— Дядя, что с вами? Почему вы всё моргаете? — спросил Сянъхао, как только князь Кэ наконец выдохнул. В ту же секунду он подскочил к нему и начал внимательно разглядывать его лицо то слева, то справа.
Уголок губ князя Кэ дрогнул, и в следующее мгновение он лёгким шлепком по голове сына пробормотал с явной неловкостью:
— Да ничего со мной! Просто глаз немного зачесался — и всё.
— Ну хватит тебе приставать, Хао-эр, — мягко улыбнулась императрица. — Когда бы ты стал таким же скромным и учтивым, как И-эр, я, пожалуй, во сне от радости засмеялась бы.
В её взгляде, обращённом на Кань Сянъи, читалось одобрение, но любовь к Сянъхао от этого ничуть не уменьшилась.
— Матушка слишком хвалит меня, — скромно ответил Кань Сянъи. — На самом деле, я очень завидую четвёртому брату: ему всё нипочём, он ни на что не обижается.
Императрица с улыбкой кивнула, взглянув на младшего сына, который уже снова обвился вокруг неё. В глубине её глаз, однако, мелькнула тревога. Конечно, умение не держать зла — качество редкое и ценное, но в императорской семье одной только доброты и уступчивости недостаточно. Иногда обстоятельства не оставляют выбора: даже если сам хочешь отойти в сторону, другие могут не дать тебе покоя.
— Ладно, ваш дядя, вероятно, скоро пойдёт играть в вэйци с императором, — сказала императрица, тут же скрыв свою тревогу за обычной доброй улыбкой. — Не задерживайте его.
Приближённые служанки уже принесли подушечку и положили её под руку императрицы, а затем накрыли запястье тонкой шёлковой тканью. Князь Кэ неторопливо подошёл к ложу императрицы, сел на круглый стул, который поднесла служанка, и, приложив два пальца поверх шёлковой ткани к её пульсу, закрыл глаза и начал диагностику.
Ван Хуэйнин в светло-фиолетовом платье стояла в стороне, внимательно наблюдая за движениями князя Кэ. Её чистые глаза невольно выдавали живой интерес и стремление чему-то научиться. Кань Сянъи бросил на неё взгляд, затем спокойно опустился на стул внизу и принялся потихоньку отпивать поданный служанкой чай, тоже устремив взгляд на князя Кэ.
Сянъхао, отошедший в сторону, сначала хотел спросить у князя Кэ о состоянии императрицы, но, увидев, что тот по-прежнему сосредоточенно держит глаза закрытыми, лишь приоткрыл рот и тут же направился к Ван Хуэйнин.
— С тех пор как ты уехала в дом маркиза Вэньюаня, я тебя совсем не видел, — тихо спросил он. — Как там живётся?
Ван Хуэйнин отвела взгляд и слегка улыбнулась:
— Благодарю за заботу, милостивый князь. В доме маркиза Вэньюаня мне всё отлично.
Едва она произнесла эти слова, как Кань Сянъи снова перевёл на неё взгляд. Увидев её спокойную, чуть улыбающуюся мину, он невольно почувствовал к ней уважение. Ведь ещё в тот день в доме маркиза он сразу понял: жизнь там ей явно не радость. Не только старшая госпожа отправила её в далёкое поместье, но и теперь, вернувшись, она будто осталась никому не нужной. А она сумела говорить об этом так легко, будто ничего и не было.
— Ну, раз хорошо, — кивнул Сянъхао, успокоившись, и не заметил, как после его слов Ван Хуэйнин сжала губы и слегка нахмурилась. — Я просто подумал: ты ведь раньше всегда была такой весёлой и жизнерадостной, а теперь будто стала серьёзнее. Уж не обидели ли тебя в доме маркиза?
— Пульс у Вашего Величества ровный и спокойный, — сказал князь Кэ, открывая глаза и убирая руку. — Вы почти полностью выздоровели.
— Поздравляю матушку с восстановлением здоровья! — тут же поднялся Кань Сянъи. — Отныне да будете Вы жить долго и процветать!
Его слова вызвали целый хор поздравлений в зале.
Когда все снова уселись за чай, князь Кэ добавил несколько рекомендаций насчёт питания императрицы, которые записала одна из служанок. Ван Хуэйнин, понимая, что провела во дворце уже достаточно времени, встала и попросила разрешения удалиться.
Императрица кивнула. Видя, что в зале ещё много людей, она не стала задерживать девушку и лишь сказала:
— Хорошо, ступай. Как-нибудь, когда у меня будет свободное время, позову тебя во дворец — поболтаем, развеселишь меня.
Затем она велела служанке принести две пары тканей в подарок и добавила:
— Ты так обо мне заботишься, а у меня и отдарить-то нечем. Недавно император прислал несколько отрезов ткани — возьми себе, сошьёшь новое платье. А сейчас пусть Сяо Шуньцзы проводит тебя до ворот.
Ван Хуэйнин опустилась на колени, поблагодарила за щедрость, но тут Кань Сянъи тоже поднялся:
— У меня в резиденции дела накопились, пора и мне уходить. Раз уж мы с тобой в одну сторону, наложница Ван может выехать вместе со мной — так Сяо Шуньцзы не придётся лишний раз бегать.
— Отличная мысль, — согласилась императрица.
Князь Кэ тоже встал и простился, а Сянъхао остался сидеть, похоже, не собираясь уходить ещё долго.
Когда они вышли из дворца Шоудэ, князь Кэ направлялся к императорскому кабинету. Прощаясь, он незаметно подмигнул Ван Хуэйнин и показал большой палец вверх — видимо, одобряя её поведение. Та с трудом сдержала улыбку и, заметив, что Кань Сянъи на неё смотрит, быстро отвела глаза в сторону цветника, делая вид, будто любуется цветами.
Пройдя немного дальше от места, где они сошли с носилок, Ван Хуэйнин вдруг увидела впереди просторную, но скромную карету и невольно замедлила шаг. Рядом раздался мягкий голос Кань Сянъи:
— Ранее я был с Сунь Цзюнем, и, кажется, услышал, как управляющий дома маркиза Вэньюаня куда-то срочно уехал на коляске. Сейчас Сунь Цзюнь, вероятно, всё ещё в императорском кабинете. Так что, раз уж мы в одну сторону, ты можешь прямо сейчас сесть в мою карету.
Ван Хуэйнин на мгновение задумалась: ведь если сначала ехать на его карете, а потом пересаживаться на другую у ворот, это не только лишние деньги, но и привлечёт внимание. Поэтому она кивнула:
— Тогда заранее благодарю вас, милостивый князь.
— Мы с Сунь Цзюнем друзья с детства, — улыбнулся Кань Сянъи, и на щеках у него проступили глубокие ямочки. — Просто подвезти — разве стоит благодарности?
Глава сто сорок четвёртая. Спасение старухи
Внутри кареты, как и снаружи, царила скромность, но всё было просторно и удобно. На маленьком столике стояли печенье и чай, а рядом лежало несколько книг. Ван Хуэйнин и Кань Сянъи сидели напротив друг друга и, не найдя темы для разговора, молчали. Она опустила глаза, будто изучая узоры на ткани, которую держала Пяо Сюэ. Кань Сянъи взял одну из книг и тоже углубился в чтение. В карете воцарилась тишина, нарушаемая лишь стуком копыт и скрипом колёс по каменной дороге.
Едва они выехали за ворота дворца, Кань Сянъи вдруг спросил:
— Ты раньше уже знала дядю?
Ван Хуэйнин вздрогнула и подняла глаза. Кань Сянъи смотрел на неё с мягкой улыбкой:
— Я видел, как он тебе подмигнул.
Он стоял слева от князя Кэ и, хотя всё время смотрел в сторону императрицы, ни одно движение дяди не упустил.
Ван Хуэйнин, встретившись с его уверенным взглядом и вспомнив, как он только что помог ей избежать неловкого объяснения, ещё больше убедилась в его чуткости и такте. Она лишь чуть улыбнулась, не подтверждая и не отрицая:
— Князь Кэ — мой учитель. Я стала его ученицей ещё в поместье Люйцзячжуан. Только сегодня узнала, что он — знаменитый князь Кэ.
Раз Кань Сянъи уже всё понял, а князь Кэ лишь просил не раскрывать его личность Странным лекарем, ей оставалось только признать их отношения наставника и ученицы. И тут ей вдруг вспомнились слова Странным лекаря в доме маркиза Вэньюаня: он приехал в столицу лечить друга. Неужели это была сама императрица? Внезапно загадка, почему больная императрица вспомнила именно о Пяо Сюэ, получила своё объяснение.
— А, вот оно что, — кивнул Кань Сянъи, не уточняя, что именно стало ему понятно — их связь или её медицинские способности. Его улыбка стала ещё теплее. — Дядя всегда был своенравным и независимым. Он никогда не придавал значения своему титулу и терпеть не мог, когда люди начинали его почитать или заискивать из-за происхождения. Поэтому не удивительно, что он не сказал тебе.
— Медицинское искусство князя Кэ поистине великолепно, — сказала Ван Хуэйнин с искренним восхищением. — Я многому у него научилась.
Кань Сянъи согласно кивнул:
— Во время последней болезни матушки положение было крайне опасным. Если бы не дядя, всё могло бы кончиться плохо. Но он тридцать лет без устали совершенствует своё мастерство. Мы никогда не слышали, чтобы он брал учеников. Значит, у тебя действительно талант. Достаточно вспомнить твою технику наложения швов — она просто волшебна.
— Ваша светлость преувеличиваете, — скромно ответила Ван Хуэйнин. — Всё благодаря наставлениям учителя.
Про себя она усмехнулась: ведь Странный лекарь сам любил повторять: «Хороший ученик — слава учителю». Раз уж ему так нравится хвалиться, пусть будет по-его. Все и так знают, насколько велик его талант, а рассказывать всем, что она училась по книгам, не имело смысла — только лишнее любопытство вызовет.
Кань Сянъи, заметив, что на лице Ван Хуэйнин нет и тени гордости, улыбнулся с одобрением. В это время карета уже въехала в городскую толпу, и вокруг начали звучать самые разные голоса. Скорость кареты явно сбавилась.
Вновь воцарилась тишина. Чем глубже они заезжали в город, тем громче становились крики торговцев. Через некоторое время Ван Хуэйнин, будто любуясь улицей, слегка приподняла занавеску и стала рассматривать лавки. Её взгляд задержался на прилавке перед лавкой «Золотая Нить», где стояла деревянная табличка с надписью: «Продаю ткань, чтобы погасить долг». Она внимательно осмотрела выставленные рулоны парчи, уголки её губ приподнялись, и она незаметно подала знак Пяо Сюэ, после чего медленно опустила занавеску и снова замолчала.
Она заранее решила воспользоваться этой поездкой, чтобы поручить Пяо Сюэ кое-что устроить. А сейчас, когда управляющего Чжуня нет рядом, сделать это будет ещё проще.
Когда карета добралась до конца улицы и свернула на другую, Ван Хуэйнин снова подала знак Пяо Сюэ. Та бросила взгляд на Кань Сянъи, который по-прежнему читал книгу, и уже собиралась схватиться за живот, как вдруг снаружи раздался резкий конский ржание, и карета резко остановилась. Обе женщины невольно подались вперёд, но вовремя ухватились за занавеску и удержали равновесие.
Рука Кань Сянъи на мгновение протянулась в воздух, но тут же незаметно вернулась обратно.
— А Вэнь, что случилось? — спросил он спокойно.
А Вэнь — тот самый стражник, что в прошлый раз схватил Чжун Юня за нападение на Байшао — тут же ответил:
— Ваша светлость, какая-то нищенка внезапно выбежала из толпы, испугала лошадей и упала прямо перед нашей каретой. Похоже, потеряла сознание.
— Ой, что случилось? Неужели карета её сбила насмерть?
— Эти богачи теперь совсем обнаглели! Их слуги гоняют по улицам, как хотят, и никого не боятся. Беднякам от них никакого спасу!
Толпа загудела, обвиняя вслух. Поскольку на карете не было герба князя Кан, все решили, что это очередной знатный юноша или барышня развлекаются на улице. Эти слова заставили Кань Сянъи нахмуриться. Он взглянул на Ван Хуэйнин и сказал:
— Я выйду посмотреть.
— Возможно, у неё приступ, — тихо сказала Ван Хуэйнин, слегка колеблясь. — Позвольте и мне выйти.
Слуги такого доброго человека, как Кань Сянъи, вряд ли вели бы себя так нагло, как описывала толпа. Судя по словам А Вэня, карета даже не коснулась старухи. Да и вообще, с тех пор как они въехали в оживлённую часть города, карета ехала очень медленно — невозможно было так сильно ударить человека, чтобы тот сразу потерял сознание. Скорее всего, старуха либо решила всех обмануть, либо у неё действительно внезапный приступ. А толпа уже начала клеветать на Кань Сянъи.
http://bllate.org/book/5020/501394
Готово:
