— Хм, — в приглушённом голосе Пяо Сюэ всё же слышалась едва уловимая радость. — Няня Люй и няня Цянь уже полностью передали все триста двадцать лянов серебра. Даже не заметили, что полученные ткани чуть отличаются от тех, что видели сначала. Сейчас, верно, ликуют, радуясь тем самым десяткам лянов, что прикарманили.
Говоря это, она достала из рукава два векселя и подала их Ван Хуэйнин:
— Как мы и договаривались, всего мы получили восемьдесят два ляна. Столько серебра вносить во владения было бы слишком приметно, так что я сразу же, пока никого не было, положила деньги в банк.
Ван Хуэйнин взяла векселя, и на лице её расцвела редкая за последнее время улыбка удовольствия. Стоит кому-нибудь обнаружить, что ткани были подменены на худшие, и пожаловаться старшей госпоже, как продавец исчезнет без следа. Тогда няне Люй и няне Цянь грозит не просто несколько десятков лянов, а сотни. И тогда им не спастись даже с десятью парами уст — их ждёт куда больше, чем пара пощёчин.
— А тот человек благополучно покинул город? — Ван Хуэйнин, сжимая векселя, не спешила их разглядывать и задала вопрос ещё раз.
Пяо Сюэ кивнула:
— Я сама видела, как он выехал за ворота, и немного подождала, прежде чем вернуться во владения.
Только тогда Ван Хуэйнин опустила глаза на векселя. Заметив, что восемьдесят лянов разделены на один на пятьдесят и другой на тридцать два, она снова взглянула на Пяо Сюэ и передала бумаги обратно:
— Возьми и долю Байшао — пусть пока хранишь и её часть тоже.
Пяо Сюэ не только угадывала её мысли, но и исполняла всё даже лучше, чем требовалось. Ван Хуэйнин лишь упомянула, что нужно отложить пятьдесят лянов Байшао отдельно, а служанка уже заранее оформила второй вексель — этим сэкономила своей госпоже немало хлопот.
Пяо Сюэ приняла векселя, спрятала их на дне шкатулки для туалетных принадлежностей Ван Хуэйнин и быстро вышла, чтобы передать поручение Байшао.
Затем она оглянулась и добавила:
— Кстати, если считать по сроку беременности, жене управляющего Чжуня, госпоже Юй, роды должны начаться вот-вот. Я узнала: с самого начала беременности она стала чрезвычайно сонливой, постоянно чувствует тяжесть в теле и проводит большую часть дня во сне. А в последние дни всё чаще жалуется на сильную боль в пояснице и совсем не хочет двигаться.
Ван Хуэйнин слушала, задумчиво надавливая кончиками указательных пальцев друг на друга. Увидев это, Пяо Сюэ сделала паузу и добавила:
— Когда я входила во владения, мне показалось, будто я заметила управляющего Цзяна из поместья Люйцзячжуан — он как раз въезжал в столицу.
— О? Правда? — Ван Хуэйнин нахмурилась, глубоко задумалась и вдруг решительно подняла глаза: — Сходи к Байшао и скажи ей, чтобы та незаметно передала ему: пусть в ближайшие дни почаще прохаживается возле дома управляющего Чжуня. Если вдруг случится что-то во время родов его жены, он должен в нужный момент ненавязчиво упомянуть, что моя медицинская практика достигла больших успехов. Возможно, именно сейчас я смогу вернуть их семью обратно во владения маркиза.
По внешнему виду госпожи Юй Ван Хуэйнин заключила, что та не из тех, кому легко рожать. А учитывая, что с начала беременности женщина почти не двигалась, роды, скорее всего, пройдут тяжело. Кроме того, живот у неё был слегка искривлён — всё это давало основания полагать, что можно использовать ситуацию себе во благо и оказать услугу управляющему Чжуню. Если Цзян Пин сумеет проявить себя в этот момент, шансы вернуть его семью в дом маркиза станут значительно выше.
Пяо Сюэ сначала не совсем поняла, но, услышав упоминание о возвращении семьи Цзяна, сразу всё осознала. Спрятав векселя в шкатулку, она быстро отправилась к Байшао.
А в это время Цзян Пин находился в павильоне Сюйчжу, где докладывал старшей госпоже Чжао. Он стоял, слегка сгорбившись, и его хрипловатый голос звучал почтительно:
— Я долго спорил с ним, но он и слушать меня не стал. Опираясь на то, что его двоюродный брат — местный уездный судья, он всё равно решил силой захватить те десять му земли, что принадлежат нашему дому. Мне ничего не оставалось, кроме как приехать в столицу и просить указаний у старшей госпожи.
— Ха! Неужели он думает, будто власть обычного уездного судьи выше всех на свете? — фыркнула госпожа Чжао. — Если бы он пришёл смиренно просить, мы бы, может, и отдали ему эти десять му. Но раз он так заносчив, придётся хорошенько проучить его и показать, что чины бывают разные.
— Старшая госпожа совершенно права, — склонил голову Цзян Пин.
Госпожа Чжао взглянула на него и смягчила тон:
— Раз уж ты приехал в столицу, погуляй немного. Через несколько дней будет годовщина маленького господина — выпьешь вина и тогда отправишься домой. Пусть управляющий Чжунь даст тебе документ от господина маркиза, и вы вместе съездите к заместителю уездного судьи.
— Благодарю старшую госпожу за вино! — Цзян Пин поклонился и осторожно вынул из-за пазухи завёрнутый в красную ткань предмет. На его загорелом лице появилась простодушная улыбка: — Я помнил, что восьмого числа годовщина маленького господина, но не знал, что подарить. Вспомнив, что он родился в год Тигра, я накануне отъезда всю ночь вырезал деревянного тигрёнка. Не знаю, понравится ли ему моя неуклюжая работа.
— Как мило с твоей стороны, — сказала госпожа Чжао, бросив мимолётный взгляд на его руки. Её слова звучали вежливо, но выражение лица выдавало полное безразличие. Она уже собиралась велеть Цинлюй принять подарок и отпустить Цзяна, как вдруг со двора донёсся восторженный возглас Цинчжи:
— Ой! Маленький господин ходит всё увереннее!
За этим последовал хор одобрительных голосов служанок и нянь. Старшая госпожа Чжао, которая ещё несколько дней назад слышала, что её внук едва умеет делать пару шагов, держась за мебель, теперь не могла скрыть радости. Она уже собиралась велеть Цинчжи внести ребёнка, как в дверях показалась круглая чёрная головка. Малыш широко улыбнулся и невнятно пролепетал:
— Ма... ма...
С каждым днём Сунь Юйси становился всё более общительным. Раньше он цеплялся только за Цинь Ханьшан и Цзыи, но теперь постепенно начал проявлять привязанность и к другим — даже к Цзылань. Он уже позволял Цинчжи иногда брать себя на руки, а также демонстрировал нежность к бабушке и отцу. Просто пока не мог правильно произнести двухсложное слово «бабушка» — получалось лишь «ма».
— Ах, мой дорогой внучок уже сам пришёл к бабушке! — Госпожа Чжао с любовью протянула руки и расплылась в улыбке.
— Старшая госпожа так его балует, что он, едва научившись ходить, сразу потянулся к вам, — сказала Цинь Ханьшан, выходя из-за плеча Цзыи.
Старшая госпожа Чжао счастливо кивнула, не обращая внимания на морщинки, проступившие у глаз и на лбу. Все служанки вокруг тут же начали восхвалять маленького господина, уверяя, что он вырастет образцом благочестия. Даже простодушный Цзян Пин не удержался и похвалил мальчика за сообразительность.
Казалось, похвалы и улыбки бабушки придали малышу смелости: он попытался переступить через порог. Цинчжи и Цзыи, которые с обеих сторон поддерживали его, тут же подхватили ребёнка и, быстро донеся до госпожи Чжао, поставили на пол. Сунь Юйси нетвёрдо, но решительно зашагал к бабушке.
— Вот мой хороший внучок! — Старшая госпожа Чжао уже наклонилась, чтобы обнять его, и поцеловала в лоб. Но тут же отстранила малыша и внимательно всмотрелась в его лоб. Бинт, который раньше там был, исчез, корочка от раны отпала, и на месте пореза осталась лишь едва заметная розоватая полоска. Стоило отойти на шаг — и следа не было видно.
Госпожа Чжао была приятно удивлена: результат оказался даже лучше, чем обещала Ван Хуэйнин. Восхищаясь её врачебным искусством, старшая госпожа всё же нашла повод приписать часть заслуг питанию и уходу в доме маркиза.
Цинь Ханьшан, придерживая ещё не округлившийся живот, вошла в павильон и пояснила:
— Бинт на лбу Си упал, когда он ходил. Я увидела, что корочка уже отпала, и велела снять повязку совсем.
— Хм, — голос госпожи Чжао стал чуть холоднее. — Хорошо, что Ван Хуэйнин оказалась достаточно искусной. Иначе на лице у Си остался бы ужасный шрам.
Она уже почти решила, что падение малыша было делом рук Цуйчжу. Если бы расследование не подтвердило безупречную преданность Цзыи и Цзылань Цинь Ханьсюэ и если бы Си не зависел от них, госпожа Чжао давно бы изгнала обеих из павильона Цинфэн.
Цинь Ханьшан заметила, как выражение лица старшей госпожи стало менее тёплым, и, бросив взгляд на Цинчжи, которая готова была в любой момент подхватить малыша, внутренне сожалела. Однако на лице её играла учтивая улыбка:
— Это просто удача маленького господина. Да и старшая сестра наверняка оберегает его с небес. Поэтому шрама не осталось. Интересно, как обрадуется господин маркиз, узнав, что Си уже так уверенно ходит?
— Да что там радоваться! — проворчала госпожа Чжао, но в уголках губ уже играла улыбка. — Даже если с ним случится самое чудесное, он всё равно останется таким же невозмутимым.
Цзян Пин стал свидетелем этой показной семейной идиллии. Выходя из павильона, он в укромном месте встретил Байшао, которая передала ему наставления Ван Хуэйнин. Вспомнив наказ жены — обязательно расспросить госпожу Ван о возможности вернуться во владения, Цзян Пин охотно согласился. Как старый слуга дома маркиза, он вполне мог без подозрений навещать знакомых в столице.
Тем временем Цзян Пин стал незаметно частить мимо переулка, где жил управляющий Чжунь, внимательно наблюдая за домом госпожи Юй. А Ван Хуэйнин, закончив пошив комплекта одежды для Си, решила за оставшиеся дни сшить ещё обувь и носочки. В прошлой жизни почти вся одежда сына была сделана её руками или руками Цзыи. Видеть, как на нём надето то, что она сшила сама, доставляло ей особое удовлетворение.
День выдался пасмурный, а к вечеру небо вдруг разорвало несколькими раскатами грома, и хлынул ливень. Крупные капли, ударяясь о черепицу, поднимали облачка брызг, которые стекались в водосточные желоба и срывались с карнизов сплошной водяной завесой. На земле брызги весело прыгали, словно дети, разбегаясь во все стороны и заливая двор.
Дождь, будто наверстывая упущенное, лил без перерыва — то слабея, то усиливаясь — и к ночи второго дня всё ещё не прекращался. В павильоне Цинъюэ Люйская несколько раз прочищала лопатой водостоки, чтобы вода не застаивалась во дворе.
— Госпожа, дождь становится всё сильнее, да и ночь уже поздняя. Ложитесь-ка поскорее спать, — сказала Байшао, глядя на мерцающий свет свечи, который колебал ветерок, проникающий через щели в окне. Она взяла с кровати лёгкую кофту и накинула на плечи Ван Хуэйнин.
Раньше ночную вахту несла Пяо Сюэ, но после того как Байшао оправилась от раны на голове, Ван Хуэйнин, не желая лишать Пяо Сюэ сна, велела им чередоваться. Хотя сама Ван Хуэйнин ночами почти не шумела и редко будила служанок, даже если не спала, её заботливое отношение тронуло обеих девушек до глубины души, и они стали преданы госпоже ещё больше.
— Хорошо, дошью вот эти несколько стежков и лягу, — Ван Хуэйнин поправила кофту, провела иголкой по волосам и, ловко завершив строчку, положила обе подошвы в корзину для шитья. Она потянулась, разминая шею.
Байшао, видя, как усердно трудится госпожа, с сочувствием сказала:
— Вам так тяжело, госпожа. Оставьте верх обуви Пяо Сюэ — её работа куда аккуратнее моей и почти неотличима от вашей.
К тому же старшая госпожа и господин маркиз всегда холодны и отстранены по отношению к вам, да ещё и придираются ко всему. Кто знает, не бросят ли они в сторону вещи, над которыми вы так усердно трудились, лишь потому, что госпожа скажет пару язвительных слов? Если так, ваши ночные труды будут напрасны.
http://bllate.org/book/5020/501398
Готово:
