Глава рода Ло взяла из рук управляющего письмо и распечатала его. Почерк действительно принадлежал Ло И. В записке говорилось, что она сейчас находится в одном из посёлков за пределами столицы. Там повстречала весьма привлекательного господина и, как только наиграется, непременно вернётся — обязательно до дня рождения главы рода.
Письмо было написано с привычной развязностью — точь-в-точь в духе Ло И.
Глава рода Ло с силой хлопнула письмом по столу, лицо её исказилось от гнева:
— Я и думала: с этой негодницей ничего серьёзного не случилось! Всё бы ей позорить меня!
Госпожа Лю с тревогой посмотрела на неё:
— Что случилось? Что пишет И?
Та швырнула письмо прямо в его руки:
— Да что может писать! Опять увидела какого-то красивого господина и бросилась за ним. Ей, видно, мало публичных домов — теперь ещё и в порядочные семьи лезет!
Ещё не хватало, чтобы потом этот господин не отлип от неё и устроил скандал у них в доме.
Услышав это, госпожа Лю наконец перевёл дух:
— Главное, что с ней всё в порядке. А уж чем она там занимается — не наше дело.
Глава рода бросила на него взгляд, полный раздражения и разочарования, и махнула рукой — говорить больше не хотелось.
— Где сейчас молодой господин? — спросила она управляющего, стоявшего рядом.
— Молодой господин в саду, — ответил тот.
Госпожа Лю холодно усмехнулся:
— Проследите, чтобы он не шатался где попало. Кто знает, вдруг снова сбежит к своей возлюбленной.
— Следите за ним в ближайшие дни особенно пристально. О любом происшествии немедленно докладывайте мне, — добавила глава рода, решив, что в его словах есть резон. Не хватало ещё в такой важный момент получить неприятности от этого юноши.
— Слушаюсь.
— Можете идти.
Когда управляющий вышел, госпожа Лю подошёл ближе и тихо произнёс:
— Неужели та низкая тварь уехала в эту глушь ради того лекаря Сы?
Глава рода мрачно кивнула.
Госпожа Лю презрительно усмехнулся:
— Да этот лекарь — последний глупец! Жил бы себе спокойно в столице, а полез в какую-то дыру.
Глава рода сделала глоток чая и промолчала.
— Ну и что с того, что его уважают? Без власти и влияния — кто он такой? — с презрением бросил он.
Глава рода нахмурилась:
— Не говори так громко. Услышат — будут неприятности.
— Хмф! — фыркнул госпожа Лю. — Да мне и говорить-то о них не хочется, об этой парочке.
— Всё же сходи к нему, поболтай, проведай. Так ты сможешь за ним присматривать.
— Что?! — взвизгнул госпожа Лю. — Зачем мне следить за этой тварью?
— Пошли слуг — пусть наблюдают!
«Да какой же он тупой», — подумала глава рода, теряя к нему всё больше терпения.
— Скоро он женится на наследной дочери. Воспользуйся этим, чтобы сблизиться с ним. Пусть все видят, какой ты заботливый отец. Тогда наследная дочь будет ещё больше уважать наш дом.
Госпожа Лю всё ещё сопротивлялся:
— Боюсь, умру от злости раньше, чем доберусь до него. Да и зачем мне стараться? Он всё равно не оценит.
Всё время перед ним эта надменная манера, будто он выше всех — прямо как его покойный отец, которого так хочется придушить.
— Что тебе стоит уступить ему хоть раз? Перетерпишь сейчас — и больше никогда не увидишься. Зато прослывёшь добрым отцом. Чего тебе не нравится?
Подумав, госпожа Лю неохотно кивнул.
Внезапно в глазах главы рода вспыхнула злоба:
— Ещё одно. Найди способ заставить его выпить это зелье.
Она, конечно, не собиралась позволить ему спокойно наслаждаться жизнью.
Госпожа Лю понял её замысел. Вся досада мгновенно испарилась, и на лице появилась злорадная улыбка:
— Хорошо.
......
В беседке Ло Шаосюань одиноко играл в го. Рядом стоял Цинбо, больше никого не было — слуг он всех отослал.
Ло Шаосюань подпирал подбородок ладонью, чёрные волосы рассыпались по плечам, некоторые пряди спадали прямо на доску.
— Господин, всё сделано, — хрипловато произнёс Цинбо.
— Ага, — безразлично отозвался тот, не отрывая взгляда от доски, и аккуратно поставил фигуру.
— Какова была их реакция?
— Поверили без тени сомнения.
— Цц, — усмехнулся он. — Скучно. Так легко им поверили... Похоже, я слишком высоко их оценил.
— Сейчас госпожа Лю идёт сюда с чашей сладкого отвара. В нём подмешан «Отвар бесплодия».
Они хотели, чтобы, даже если Ло Шаосюань станет любимцем наследной дочери, отсутствие детей в будущем всё равно привело бы к его изгнанию.
Ло Шаосюань прищурил прекрасные глаза и холодно усмехнулся:
— Даже продумали наперёд. Какая предусмотрительность.
В его голосе звучала ледяная ирония.
— Можешь идти, — сказал он Цинбо.
— Слушаюсь.
Едва Цинбо скрылся, как в саду появился госпожа Лю. За ним следовал слуга с подносом.
Ло Шаосюань продолжал расставлять фигуры, будто не замечая его. Тот подошёл и сел напротив.
Увидев, что юноша играет один, госпожа Лю улыбнулся так, будто был самым заботливым отцом на свете:
— Шаосюань, какое у тебя спокойное занятие.
Ло Шаосюань по-прежнему не поднимал глаз, медленно переставляя фигуры:
— Второй отец, похоже, ещё больше свободного времени имеет. Откуда такая неожиданная забота?
При слове «второй отец» улыбка госпожи Лю на миг замерла — он едва сдержал раздражение.
Но, вспомнив о плане, снова стал изображать доброту:
— Мы с тобой так давно не разговаривали по душам. Подумал, раз уж ты скоро женишься, надо провести время вместе, пока ещё есть возможность.
— Да, — поднял на него глаза Ло Шаосюань с саркастической усмешкой, — целых семнадцать лет не общались.
Госпожа Лю поперхнулся, не зная, что ответить.
Ло Шаосюаню надоело тратить на него время:
— Скажи уж прямо, зачем пришёл?
Тот вспомнил о своём замысле и снова заулыбался:
— Да так, просто... Жара стоит, я сварил для тебя сладкий отвар.
Он махнул слуге, тот поставил поднос на стол. Госпожа Лю взял чашу и поставил её перед Ло Шаосюанем, улыбаясь всё ласковее.
Ло Шаосюань спокойно посмотрел на него и загадочно улыбнулся.
От этой странной улыбки у госпожи Лю дрогнуло сердце — неужели тот всё понял? Но тут же он отогнал эту мысль: невозможно!
— Что с тобой? — спросил он, чувствуя, как улыбка на лице становится натянутой.
— Ничего, — ответил Ло Шаосюань, продолжая расставлять фигуры. — Просто... Второй отец вдруг стал так добр ко мне. Непривычно как-то.
«Если он не выпьет, всё пропало», — подумал госпожа Лю и поспешно сказал:
— Выпей отвар, а потом играй.
— Зачем второму отцу так спешить?
— Да я... я не спешу! Просто специально для тебя сварил, хочу, чтобы ты попробовал.
От его вопроса госпожа Лю занервничал, и речь его стала неестественной.
— Раз так... — Ло Шаосюань кивнул, будто понял. — Тогда, если я не выпью, получится, что я обидел второго отца?
— Именно! — обрадованно воскликнул госпожа Лю.
Ло Шаосюань кивнул, взял чашу... и прямо у него на глазах вылил содержимое в пруд.
Затем повернулся и холодно посмотрел на него:
— Обидел. И что ты сделаешь?
— Ты!.. — госпожа Лю вскочил, хлопнув ладонью по столу. — Неблагодарный! Да кто ты такой?! Без дома Ло ты — ничтожество! Не воображай, будто ты и вправду первый молодой господин!
Вся личина заботливого отца рухнула. Перед ними стоял яростный, злобный человек, готовый разорвать его на куски.
Ло Шаосюань смотрел на него, будто на жалкое насекомое:
— Второй отец, ты сейчас напоминаешь мне муху, которая в агонии бьётся о стекло. Просто смешно.
Госпожа Лю покраснел от ярости, глаза налились кровью. Он бросил на Ло Шаосюаня такой взгляд, будто хотел разорвать его на части.
Слуга поспешно подхватил его под руку и шепнул на ухо:
— Глава рода велела не ссориться с первым молодым господином.
Госпожа Лю обернулся и со всей силы ударил слугу по лицу:
— С каких это пор мои дела тебе ведать?! — визгливо крикнул он, затем ещё раз злобно посмотрел на Ло Шаосюаня и вышел из сада.
Слуга, прикрывая ладонью покрасневшую щеку, поклонился Ло Шаосюаню и поспешил за ним.
А Ло Шаосюань всё это время оставался совершенно спокойным. Он поставил последнюю фигуру, окончательно перекрывая противнику все пути к отступлению.
Прислонившись к столбу беседки, он устремил взгляд на пруд и лениво улыбнулся.
Самое интересное только начинается.
Глава рода Ло пила чай в главном зале, когда ворвался госпожа Лю, весь в ярости.
Она на миг замерла с чашей в руке:
— Что случилось?
Госпожа Лю с досадой плюхнулся на соседнее кресло:
— Да кто ещё, как не эта тварь! Опять довёл меня до белого каления!
Глава рода нахмурилась — похоже, догадалась:
— Не заставил его выпить?
— Нет! — в глазах госпожи Лю пылала злоба. — Ещё и насмеялся надо мной! Эта мерзость...
— Он что-то заподозрил? — встревожилась глава рода. Это было бы очень плохо.
Госпожа Лю задумался, потом покачал головой:
— Не мог. Никто, кроме нас, не знает о зелье. Наверное, просто решил унизить меня.
Глава рода немного успокоилась. Им и в голову не приходило, что у Ло Шаосюаня есть такой могущественный помощник, как Цинбо.
Поразмыслив, глава рода решила отступить:
— Ладно. Раз не вышло — оставим. Может, представится другой случай.
Госпожа Лю неохотно кивнул. Что ещё оставалось делать? Сейчас нельзя было применять силу к этой твари — очень досадно.
......
Время летело быстро. В Доме Ло уже всё готовилось к празднованию дня рождения главы рода. Приглашения давно разослали.
Дом Ло — всё-таки богатейший в стране, да ещё и с поддержкой наследной дочери маркиза. На пир приглашали влиятельных купцов и чиновников столицы.
Гости ещё не прибыли, а слуги уже метались по саду, расставляя столы и украшая место для пира.
Глава рода и госпожа Лю одевались в праздничные наряды. Для них этот день был исключительно важен — столько влиятельных гостей, столько возможностей укрепить связи.
Глава рода стояла, расправив руки, пока слуги помогали ей облачиться в парадный халат.
Госпожа Лю тем временем сидел у зеркала и тщательно укладывал волосы.
Глава рода поправила воротник и спросила слугу:
— Где вторая дочь?
— Господин, вторая дочь ещё не вернулась, — с почтительным поклоном ответил слуга.
— Что?! — нахмурилась глава рода. — В письме же чётко сказано — вернётся до сегодняшнего дня! Неужели совсем ошалела на воле?
— Пошлите людей на поиски! — приказала она уже раздражённо.
— Слушаюсь, — слуга уже повернулся, чтобы уйти, но глава рода его остановила.
— Погоди. Сейчас все нужны здесь. Пусть сначала закончат подготовку — гости вот-вот приедут.
— Слушаюсь, — слуга вышел.
Госпожа Лю обернулся от зеркала, на лице тревога:
— Ведь И писала, что вернётся до сегодняшнего дня! Почему её до сих пор нет?
Глава рода подошла к столику и налила себе чай:
— Хм! Наверняка где-то развлекается, забыв обо всём на свете.
Она сделала глоток. Сегодняшний день был для неё слишком важен, чтобы тратить время на эту негодницу.
Но госпожа Лю так не думал. Его сердце сжималось от тревоги:
— Почему бы не послать людей поискать?!
— Куда их посылать? Неизвестно, где она околачивается! Да и людей сейчас не хватает — все заняты!
— Что важнее — эти приготовления или дочь?! Что, если с ней что-то случилось?! Что я буду делать?! — в голос зарыдал он.
Глава рода не смягчилась. Столько лет вместе, а он всё ещё не научился вести себя как подобает. С раздражением она бросила:
— Хватит реветь! Сегодня праздник, а ты плачешь, будто кто умер. Не наклини беду!
— Если к вечеру она не вернётся, тогда и пошлют за ней. А сейчас — не до этого!
С этими словами она вышла из спальни.
http://bllate.org/book/5023/501661
Готово:
