Сунь Цзюнь бросил взгляд на Ван Хуэйнин. В его холодных глазах на миг мелькнуло что-то похожее на смущение и сожаление, но при ближайшем взгляде там уже ничего не осталось. В следующее мгновение раздался его ледяной голос:
— Цинчжи, немедленно передай управляющему Чжуню: пусть отправит людей в дом Бивэнь и приведёт её сюда.
— Если со мной больше ничего не случилось, позвольте откланяться — мне нездоровится.
Ван Хуэйнин крепко сжала губы и, не дожидаясь слова старшей госпожи Чжао, развернулась и вышла из комнаты, уже наполнявшейся запахом крови. Сразу же во дворе послышался голос экономки Чэнь:
— Не пойму, с каких пор слуги в нашем доме маркиза стали такими надменными, что не могут стерпеть и малейшего упрёка! Обычная перебранка между прислугой — и вот уже кто-то готов свести счёты с жизнью! В конце концов, сама же и страдает. Цзиньцзюй, собери всех горничных и служанок во внутреннем зале для совещаний. Я им прочту наставление: если в доме ещё найдутся такие высокомерные особы, которые не ценят собственную жизнь, лучше сразу выгнать их вон — нечего потом позорить наш дом чужим насмешкам!
Её спокойные, но полные достоинства слова тут же заставили всех служанок и нянь во дворе опустить головы. Хотя никто толком не понимал, почему экономка Чэнь вдруг заговорила так строго, ни одна не осмелилась возразить — даже шептаться побоялись.
Помолчав немного, экономка добавила, обращаясь к двум няням:
— Няня Люй, няня Цянь, принесите старый циновочный мат и вынесите тело Цуйчжу из комнаты госпожи. Старшая госпожа сказала: раз она сама себя так обесценила и не бережёт жизни, значит, зря госпожа столько лет её жаловала. Но всё же она долго служила госпоже, так что родителям разрешено забрать тело и похоронить как следует.
Служанки и няни во дворе задрожали, но никто не издал ни звука — лишь ещё ниже склонили головы. Теперь они поняли смысл предостережения экономки Чэнь. Хотя все и подозревали, что Цуйчжу вряд ли покончила с собой из-за простой ссоры, никто не смел выразить сомнений вслух.
Байшао тревожно смотрела на Ван Хуэйнин. Увидев, что кроме остатков следов от ударов на лице с ней всё в порядке, она тихонько вздохнула с облегчением. Что до Цуйчжу — её интересовало скорее любопытство, чем сочувствие. Пяо Сюэ, напротив, сжала кулаки и молча вышла навстречу, бросив долгий взгляд на дверь комнаты за спиной Ван Хуэйнин. В её сердце тоже клокотало недовольство.
Ей не нужно было видеть хмурого лица Ван Хуэйнин — достаточно было услышать слова экономки Чэнь, чтобы понять: на этот раз наложница Ван ничуть не поколебала позиций Цинь Ханьшан.
Две вызванные няни, хоть и были готовы к худшему, всё же вздрогнули, увидев Цуйчжу: та свернулась калачиком, сжимая в руке кинжал, а вокруг уже растекалась лужа крови. На миг их глаза расширились от ужаса, тела дрогнули, но они лишь на секунду замедлили шаг, после чего подошли ближе. Бесстрастно взявшись за тело, они положили его на приготовленный мат, завернули и, взяв за края, молча вынесли из комнаты через боковую дверь внутреннего двора, где их уже ждали другие люди.
С самого начала и до конца они даже не удостоили Цуйчжу второго взгляда. Жизнь научила их: они прожили полвека и не первый год служат в доме маркиза. Подобные случаи здесь — не редкость. Даже если бы они и заподозрили что-то иное, кроме самоубийства, всё равно навсегда закопали бы эту мысль в себе — даже во сне не вымолвили бы ни слова. Иначе в следующий раз на том же мате вынесут уже их самих.
Ван Хуэйнин быстро вернулась в павильон Нинсян. Едва переступив порог двора, она тихо, почти шёпотом, обратилась к Пяо Сюэ:
— Сходи снова в павильон Люйин и попроси госпожу Сунь спрятать Бивэнь в надёжном месте. А ещё пусть проследит, куда именно увезут тело Цуйчжу.
Цинь Ханьшан прекрасно знает пословицу: «Мёртвые не раскрывают тайн». Раньше она не устраняла Цуйчжу и Бивэнь потому, что считала их своими доверенными людьми и, что важнее, ей ещё многое от них требовалось. Теперь же, когда Цуйчжу взяла всю вину на себя, оставить в живых Бивэнь — ту, что знает правду и предала её, — значило бы жить в постоянном страхе. Этой ночью её действия уже показали, насколько она решительна.
К тому же Сунь Цзюнь тоже послал людей за Бивэнь. По его лицу было видно: на миг он усомнился. Правда, благодаря театральному представлению Цинь Ханьшан, которая чуть ли не рвала на себе волосы и угрожала самоубийством, он временно отложил подозрения. Но стоит ему успокоиться — и он обязательно начнёт размышлять. Поэтому Ван Хуэйнин колебалась: если она прямо обвинит Цинь Ханьшан и предъявит записку от Бивэнь, не решит ли он, что всё это просто месть предательницы? Тогда последний проблеск сомнения исчезнет навсегда.
Если бы Бивэнь попала к нему в руки, возможно, был бы шанс… Но Ван Хуэйнин боялась: стоит Цинь Ханьшан узнать об этом — она тут же сотворит какую-нибудь гадость, и Бивэнь не успеет сказать и слова, как отправится вслед за Цуйчжу. Она не допустит, чтобы коварный план Цинь Ханьшан удался. Пока Бивэнь жива — однажды она станет решающим свидетельством против жестокости Цинь Ханьшан и мощным оружием в борьбе с домом Цинь.
На том листке Бивэнь чётко написала: в заговоре против неё госпожа Ху сыграла немалую роль. Та, не сумев заручиться расположением самой Ван Хуэйнин, решила проложить путь к влиянию через Цинь Ханьшан, надеясь в будущем устроить своих детей выгодно. Пусть госпожа Ху и не знала всех подробностей, но за помощь, которую она оказала Цинь Ханьшан, Ван Хуэйнин никогда её не простит. Без поддержки госпожи Ху Цинь Ханьшан вряд ли смогла бы так легко лишить её жизни.
— Есть, — кивнула Пяо Сюэ, на миг сжав глаза. Окинув взглядом двор, она скользнула в комнату, взяла пакетик с лекарством от кашля и быстро вышла. У госпожи Сунь как раз начался лёгкий кашель, так что если по дороге её кто-то спросит или встретит, она просто скажет, что несёт лекарство — это избавит от многих подозрений Цинь Ханьшан.
Байшао принесла тёплый компресс и приложила к следам от ударов на лице Ван Хуэйнин. Глаза её покраснели:
— Няня Люй и няня Цянь — настоящие чудовища! Да, они давно служат в доме и кое-что себе позволяют, но как они посмели поднять руку на вас, госпожа? Не зря многие шепчутся, что старшая госпожа совсем не такая справедливая, как госпожа Сунь из павильона Люйин. При такой несправедливости сколько невинных людей пострадает!
Ван Хуэйнин легонько коснулась пальцами ушибленной щеки. Её глаза медленно сузились, и в них засветилась опасная искра.
Экономка Чэнь, конечно, сказала, что накажет тех двух нянек, но это было лишь для видимости. Если бы они не получили намёка от старшей госпожи или Цинь Ханьшан, никогда бы не осмелились так с ней поступить. Только что они смотрели на неё с такой жестокостью, били без малейшего сожаления — точно так же, как наказывают провинившихся служанок, не считаясь с тем, что она — хозяйка этого дома.
Она могла терпеть пренебрежение, но не потерпит такого унижения. За каждый удар, нанесённый няней Люй и няней Цянь, она отплатит им сторицей. Обязательно!
Подумав, что, возможно, именно Цинь Ханьшан подстрекала их, Ван Хуэйнин задумалась о няне Цзян. В доме маркиза она совершенно одинока: если случится беда, некому ни помочь, ни даже предупредить. Если бы не помощь госпожи Сунь и Странный лекарь, который случайно оказался рядом, она вряд ли спасла бы Бивэнь и получила бы те два записанных листка. Без этого она не смогла бы ни разоблачить Цинь Ханьшан, ни доказать свою невиновность.
Если бы только удалось вернуть супругов Цзян Пина в дом! Тогда у неё появился бы надёжный помощник, и действовать стало бы проще. Но просить об этом лично она не может — иначе это будет выглядеть слишком подозрительно. Кто в доме, кроме старшей госпожи и Сунь Цзюня, имеет право распоряжаться слугами? Конечно, дядюшка Чжун. Ван Хуэйнин слегка нахмурилась.
Дядюшка Чжун — бывший слуга старого маркиза, самый доверенный помощник старшей госпожи Чжао. Он обычно молчалив, строг и сдержан, всегда действует взвешенно. Если старшая госпожа или Сунь Цзюнь лично не прикажут, убедить его вернуть супругов Цзян Пина будет непросто.
— Госпожа, госпожа Сунь сказала, что её поместье находится на восточной окраине и там почти никто не бывает — место очень тихое. Она сейчас же прикажет перевезти семью Бивэнь в другое место. Даже если кто-то явится туда с обыском, ничего не найдут, — доложила Пяо Сюэ, вернувшись и отдернув занавеску. Увидев, что Ван Хуэйнин сидит перед зеркалом и задумчиво смотрит в него, она знаком велела Байшао выйти наружу и подошла ближе.
— Так Цуйчжу сама признала всю вину? — Пяо Сюэ на миг замерла, глядя на остатки мази на лице Ван Хуэйнин, и, сжав губы, спросила: — А старшая госпожа и господин маркиз? Раньше они так к вам относились… Неужели теперь даже не хотят загладить вину?
— Загладить вину? — Ван Хуэйнин подняла глаза и с горечью уставилась в окно, на безмятежное голубое небо. — Скорее всего, старшая госпожа рада, что всё списали на меня — тогда она сможет наконец избавиться от меня раз и навсегда. А что до господина маркиза… Ха-ха… Даже если я и невиновна, его всё равно не переубедишь — ведь слёзы и истерики Цинь Ханьшан оказались сильнее любой правды.
Если бы прежняя наложница Ван, та, что так страстно любила его, увидела всё это, как бы она страдала! Все эти месяцы унижений и обид — и в ответ лишь холодный, равнодушный взгляд. В тот момент Ван Хуэйнин почувствовала острую боль в груди. Неизвестно, чьё это было чувство — остатки эмоций прежней Ван или её собственное разочарование от того, что он всё дальше уходит от неё.
Отведя взгляд от окна, она снова посмотрела в зеркало на прекрасное, но бледное лицо девушки. Её глаза становились всё глубже:
— Я не ожидала, что трусливая Цуйчжу окажется такой решительной. Она взяла на себя вину за толчок госпожи в озеро и за уколы маленькому господину. Помню, она упоминала, что её брат тяжело болен… Возможно, Цинь Ханьшан пообещала вылечить его — ради этого Цуйчжу и согласилась пожертвовать своей жизнью.
— Я уже попросила госпожу Сунь проследить за семьёй Цуйчжу. Может, по ним удастся выяснить, куда они переехали, — тихо сказала Пяо Сюэ, стоя рядом с Ван Хуэйнин. Её отражение в зеркале тоже было серьёзным и сосредоточенным. — Но Цуйчжу не призналась, что Фэньхэ пыталась вас убить?
Раз она взяла на себя такое тяжкое преступление, как убийство госпожи, и всё равно решила умереть, почему же не рассказала об этом? Неужели забыла?
— Думаю, об этом знала только Бивэнь. Цуйчжу, возможно, вообще не была в курсе, — сказала Ван Хуэйнин, вспомнив ту страшную ночь под Новый год, когда она и Пяо Сюэ чуть не погибли от рук Фэньхэ. В её глазах вспыхнула ярость. — Она наделала столько зла и думает отделаться одной лишь жизнью Цуйчжу? Мечтает! В прошлый раз я слишком торопилась и упустила многое. В следующий раз я заставлю господина маркиза всё увидеть собственными глазами — тогда Цинь Ханьшан не сможет выкрутиться.
— Увидеть собственными глазами? — Лицо Пяо Сюэ на миг изменилось от удивления, но тут же снова стало спокойным.
— Как ты думаешь, зачем она убила собственную сестру? Чтобы потом смотреть, как старший сын станет наследником титула, а её ребёнок будет стоять в стороне и завидовать? Каково ей будет тогда? — Ван Хуэйнин пристально смотрела на отражение Пяо Сюэ. Та слегка дрогнула, но быстро взяла себя в руки. — Поэтому рано или поздно она покусится и на старшего господина.
— Цзыи так предана госпоже… Узнав о замыслах Цинь Ханьшан, она непременно станет настороже. А если вы подготовите почву, господин маркиз сам увидит её истинное лицо, — сказала Пяо Сюэ.
Ван Хуэйнин кивнула, но выражение её лица стало ещё тяжелее. Да, всё это так, но осуществить задуманное будет крайне трудно. Сегодня она рассчитывала, что маленький господин опознает Цуйчжу, и под угрозой смерти та выложит всю правду. Но в жизни слишком много неожиданностей.
И главное — ни за что на свете она не поставит Си в опасность. Поэтому, чтобы заставить Цинь Ханьшан самой раскрыть своё коварство и нанести ей сокрушительный удар, придётся продумать ещё множество деталей.
http://bllate.org/book/5020/501389
Готово:
