— Вчера маркиз Вэньюань приходил ко мне и сам признал, что ошибся, обвинив тебя, — с удовлетворением кивнула императрица, но на лице её мелькнуло недовольство. — Однако поступок старшей госпожи дома маркиза был чрезвычайно груб: отправить тяжелобольную тебя прочь, даже не потрудившись разобраться в причинах! Если бы Пяо Сюэ не рассказала мне, я бы до сих пор думала, что тебе в доме маркиза живётся прекрасно.
Глаза Ван Хуэйнин тотчас потемнели, лицо омрачилось, но она лишь опустила взгляд на носки туфель и плотно сжала губы, не проронив ни слова.
Императрица решила, что та просто боится говорить о перенесённых обидах, и в душе ещё больше сжалась от сочувствия и раздражения. Лицо её стало суровым:
— Если у тебя остались какие-то обиды, смело рассказывай их мне. Вы ведь все вышли из моих покоев, и я всегда защищу вас.
Она немного смягчила голос и вздохнула:
— Не бойся. Даже если я узнаю всё, то не стану прямо говорить об этом маркизу Вэньюаню. Ведь ты теперь его женщина, и ради благополучия будущей жизни тебе всё равно придётся полагаться на него.
Эти слова заставили Ван Хуэйнин слегка вздрогнуть. Да, она теперь женщина Сунь Цзюня, а Сунь Цзюнь — отец Си. Ради сына и ради своего нынешнего положения ей действительно некуда деваться. Хотя порой, сталкиваясь с жестокостью старшей госпожи и холодностью Сунь Цзюня, она мечтала просто покинуть дом маркиза и уйти в уединение, но сможет ли она легко отказаться от статуса, дарованного лично императрицей?
— Благодарю вас, государыня, за вашу заботу и милость, — быстро промелькнули в голове Ван Хуэйнин разные мысли, и после краткой паузы она ответила: — Я уже всё осознала. Хоть моя семья и не сравнится с домом маркиза Вэньюаня, я всё же вышла из ваших покоев. И чтобы не опозорить вашу защиту, я ни в коем случае не позволю им смотреть на меня свысока.
Голос её был тихим, интонация — спокойной, но в словах звучала непоколебимая решимость.
Она пришла к императрице не для того, чтобы выплакать все обиды, а чтобы не охладить отношений и убедиться в надёжности этой могущественной покровительницы. Ведь путь в доме маркиза ей предстоит пройти самой. Даже если императрица ради неё и станет игнорировать статус Сунь Цзюня, тот ведь не глупец — разве не поймёт, откуда дошли до государыни эти жалобы? А не усилит ли это его неприязнь к ней?
Императрица пристально смотрела на неё, и в глазах её мелькнули сложные чувства. Наконец она тихо вздохнула:
— Когда-то я взяла тебя ко двору именно потому, что любила твою живую, простодушную и беззаботную натуру. Не ожидала, что два года во дворце не изменили твоего характера, а меньше чем год в доме маркиза Вэньюаня сделал тебя совсем другой. Неужели я ошиблась, согласившись тогда отправить тебя туда?
Она думала, что девушка с таким добрым и открытым сердцем сумеет ладить и с законной женой маркиза, и с будущими наложницами. Но, видимо, просчиталась. Неужели, уступив её просьбе из-за искренней привязанности к маркизу, она на самом деле погубила её?
— Государыня тогда проявила милость, увидев мою глупую влюблённость, — поспешно опустилась Ван Хуэйнин на колени. — Откуда вам было знать, что творится в доме маркиза Вэньюаня? Всё случившееся — следствие моей собственной наивности.
Пусть она и может предложить императрице лучшие рецепты ухода за красотой, чтобы укрепить связь, но вернуть прежнюю, беззаботную натуру наложницы Ван уже не в силах. Она не могла позволить себе потерять эту мощную опору из-за такой мелочи.
— Что ты такое говоришь! — лицо императрицы снова озарила доброта. — Ты ведь служила мне более двух лет, да и раньше спасла мне жизнь. Каким бы ни стал твой характер, пока в сердце твоём живёт доброта, я всегда буду тебя любить.
Упоминание «спасения жизни» заставило Ван Хуэйнин напрячься. Она намеренно намекала Пяо Сюэ на некоторые прошлые события, но узнанное касалось лишь их совместного времени во дворце: как однажды наложница Ван нашла Пяо Сюэ без сознания в укромном уголке из-за болезненных месячных и спасла её, используя сбережённые лекарства. А вот почему именно её тогда взяли ко двору, знали лишь несколько приближённых служанок и евнухов; даже Пяо Сюэ об этом не имела понятия.
Если императрица вдруг вспомнит подробности того случая, как ей быть?
— Матушка, вы в покоях? — в этот момент снаружи раздался мужской голос.
— Ваше высочество, государыня сейчас в главном зале, но… — не успела ответить служанка, как в зал ворвался стремительный шаг, сопровождаемый радостным возгласом:
— Дядя, третий брат, поторопитесь! Наверняка матушка уже ждёт вас — она ведь знала, что вы придёте проверить её пульс!
— Ваше высочество, государыня она… — служанка бросилась вслед, но шаги уже ворвались в зал. Следом за порывом свежего воздуха в помещение влетела фигура в тёмно-зелёном, сразу же подбежавшая к императрице. Низкий, но звонкий голос прозвучал громко:
— Матушка, я привёл дядю осмотреть вас! И третий брат тоже с нами.
Ван Хуэйнин подняла глаза и увидела рядом с императрицей юношу лет четырнадцати–пятнадцати, с волосами, собранными в нефритовую диадему. Его черты лица были прекрасны, взгляд — ясен и прям. Он напоминал князя Кана, но вместо его спокойной мягкости в нём чувствовалась живая энергия юности.
— Ты всегда такой порывистый! — императрица ласково ткнула его пальцем, но другой рукой крепко сжала его ладонь, и в глазах её светилась нежность. Морщинки у глаз стали глубже от улыбки. — Хорошо, что здесь только свои люди, которые привыкли к твоему нраву. Иначе кто бы вытерпел такой нрав?
— Служанка Ван кланяется Его Высочеству принцу Ану, — услышав упоминание о себе, Ван Хуэйнин поспешила опуститься в поклон.
После встречи с князем Каном Сянъи в доме маркиза она специально расспросила Пяо Сюэ о четырёх князьях. Узнала, что князь Кан — сын покойной императрицы И, а среди четверых братьев старший Фу и младший Ань — сыновья нынешней императрицы, второй Шоу — сын наложницы Шу. Принц Ань, пятнадцатилетний, самый живой и вспыльчивый из них, но особенно любим императрицей. Часто бывая во дворце Шоудэ, он успел подружиться с Ван Хуэйнин.
По поведению юноши и выражению лица императрицы она сразу догадалась, что перед ней — принц Ань.
Сянъхао сначала подумал, что в зале обычная служанка, и не обратил внимания. Но, услышав приветствие, он повернулся и, увидев женщину в лиловом платье, сначала смущённо почесал затылок, а затем, разглядев её черты, оживился:
— Это ты? Как ты попала во дворец?
— Её вызвала сама матушка. Четвёртый брат, наверное, снова не дослушал служанку до конца, — ответил за Сянъхао мягкий, насмешливый голос Сянъи.
Тут же послышался низкий, хрипловатый, но вольный голос:
— Огоньку в тебе, Хао, не меньше, чем было во мне в детстве. Помню, однажды я так спешил показать дедушке своё сочинение, чтобы получить похвалу, что ворвался прямо на совет министров!
— Не ожидал, что дядя был таким храбрецом! По сравнению с вами я ничтожество. Перед матушкой могу вести себя свободно, но у отца — ни за что не осмелюсь! Иначе он меня живьём сдерёт! — засмеялся Сянъхао, глядя на входящих.
Пока императрица и Сянъхао смеялись, Ван Хуэйнин замерла. Она уже догадалась, что вместе с принцем пришли князь Кан и один из старших князей. Но когда прозвучал этот знакомый, хрипловатый голос, в душе её вспыхнуло подозрение: неужели это голос Странный лекарь?
С любопытством и недоумением она медленно обернулась к двери. И, увидев двух высоких мужчин в пурпурном и сером, испытала шок.
Слева, в тёмно-пурпурном одеянии, стоял князь Кан Сянъи. А справа, в серебристо-сером парчовом халате, с волосами, собранными в нефритовую диадему и ленивым выражением лица, был никто иной, как её недавно посвящённый учитель — Странный лекарь. Голос, черты лица, манеры — всё совпадало. Ван Хуэйнин была уверена: ошибки нет.
Ведь кроме князя Кэ, младшего брата нынешнего императора, который тридцать лет назад в горе по умершей жене ушёл в медицину и прославился на весь мир, кто ещё мог обладать таким мастерством? Хотя с тех пор прошло три десятилетия, легенда о нём до сих пор волнует сердца многих женщин Поднебесной. Говорили, что князь Кэ и его супруга были идеальной парой, их любовь стала образцом для всей страны. Но однажды княгиня потеряла ребёнка и внезапно заболела смертельной болезнью, которую не смогли вылечить сотни врачей. В отчаянии князь Кэ бросился в изучение медицины. Император, жалея брата, которого очень любил, не смог его остановить и даже повысил статус врачей во всём государстве, чтобы никто не смеялся над князем.
Ван Хуэйнин и представить не могла, что её учитель — не просто отшельник, а тот самый знаменитый, романтичный князь, чья история до сих пор будоражит умы.
Пяо Сюэ, увидев Странный лекарь, была не менее потрясена. Но, будучи по натуре сдержанной, она умела делать себя незаметной и никогда не проявляла эмоций без нужды.
Сянъи, входя, ненавязчиво смотрел на Ван Хуэйнин. Увидев, как она оборачивается, он лёгкой улыбкой ответил ей, и в глазах его не было и тени удивления — будто он заранее знал, что она здесь. А вот Странный лекарь, заметив в зале Ван Хуэйнин, сначала изумился, потом быстро моргнул, неловко потрогал нос, кашлянул и обратился к императрице:
— А, государыня, братец по поручению государя пришёл проверить, полностью ли стабилизировался ваш пульс.
— За эти дни вы очень помогли мне, дядюшка. Благодаря вам я иду на поправку, — улыбнулась императрица князю Кэ, а затем, заметив, что Ван Хуэйнин стоит неловко, добавила: — Это князь Кэ и третий сын императора, князь Кан. Полагаю, ты раньше с ними не встречалась.
— Служанка Ван кланяется князю Кэ и князю Кану, — Ван Хуэйнин подавила изумление и поклонилась обоим, но на вопрос императрицы ответить не знала как. С князем Каном она уже дважды встречалась — первую встречу лучше не вспоминать. А князь Кэ — её новый учитель, с которым она прожила несколько дней в поместье Люйцзячжуан. Но ведь он просил никому не раскрывать, что он и есть Странный лекарь.
— Несколько дней назад я заходил в дом маркиза Вэньюаня, чтобы побеседовать со Сунь Цзюнем, и тогда впервые встретил госпожу Ван, — подхватил Сянъи. — Дядя же тридцать лет не был в столице, так что госпожа Ван, конечно, не имела случая с ним познакомиться.
Когда Сянъи улыбнулся Ван Хуэйнин, князь Кэ незаметно подмигнул ей, покачал головой и слегка приложил палец к губам — явно давая понять, чтобы она молчала о знакомстве.
Ван Хуэйнин взглянула на его забавные жесты и чуть не улыбнулась, но внешне осталась серьёзной и тут же поддержала слова Сянъи:
— Слава князя Кэ известна всему Поднебесью. Сегодня, увидев ваше величие собственными глазами, я чувствую, что это удача на многие жизни.
http://bllate.org/book/5020/501393
Готово:
