К тому же в последнее время тётушка смотрела на неё как-то странно, и от этого Асе стало не по себе.
— Тогда можно будет оставить еду для твоего отца — так и тебе не придётся готовить, — сообразил Аньнюй. Если бы Ася стала его женой, пьяный отец превратился бы в тестя. А к тестю, разумеется, полагается относиться с уважением.
— Да и сегодня мать приготовит рис с копчёной свининой, — добавил он, заметив, что Ася всё ещё колеблется. Он знал её достаточно хорошо, чтобы понимать, какой аргумент окажется решающим.
И действительно, едва услышав про рис с копчёной свининой, Ася тут же собрала свои вещи — вся нерешительность как рукой сняло:
— Тогда я пойду помогу тётушке.
Ведь от смущения сыт не будешь! «Ну и ладно, — подумала она, — зачем столько думать?»
В глазах Аньнюя мелькнула нежность: такая Ася была чертовски мила.
— Мы с матушкой приготовим побольше, — добродушно улыбнулся он.
Когда пьяный отец вернулся домой, он застал свою дочь и соседского Аньнюя за оживлённой беседой. Сердце его сжалось: неужели между ними уже всё серьёзно?!
Пусть он и опустился, но позволить своей дочери выйти замуж за простого деревенского парня он не мог.
Ася — единственная связь с ней. Если бы она узнала, то никогда бы ему не простила.
— Ася.
— Отец, ты уже вернулся? — удивилась девушка. В последние дни он обычно возвращался лишь под вечер.
— Да, проголодался, — ответил он привычной фразой и бросил взгляд на Аньнюя. Тот почувствовал, как напрягся весь его позвоночник.
Хотя они были соседями много лет, пьяный отец никогда не смотрел на него по-настоящему. А теперь один этот взгляд заставил Аньнюя почувствовать себя так, будто перед ним стоял кто-то куда страшнее его собственного отца.
— Это же Аньнюй? Как вырос! — сказал пьяный отец и медленно положил руку ему на плечо. Жест казался лёгким, но Аньнюю показалось, что на него легла тяжесть целой охапки сена.
— Почему ты всё время пятятся назад? — спросил пьяный отец с наигранной обидой и покачал головой, будто разочарованный.
Щёки Аньнюя вспыхнули. Он и сам не понял, почему инстинктивно отступил. Не сделал же старик ничего такого!
Он не знал, что у людей есть врождённая реакция: перед лицом потенциальной угрозы первое побуждение — отступить.
— Отец, ты просто перебрал, — вмешалась Ася, взяв его за руку. — Аньнюй-гэ стоял на месте всё это время.
Она прекрасно видела всю игру своего отца, хотя Аньнюй, очевидно, ничего не понял. Просто она не ожидала, что отец окажется таким… ребяческим.
Это ведь чистое злоупотребление возрастом и авторитетом!
Аньнюй взглянул на Асю — та улыбалась, как ни в чём не бывало, и он немного успокоился. Но внутри всё ещё терзался сомнениями: а правда ли он отступил? И если да, то почему?
— Ах… — пьяный отец моргнул, скрывая удивление и лёгкую грусть. Его дочь явно защищает чужого человека! Да ещё и деревенского пастуха!
Хотя он часто отсутствовал и, возможно, казался ненадёжным, он всё же был её отцом! И даже ел все её ужасные блюда, лишь бы не расстроить. А теперь она выбрала сторону постороннего!
Сердце его сжалось от обиды. Ему срочно нужно было прилечь и переварить эту боль.
— Отец, ложись отдохни, — сказала Ася, как будто уговаривая маленького ребёнка. — Я разбужу тебя, когда еда будет готова.
Затем она извиняюще улыбнулась Аньнюю:
— Мне, пожалуй, не удастся прийти. Скажи тётушке, пусть не готовит лишнего — сейчас жара, еда испортится.
Про рис с копчёной свининой Ася старалась не думать, но в груди всё равно кольнуло болью.
— Ох… — разочарованно протянул Аньнюй, но тут же собрался: — Может, вы с отцом приходите к нам? Мать приготовит побольше.
Несмотря на недавний страх, Аньнюй был простодушным и добрым парнем — обиды в нём не задерживались.
Но для пьяного отца такие слова прозвучали как наглая провокация: как он смеет приглашать его дочь прямо у него под носом!
Этот деревенский хам слишком самоуверен!
«Надо срочно уезжать отсюда, — решил он. — Ни единого шанса им больше не дам!»
— Ну… — Ася на миг задумалась. Готовить самой или есть у матери Аньнюя — выбор очевиден. Но она снова посмотрела на отца.
Не стоит выставлять напоказ семейные проблемы. Привести такого пьяного отца в чужой дом — просто неприлично.
Пьяный отец, конечно, не догадывался, что в глазах дочери он — «неприличный». Он просто закрыл глаза и рухнул ей в объятия.
Только вот хрупкие плечи Аси вряд ли выдержали бы его вес, если бы не помощь Аньнюя.
Старик почувствовал, будто сам себе подставил ногу. Признавать, что его выходка была глупой, он, конечно, не собирался.
Когда Ася проснулась, она увидела, что отец всё ещё дома — и даже сидит на стуле, словно размышляя о великом.
— Отец? — тихо окликнула она, чувствуя лёгкое беспокойство.
Его присутствие в это время показалось ей странным.
— Хр-р-р… — ответил он храпом.
Убедившись, что он просто спит сидя, Ася облегчённо выдохнула и слегка потрясла его за плечо:
— Отец, ложись на кровать, если хочешь спать. Так сидеть рано утром — пугаешь меня!
— Ася… — пробормотал он, с трудом открывая глаза.
— Что такое? — спросила она, заметив, что уголки его глаз ещё прилипли от сна. Она даже представить не могла, в каком виде он обычно выходит из дома.
(Ася не знала, что прошлой ночью отец долго не мог уснуть, переворачиваясь с боку на бок до самого рассвета.)
— Сегодня сходим в городок, — сказал он, потирая глаза, чтобы хоть немного выглядеть трезвым.
Но растрёпанные волосы, мутный взгляд и общее запущенное состояние делали его похожим скорее на безумца, чем на нормального человека.
— Зачем в городок? — удивилась Ася, но не придала этому большого значения, решив, что он просто бормочет что-то во сне.
— Просто сходим, — пробормотал он, тряхнув головой, отчего волосы запутались ещё сильнее.
Ася не была чистюлей, но после работы в больнице у неё выработалась привычка часто мыть руки — некоторые вещи уже вошли в плоть и кровь.
Она нервно сжала пальцы и наконец не выдержала:
— Отец, давай я тебя приведу в порядок.
— А? — он растерянно посмотрел на неё, не понимая.
— Ты же хочешь идти в городок? Позволь мне поправить тебе волосы.
Сердце пьяного отца согрелось: значит, дочь всё-таки заботится о нём. Вчерашняя обида испарилась.
Ася принесла миску с водой и полотенце. Когда отец заглянул в воду и увидел своё отражение, он замер.
Тот, кого она когда-то любила, теперь превратился в этого оборванца. Даже он сам едва узнавал себя.
Но разве не этого он и добивался? Чтобы все думали, будто они с Асей погибли в том пожаре — вместе с самой дорогой ему женщиной.
Лишь тогда она сможет спокойно жить в роскоши.
Ради неё он готов на всё.
Только вот Асе пришлось нелегко.
Он привёл её в эту глушь, надеясь, что она останется незаметной, не привлечёт внимания. Но в то же время ему было больно видеть, как их ребёнок растёт в бедности.
Ведь оба они были выдающимися людьми. Особенно она — такая прекрасная…
Хорошо ещё, что Ася больше похожа на него, а не на мать. Иначе кто-нибудь обязательно обратил бы внимание.
Хотя иногда ему хотелось, чтобы черты матери всё же проявились — хоть бы воспоминание осталось.
Но сейчас его больше всего тревожило, что характер у девочки — ни в него, ни в неё. Стоит только упомянуть мясо — глаза загораются! Боится, что кто-нибудь легко соблазнит её куском мяса.
Вот, например, соседский Аньнюй!
— А-а-а! — пьяный отец очнулся от размышлений и обнаружил, что половина волос и бороды уже срезана. Эти драгоценные заросли, которые он годами отращивал!
Хорошо ещё, что Ася плохо обращается с ножницами — иначе он бы проснулся совсем лысым.
— Отец, нельзя же визжать, как девчонка! — закатила глаза Ася, с сожалением думая, что чуть-чуть не добралась до его настоящего лица.
Пьяный отец постарался взять себя в руки и вернуть прежнее беззаботное выражение лица:
— Больше не буду стричься! — заявил он и упрямым жестом улёгся на стол, демонстративно поворачивая спину к дочери.
Ася поняла, что сегодня ей не победить. Хотя получившаяся причёска выглядела ещё смешнее, чем раньше, она решила сдаться.
— Раз ты хочешь спать, значит, в городок не пойдём? — как бы между прочим сказала она.
Тело отца напряглось. Притворяться спящим больше не имело смысла. Он медленно поднял голову:
— Пойдём… — пробормотал он, всё ещё с хрипотцой в голосе, но теперь в ней слышалась неуверенность.
Иногда ему казалось, что Ася что-то знает. Но ведь он так тщательно всё скрывал! Хотя… если учесть, какие они с матерью были умные, то и ребёнок вполне мог унаследовать их сообразительность.
Просто поведение Аси его сбивало с толку.
— Если пойдём в городок, завтрака не будет, — сказала Ася, думая о десяти лянах, спрятанных под кроватью. На них можно купить столько вкусного!
Слова дочери больно кольнули сердце отца. Его ребёнок мечтает о дешёвых уличных лакомствах!
Если бы не тот случай, она сейчас была бы избалованной юной госпожой в богатом доме.
Как же жизнь бывает непредсказуема…
— Куплю тебе вкусненького, — сказал он, стараясь скрыть дрожь в голосе и даже не глядя на неё.
— У тебя всего пять монеток, — безжалостно напомнила Ася. — Ты уверен, что с таким состоянием стоит идти в городок?
Отцу захотелось вывалить перед ней все эти «разбитые миски» и «сломанные табуретки», которые на самом деле были антикварными сокровищами, способными выкупить целый городок. Но он боялся, что дочь сочтёт его сумасшедшим.
Беспомощность накрыла его с головой.
— Ладно, ладно, не грусти, отец, — смягчилась Ася и похлопала его по плечу. — Я сама куплю тебе вкусненького.
Вот уж точно: старых мужчин тоже надо уметь утешать.
Глава двадцать четвёртая. Слёзы на глазах
http://bllate.org/book/5024/501719
Готово:
