Ася в последний раз приладила бамбуковую дощечку к повреждённому месту и лишь тогда по-настоящему перевела дух.
— Так теперь всё в порядке? — осторожно спросил мужчина, робко взглянув на неё. Он всё это время наблюдал за ней с дерева. Девчонка какая-то, а глядела на гниющее мясо без единого моргания, да ещё и действовала так быстро, решительно и точно! Сам он, здоровый детина, на её месте сначала бы дрогнул.
— Почти готово, — ответила Ася, добавив Сяобаю ещё пару дощечек для надёжности. На этом она сочла дело законченным: в таких примитивных условиях больше ничего и не сделаешь. Теперь всё зависело от самого коня.
Некоторые лошади после ранений становились крайне беспокойными, из-за чего кости срастались хуже; другие же, напротив, впадали в уныние. Никто не мог предугадать, как поведёт себя животное.
— Что-нибудь ещё нужно сделать?
— Надо подкрепиться. Сходи купи мяса, пусть поест получше.
Мужчина машинально кивнул. Вспомнил, что и в армии после ранения всегда давали усиленный паёк. Талан получил тяжелейшее увечье — ему определённо полагалось хорошее питание. Да и любимый скакун генерала не заслуживал иного отношения.
— Тогда купи курицы, утки, рыбы… Как раз успеешь к обеду, — весело сказала Ася.
Тот растрогался. Раньше генерал явно не жаловал эту девочку, и сам он тоже сначала её невзлюбил. А оказывается, какая добрая! Ещё и обедом угостила!
«Видимо, генерал слишком много себе нагнал», — подумал он, совершенно позабыв о том трепете, который испытал, наблюдая, как Ася вырезала гнилое мясо.
Однако, вернувшись с полными руками кур, уток и рыбы, он вдруг осознал: Талан — лошадь! Лошади ведь не едят мяса!
Его будто обманули. Он потемнел лицом и, сердито стуча кулаками, направился обратно.
— Ты уже вернулся! — Ася, увидев его с покупками, радостно засияла.
— Талан — лошадь! Он же не ест мяса! — начал он возмущаться, но, встретившись взглядом с её улыбающимися глазами, сразу сник. Неужели он был слишком груб?
Асе всего двенадцать лет, да и ростом она маленькая — выглядит не старше десяти. Для него она словно младшая сестрёнка. Всю жизнь он провёл в казармах, почти не общаясь с девочками, и считал, что их надо беречь и лелеять. А тут он наорал на неё!
К тому же он знал, что сам — чернее ночи и редко улыбается. Дома соседские дети при одном его суровом взгляде начинали плакать. Сейчас же он боялся, что Ася расплачется.
— Конечно, я знаю, — невозмутимо ответила Ася. — Это же для нас самих!
Она даже не смутилась, будто совсем не она только что его ввела в заблуждение.
— Если свободен, сходи-ка обработай всё это. А то если тебя кто увидит здесь… — Ася многозначительно посмотрела на него.
Она имела в виду, что раз он прятался на дереве, значит, его присутствие должно оставаться в тайне. Но мужчина решил, что она переживает за свою репутацию: мол, чужой мужчина в доме — нехорошо.
Хотя в деревне-то такие условности редко соблюдали. В дождь часто приютали прохожих. Да и сама Ася не придавала этому значения — она же ещё ребёнок! Кто бы стал думать о ней плохо, тот уж точно лишился рассудка.
Однако прежде чем он успел уйти, его заметил проходивший мимо Аньнюй.
Увидев в доме Аси незнакомца — да ещё такого грозного на вид — Аньнюй сразу насторожился:
— Ася, кто это?
Если бандит — он немедленно вступится за неё.
— Это дальний родственник моего отца, специально привёз нам кур и уток, — улыбнулась Ася.
Аньнюй только сейчас заметил птицу в руках мужчины. «Раз привёз подарки — точно не злодей», — решил он и успокоился. Раз уж это старший родственник Аси (пусть и страшноватый), то, конечно, добрый человек.
— Дядюшка, вы надолго? У Аси комнат мало. Может, переберётесь ко мне? У нас просторно, — участливо предложил Аньнюй.
В доме Аси всего две комнаты, а этот детина такой огромный — где ему спать? Да и Ася — девочка.
Если придётся к нему — он сам ночью в сарае поспит, а комнату уступит гостю.
Мужчина почернел ещё сильнее. Неужели он так старо выглядит?
Пусть Ася, маленькая девчушка, называет его «дядюшкой» — ладно. Но этот парнишка, почти такого же роста, как он сам, спокойно ляпнул «дядюшка»! Ему всего девятнадцать, и жены ещё нет!
— Пока пусть живёт в комнате моего отца. Если что — потом к тебе заглянем, — быстро сказала Ася, заметив его мрачное лицо, и поспешила отправить Аньнюя восвояси.
— Ладно, пойду курицу разделывать, — буркнул мужчина и направился к кухне, явно недовольный.
— Эй, а как тебя зовут? А то спросят — не знаю же.
— Зови меня Гу И.
— Тогда, дядюшка Гу…
— Мне девятнадцать! — не выдержал Гу И. В армии-то в его возрасте все выглядят так же.
— А… — Ася на секунду замерла, а потом легко поправилась: — Тогда братец Гу.
Гу И немного повеселел. Но не успел он сделать и двух шагов, как услышал, как Ася шепчет вслед:
— Хотя выглядишь вполне на отца мне…
Гу И в отчаянии застонал. Ему очень захотелось вернуться в армию.
Когда Гу И уже ощипал птицу и выпотрошил, Ася вышла с тарелкой в руках. Он мельком взглянул и замер, подозрительно глядя на неё:
— Ася, это что за блюдо?
— Жареные яйца с луком-пореем. Сегодня использовала белки, а желтки как раз остались. Лук свой, свежий.
— А почему оно такое… чёрное?
Гу И сначала подумал, что это какая-то домашняя закуска — оттого и тёмная. Но тут же удивился: блюдо горячее! Оказалось, это и есть «жареные яйца с луком-пореем».
— Слегка пригорело. Братец Гу, потерпи немного, — сказала Ася, не ожидая, что её блюдо сразу начнут критиковать.
— Если умеешь готовить, может, заодно и курицу с уткой сделаешь?
— Я мужик! Откуда мне знать, как стряпать?! — возмутился Гу И. Разве стирка и готовка — не женское дело?
— Ну раз так, будем терпеть, — невозмутимо заявила Ася и уселась за стол. — Сегодня едим только это.
— Как так?! — глаза Гу И вылезли на лоб, а вместе с чёрным лицом он стал выглядеть по-настоящему устрашающе. — В казарме даже каша лучше этого!
— Я не умею готовить! — заявила Ася совершенно спокойно, без тени смущения.
Она прекрасно знала себе цену. Поэтому, когда можно было подъесть за чужой счёт, никогда не отказывалась. За лечение она просила плату — варёную свинину, которую достаточно просто разогреть. Всё, что требует варки, она избегала: после готовки любое блюдо у неё выглядело одинаково.
— Ты правда девушка? — не поверил Гу И. Как можно не уметь готовить и говорить об этом с таким спокойствием?
— Разве это не очевидно? — Ася закатила глаза. Да, она худощава, но выглядит вполне девчачьей.
Гу И увидел, как она без тени сомнения принялась есть ту странную чёрную массу, и покорно сел за стол.
«Неужели это съедобно?» — с опаской подумал он, осторожно наколов кусочек на вилку. «Ася уже несколько штук съела — значит, не отравится».
Он мысленно собрался и, зажмурившись, отправил кусок в рот.
— Фу! Что это за вкус?! — не выдержал Гу И, хотя считал себя готовым ко всему. Как только отвратительный привкус заполнил рот, он тут же всё выплюнул.
За всю жизнь он не ел ничего хуже.
— Вкус жареных яиц с луком-пореем, — невозмутимо сказала Ася, медленно прожёвывая ещё один кусок.
Гу И посмотрел на неё с лёгким ужасом. Сначала она без дрожи вырезала гнилое мясо, теперь ест эту гадость — её железная воля вызывала у него чувство стыда.
«Я ведь один из лучших телохранителей генерала! А тут даже девчонка меня переплюнула…»
Если бы Ася узнала его мысли, расхохоталась бы до слёз.
Вырезать гнилое мясо без эмоций — потому что раньше она была хирургом и провела сотни операций; такое — мелочь. А есть эту стряпню — просто привычка. С самого детства готовила сама, и шесть-семь лет такой еды научили терпению!
— Ладно, я сам всё приготовлю, — уныло сказал Гу И.
— Хорошо, — кивнула Ася, даже не глядя на него.
Как только он скрылся на кухне, Ася тут же отбросила палочки, и на лице её заиграла радость. Интуиция подсказывала: этот чернокожий великан отлично готовит!
«Раз уж он такой старый на вид, чёрный и неумелый в разговорах — наверняка хоть в чём-то хорош!»
На самом деле Гу И почти никогда не готовил. В детстве помогал матери развешивать дрова, а потом, попав в армию, питался казённой едой. Позже, когда стал офицером, ему стали приносить отдельные порции. Так что сегодня он впервые в жизни готовил по-настоящему.
Но, несмотря на отсутствие опыта, справился быстро. Из того, что нашлось на кухне, он просто потушил курицу с уткой целиком — получилось целое ведро, хватило на четыре большие миски.
— Ого, братец Гу, да ты мастер! — Ася, почувствовав аромат, тут же застучала зубами от нетерпения. По цвету и блеску она сразу поняла: будет вкусно!
— Оказывается, готовить и не так сложно, — Гу И покраснел под чёрной кожей от такой прямой похвалы.
Крупный, грубоватый мужчина с румянцем на щеках выглядел довольно комично.
Боясь, что Ася заметит его смущение, он поспешил сменить тему:
— Давай ешь скорее.
Он и не знал, что внимание Аси полностью поглощено мясом — ей было не до его румянца.
— Братец Гу, ты впервые готовишь? — спросила Ася, отведав кусочек. От вкуса у неё чуть слёзы не выступили. По сравнению с её стряпнёй — просто объедение!
Открыв в нём такой талант, Ася сразу стала к нему гораздо милее, даже начала заискивать.
«Если бы он постоянно готовил для меня — было бы идеально!»
— В детстве смотрел, как мать готовит, — пробормотал Гу И, смутившись от её слишком сладкой улыбки.
— Братец Гу, ты просто молодец!
Лицо Гу И мгновенно вспыхнуло. Хотя Ася ещё ребёнок, такие слова для парня, годами живущего в казармах, были настоящей пыткой.
Ася поняла: если продолжать дразнить, его лицо скоро станет сковородкой для яиц. Ради будущих обедов решила сбавить пыл.
Но пока он смущён, стоит поторговаться.
— Пока Сяобай выздоравливает, готовить будешь ты.
Гу И даже не услышал, что она сказала, и машинально кивнул.
— И чтобы каждый день было мясо, — ещё мягче произнесла Ася.
Он снова кивнул.
— И желательно разнообразное меню, — добавила она, уже без стеснения.
http://bllate.org/book/5024/501711
Готово:
