Госпожа Лю неспешно отведала кусочек овощей:
— Она ещё молода. Всему научится со временем.
— Молода?! — возмутилась глава рода Ло. — Ей уже двадцать два года! Другие в восемнадцать замуж выходят и детей рожают, а она всё шляется по развратным увеселительным заведениям или пропадает в игорных домах. Все говорят, что моя дочь — пустышка! Из-за неё у меня ни капли славы перед людьми.
Услышав такие слова о собственной дочери, госпожа Лю возмутился:
— Как можно так говорить о своей дочери! Ий просто немного наивна — вот и всё. Кто посмеет так отзываться о моей дочери, тому я рот порву!
В сущности, госпожа Лю был всего лишь заурядным мужчиной, в одночасье вознёсшимся до высокого положения. Сколько бы он ни притворялся благородным, хватало мгновения, чтобы он вернулся к прежнему облику.
Глава рода Ло с отвращением взглянула на его истерику. Если бы не тот компромат, что он держал в руках, она давно бы его отстранила.
Воцарилась мрачная тишина, как вдруг в зал вошёл Ло Шаосюань. Холодным взглядом окинув их угрюмые лица, он едва заметно усмехнулся.
Глава рода Ло мрачно посмотрела на него. Хотя он ей не нравился, игнорировать его было нельзя:
— Вернулся. Садись, поешь.
Слуга тут же поставил перед Ло Шаосюанем тарелку и палочки.
Ло Шаосюань изящно взял кусочек еды, прожевал и, бросив взгляд, удивлённо спросил:
— Почему не видно Второй сестры?
— Не надо о ней и думать! — мрачно бросила глава рода Ло.
Госпожа Лю сердито взглянул на неё, а затем, обращаясь к Ло Шаосюаню, язвительно произнёс:
— Уже скоро свадьба, а всё ещё шатается где попало.
— Куда отправляюсь я, тебе, Второй отец, знать не положено.
Слово «Второй отец» больно укололо госпожу Лю, словно заноза в сердце.
— Ты… — Этот негодяй! — Госпожа Лю злобно уставился на него.
— Хватит! — рявкнула глава рода Ло, строго взглянув на госпожу Лю. — Неужели сейчас самое время выводить его из себя?!
Госпожа Лю, хоть и с досадой, больше не сказал ни слова.
За столом Ло Шаосюань оставался единственным, кто сохранял спокойствие и даже, казалось, был в прекрасном расположении духа.
Кукла
Новость о том, что старший молодой господин дома Ло женится, разнеслась по столице, будто чума. У всех появилась свежая тема для сплетен.
— Наследная дочь — благородна, умна и влиятельна, да и Ло Шаосюань прекрасен собой. Идеальная пара!
— Конечно! Наследная дочь обладает властью и положением, а старший молодой господин Ло — неотразим. Это небесный союз!
Один прохожий, однако, возразил:
— Не факт. Я видел того Ло Шаосюаня — истинная красота, да ещё и так воспитан! Мне кажется, наследная дочь ему не пара.
Ему грубо ответили:
— Мужчине и знать-то нужно лишь три послушания и четыре добродетели. Этот Ло Шаосюань — всего лишь мужчина. Такой удачный выбор — уже счастье для него.
— Да, слишком умные мужчины — не к добру.
Прохожий лишь покачал головой, сочтя их взгляды пошлыми.
Тем временем Сы Цинъюй растирала лекарственные травы. В последние дни у жителей города всё чаще проявлялись симптомы: головокружение, слабость, рвота. Похоже, это было обычное тепловое истощение из-за жары.
Она варила кашу из высушенных листьев лотоса и раздавала её пострадавшим. Такая каша обладает охлаждающим и детоксикационным действием, а ингредиенты для неё доступны каждому.
С каждого она брала всего по две монетки — цена вполне разумная.
Сы Цинъюй спокойно продолжала растирать травы. Улица была тихой и безлюдной, что придавало обстановке особое умиротворение.
Вдруг в лавку ворвался Чжао Сыси, весь в поту и взволнованный. Увидев, что Сы Цинъюй занята, он запнулся и не осмелился сразу заговорить.
Сы Цинъюй бросила на него равнодушный взгляд:
— Что за суета? Раздала кашу?
— Раздала! Раздала! — вытер он пот и ответил.
— Хм.
Она снова склонилась над ступкой.
Чжао Сыси стоял рядом и тайком разглядывал её — с любопытством, но не решаясь подойти.
Сы Цинъюй делала вид, что ничего не замечает, и не расспрашивала его.
Чжао Сыси подошёл к полке, будто бы взял книгу и начал листать, но краем глаза продолжал наблюдать за Сы Цинъюй.
Кашлянув, он небрежно спросил:
— Э-э… госпожа Сы, вы в последнее время видели молодого господина Ло?
А?
Ло Шаосюаня? Зачем ему это?
— Нет.
— Ох… — Он снова украдкой взглянул на её профиль.
— Если хочешь что-то сказать — говори прямо, — сказала она. — Не хочу, чтобы ты лопнул от напряжения.
Услышав это, Чжао Сыси осмелел:
— Госпожа Сы… я слышал… э-э…
Сы Цинъюй подняла глаза и холодно посмотрела на него.
— Говорят, молодой господин Ло женится! — выпалил Чжао Сыси и тут же захотел дать себе пощёчину.
Руки Сы Цинъюй на мгновение замерли, но тут же она продолжила растирать травы, как ни в чём не бывало.
— А.
Её голос прозвучал безразлично.
Чжао Сыси осторожно посмотрел на неё:
— Госпожа Сы… с вами всё в порядке?
Она удивлённо взглянула на него:
— А что со мной может быть?
— О-о, ничего, ничего… — Он всегда думал, что госпожа Сы испытывает чувства к молодому господину Ло. Видимо, ошибался.
Он облегчённо выдохнул:
— Тогда, госпожа Сы, завтра снова раздавать кашу?
— Не надо.
Чжао Сыси кивнул и отошёл к столу, чтобы перебирать травы.
Сы Цинъюй опустила глаза. В них мелькнула растерянность.
Он женится… Это хорошо. Давно пора. Как подруга, она должна радоваться за него.
Но почему тогда в груди возникло это тягостное чувство? Не от жары ли? Она подняла глаза к Чжао Сыси:
— Осталась ли каша?
— А? — Он не сразу понял. — Всю раздали, ни капли не осталось.
Сы Цинъюй кивнула. Ладно, сварит себе дома.
— А-Цин! А-Цин!
Пока она погрузилась в свои мысли, её окликнул радостный голос.
Ли Тяньян, с лицом, покрасневшим от жары и возбуждения, подбежал к ней, держа руки за спиной, и сияя от счастья:
— Угадай, что я тебе принёс?
Сы Цинъюй равнодушно взглянула на него и покачала головой.
Ли Тяньян надулся:
— Ты даже не попробуешь угадать?
Зачем угадывать, если ей всё равно?
Она проигнорировала его и продолжила заниматься травами.
Ли Тяньян, заметив это, на миг омрачился, но тут же протянул ей руку:
— Смотри! Это привезла мне мама из Западных земель. Красиво, правда?
В его руке была изящная кукла в алых одеждах. Голова игрушки болталась при каждом движении Ли Тяньяна, создавая комичное впечатление.
Ли Тяньян гордо продемонстрировал:
— Видишь? Она ещё и двигается!
— Ага, — Сы Цинъюй бросила взгляд и кивнула без энтузиазма.
Чжао Сыси, стоявшая рядом, восторженно уставилась на игрушку:
— Господин Ли, а что это такое?
Какое тебе дело?
Ли Тяньян презрительно взглянул на неё, но всё же ответил:
— Ручная кукла.
Затем снова повернулся к Сы Цинъюй и широко улыбнулся:
— Подарю тебе!
Подарить ей?
Сы Цинъюй посмотрела на куклу. Ей показалось, что она больше подходит ему.
— Не надо. Я не люблю такие мелочи. Она тебе самому больше к лицу.
— Но я хочу именно тебе подарить! — упрямо настаивал Ли Тяньян, будто собирался стоять здесь до тех пор, пока она не примет подарок.
Кукла уже почти касалась её лица.
Сы Цинъюй вздохнула и взяла игрушку, поблагодарив его.
Ли Тяньян засиял ещё ярче и протянул ей ладонь.
Сы Цинъюй недоумённо посмотрела на него.
— Раз я тебе подарил — ты должна дать мне встречный подарок! — заявил он с полной уверенностью.
Чжао Сыси, наблюдавшая за этим, была поражена: «И так можно?»
У Сы Цинъюй задёргалось веко:
— У меня нет ничего, что можно тебе подарить. Может, вернуть тебе эту игрушку?
Она протянула куклу обратно.
Ли Тяньян, конечно, отказался:
— Мама говорит: раз отдал — назад не берут. Иначе тебя все возненавидят.
Он говорил с такой серьёзной миной, будто это была священная истина.
Сы Цинъюй слегка нахмурилась — ей действительно нечего было ему дать.
Он заметил её затруднение, быстро оглядел её и вдруг указал на кисть, лежащую рядом:
— Тогда отдай мне эту кисть!
Сы Цинъюй опустила взгляд на пурпурную кисть на столе и нахмурилась ещё сильнее:
— Но я уже ею пользовалась. Если тебе нравятся письменные принадлежности, я дам тебе денег — купи себе новую.
— Нет! Хочу именно эту! — Только ту, которой она пользовалась. Зачем ему другая?
Сы Цинъюй была ошеломлена, но не стала мелочиться. Раз он не против — пусть берёт.
Она взяла кисть и положила ему в руку.
Ли Тяньян с восторгом сжал подарок, его глаза блестели от счастья.
— Ладно, не буду мешать! Приду ещё!
С этими словами он радостно убежал, будто ребёнок, получивший долгожданную игрушку и спешащий похвастаться ею.
Наконец-то ушёл. Сы Цинъюй с облегчением выдохнула.
Этот мальчишка — ещё тот характер.
Чжао Сыси, стоявшая рядом, с видом знатока многозначительно посмотрела на неё:
— Так вот оно что! Госпожа Сы влюблена в господина Ли!
Что?
Сы Цинъюй растерянно взглянула на неё — она не поняла, о чём та говорит.
Чжао Сыси наклонила голову:
— Разве нет? Вы же обменялись обручальными подарками!
— … — Это вообще ни при чём.
Лицо Сы Цинъюй потемнело:
— Не болтай глупостей! Господин Ли — ещё не вышедший в свет юноша. Такие слухи могут ему навредить.
Чжао Сыси вздрогнула от её сурового взгляда и тихо пробормотала:
— Хорошо, госпожа Сы…
Про себя она думала: «Да ладно! Сам же этот „дьявольский мальчишка“ уже столько слухов наворотил — ещё один не страшен».
— Не стой без дела! Иди перебирай травы.
— Ох… — Чжао Сыси потёрла нос и вернулась к работе.
Сы Цинъюй мрачно смотрела на куклу в руках и вдруг почувствовала, будто она обжигает ладони.
Сладкий отвар
Вторая дочь дома Ло уже несколько дней как исчезла. В доме начали посылать людей на поиски — обшарили все игорные дома и увеселительные заведения, но следов не нашли.
— Куда только подевалась Ий? Почему уже несколько дней не возвращается? — Госпожа Лю начал тревожиться. Его охватило дурное предчувствие.
Два года назад точно так же бесследно исчез Шэн. Никакие поиски не дали результата. Как человек может просто исчезнуть?
— А я откуда знаю? — мрачно бросила глава рода Ло. Её день рождения уже совсем близко, а тут такие неприятности.
— А вдруг с Ий что-то случилось? — Госпожа Лю почувствовал, как перед глазами потемнело. Это же его последняя дочь! Если с ней что-то случится — он не переживёт!
Глава рода Ло раздражённо посмотрела на него:
— С ней ничего не случилось! Если бы её похитили ради выкупа — давно бы связались. Просто эта бездельница снова засела в каком-нибудь увеселительном заведении.
Наверняка снова набрала долгов.
Услышав это, госпожа Лю немного успокоился.
— Или, может, у какого-нибудь любовника засиделась, — продолжала глава рода Ло, злобно хмурясь. — Сколько раз я ей говорила! Если однажды её изобьют до смерти — пусть не жалуется, что я не спасла!
Дело в том, что Вторая дочь дома Ло не только любила посещать «Гоулянь Юань», чтобы развлекаться с мальчиками, но и имела привычку соблазнять замужних мужчин, часто проводя у них по несколько ночей подряд.
Госпожа Лю подумал и решил, что это вполне возможно. Он немного расслабился, но, услышав, как его жена так отзывается о дочери, обиделся:
— Это разве вина Ий? Всё из-за этих негодяев, которые не соблюдают супружескую верность и соблазняют Ий, зная, что у нас деньги!
— Ха! Ты её так балуешь — рано или поздно беда будет!
Госпожа Лю поправил одежду и равнодушно отмахнулся:
— У нас полно денег. Чего нельзя решить деньгами? А как только этот выродок женится на наследной дочери, у нас появится мощная поддержка. Чего нам бояться?
Глава рода Ло не стала возражать. Действительно, с таким союзом им нечего опасаться!
— Госпожа! Госпожа! — В главный зал вбежал управляющий. — Письмо от Второй дочери!
Письмо?
— Что ещё за выдумки? Почему сама не возвращается? — Услышав о письме Ло И, глава рода Ло немного успокоилась.
http://bllate.org/book/5023/501660
Готово:
