Если бы она не вспомнила, что теперь уже не Цинь Ханьсюэ, то наверняка бросилась бы вперёд и влепила Цинь Юньчжи несколько пощёчин. Она ещё не успела свести счёт с ним и его матерью, а он сам явился к ней первым. В самый светлый день, под открытым небом — вломились без спроса, распахнули дверь, будто им всё позволено! Неужели они полагаются на власть своего жалкого отца? Разве он не понимает, что в столице, под самим небом императора, чиновников гораздо выше простого младшего советника министерства ритуалов — не счесть?
— Чжун-дагэ, эта женщина, кажется, ещё и огненного нрава, — произнёс Цинь Юньчжи, встретившись взглядом с Ван Хуэйнин. В её холодных глазах читалась не только ледяная неприязнь, но и отчётливая ненависть. Ему стало неловко и непонятно, почему она так смотрит, и, заметив, как она крепко сжала чайную чашку, он потёр нос и отступил на шаг назад.
— Хе-хе, мне как раз такие и нравятся — с характером, — проговорил молодой человек, бросив взгляд на грудь Ван Хуэйнин. Жадность тут же вспыхнула в его глазах. Услышав его голос, Ван Хуэйнин похолодела ещё больше.
Фраза «Чжун-дагэ» от Цинь Юньчжи напомнила ей, чей это голос — именно так звучал Чжун Юнь в тот день в переулке, за каретой. Неужели судьба свела их снова? В прошлый раз он избил Байшао, а теперь явился сюда, чтобы снова её оскорбить. Глядя на этих двух мерзавцев, которых она уже знала в лицо, Ван Хуэйнин лишь холодно усмехнулась про себя.
— Не бойся, красавица, — заговорил Чжун Юнь, входя в маленькую комнату и указывая на стул позади неё. — Я всего лишь хочу пригласить тебя попить чаю и отведать пирожных, поболтать немного.
Он сам сел напротив, а Цинь Юньчжи, помедлив, последовал за ним и встал позади.
Ван Хуэйнин бросила на них ледяной взгляд и протянула руку, чтобы взять лежавшую на столе ткань и уйти. Но Чжун Юнь тут же преградил ей путь. Увидев, как одна его рука схватилась за край ткани, а другая уже тянется к её запястью, Ван Хуэйнин резко отдернула руку и крикнула:
— Вы так бесстыдны и дерзки! Неужели вам совсем невдомёк, что однажды вас могут обвинить в преступлении, и ваш шурин с отцом лишатся должностей и чинов?
Её резкий окрик на миг ошеломил Чжун Юня и Цинь Юньчжи. Они недоумённо переглянулись: откуда эта женщина знает, на кого они опираются? Но почти сразу поняли — ведь их имя давно прогнило в столице, и многие знают, кто они такие. Возможно, она просто догадалась.
— Ого! Так ты нас знаешь? — хмыкнул Чжун Юнь, не стесняясь своей наглости. — Это даже льстит!
В этот момент Ван Хуэйнин внезапно отбросила ткань и бросилась к двери. Чжун Юнь, испугавшись, что она ускользнёт, вскочил и бросился за ней, чтобы схватить за руку.
— Ты слишком дерзок! — Ван Хуэйнин двигалась быстро, но всё же Чжун Юнь успел схватить её за запястье. Она пыталась вырваться, но он только сильнее притянул её к себе. Краем глаза она заметила, как его вторая рука уже тянется к её груди.
В её глазах вспыхнул ледяной гнев. Не раздумывая, она резко подняла чайную чашку, которую всё ещё держала в руке, и со всей силы ударила его по лбу. Фарфор с громким звоном разлетелся на осколки по полу.
Её собственный брат привёл сюда мерзавца, чтобы тот оскорблял её — разве можно представить большего позора? Она хотела уйти, сохраняя достоинство и терпя унижение, но эти двое оказались настолько наглы, что осмелились прикоснуться к ней в полный день, на глазах у всех. Даже самая сдержанная женщина не выдержала бы такого — особенно когда перед глазами маячит эта мерзкая рука.
— Ты… ты посмела ударить меня?! — Чжун Юнь не верил своим ушам. Он не ожидал, что слабая женщина осмелится первой напасть, да ещё и вдвоём против одного. Лишь почувствовав, как по лицу стекает что-то тёплое, он провёл пальцем по лбу и увидел кровь. Цинь Юньчжи тоже опешил, но, заметив кровоточащую рану на лбу Чжун Юня, торопливо вытащил платок, чтобы перевязать ему голову.
Чжун Юнь резко отстранился, не желая, чтобы его трогали, и, широко раскрыв глаза от ярости, уставился на Ван Хуэйнин. Его взгляд стал ледяным, и он занёс руку, чтобы ударить её по лицу.
Благодаря шурину, занимавшему пост министра наказаний, Чжун Юнь смел вести себя вызывающе даже в столице, где полно высокопоставленных особ. Правда, он никогда не осмеливался трогать тех, кто стоял выше него, но на этой улице он чувствовал себя почти безнаказанным. Обычные горожане или мелкие богачи — вот кто обычно терпел его издёвки и побои. Никто не осмеливался поднять на него руку.
Зная по прошлому опыту, что Чжун Юнь — вспыльчив и легко выходит из себя, Ван Хуэйнин, увидев, как он заносит руку, мгновенно сжала в рукаве серебряную иглу и отступила на шаг назад.
— Полагаю, маркиз Вэньюань и министр Ли уже сошли с утренней аудиенции? — холодно произнесла она.
Хотя ей приходилось прибегать к авторитету Сунь Цзюня, чтобы их остановить, она не хотела, чтобы кто-то узнал её настоящее положение. Быть побочной женой, которой пренебрегают в доме мужа, — позор, о котором лучше не знать никому. Если старшая госпожа узнает, она не станет сочувствовать, а скорее упрекнёт. Ван Хуэйнин знала: госпожа Ху стремится заручиться поддержкой Сунь Цзюня и наверняка строго наказала сына угождать ему. Цинь Юньчжи наверняка не захочет, чтобы Сунь Цзюнь узнал о его сегодняшних проделках.
Рука Цинь Юньчжи, державшая платок, действительно замерла. Он задумчиво взглянул на Ван Хуэйнин и попытался удержать Чжун Юня. Но тот оказался упрямым. На миг он замешкался, потом его глаза блеснули хитростью, и он злобно усмехнулся:
— Да ты, оказывается, умница. Но ведь никто в этом чайхане не видел, чтобы я нарушил закон или совершил преступление. Даже если маркиз Вэньюань и министр Ли придут сюда, они просто присядут со мной за чашкой чая.
Ван Хуэйнин молча смотрела на него, сдерживая ярость. Бросив взгляд на открытую дверь, она увидела, что коридор, где ещё недавно мелькали люди, теперь пуст. Её сердце сжалось от горечи: Чжун Юнь мог быть таким наглым не только благодаря покровительству, но и потому, что все вокруг предпочитали молчать и сторониться неприятностей.
Заметив перемену в её выражении лица, Чжун Юнь сделал паузу, затем скривил губы в злорадной ухмылке:
— А вот тебе, мадам, хватит и присутствия старшего сына семьи Цинь, чтобы доказать, что ты — злокозненная женщина, которая без причины швырнула в меня чашку, пытаясь убить. Я немедленно отведу тебя в управу, и посмотрим, как ты объяснишься перед судом!
С этими словами он решительно потянулся, чтобы схватить её за руку. Ван Хуэйнин ещё крепче сжала серебряную иглу. Она понимала: противостоять двум мужчинам в одиночку почти невозможно. Но если ей удастся поразить иглой точку на теле Чжун Юня и временно обездвижить его, она сможет воспользоваться замешательством Цинь Юньчжи и сбежать.
Она уже готова была нанести удар, как вдруг от двери повеяло прохладой. Перед ней мелькнула тень, и рука Чжун Юня так и не достигла её лица.
Удивлённая, Ван Хуэйнин подняла глаза и увидела перед собой профиль Кань Сянъи. Его лицо, обычно мягкое и учтивое, теперь покрылось ледяной маской, а в глазах, обычно спокойных, как звёзды, плясал холодный огонь.
Чжун Юнь же стоял, скривившись от боли, и тер свою правую руку, которая только что должна была ударить Ван Хуэйнин. Увидев, как Кань Сянъи спокойно убирает ручку складного веера, Ван Хуэйнин сразу поняла, что именно этим веером он и остановил нападавшего.
— Ка… ка… — начал было Чжун Юнь, но Кань Сянъи тут же приложил конец веера к его губам, не дав договорить.
— Я сначала думал, что в прошлый раз вы просто ошиблись, господин Чжун, — произнёс он чётко и холодно. — Теперь же вижу: вы просто привыкли обижать слабых и беззащитных.
— Ваше высочество… — попытался оправдаться Чжун Юнь, но Кань Сянъи снова поднял веер, не позволяя ему говорить.
— То, что я услышал внизу, сначала показалось мне недоразумением. Но теперь я убедился: ваше лицо столь же уродливо, сколь и ваши слова. Если вы хотите сохранить свою должность и не опозорить министра Ли, немедленно исчезайте с моих глаз. Иначе не пеняйте на последствия.
Он заметил Пяо Сюэ, идущую одну по улице, и, обеспокоившись за Ван Хуэйнин, решил проследить за ней. Внизу он случайно услышал их пошлые разговоры и сначала колебался, но, услышав звон разбитой посуды наверху, бросился проверить — и увидел, что жертвой этих мерзавцев оказалась именно Ван Хуэйнин. В его груди вспыхнула ярость, которую он сам не ожидал. Даже он не заметил, как его обычно спокойная аура наполнилась ледяной угрозой, от которой окружающие инстинктивно отшатывались.
Чжун Юнь, хоть и злился на Кань Сянъи за прошлый раз — когда потерял пятьдесят лянов серебра, — прекрасно понимал разницу в их положениях. Даже его шурин, министр Ли Хуайбао, не осмелился бы бросить вызов этому принцу. Поэтому, несмотря на всю злобу, он предпочёл молча уйти.
Он бросил на Ван Хуэйнин долгий, злобный взгляд, будто пытаясь запечатлеть её черты в памяти, а затем, не обращая внимания на растерянного Цинь Юньчжи, поспешно выбежал из комнаты. Как раз в этот момент по лестнице поднималась Пяо Сюэ. Они чуть не столкнулись лбами.
К счастью, Пяо Сюэ всегда была осторожна и уверенно шагнула в сторону, избежав столкновения. Чжун Юнь зло уставился на неё и уже открыл рот, чтобы оскорбить, но вспомнил о Кань Сянъи и, затаив злобу, быстро сошёл вниз. Пяо Сюэ, заметив кровь, проступающую между пальцами на его лбу, на миг замерла, а затем поспешила к комнате Ван Хуэйнин. Однако у двери она столкнулась с выходившим Цинь Юньчжи и невольно сжалась от страха.
Пяо Сюэ вошла внутрь как раз в тот момент, когда Ван Хуэйнин кланялась Кань Сянъи:
— Только благодаря вашему высочеству эти люди ушли. Я, ничтожная наложница, уже не в первый раз обязана вам жизнью. Не знаю, как отблагодарить вас.
Увидев осколки фарфора на полу и вспомнив окровавленный лоб Чжун Юня, Пяо Сюэ бросила взгляд на лестницу, её глаза сузились, и в них вспыхнула ледяная ярость. Сжав губы и кулаки, она опустила голову и молча встала рядом.
— Вам не стоит благодарить меня, госпожа Ван, — мягко сказал Кань Сянъи, слегка поддержав её, чтобы она не кланялась дальше. Его брови разгладились, и лицо снова приняло привычное доброе выражение. — Я уже говорил: Сунь Цзюнь мой давний друг, и я не могу допустить, чтобы его жену оскорбляли. Вам не нужно так церемониться.
Сказав это, он бросил взгляд на Пяо Сюэ.
Ван Хуэйнин чуть заметно нахмурилась, но тут же скрыла это и вежливо улыбнулась:
— Матушка! — тихо окликнула её Пяо Сюэ, чувствуя, как першит в горле. Заметив взгляд Кань Сянъи, она поспешно поклонилась Ван Хуэйнин: — Рабыня не смогла найти узор для вышивки, который вы просили.
Её глаза скользнули по осколкам на полу, и в них мелькнул страх.
— Простите меня!
Сердце Ван Хуэйнин всё ещё бешено колотилось, но она восхищалась тем, как Пяо Сюэ, несмотря на страх и вину, сумела тактично рассеять подозрения Кань Сянъи. Она покачала головой и устало ответила:
— Это не твоя вина.
— Я отправлю людей проводить вас домой, — предложил Кань Сянъи, будто не замечая слов Пяо Сюэ.
Ван Хуэйнин, опасаясь, что Чжун Юнь и Цинь Юньчжи могут вернуться и снова напасть на неё по дороге, на этот раз не стала отказываться:
— Благодарю вас, господин маркиз.
Все трое спустились вниз и вышли из чайхани. По пути некоторые завсегдатаи бросали на них любопытные взгляды и шептались между собой. Но поскольку Кань Сянъи редко появлялся в столице, а Ван Хуэйнин почти никогда не выходила из дома, никто из обычных посетителей чайхани их не узнал.
http://bllate.org/book/5020/501396
Готово:
