснеть — он спокойно позволял людям глазеть, ведь его лицо надёжно скрывали борода и растрёпанные волосы, так что никто бы его всё равно не узнал.
Видимо, толику наглости Ася унаследовала именно от него.
— Там что такое? Почему такая давка? — Ася тут же заинтересовалась объявлением, приклеенным к стене.
Из-за переизбытка дорам в прошлой жизни ей сразу почудилось, что это объявление богатого дома, ищущего лекаря, и она с воодушевлением бросилась туда — вдруг удастся заработать немного лишнего.
Но, прочитав текст, она слегка разочаровалась: это было всего лишь царское воззвание. Новый император взошёл на трон, сменил девиз правления и объявил всенародное празднование, а также освобождение от налогов на целый год.
— Папа, пойдём отсюда, — сказала Ася, потеряв интерес, ведь это не было тем самым объявлением о вознаграждении.
Но когда она повернулась к отцу, то заметила, как в его глазах блеснула слеза.
Неужели он плачет?
— Папа? — осторожно окликнула она.
Этот задумчивый, глубоко погружённый в свои мысли мужчина казался ей почти чужим.
— Да что за ветер такой ранним утром! — пробормотал пьяный отец, покачав головой. Он ещё раз с тоской взглянул на указ, после чего протиснулся сквозь толпу.
Он даже забыл вывести за собой Асю.
«Мой отец точно человек, полный тайн», — подумала Ася.
Хотя он внешне ничего не выказывал, в дальнейшем, пока они вместе бродили по городку, Ася ясно чувствовала, что он рассеян и чем-то озабочен.
— Давай купим немного мяса и вернёмся домой, — решила она. Украшения и наряды её не особенно интересовали, да и сегодняшнее странное поведение отца внушало ей лёгкую тревогу — будто к нему лучше не подходить вплотную.
— Хорошо. Я зайду за вином, — ответил пьяный отец и направился прямо в ближайшую винную лавку.
Ася вспомнила, что у него осталось всего три медяка, и встревожилась:
— Папа, ты же не взял деньги!
Ей было жаль расставаться с деньгами, но ещё больше боялась, что отца вышвырнут из заведения за неуплату — или того хуже, изобьют. Поэтому она всё же отдала ему свои десять лянов серебра.
Чтобы не передумать, она даже не посмела взглянуть на монеты второй раз.
Пьяный отец машинально сунул серебро себе за пазуху и, словно во сне, зашёл внутрь.
Ася вздохнула и отправилась искать утешение в еде.
Теперь у неё оставались только те мелкие серебряные монетки, что остались после покупки лекарства для Сяобая — всего чуть больше одного ляна.
По сравнению с деревней этот городок, хоть и небольшой, казался ей настоящим центром цивилизации.
После долгого пребывания в деревне даже прогулка по такому городку вызывала у неё лёгкое волнение! В прошлой жизни даже лучшие торговые центры страны не могли её удивить.
— Горячие фужунские пирожные! Миндальные печенья! — кричал торговец.
Ася невозмутимо прошла мимо. Для неё мясо — главное, а всякие там пирожные и печенья — лишь бледная тень настоящего счастья.
— Только что из печи! Пирожки с ослиным мясом! Пять монеток за штуку! Первым — лучший выбор! — раздался другой голос.
Услышав это, Ася тут же оживилась и бросилась к лотку:
— Мне пять штук!
Счастливо прижимая к себе свежие пирожки, она мечтала: «Жаль, что мы не живём в городке — тогда бы мне не пришлось так мучиться ради мяса!»
И правда, эти пирожки были невероятно вкусны!
Ася чуть не заплакала от умиления.
Хотя завтрак она уже съела, пять пирожков исчезли в мгновение ока. Подумав, что раз уж она редко бывает в городке, стоит привезти что-нибудь и для семьи Аньнюя, который часто к ним захаживал поесть.
Ведь вежливость требует взаимности!
Она уже размышляла, что ещё купить, как вдруг услышала два звонких удара в гонг. Обернувшись, увидела толпу у входа в довольно респектабельную гостиницу.
Любопытство — свойство человеческое, и Ася не стала исключением.
— Что там происходит? — спросила она у случайного прохожего, решив, что кто-то продаёт что-то необычное.
— Хозяин заведения купил оленя и сегодня продаёт оленину и олений кровь, — ответил тот, не вдаваясь в подробности, и тут же протиснулся поближе.
У Аси внутри всё заволновалось: оленина! В прошлой жизни она её никогда не пробовала, а здесь и подавно не доводилось. К тому же, судя по всему, никаких законов об охране диких животных в этих краях не существовало — значит, можно есть без угрызений совести.
— Сколько стоит порция оленины? — спросила она, легко протискиваясь вперёд, ведь ради мяса она готова была на всё.
Приказчик, увидев деревенскую девчонку, сначала не придал значения, но всё же ответил:
— Один лян серебра за порцию.
Мясо было ещё сырое, сочащееся кровью, но Ася уже представляла, каким восхитительным оно станет после готовки.
— Дайте мне одну порцию, — сказала она, выложив последний лян серебра из своего кошелька. По сравнению с мясом деньги не имели для неё никакой ценности.
Приказчик удивился: неужели деревенские девчонки теперь так богаты? Но, не теряя времени, быстро завернул мясо и протянул ей.
Ася прижала к себе заветную покупку — цель поездки достигнута! Пусть деньги и закончились, зато мясо никуда не денётся. А деньги всегда можно заработать заново.
Решив возвращаться домой, она даже не стала искать отца: он взрослый человек, дорогу знает, с ним ничего не случится.
Протиснувшись сквозь толпу, Ася услышала, как люди оживлённо обсуждают, что кто-то украл царский указ.
Сначала она не поняла, о чём речь, но потом до неё дошло: указ — это же просто лист бумаги! Неужели в мире нашлись такие странные люди, которым нравится коллекционировать бумажки?
Действительно, мир велик, и чудеса в нём случаются всякие!
Ася радостно спешила домой с олениной, по дороге придумывая десятки способов её приготовить.
Но, едва переступив порог дома, она столкнулась с суровой реальностью.
Во-первых, мяса было мало — не хватит даже на половину задуманных блюд. А во-вторых, и это гораздо серьёзнее, у неё совершенно не было нужных кулинарных навыков!
Каким бы ни было драгоценным ингредиент, в её руках он превращался в жалкое подобие еды.
Однако Ася быстро нашла решение: она взяла мясо и направилась к соседям. Сама она готовить не умеет, зато мать Аньнюя — мастер своего дела.
— Аньнюй-гэ! Тётя! Вы дома? — крикнула она, даже не заходя к себе. Ради скорейшего обеда она готова была пожертвовать собственным порогом.
— Да, Ася! Ты как раз вовремя! — Аньнюй, который вместе с матерью плел соломенные верёвки, бросил работу и выбежал на улицу.
Мать Аньнюя, наблюдая за его спиной, улыбнулась с лёгкой насмешкой.
— Мы с папой сходили в городок и купили вам мяса, — сказала Ася, стараясь звучать как можно более благородно, хотя на самом деле покупала она в первую очередь для себя.
Услышав, что Ася привезла подарок именно им, глаза Аньнюя загорелись, а щёки слегка порозовели.
Если она, оказывается, думает о них даже в городке, значит, они ей небезразличны!
Аньнюй уже начал строить планы на прекрасное будущее.
— Ася пришла? — мать Аньнюя нарочно задержалась, чтобы дать молодым возможность поговорить.
— Тётя, я принесла вам мяса! Сегодня будет праздничный обед! — Ася широко улыбалась, предвкушая скорое лакомство.
Она отлично знала их характеры: они обязательно пригласят её разделить трапезу.
Мать Аньнюя взяла мясо и, развернув, удивилась:
— Это что за мясо?
— Оленина! Говорят, только что зарезали — должно быть очень свежим и вкусным! — Ася сияла. Когда она получила мясо, оно ещё было тёплым.
— Оленина — вещь дорогая… — пробормотала женщина. За всю жизнь она пробовала её лишь раз — на пятидесятилетии свекрови мужа своей сестры. И до сих пор помнила тот вкус.
— Да ну, пустяки! Это мой скромный подарок, — ответила Ася. Для неё серебро никогда не сравнится с мясом, поэтому любой ценник казался ей «нормальным».
Но мать Аньнюя истолковала этот поступок совсем иначе. Такое дорогое мясо, и именно им! Значит, в глазах Аси их семья занимает особое место.
А если добавить к этому другие намёки… Мать Аньнюя пришла к одному-единственному выводу: Ася питает чувства к её сыну и даже пытается расположить к себе будущих свёкров!
От радости у неё закружилась голова. Что может быть лучше, чем невестка, которая сама заботится о будущей семье?
— Тогда поговорите пока с Аньнюем, а я пойду разделаю мясо, — сказала она, мягко подтолкнув сына, чтобы тот «проявил инициативу».
Ася не обратила внимания на эти тонкости — её мысли и взгляд были полностью прикованы к оленине.
— Когда я заработаю денег, буду кормить тебя мясом каждый день, — застенчиво сказал Аньнюй. Он давно знал, что Ася обожает мясо, и считал, что нет большего выражения любви, чем обещание обеспечить любимую этим самым мясом.
Ася, однако, услышала только конец фразы: «…буду кормить тебя мясом каждый день». От волнения у неё даже слёзы навернулись на глаза.
Это были самые романтичные слова, которые она когда-либо слышала!
— Аньнюй-гэ, ты такой добрый! — воскликнула она. Ведь он входил в тройку её лучших кандидатов в мужья.
Аньнюй ещё больше покраснел от похвалы.
Чтобы скрыть смущение, он отвёл взгляд и попытался сменить тему.
Мать Аньнюя работала быстро: вскоре из кухни потянуло насыщенным ароматом. Ася уже не могла сосредоточиться на разговоре — её глаза буквально прилипли к двери кухни.
— Пойду помогу тёте почистить чеснок, — сказала она, хотя на самом деле хотела лишь быть поближе к кастрюле, где томилась оленина.
— Конечно! Мясо почти готово — можешь попробовать на вкус, — отозвалась мать Аньнюя. Она сразу поняла, что девочку мучает не помощь, а голод.
http://bllate.org/book/5024/501720
Готово:
