Небеса, видимо, послали меня сюда лишь затем, чтобы уменьшить число проблемных детей!
— Ася, взгляни ещё раз внимательно: чего не хватает для лечения Хуцзы? — с куда большим почтением обратилась тётя Ван к Асе. Предыдущий лекарь и впрямь не шёл ни в какое сравнение: едва Ася прикоснулась к мальчику — и он перестал кричать от боли.
— Сейчас напишу рецепт. Сходишь в городок, возьмёшь лекарства, пусть Хуцзы их выпьет — и всё пройдёт, — сказала Ася. Ещё во время первого разговора с ребёнком она успела осмотреть его язык и оценить цвет лица, так что теперь могла назначить лечение без колебаний.
— Это… это… у нас нет ни бумаги, ни чернил, — растерялась тётя Ван. Такие вещи были недоступны бедной семье вроде их, да и грамотных людей в доме не было — зачем тратиться?
— Ничего страшного. Возьми любой клочок ткани и кусочек древесного угля — я напишу прямо на нём. Когда купишь, покажи мне: проверю, чтобы тебя не обманули.
В детстве Ася не удивлялась, что в её доме всегда полно чернил, бумаги и кистей — ведь она помнила, откуда пришла. Более того, она даже придиралась к качеству бумаги, считая её недостаточно хорошей. Но позже, заметив, что во всей деревне только у них есть такие вещи, она окончательно убедилась: её происхождение скрывает какую-то тайну.
— Ася… — тётя Ван замялась, глядя на девушку. — Прости меня за то, что случилось раньше. Если понадобится — я готова служить тебе хоть всю жизнь. Только скажи слово.
— Да что вы, тётя Ван! Мы же все из одной деревни — зачем такие слова? — улыбнулась Ася. — К тому же я ведь не сказала, что лечу бесплатно.
— Что тебе нужно? Всё, что есть в доме, отдам! Лишь бы мой сынок выздоровел, — готова была отдать всё тётя Ван.
— Мне нужны две полоски вяленого мяса, — Ася подняла два пальца перед глазами женщины и, упомянув о мясе, так улыбнулась, что глаза превратились в две тонкие щёлочки.
Тётя Ван на миг задумалась, глядя на неё: «Как жаль, что такая девушка не стала моей невесткой! Тогда Хуцзы точно бы поправился».
Но теперь она понимала: Ася — не та, с кем можно шутить. И хотя сердце сжималось от сожаления, она благоразумно отбросила эту мысль.
Вскоре вернулся Большой Ху с огромной миской сушеного диюя — такой травы полно на заднем склоне, и он купил целую кучу всего за два медяка.
Ася взяла ступку, обычно используемую для толчения кунжута, и быстро растёрла диюй в мелкий порошок. Затем аккуратно посыпала им ожоги Хуцзы.
— Это тоже лечит? — с сомнением спросила мать Аньнюя, стоявшая рядом. Эта трава растёт повсюду на заднем склоне, но никто её не ест — даже скотина её не трогает.
— В книге сказано: диюй горький и кислый, но именно поэтому он отлично снимает жар и идеально подходит для ожогов, — объяснила Ася. — «Диюй горький и кислый, холодный по природе. Его горечь и холод очищают жар, а кислота сужает рану. Нанесённый наружно в виде порошка, он охлаждает кровь, выводит токсины и заживляет раны. Для ожогов его либо смешивают с кунжутным маслом, либо сочетают с порошком дахуаня — эффект наступает очень быстро».
Хотя Ася получила образование западного врача, здесь, в древности, она тщательно изучила местные медицинские трактаты — с таким простым случаем легко справилась.
— Значит, теперь всё в порядке? — Тётя Ван никак не могла поверить: то, что казалось ей ужасной бедой, решилось так легко и быстро.
— Дальше нужно будет пить отвар каждые два часа, а порошок диюя смешивать с кунжутным маслом и наносить на пузыри, чтобы они не пересыхали. Через несколько дней всё пройдёт.
Глаза тёти Ван загорелись. Она больше не думала о благодарностях — сунула Асе обе полоски мяса и бросилась в городок за лекарствами. Ведь если опоздает, аптека закроется!
— Ася, этому тебя отец научил? — спросила мать Аньнюя по дороге домой. Она и так удивлялась, что девочка умеет лечить скотину, а теперь выяснилось — она ещё и людей лечит! И ведь ей всего двенадцать…
— Просто повезло: как раз наткнулась на описание в отцовских книгах, — весело ответила Ася. Получив вяленое мясо, она буквально парила над землёй от радости.
Пусть её последние дни и кормили досыта мясом, но это не мешало ей придерживаться главного жизненного принципа — запасать побольше мяса на будущее. Ведь сегодняшнее изобилие временно, а завтра может наступить голод.
— Твой отец… — мать Аньнюя вспомнила о том оборванце с густой бородой и не смогла подобрать подходящих слов. Она сама бы никогда не заподозрила в нём ничего особенного, но её сестра намекнула… Может, её Аньнюю ждёт удача, и он сумеет завести такую невесту?
— А что с отцом? — насторожилась Ася. Неужели она что-то заметила?!
— Да ничего… Когда он вернётся, обязательно заходите ко мне на ужин. Приготовлю тебе любимый суп с тофу и мясом.
— Хорошо! — Ася энергично кивнула. Пусть в этом супе и много тофу с диким щавелем, а мяса — лишь крошки, но для неё это всё равно блюдо с мясом! Она никогда не станет той, кто, вкусив настоящего мяса, презирает его малые порции. Всё, что хоть немного напоминает мясо, заслуживает её вечной любви!
Она отдала одну полоску мяса матери Аньнюя, а вторую крепко прижала к груди и счастливо направилась домой. От радости даже запела: «Я торжествую, я торжествую~~»
— Гу И-гэ~! — едва переступив порог, Ася почувствовала аромат жареного мяса и, заиграв, протяжно позвала.
— Кхм… — в ответ раздался сдержанный, холодноватый кашель.
Радостное настроение Аси мгновенно испарилось. Она толкнула дверь и вошла внутрь.
— Как ты здесь оказался…
— Ты ведь знала, что я приду, — слегка нахмурился мужчина, но в глазах не было раздражения. Он уже давно понял, что Ася не та простушка, за которую её принимали.
— Ася… — Гу И колебался. — Господин…
Он боялся, что эта грубоватая и жадная до денег деревенская девчонка поплатится за свою дерзость.
— Значит, срок сокращается? — Ася сразу поняла смысл его колебаний. Она ведь с самого начала знала, что красивый незнакомец — его господин. Просто последние дни прошли так приятно, что она забыла об этом.
— Обстоятельства изменились. Уезжаем немедленно, — сказал мужчина. До этого он уже виделся с Таланом и, признаться, не ожидал, что Ася справится так быстро. Теперь, видя, как хорошо восстанавливается нога коня, он начал по-другому смотреть на эту грубоватую и жадную до денег деревенскую девчонку.
Будь она мужчиной — он бы без колебаний взял её в армию.
Но она женщина. А женщины, по его мнению, — самые хлопотные создания на свете, особенно когда начинают ныть и причитать.
— Раз так, мне тоже нужно кое-что уточнить, — медленно произнесла Ася. Впервые в жизни она собиралась сделать нечто подобное, и сердце её слегка ёкнуло от волнения.
— Что уточнить?
— Раньше мы договорились за пять лянов серебра вылечить коня за полмесяца. Но теперь срок сократился до семи–восьми дней — почти вдвое. Значит, и цена должна удвоиться, — сказала Ася. Она не хотела быть такой нахальной, но теперь её мечта оставить потомство от такого прекрасного жеребца точно не сбудется…
Этот убыток она должна компенсировать с него.
К тому же, когда дело касается мяса, всякая стыдливость — пустая трата времени!
— Ты умеешь считать, — в глазах мужчины блеснул холодный огонёк.
— В делах даже братья должны считаться. Это ведь ты нарушил условия, так что не вини меня. Я просто скорректировала цену в соответствии с новыми обстоятельствами, — теперь, когда самое трудное было сказано, Ася говорила совершенно свободно.
Ведь в его глазах она и так уже жадная скряга без совести — чего теперь бояться!
— По твоим словам, получается, что это даже справедливо? — Он был удивлён: такая деревенская девчонка умеет так чётко и логично рассуждать. Хотя, конечно, он не считал это достоинством.
— Конечно, справедливо! — Ася была совершенно уверена в себе. Лишние пять лянов хотя бы немного заглушат боль от несбывшейся мечты.
— Гу И, дай ей деньги. Пора уезжать, — сказал он. Мелочиться он не собирался, просто не терпел её самоуверенности. Но сейчас время дороже.
— Есть, господин, — Гу И вынул из кармана десять лянов серебра и протянул Асе.
— Раньше я уже получила три ляна задатка, — Ася специально посмотрела на мужчину, когда произнесла «три ляна». Вот уж действительно скупой господин — его слуга щедрее!
Он, конечно, почувствовал её откровенное презрение и фыркнул:
— Гу И, дай ей ещё семь лянов мелочью.
— Ох, вы и правда… ццц, — Ася покачала головой, явно выражая своё мнение. Такой скупой! Наверное, Гу И-гэ и сам еле сводит концы с концами на службе у такого хозяина.
Она даже почувствовала лёгкую вину: наверное, всё, что они ели в эти дни, было его личными сбережениями на свадьбу.
Гу И тоже был удивлён: раньше его господин никогда не торговался. Если бы кто-то вылечил Талана, он бы не задумываясь дал сто или даже тысячу лянов.
Ведь Талан — не просто конь. Он участвовал вместе с генералом в десятках сражений. Между ними — особая связь и взаимопонимание, недоступное другим скакунам.
— Господин, мелочи нет, — с трудом выдавил Гу И. На самом деле у него было много монет и медяков — он недавно покупал кур и уток у крестьян. Но ему стало жаль эту маленькую девочку, живущую совсем одну, без родителей. Лишние деньги дадут ей хоть немного уверенности в завтрашнем дне.
— Ладно, так и быть, — мужчина взглянул наружу. Времени и правда не было.
Он хоть и не любил Асю, но не собирался из-за трёх лянов задерживаться.
Ася, не обращая внимания на его недовольное лицо, радостно спрятала деньги. Теперь это не её жадность — сам же дал!
В ослином загоне Талан и Серый стояли рядом: один норовил потереться головой о другого, а тот явно нервничал и пытался увернуться.
Его хозяин с отвращением наблюдал, как его гордый боевой конь ведёт себя так пошло и безвкусно.
— Сяобай, — Ася подошла и с сожалением погладила спину жеребца. Жаль, что не удалось оставить потомство — такой прекрасный генетический материал!
Мужчина был поражён: раньше Талан не позволял женщинам даже приближаться — мог швырнуть гривой прямо в лицо. А теперь…
Как холостяк, никогда не испытывавший чувств, он не мог понять, что Талан просто пытается понравиться будущей тёще. К тому же Ася спасла ему жизнь — животные гораздо лучше людей помнят добро.
— Пора, — коротко бросил он, кивнув Гу И.
— Есть!
Гу И потянулся за поводьями, но Талан встревоженно заржал и упрямился, не желая двигаться.
— Талан, — негромко окликнул хозяин.
Жеребец сразу успокоился, хотя в движениях всё ещё чувствовалась неохота.
Серый же вёл себя совершенно иначе — равнодушно щипал траву, будто ему вообще всё равно. Если бы можно было описать его характер, то это была бы высокомерная и холодная красавица!
http://bllate.org/book/5024/501715
Готово:
