Когда Кань Сянъи вышел из чайного домика под провожающими взглядами собравшихся, у ворот уже дожидался его телохранитель А Вэнь. Увидев господина, тот едва заметно кивнул, но взгляд невольно скользнул в сторону Пяо Сюэ. Кань Сянъи незаметно бросил взгляд на Ван Хуэйнин и приказал А Вэню вместе с А Фу отвезти её обратно в Дом Маркиза Вэньюаня, а сам задумчиво зашагал по оживлённой улице.
Когда экипаж доставил Ван Хуэйнин и её служанку напротив особняка маркиза, хозяйка, откинув занавеску, чтобы выйти, вдруг заметила идущую навстречу пару и слегка нахмурилась.
Впереди шёл мужчина с квадратным лицом и круглыми ушами, одетый в синюю длинную куртку с застёжкой спереди, серые штаны и мягкие тканевые туфли. Не только внешность, но даже манера ходить — с лёгким покачиванием живота — была до боли похожа на управляющего Чжуня. Это и был его младший сын, слуга Сунь Дун.
Однако внимание Ван Хуэйнин привлекла не он, а беременная женщина, которую он поддерживал за поясницу. Её округлившийся живот выглядел почти готовым к родам, и Сунь Дун смотрел на него с явной гордостью и нежностью, не стесняясь проявлять чувства даже на людной улице. Очевидно, это была его жена. Но что-то в форме её живота показалось Ван Хуэйнин странным: он казался перекошенным в одну сторону, совсем не так, как у неё самой во время беременности Си.
— Госпожа? — Пяо Сюэ первой сошла с повозки и, откинув занавеску, увидела, что Ван Хуэйнин всё ещё сидит, не отрывая взгляда от прохожих. — Госпожа?
— Узнай, нормально ли протекает беременность жены Сунь Дуна и когда ей предположительно рожать, — тихо сказала Ван Хуэйнин, опустив глаза и выходя из экипажа, как только А Вэнь и А Фу скрылись из виду.
Сбоку от Дома Маркиза Вэньюаня тянулся ряд низких домиков, где жили поколения домочадцев рода Сунь. Самый большой и лучший из них занимал управляющий Чжунь. Женщины, жившие здесь, часто собирались вместе и обсуждали новости семей друг друга. Пяо Сюэ достаточно было лишь ненавязчиво расспросить кого-нибудь, чтобы узнать всё необходимое.
Хозяйка и служанка вошли в поместье через боковые ворота, принесли ткани в павильон Цинъюэ, разложили их и немного привели себя в порядок, после чего отправились в павильон Сюйчжу доложить старшей госпоже Чжао о посещении дворца. Старшая госпожа Чжао осталась довольна ответами Ван Хуэйнин. Хотя в глубине души она всё ещё сомневалась, теперь могла спокойно сказать королеве, что делала всё возможное для сохранения видимости гармонии. Эта мысль значительно облегчила её тревогу.
Поболтав ещё немного, старшая госпожа Чжао пожаловалась на недомогание и отпустила Ван Хуэйнин. Как только та вышла, хозяйка позвала экономку Чэнь:
— Пусть банкет по случаю годовщины Си будет скромным — ведь его мать ещё не похоронена, и громко праздновать нельзя. Но церемонию чжуачжоу нужно провести как следует. Жена Цзюня всё же беременна и совсем новичок в доме, многого не знает. Раз она сама вызвалась организовать всё, пусть займётся этим. Но ты за кулисами помогай ей.
Слова Ван Хуэйнин в тот день сильно встревожили её. Лишь отправив Цинчжи к ней в услужение, старшая госпожа Чжао почувствовала облегчение. Цинь Ханьшан, несмотря на беременность, настаивала на том, чтобы взять организацию на себя — вероятно, хотела доказать что-то ей и Сунь Цзюню. Что ж, она воспользуется случаем и понаблюдает за её поведением.
Из-за недавней кончины Цинь Ханьсюэ годовщину Си нельзя было отмечать широко. В столице ни один знатный род не позволял себе устраивать скромный банкет в честь первого дня рождения старшего законнорождённого внука. Как же ей не хотелось, чтобы её внук остался без подобающего торжества! Она всё равно устроит хотя бы несколько столов внутри дома — пусть и без прежнего размаха, но обязательно проведёт полноценную церемонию чжуачжоу, чтобы в детстве Си не осталось этого пробела.
— Да, госпожа, я всё сделаю, как вы скажете, — низко поклонилась экономка Чэнь и, взглянув в сторону, куда ушла Ван Хуэйнин, тихо спросила: — Сообщить ли об этом наложнице Ван? Вдруг...
— Если она узнает — узнает сама. Неужели мне нужно лично ей всё рассказывать? — равнодушно ответила старшая госпожа Чжао. — Посмотрим, как будет дело развиваться.
Хотя теперь она знала, что Цинь Ханьсюэ погибла не по вине Ван Хуэйнин, видеть её всё равно было крайне неприятно. Лучше вообще не встречаться. Разрешит ли она ей присутствовать на банкете — решит тогда, когда придёт время.
Ван Хуэйнин, пройдя недалеко от павильона Сюйчжу, вдруг увидела перед собой розовую фигуру — это была Цзыи. Подойдя ближе, та едва слышно прошептала:
— Старшая госпожа поручила ей организовать банкет в честь годовщины маленького господина.
В её глазах читалась надежда, которую Ван Хуэйнин прекрасно понимала: Цзыи намекала, что ей стоит подготовиться и постараться произвести впечатление на старшую госпожу и Сунь Цзюня, возможно, даже вернуть прежнюю расположенность мужа и, пользуясь беременностью Цинь Ханьшан, добиться права воспитывать Си рядом с собой.
Этот разговор и взгляд Цзыи длились лишь мгновение, пока они проходили мимо друг друга, даже не замедляя шага. Когда они разминулись, на лицах обеих снова была привычная невозмутимость. Никто из прохожих не заподозрил ничего необычного — ведь в Доме Маркиза Вэньюаня за каждым углом мог кто-то наблюдать, и им следовало быть особенно осторожными, чтобы Цинь Ханьшан ничего не заподозрила.
После ухода Цзыи Ван Хуэйнин плотно сжала губы, чувствуя смешанные эмоции.
То, что старшая госпожа Чжао даже не удосужилась сообщить ей о банкете, ещё можно было простить. Но решение устроить церемонию чжуачжоу для Си вызывало у неё двойственные чувства. Стоило ли злиться на то, что старшая госпожа совершенно забыла о ней — женщине из прошлой жизни? Или радоваться тому, что бабушка так любит Си? А вспомнив, что её собственный сын, старший законнорождённый внук рода Сунь, должен был получить великолепный праздник, но из-за эгоизма Цинь Ханьшан всё свелось к жалкой тени былого, Ван Хуэйнин охватила ярость.
Быстро вернувшись в павильон Цинъюэ, она сразу направилась в свои покои. Пяо Сюэ последовала за ней, велела Байшао встать у двери и подробно доложила:
— Тот торговец действительно продавал в основном поддельные парчи, выдавая их за настоящие. Лишь одна-две ткани из всего рулона были подлинными. Он уверял, что распродаёт имущество богатого дома, чтобы расплатиться с долгами. Сначала он упорно отрицал обман, но когда я указала ему на несколько явных несоответствий, он побледнел и стал умолять меня не выдавать его.
Раньше, до того как попасть в услужение к королеве, Пяо Сюэ работала не только в прачечной дворца, но и в мастерской по ткачеству и вышивке. Хотя её собственные навыки вышивки были скромными, она часто имела дело с дорогими тканями и научилась отличать подделки лучше обычных людей.
— О? — глаза Ван Хуэйнин блеснули, и на губах появилась опасная улыбка. — Он согласился сотрудничать?
— Купцы прежде всего думают о выгоде. Такая прибыль — и он, конечно, согласился, — ответила Пяо Сюэ, но добавила с паузой: — Однако он осторожен. Боится власти Дома Маркиза Вэньюаня и опасается, что не сможет вовремя исчезнуть. Говорит, что сначала должен продумать план отступления.
— Это даже лучше, — холодно сказала Ван Хуэйнин. — Такие мошенники всегда имеют наготове способы скрыться. Просто действуй так, чтобы он не заподозрил твою истинную личность.
— Поняла, — кивнула Пяо Сюэ. Вспомнив слова Цзыи, она осторожно спросила: — А подарок маленькому господину? В шкатулке осталось несколько лянов серебра, да ещё тридцать с лишним лянов Байшао...
Ван Хуэйнин не дала ей договорить:
— Нет. — Она взглянула на две ткани, лежащие на столе, и пальцами погладила синюю парчу с узором из птиц и зверей. — Эта ткань отлично подойдёт для детской одежды. Я сама сошью ему наряд.
Она ещё не решила, стоит ли следовать совету Цзыи и пытаться завоевать расположение Сунь Цзюня и старшей госпожи. Даже если потратить все свои деньги, подарок вряд ли сравнится с тем, что преподнесёт Цинь Ханьшан. Лучше сделать что-то от сердца. Пусть даже это не привлечёт внимания, зато в одежде будет заключена любовь матери к сыну — и этого ей будет достаточно.
Пальцы Ван Хуэйнин скользнули по другой ткани — лавандовой парче с мелким цветочным узором.
— Отнеси эту ткань в павильон Люйин тётушке Сунь. Скажи, что сегодня я была во дворце, и это — подарок от королевы.
Госпожа Сунь помогала ей главным образом потому, что обе когда-то служили при дворе и чувствовали некую общность судеб. В прошлый раз, хоть и не говорила прямо, в её глазах мелькнула ностальгия по дворцовой жизни. У Ван Хуэйнин почти ничего не осталось, кроме нескольких лекарств для улучшения пищеварения, поэтому она решила подарить тётушке Сунь что-то из дворца — пусть это немного утешит её.
— Хорошо, запомнила, — тихо ответила Пяо Сюэ, убирая лавандовую ткань в сторону. Заметив, как хозяйка задумчиво гладит синюю парчу, она молча подала ей чашку чая и спросила: — Люди управляющего Чжуня последние два дня затихли. Что делать с семьёй Бивэнь дальше?
Ван Хуэйнин уже спасла Бивэнь благодаря помощи тётушки Сунь. Но семья Бивэнь осталась без средств к существованию. Если они и дальше будут жить на поместье, Ван Хуэйнин ещё больше задолжает тётушке Сунь, да и содержать их за её счёт было бы неправильно.
— Бивэнь мне ещё пригодится, — после недолгого размышления сказала Ван Хуэйнин. — Возьми десять лянов из денег Байшао и передай мамке Сюй, которая служит у тётушки Сунь. Скажи, что я благодарна тётушке за помощь, но содержание семьи Бивэнь не должно ложиться на её плечи.
Что до пятидесяти лянов Байшао — если эта сделка удастся, у нас появятся средства. Тогда я положу деньги Байшао отдельно и приберегу их для её приданого.
С самого возрождения каждый шаг давался ей с трудом. Теперь, когда появилась возможность и желание помочь со стороны тётушки Сунь, она не могла позволить себе упустить шанс. Она обязательно запомнит эту доброту и при первой возможности отблагодарит.
Пяо Сюэ молча посмотрела на хозяйку и кивнула. Ван Хуэйнин тем временем медленно развернула синюю ткань с узором из птиц и зверей и нежно провела по ней рукой, представляя, как Сунь Юйси в этой одежде неуверенно делает первые шаги.
Десять месяцев беременности и адские муки родов — как же она могла забыть, что четвёртого числа четвёртого месяца — день рождения её сына? Но сейчас её положение в доме было слишком неопределённым, да и ни старшая госпожа Чжао, ни Сунь Цзюнь не питали к ней расположения. Хоть она и мечтала подарить сыну хоть что-то, любая инициатива с её стороны лишь вызвала бы подозрения. Теперь же, когда старшая госпожа решила устроить банкет — пусть и только для домочадцев — у неё появился повод преподнести подарок. А ткань, подаренная королевой, идеально выражала самые простые и искренние материнские желания: чтобы сын был сыт, одет и здоров.
Несколько ночей, проведённых за шитьём при свете лампы, и вот, четвёртого числа четвёртого месяца в руках Ван Хуэйнин оказался готовый наряд — аккуратный, с мелкими и ровными стежками. Синяя свободная куртка с широкими рукавами и длинными полами, отделанная по краям рукавов и переду красной тканью из старого запаса, дополнялась штанами с яркими вставками. Весь костюм получился одновременно праздничным и не вычурным, лишённым вульгарности красного, но сохраняющим радостное настроение. В таком наряде Сунь Юйси будет выглядеть и нарядно, и по-детски живо.
Ван Хуэйнин прижала лицо к одежде, будто уже чувствуя запах своего сына, и уголки губ тронула удовлетворённая улыбка. Услышав шаги Пяо Сюэ, она отстранилась и, увидев лёгкую радость на обычно спокойном лице служанки, тоже обрадовалась:
— Получилось?
http://bllate.org/book/5020/501397
Готово:
