Госпожа Лю с тоской смотрела на удаляющуюся спину Ло Канъин и чувствовала лишь горечь: в сердце главы рода Ло остались теперь только власть и богатство — больше ничего.
...
В саду уже подготовили место для праздничного пира. Вдоль дорожек расставили столы и стулья, ожидая прибытия знатных гостей.
Постепенно гости начали собираться. Управляющий с величайшей осторожностью встречал каждого, боясь случайно кого-то обидеть.
Тем временем Му Юэши, войдя в усадьбу, не направилась к месту пира, а сразу отправилась к Ло Шаосюаню. Она остановилась у ворот двора, где находились его покои, и дождалась, пока слуга доложит о ней.
Слуга подошёл к двери спальни и постучал.
— Кто там? — раздался из комнаты холодный голос.
— Господин, наследная дочь пришла пригласить вас на пир.
— Понял. Сейчас приду.
— Слушаюсь.
Слуга вернулся во двор и передал наследной дочери:
— Господин просит вас немного подождать, госпожа.
Му Юэши кивнула и, глядя на него, едва заметно улыбнулась.
Лицо слуги тут же покраснело. Он робко взглянул на неё и отошёл в сторону.
— Ты личный слуга Шаосюаня? — прямо спросила Му Юэши, разглядывая юношу. Тот был даже немного красив.
Щёки слуги ещё больше залились румянцем:
— Нет, госпожа. Я лишь прислуживаю господину в быту. Он привык быть один и не любит, когда к нему приближаются.
Му Юэши кивнула. Да, это действительно в характере Шаосюаня. Ничего удивительного.
Внезапно в поле её зрения попала чья-то фигура. Му Юэши обернулась — и замерла. Перед ней стоял ослепительный образ.
Ло Шаосюань был одет в белую рубашку, поверх которой надел светло-фиолетовый наряд. Его высокая стройная фигура, чистая, словно нефрит, кожа и узкие, выразительные глаза в обрамлении изящных бровей производили впечатление настоящего божественного создания. Две пряди волос у висков были собраны назад и перевязаны фиолетовой лентой.
Му Юэши жадно смотрела на него. Вскоре этот величественный, несравненно прекрасный юноша станет её мужем. От этой мысли в груди вспыхнуло жгучее пламя, сдержать которое она уже не могла.
Ло Шаосюань холодно взглянул на женщину, которая так откровенно его разглядывала, и в душе возникло желание вырвать ей глаза.
— Не вы ли пришли пригласить меня на пир? — спросил он.
— Ах, да, конечно! Пойдём скорее, — опомнилась Му Юэши, стараясь скрыть своё пылкое восхищение. Она одарила его, как ей казалось, обаятельной и уверенной улыбкой и протянула руку, чтобы прикоснуться к нему.
Но Ло Шаосюань, сделав шаг вперёд, легко уклонился. Холодно произнёс:
— Тогда пойдём.
И, не дожидаясь её, направился вперёд, оставив за спиной лишь безразличную спину.
Му Юэши, глядя ему вслед, сжала кулаки. В глазах мелькнуло раздражение, но тут же сменилось самоуверенностью: каким бы высокомерным ни был Ло Шаосюань, совсем скоро он станет её мужем. А тогда она станет для него всем — небом и землёй. Посмотрим, как он будет вести себя тогда.
Она ускорила шаг, чтобы идти рядом с ним, и снова заговорила:
— Шаосюань, ты уже решил, какой подарок преподнесёшь главе рода на день рождения?
Ло Шаосюань кивнул, не отвечая.
Подарок?
Он едва заметно усмехнулся. Конечно, он уже придумал. И этот подарок непременно «порадует» её.
Когда они прибыли на место пира, все гости уже собрались. Их появление мгновенно привлекло все взгляды.
Большинство из присутствующих невольно залюбовались Ло Шаосюанем, забыв даже поклониться наследной дочери.
Глава рода Ло первой подошла к ним, а госпожа Лю следовала за ней. Она учтиво поклонилась Му Юэши:
— Благодарю вас, госпожа, за то, что удостоили нас своим присутствием на этом скромном торжестве. Для Дома Ло это большая честь.
Все сидевшие за столами встали и поклонились наследной дочери.
Му Юэши, положив одну руку на грудь, а другую спрятав за спину, слегка приподняла подбородок и величественно кивнула:
— Сегодня день рождения главы рода Ло. Прошу, не церемоньтесь. Садитесь.
Гости кивнули и вернулись на свои места.
Глава рода указала Му Юэши на почётное место у верхнего края стола, а Ло Шаосюаню отвели место рядом с ней.
Глава рода и госпожа Лю вернулись на свои места. Ло Канъин подняла бокал и, громко и радостно произнеся:
— Благодарю всех, кто пришёл разделить со мной этот день! За ваше здоровье!
— выпила всё залпом.
Все гости подняли бокалы в ответ.
Управляющий, стоявший в дальнем конце двора, сделал знак у входа. На середину площадки вышли приглашённые актёры. Их движения были лёгкими и воздушными, лица скрывали яркие, почти театральные гримы.
Хотя из-за густого макияжа невозможно было разглядеть их черты, зрители были в восторге. Даже Му Юэши с интересом наблюдала за выступлением.
— Говорят, это лучшая труппа в столице. За неё просят не меньше пяти тысяч. Ло действительно не жалеет средств, — шептались гости.
В отличие от остальных, Ло Шаосюань выглядел совершенно равнодушным. Он лениво оперся на ладонь, сорвал виноградину и отправил её в рот, безучастно глядя на танцующих.
Когда танец закончился, актёры поклонились и ушли.
Многие всё ещё с сожалением смотрели им вслед.
Глава рода прикрыла улыбку бокалом, бросила взгляд на собравшихся и осушила напиток.
Поставив бокал на стол, она сказала:
— Прошу, ешьте и пейте вволю. Не стесняйтесь!
Один из торговцев поднял бокал и громко произнёс:
— Для меня большая честь участвовать в вашем празднике, госпожа Ло! Желаю вам долгих лет жизни, крепкого здоровья и вечной славы, как у сосны и журавля!
Он выпил залпом.
Другой гость тоже поднял бокал:
— И я желаю вам исполнения всех желаний и успехов во всех делах!
Один за другим гости начали произносить поздравления. Ло Шаосюань скучно оглядел их. Какая скука.
Тем временем Му Юэши подала знак своему подчинённому. Тот вынес золотисто-красную шкатулку и открыл её. Внутри лежал целый, идеально сформированный гриб рейши.
В зале раздался коллективный вдох.
Рейши — редчайший дар природы, за который не пожалеют и тысячи золотых.
Му Юэши улыбнулась:
— Это мой скромный подарок главе рода Ло. Надеюсь, вы примете его.
Лицо Ло Канъин буквально засияло. Она с восторгом уставилась на гриб, щёки её покраснели от волнения:
— Прекрасно! Прекрасно! Благодарю вас, госпожа! Это великолепный дар!
Она дрожащими руками приняла шкатулку.
Ло Шаосюань, наблюдая за её восторгом, холодно усмехнулся.
Атмосфера была оживлённой: гости болтали, обменивались комплиментами и деловыми предложениями. Вдруг один из присутствующих, давно не сводивший глаз с Ло Шаосюаня, встал и сказал:
— Давно слышал, что молодой господин Ло мастерски владеет искусствами: музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью, а в особенности — игрой на цитре. Не могли бы мы сегодня услышать хотя бы одну мелодию?
Он смотрел прямо на Ло Шаосюаня, совершенно забыв о наследной дочери рядом с ним.
Лицо Му Юэши потемнело, и даже глава рода нахмурилась. Этот человек вёл себя глупо: разве неизвестно, что Ло Шаосюань — жених наследной дочери? Как он смеет так открыто заглядываться?
Му Юэши, хоть и была раздражена, не стала его отчитывать. Вместо этого она посмотрела на Ло Шаосюаня, ожидая его реакции.
Тот спокойно отпил глоток чая и холодным, но звучным голосом ответил:
— Сегодня моя рука не в порядке. Боюсь, не смогу вас порадовать.
Хотя никто не заметил у него никаких повреждений, его друг, сидевший рядом, начал незаметно подавать знаки тому глупцу. Тот наконец понял свою ошибку, вытер пот со лба и, заискивающе улыбаясь, сказал:
— Видимо, мне не суждено услышать вашу игру сегодня. Простите за дерзость.
Он быстро сел, больше не осмеливаясь поднимать глаза.
Му Юэши, напротив, уже не злилась. Она с нежностью смотрела на Ло Шаосюаня, убеждённая, что он отказался ради неё. Её тщеславие было глубоко удовлетворено.
Шаосюань, конечно, немного высокомерен, но у него есть на то причины. Главное — чтобы он думал о ней. А его холодность лишь усиливает желание покорить этого величественного, неприступного юношу.
Её брови смягчились. Она лично налила ему чашку чая:
— Шаосюань, я обещаю, что буду хорошо обращаться с тобой.
Ло Шаосюань бросил на неё ледяной взгляд. Эта глупица, видимо, опять что-то себе вообразила. Он отправил в рот ещё одну виноградину и даже не удостоил её ответом.
Увидев, какой дорогой подарок преподнесла наследная дочь, другие гости задумались. Похоже, она высоко ценит Дом Ло. А если удастся сблизиться с ней — почему бы и нет?
Один за другим они начали предлагать свои дары. Женщина с грубоватыми чертами лица встала и сказала:
— И я приготовила скромный подарок главе рода Ло. Он, конечно, не сравнится с даром наследной дочери, но надеюсь, вы примете его.
Ло Канъин добродушно рассмеялась:
— Подарок не измеряется ценой. Само ваше присутствие уже большая радость для меня!
Она говорила это с притворной скромностью, совершенно забыв, как только что сияла от восторга, получив гриб рейши.
Женщина подала знак своим слугам. Двое из них вынесли длинный свиток и медленно развернули его.
Перед гостями предстал великолепный пейзаж: горы, покрытые зеленью, реки, струящиеся между утёсами, и в верхней части — парящий орёл, настолько реалистичный, будто вот-вот вырвется из картины.
Зрители невольно зааплодировали.
— Ха-ха-ха! Великолепная картина! — воскликнула глава рода, кланяясь женщине. — Благодарю вас, госпожа! Я с радостью принимаю ваш дар.
Слуга подошёл и забрал свиток, отнеся его к краю двора.
Остальные тоже начали преподносить подарки: каллиграфические свитки, антикварные безделушки, ценные фарфоровые вазы. Но по сравнению с первыми двумя дарами их подарки казались бледными и незначительными.
Впрочем, получение подарков не было главной целью этого пира, так что Ло Канъин не придавала этому большого значения.
Пока атмосфера была тёплой, гости обсуждали повседневные дела и торговые вопросы.
Но госпожа Лю, сидевшая рядом с главой рода, не могла усидеть на месте. После ссоры перед пиром она всё ещё кипела от злости и за весь вечер так и не смогла вставить ни слова.
Теперь же она, кажется, нашла, на ком можно сорвать злость. Злорадно взглянув на Ло Шаосюаня, она пронзительно произнесла:
— Шаосюань, ведь это день рождения твоей матери. Ты разве не приготовил ей подарка?
Её голос не был громким, но тема заставила всех замолчать и повернуться к Ло Шаосюаню.
Тот холодно посмотрел на попавшуюся на крючок госпожу Лю.
Прежде чем он успел ответить, Му Юэши уже вступилась за него:
— Конечно, Шаосюань приготовил подарок.
Она нежно взглянула на него:
— Правда ведь, Шаосюань?
Ло Шаосюань по-прежнему смотрел на госпожу Лю, но уголки его губ дрогнули в едва заметной усмешке:
— Разумеется.
Едва он произнёс эти слова, как во двор вошёл слуга с чёрной деревянной шкатулкой. Шкатулка была изящной формы, по краям её оплетали алые шёлковые нити, придавая ей особую изысканность.
Все с любопытством уставились на чёрный ящик.
Слуга остановился посреди двора, поднял шкатулку и, не поднимая глаз, сказал:
— Госпожа, у ворот появилась женщина. Она передала это вам в честь дня рождения.
— О? — удивилась глава рода. — Кто она? Почему её не пригласили внутрь?
— Не знаю, госпожа. Она оставила эту шкатулку и ушла, сказав лишь: «Желаю вам долгих лет жизни и процветания, как у моря и гор».
— Ушла? Кого я могла забыть пригласить? Наверное, нет.
— Глава рода Ло пользуется огромной популярностью! Даже если человек не смог прийти, его дар всё равно дорог, — тут же вставил один из гостей.
— Ох, что вы! Я просто всегда стараюсь быть доброй ко всем, — скромно ответила Ло Канъин, хотя в глазах уже мелькало тщеславие.
Ло Шаосюань с отвращением наблюдал за её притворной скромностью. Как мерзко.
— Ло Канъин, — сказал кто-то из гостей, — не откроете ли шкатулку? Давайте посмотрим, что там!
— Да! Шкатулка такая необычная, наверняка внутри что-то драгоценное!
— Ха-ха-ха! Хорошо, — поддалась любопытству Ло Канъин. — Откройте!
— Слушаюсь.
Слуга осторожно открыл замочек и поднял крышку. Конструкция шкатулки была хитроумной: как только крышка поднялась, все четыре стенки одновременно раскрылись наружу, полностью обнажив содержимое.
Слуга всё это время держал голову опущенной и не смотрел внутрь. Он просто стоял посреди двора, высоко подняв шкатулку.
Внезапно наступила зловещая тишина. Все замерли, уставившись на содержимое. Никто не издал ни звука, будто их всех окаменило.
http://bllate.org/book/5023/501662
Готово:
