Услышав это, глава рода Ло наконец-то немного успокоился. Этот негодник выводил его из себя каждый раз, как только появлялся перед глазами. Если бы не его полезность…
Свадьбу нужно устроить как можно скорее — не ровён час, всё пойдёт наперекосяк.
Покинув главный зал, Ло Шаосюань направился в свои покои. Подойдя к кровати, он нажал на потайной механизм, и стена рядом с ней, на которой висела картина в стиле моху, медленно раздвинулась. Перед ним открылся тоннель — чёрный и без конца.
Ло Шаосюань шагнул внутрь. Он шёл в кромешной тьме, спокойный и уверенный: путь был ему давно знаком.
Пройдя довольно далеко, он наконец увидел впереди мерцающий свет свечей. Переступив порог освещённого участка, он вошёл в холодное помещение. Зал был пуст и просторен; лишь посредине зияла прямоугольная яма.
В яме покоилось тело. Его кожа была белоснежной, а само тело — почти идеально сохранившимся. Лишь на поверхности белой кожи виднелись крошечные отверстия, под которыми что-то слабо шевелилось.
Любой, кто увидел бы это, наверняка упал бы в обморок от ужаса: ведь перед ним лежало тело пропавшей два года назад старшей дочери рода Ло — Ло Шэн. Ещё страшнее было то, что под телом шевелились трупные гу!
Согласно легендам, трупные гу предпочитают холод и питаются мёртвой плотью. Среди них выделяют три разновидности — золотые, серебряные и медные, подобно человеческим сословиям. На теле мертвеца они тоже занимают три зоны: золотые гу располагаются в голове, серебряные — в верхней части туловища, а медные — в ногах.
Их свойства различны. Медные гу, попав на живого человека, заставляют его мучиться невыносимой болью. Жертва остаётся в сознании три часа, ощущая, как её плоть поедают изнутри, пока не умрёт.
Серебряные гу мучают человека три месяца. Всё это время он будет часто кашлять кровью, пока внутренности не будут полностью съедены, и тело не превратится в пустую оболочку.
Золотые гу способны управлять людьми. Тот, кого поразит золотой гу, умрёт, но продолжит двигаться, став настоящим ходячим мертвецом, послушным воле хозяина. Таких называют «мёртвыми воинами»: они лишены разума и не падают даже под ударами мечей.
Как только гу завершает своё «задание», он сам погибает. Способ разведения трупных гу и их свойства настолько ужасны и редки, что мало кто о них знает — они давно превратились в мрачную легенду.
Ло Шаосюань медленно подошёл к телу и, опустив взор, стал разглядывать его, словно произведение искусства. В уголках его губ мелькнула лёгкая усмешка:
— Кажется, скоро придётся применить.
...
Хуэйсянчжэнь
В трактире Сы Цинъюй и Чжао Сыси сидели за столиком у окна на втором этаже.
Чжао Сыси ела так, будто всю жизнь голодала: набивала рот рисом и овощами, щёки надулись, а глаза горели восторгом:
— Сы да ху... ха-ха, цы! Во! Ни разу не ела так вкусно!
Сы Цинъюй едва сдерживала раздражение:
— Ешь спокойно! Сначала доешь, потом говори!
— М-м-м!
Сы Цинъюй покачала головой. Эта девчонка — настоящая находка.
Наконец Чжао Сыси положила палочки и с облегчением выдохнула:
— Лекарь Сы, я впервые наелась досыта! Эти блюда просто божественны! — Она обнажила зубы в широкой улыбке. — Спасибо вам огромное, лекарь Сы!
Сы Цинъюй молча отпила глоток чая.
— Лекарь Сы, вы наелись?
Та кивнула.
— Тогда пойдёмте обратно в лечебницу.
— Хорошо.
Сы Цинъюй уже собиралась встать, как вдруг с улицы донёсся шум. Она равнодушно повернула голову к окну.
Чжао Сыси тоже прильнула к раме:
— Эй? Это же сын богатого семейства Ли из нашего городка! Опять кого-то избивает...
Сы Цинъюй вопросительно взглянула на неё.
Чжао Сыси почесала затылок:
— Я часто бывала в городке, торгую на базаре. Про него слышала: сын богачей, переехавших сюда из столицы. Ужасно задиристый, постоянно кого-то унижает. Говорят, у его семьи связи с уездным управлением, так что никто не осмеливается его трогать. Все в городке его терпеть не могут и шепчутся, что он так и не женится — кому такой зять сдаётся?
Сы Цинъюй нахмурилась. Действительно, такой человек вызывает отвращение.
Внизу буйствовал Ли Тяньян. Он хлестал кнутом лежащего на земле человека, глаза его полыхали яростью:
— Осмелился украсть кошель моего господина? Я тебя убью!
Жертва каталась по земле, вопя от боли.
Толпа зевак собралась вокруг, перешёптываясь, но никто не решался вмешаться.
Чжао Сыси сглотнула и робко спросила:
— Лекарь Сы... нам не помешать ли?
Сы Цинъюй хмурилась. Она не любила вмешиваться в чужие дела, но в глазах Ли Тяньяна читалась настоящая жажда убийства.
Будто почувствовав её взгляд, Ли Тяньян вдруг остановился и поднял голову. Их глаза встретились. Взгляд его был холоден и пуст.
Они смотрели друг на друга несколько секунд, пока Ли Тяньян первым не отвёл глаза. Он презрительно взглянул на лежащего у его ног и ледяным тоном бросил:
— Если ещё раз увижу тебя — не пожалеешь, что родился.
С этими словами он фыркнул и ушёл.
Зрители, лишившись зрелища, тоже начали расходиться.
Чжао Сыси облегчённо выдохнула:
— Только что этот молодой господин Ли смотрел прямо сюда... Такой взгляд — мурашки по коже!
Сы Цинъюй бросила на неё короткий взгляд и вышла из трактира.
Чжао Сыси поспешила следом и, глядя на профиль лекаря, не удержалась:
— Лекарь Сы, вы что, знакомы с этим молодым господином Ли?
— Не скажу, что знакома, — ответила Сы Цинъюй. Действительно, знакомиться с ним у неё не было ни малейшего желания.
— А-а...
Когда они вернулись в лечебницу, у входа их уже поджидала женщина в сером халате. Увидев Сы Цинъюй, она поспешила навстречу и почтительно склонила голову:
— Лекарь Сы! Наконец-то дождалась вас!
— Вы кто?
— Я — уездная стражница. Прибыла по приказу нашего начальника!
— Зачем?
Женщина оглянулась и, понизив голос, попросила:
— Лекарь Сы, можно войти и поговорить?
Сы Цинъюй кивнула, и они вошли в лечебницу.
Едва переступив порог, стражница торопливо заговорила:
— Лекарь Сы, в нашем городке Хуэйсянчжэнь многие заболели странной болезнью. Мы пригласили других врачей — никто не может понять, в чём дело. Начальник велел мне срочно найти вас!
Лицо Сы Цинъюй стало серьёзным:
— Странная болезнь? Какие симптомы?
— Сначала жажда и головная боль, потом слабость во всём теле, а в конце — кашель с кровью. Уже есть погибшие... и число больных растёт с каждым днём! — В её голосе слышался страх.
Сы Цинъюй нахмурилась. Дело и вправду серьёзное.
Не теряя времени, она подошла к лекарственному шкафу, схватила свою сумку и сказала:
— Поехали.
— Да! — стражница кивнула. — Я уже подготовила повозку, можно выезжать немедленно!
Она выбежала на улицу и направилась к карете.
Чжао Сыси растерянно смотрела на происходящее.
Сы Цинъюй обернулась к ней:
— Я уезжаю с ней. Пока меня не будет, присмотри за лечебницей. Поняла?
Чжао Сыси выпрямилась, будто получив важнейшее поручение:
— Лекарь Сы, не волнуйтесь! Всё будет под моим надзором!
Сы Цинъюй одобрительно похлопала её по плечу и села в карету.
Чжао Сыси провожала взглядом удаляющуюся повозку, и в её сердце закралась тревога.
...
Столица
Во дворе Дома Ло Ло Шаосюань одиноко сидел на скамье. Одну ногу он согнул и поставил на скамью, другую опустил на землю. На колене покоилась его рука, в которой он всё так же держал деревянную шпильку.
Он смотрел на озеро, лицо его было спокойно, и невозможно было угадать, о чём он думает.
Подошёл слуга, поклонился:
— Молодой господин, наследная дочь желает вас видеть.
Взгляд Ло Шаосюаня медленно оторвался от воды. Его глаза на миг блеснули, и он равнодушно произнёс:
— Пусть войдёт.
— Слушаюсь.
Когда Му Юэши вошла, она увидела эту картину: юноша, словно сошедший с живописного свитка, сидел у озера, его черты, освещённые солнцем, казались почти неземными. Лёгкий ветерок трепал пряди чёлки, придавая образу живость.
Му Юэши замерла, заворожённая.
Ло Шаосюань холодно взглянул на неё:
— Наследная дочь пришла — почему не подходишь?
Му Юэши опомнилась и слегка покраснела от смущения. Прокашлявшись, она подошла и села за стол.
— О чём желаете поговорить? — спросил Ло Шаосюань, не поднимая глаз от шпильки.
Му Юэши с нежностью смотрела на него:
— Услышала, что тебя несколько дней не было в Доме Ло. Вчера узнала, что вернулся, и решила навестить.
— Благодарю за заботу. Со мной всё в порядке, — ответил он сухо, в голосе едва уловимо звучало раздражение.
Му Юэши кивнула, помолчала, потом всё же спросила:
— Скажи, Шаосюань... с кем ты был в эти дни?
Услышав это фамильярное обращение, Ло Шаосюань почувствовал глубокое отвращение. Его голос стал мягче, но в нём зазвучала угроза:
— У меня были дела.
Поняв, что он не желает отвечать, Му Юэши не стала настаивать. Она молча смотрела на него, потом перевела взгляд на шпильку:
— Эта деревянная шпилька... очень изящна.
Ло Шаосюань продолжал гладить её, не отвечая.
Молчание стало неловким. Му Юэши, не видевшая его долгое время, пыталась найти тему для разговора, но он отвечал односложно и равнодушно. Это начинало её злить: ведь она — наследная дочь герцогского дома! Кто ещё осмелится так с ней обращаться? Но вспомнив о помолвке, она немного успокоилась. Наверное, он просто устал в дороге.
— Шаосюань, если ты устал, я не стану мешать. Загляну в другой раз, — сказала она, стараясь быть доброй.
Ло Шаосюань кивнул.
Он проводил её взглядом, пока она не скрылась за углом с сопровождающим слугой. Затем снова опустил глаза на шпильку. Его лицо стало ледяным, а в уголках губ заиграла жестокая улыбка:
— Ах, как же хочется увидеть страх в этих глазах... Наверняка будет восхитительно. Такой взгляд... просто тошнит.
В его воображении возникло лицо Сы Цинъюй — холодное, невозмутимое. Как бы он хотел, чтобы она смотрела на него именно так!
Он крепче сжал шпильку в руке, и в глазах вспыхнула тьма.
Скоро... Скоро он завершит все дела здесь и отправится к ней. Тогда ничто больше не помешает.
Хуэйсянчжэнь
Сы Цинъюй мчалась без отдыха целые сутки и, наконец, достигла городка Хуэйсянчжэнь. Уже у ворот она почувствовала, что в воздухе витает тревога: из-за эпидемии на улицах почти не было людей, а лица прохожих выражали апатию и отчаяние.
Она внимательно оглядывала окрестности, следуя за стражницей.
— Лекарь Сы, всех больных мы собрали в одном месте, чтобы болезнь не распространялась быстрее, — пояснила та, обернувшись.
Сы Цинъюй кивнула. Разумное решение.
Пройдя через несколько узких переулков, стражница привела её к уединённому четырёхугольному двору. Издалека доносились приглушённые стоны и крики боли.
Сы Цинъюй ускорила шаг. Когда стражница открыла ворота, лекарь невольно сжала губы: зрелище было ужасающим.
Во дворе люди лежали вповалку — кто-то слабо стонал, кто-то уже не подавал признаков жизни... В воздухе стоял зловонный запах разложения.
Сы Цинъюй подошла к ближайшей женщине, взяла её за запястье и стала прощупывать пульс. Нахмурившись, она приподняла веки больной и осмотрела язык и ротовую полость.
Стражница, прикрыв рот и нос, тревожно спросила:
— Лекарь Сы, вы поняли, что это за болезнь?
Сы Цинъюй не ответила. Она взяла за руку другого пациента и повторила осмотр. Затем подошла к мёртвому телу и тоже осмотрела глаза и рот.
Подойдя к стражнице, она спросила:
— Где сейчас ваш начальник?
— В управе. Он в отчаянии из-за этой эпидемии. Он уже подавал доклад императору, но тот лишь прислал нескольких врачей, которые ничего не смогли сделать... Теперь император издал указ: никому не покидать городок.
http://bllate.org/book/5023/501650
Готово:
