Его голос вернул её мысли в настоящее, и она наконец поняла, где находится.
— А-а-а! — завопила она в ужасе, душераздирающе визжа, и, отчаянно отталкиваясь руками и ногами, поползла назад.
Ло Шаосюань холодно смотрел на её дрожащую фигуру — зрелище показалось ему забавным. Ведь когда-то между двумя сёстрами царила самая тёплая дружба.
— Что случилось? — ледяным тоном спросил он. — Второй сестре не понравился мой подарок?
Ло И широко раскрыла глаза до безумия и дрожащей рукой указала на него. Её голос стал ещё пронзительнее обычного:
— Ты, подлый ублюдок! Это ты убил старшую сестру! Да сдохнешь ты, гадина! Я убью тебя!
Она бросилась на Ло Шаосюаня, но Цинбо без труда схватил её.
Прижатая к полу, она подняла голову и яростно уставилась на него, полная ненависти:
— Ты, гадина, сдохнешь мучительной смертью! Я разорву тебя на куски!
— Цыц, болтушка, — процедил Ло Шаосюань, глядя на неё сверху вниз. — Кажется, я уже предупреждал тебя. Видимо, тебе больше не нужен язык.
— Вырви его, — приказал он Цинбо.
Цинбо беспрекословно подчинился. Он без усилий разжал ей челюсти, несмотря на отчаянное сопротивление, и, вложив в пальцы нечеловеческую силу, схватил язык у корня и одним рывком вырвал его целиком.
Отбросив отрезанный язык на пол, Цинбо отпустил её. Ло И каталась по земле, прижимая окровавленный рот ладонями.
Ло Шаосюань безучастно взглянул на неё, затем направился к яме с телом. Махнув рукой, он подозвал Цинбо, и тот понимающе подал ему небольшой сосуд.
Ло Шаосюань высыпал из сосуда порошок себе на ладонь, равномерно распределил его и присел у трупа. Тело давно превратилось лишь в оболочку, и он легко пальцем выковырнул из бедра паразита.
Паразит был тускло-чёрного цвета и извивался на ладони Ло Шаосюаня, пытаясь вырваться.
Уголки губ Ло Шаосюаня дрогнули в едва заметной усмешке. Он медленно развернулся и направился к Ло И.
Та, прижимая руки к окровавленному рту, смотрела на него с ужасом и ненавистью, отчаянно мотая головой и отползая назад, отталкиваясь ногами.
Цинбо шагнул вперёд и прижал её. Ло Шаосюань положил паразита ей на тело.
Как только паразит оказался на свободе, он мгновенно впился в плоть, и Ло И могла лишь смотреть, как он исчезает внутри неё.
Велев Цинбо отпустить её, Ло Шаосюань спокойно наблюдал за её реакцией. Это был его первый опыт применения паразита, и он хотел увидеть, насколько эффективно средство.
Менее чем через полминуты Ло И начала корчиться на полу в страшных конвульсиях, её лицо перекосило от мучительной боли.
Наблюдая, как её тело всё сильнее извивается в агонии, Ло Шаосюань одобрительно кивнул: похоже, эти создания не зря кормил.
Удовлетворившись результатом, он с явным удовольствием покинул ледяную пещеру, оставив Ло И корчиться в муках.
Уже у самого выхода он обернулся и напомнил Цинбо:
— Когда она умрёт, тело пока не трогай. Оно мне ещё пригодится.
— Слушаюсь, — ответил тот.
В пещере воцарилась тишина, нарушаемая лишь душераздирающими криками.
В павильоне сливы собрались юные господа из знатных столичных семей. Они наслаждались цветением слив и обменивались светскими сплетнями. Павильон сливы был специально отведённым местом для незамужних юношей, где они могли общаться и демонстрировать своё «мужское шитьё».
Ло Шаосюань равнодушно сидел в стороне, попивая чай, совершенно не вписываясь в их оживлённую атмосферу.
— Посмотрите, какую красоту я соткал! — один из юношей с гордостью продемонстрировал свой вышитый цветок.
— Цветок, конечно, неплох, но выглядит чересчур обыденно, — с лёгким презрением возразил другой.
— Ты… А что у тебя такого особенного?
Юноша развернул свой шёлковый платок, на котором была вышита живая птица:
— Вот, сравните! Гораздо лучше твоего цветка.
— Фу, да это всего лишь птица! Мой цветок куда изящнее!
— Ты… Обыденно!
— Сам обыден! Да ещё и уродлив!
Они переругивались, словно базарные торговки, утратив всякую сдержанность.
Когда их спор достиг апогея, в разговор вмешался мягкий, но властный голос:
— Не ссорьтесь. Разве из-за такой мелочи стоит терять лицо? Неужели так вы усваивали уроки этикета?
Спорщики замолкли и, увидев говорящего, поспешно приняли подобающую позу, опустив головы:
— Простите, пятый принц! Вусуан (Хуаэр) виноват.
Цзян Ихэн мягко кивнул:
— Это же всего лишь бездушные вещи. Зачем соревноваться в их превосходстве?
Оба юноши умолкли и, испугавшись, уселись тихо, не смея издавать ни звука.
Убедившись, что спор утих, Цзян Ихэн перевёл взгляд на Ло Шаосюаня, который, казалось, вовсе не присутствовал здесь мыслями. Он мягко улыбнулся ему:
— Молодой господин Ло, похоже, вам совершенно неинтересны подобные занятия?
Ло Шаосюань равнодушно взглянул на него:
— Я пришёл лишь полюбоваться сливами.
(То есть, разумеется, всё остальное ему было глубоко безразлично.)
— В павильон сливы и приходят ради слив, — произнёс Цзян Ихэн, и в его глазах мелькнула тень.
Он подошёл и сел рядом с Ло Шаосюанем. Слуга тут же налил ему чашку чая.
— Слышал, молодой господин Ло вскоре обвенчается с наследной дочерью?
Ло Шаосюань продолжал смотреть на сливовый сад, будто не услышав вопроса.
Цзян Ихэн не обиделся и всё так же мягко улыбался. Его изящная, спокойная внешность почему-то начинала раздражать Ло Шаосюаня.
— В таком случае позвольте заранее поздравить вас, молодой господин Ло. Обязательно приду на вашу свадьбу.
— Если представится возможность, — ответил Ло Шаосюань, — в день моей свадьбы непременно приглашу пятого принца.
(Хотя, разумеется, невестой вовсе не будет та глупая женщина.)
Цзян Ихэн мягко улыбнулся и кивнул. Его взгляд тоже устремился на сливовый сад, и он будто невзначай спросил:
— Говорят, молодой господин Ло недавно покидал столицу?
Ло Шаосюань безразлично кивнул, привычно накручивая на палец прядь чёрных волос. Его рука лежала на перилах павильона, излучая ленивую, беззаботную грацию.
Глаза Цзян Ихэна потемнели, но на лице по-прежнему играла мягкая улыбка:
— Мне очень любопытно: что же заставило вас лично отправиться туда?
Похоже, все в городе горели интересом к недавнему отъезду Ло Шаосюаня. За его спиной уже шептались, мол, знаменитый первый молодой господин столицы уехал навстречу возлюбленной или тайной любовнице.
Ведь Ло Шаосюань был первой красавицей столицы, и его внезапное исчезновение неизбежно становилось поводом для пересудов.
Сидевшие рядом юноши насторожились, сгорая от любопытства, но не осмеливались спрашивать напрямую.
Ло Шаосюань сделал глоток чая и ответил с полным безразличием:
— У меня были важные дела.
(И даже не собирался вдаваться в подробности.)
Все разочарованно вздохнули, но любопытство лишь усилилось.
Видя его холодную, недоступную манеру, Цзян Ихэн, конечно, не стал настаивать. Он повернулся к своему слуге:
— Цюэр, принеси мой сливовый напиток.
— Слушаюсь, — слуга взял у другого придворного небольшую кувшинку и поставил её на стол, разлив всем по чашкам.
Юноши с любопытством уставились на напиток, едва сдерживая нетерпение.
— Этот сливовый напиток я готовил сам, — мягко пояснил Цзян Ихэн, отхлебнув немного. — Нежный, сладковатый, с тонким ароматом. Не пьянящий.
Все тут же последовали его примеру. Ароматный, свежий вкус в сочетании с цветущим садом создавал совершенную гармонию.
— Какой восхитительный напиток! Такой ароматный и сладкий!
— И правда! Пятый принц — образец добродетельного и умелого мужа!
Все дружно подхватили похвалы.
Цзян Ихэн лишь мягко улыбнулся в ответ на комплименты и перевёл взгляд на молчаливого Ло Шаосюаня:
— А как вам, молодой господин Ло?
Ло Шаосюань поднял чашку, сделал глоток и всё так же холодно произнёс:
— Освежающе, ароматно, прекрасно.
Улыбка Цзян Ихэна стала чуть шире:
— Если вам понравилось, этот кувшин — ваш.
— Не стоит. Я редко пью алкоголь. Пусть все наслаждаются вместе, — Ло Шаосюань отставил чашку после одного глотка и больше не притрагивался к ней.
Улыбка Цзян Ихэна чуть поблекла. Он допил остатки вина и обратился к собравшимся:
— Раз молодой господин Ло так сказал, пейте смелее. Умеренное количество пойдёт на пользу здоровью.
— Благодарим пятого принца! — все поспешно поблагодарили и с энтузиазмом стали наполнять свои чашки. Напиток и вправду был чудесен.
Ло Шаосюань по-прежнему смотрел в сторону сада. Его чёрные волосы были перевязаны лентой нежного оттенка, черты лица — изысканны, кожа — белоснежна и гладка, как нефрит. Весь его облик излучал благородную сдержанность, совершенно не вязавшуюся с оживлённой болтовнёй вокруг.
— Не желаете ли прогуляться со мной по саду? — спросил Цзян Ихэн, глядя на него.
Ло Шаосюань встал и, откинув прядь волос за плечо, ответил:
— Раз пятый принц предлагает, как могу я отказаться? Пойдёмте.
Цзян Ихэн мягко улыбнулся и тоже поднялся. Он повернулся к своим слугам:
— Я погуляю с молодым господином Ло. Вы можете оставаться здесь.
— Слушаем.
Оба вышли из павильона. Их рост был почти одинаков, фигуры — стройны и изящны. Один — нежен, как вода, другой — холоден и благороден, как лёд. На фоне цветущих слив они казались сошедшими с картины.
— Похоже, предстоящая свадьба не вызывает у вас радости? — спросил Цзян Ихэн.
— Напротив, я в восторге, — ответил Ло Шаосюань.
(Как не радоваться, когда так приятно играть с жертвой?)
Цзян Ихэн посмотрел на него. На губах Ло Шаосюаня играла усмешка, его лицо утратило прежнюю холодность, и в благородных чертах проступила соблазнительная опасность.
— Слышал, вы ездили в Хуэйсянчжэнь? — сменил тему Цзян Ихэн, поняв, что лучше не настаивать.
Глаза Ло Шаосюаня сузились, и в них на миг вспыхнул ледяной блеск.
Видя его молчание, Цзян Ихэн мягко улыбнулся:
— Говорят, лекарь Сы перенёс свою лечебницу именно туда?
— Почему лекарь Сы оставил превосходное место в столице и отправился открывать лечебницу в захолустье?
Его голос звучал мягко, будто он и вправду размышлял вслух.
— Цзылян — человек рассудительный. У неё наверняка есть свои причины, — ответил Ло Шаосюань ледяным тоном, и на лице его промелькнуло раздражение.
Цзян Ихэн бросил на него короткий взгляд и тихо рассмеялся:
— Верно. Лекарь Сы — женщина разумная и мудрая. Всё, что она делает, имеет смысл.
— Однако… — он мягко посмотрел на цветущую сливу, и его глаза, словно прозрачный ручей, отразили её красоту, — вы с ней по-прежнему так близки, что даже лично навестили её.
— Действительно, достойно зависти, — добавил он.
(Непонятно, чему именно он завидовал — их дружбе или свободной связи между мужчиной и женщиной.)
Ло Шаосюань подошёл к цветущей сливе и сорвал веточку:
— Между нами всегда так и было. Мы созданы друг для друга.
Цзян Ихэн заметил в его глазах неприкрытую собственническую жажду и на миг замер.
— Но ведь вы вот-вот обвенчаетесь с наследной дочерью, — мягко напомнил он.
Ло Шаосюань поднёс веточку к носу, вдыхая аромат цветов, и уголки его губ изогнулись в загадочной улыбке:
— Кто знает, чем всё закончится? Пока не свершилось — всё возможно.
Цзян Ихэн смотрел на его загадочное лицо и нахмурился. Что задумал Ло Шаосюань?
— Вы так уверены в успехе?
— Я никогда не делаю того, в чём не уверен, — холодно бросил Ло Шаосюань, бросив на него короткий взгляд.
Цзян Ихэн замолчал и устремил мягкий взгляд на цветущую сливу.
Похоже, в столице скоро начнётся буря.
В Доме Ло за обеденным столом сидели глава рода и госпожа Лю, обслуживаемые слугами.
Глава рода нахмурился и спросил стоявшего позади слугу:
— Где вторая дочь?
— Не знаю, господин. Уже два дня её не видели.
Глава рода гневно ударил кулаком по столу:
— Чёрт возьми! Эта негодница опять удрала в какое-нибудь игорное заведение!
Госпожа Лю вздрогнула от неожиданного удара:
— Зачем так кричать? Ий просто любит развлечения. Пусть повеселится как следует.
— Веселиться, веселиться! Только и знает, что веселиться! Так и останется нищей дурой, не сумев унаследовать моё дело! — в бешенстве воскликнул глава рода.
http://bllate.org/book/5023/501659
Готово:
