Она поняла скрытый смысл слов, сказанных той женщиной перед уходом. Пяо Сюэ наверняка всё уловила. Раз она уже здесь и при этом сохраняет такое спокойствие, не выдавая ни малейшего волнения, вероятно, ей удалось заручиться помощью госпожи Сунь.
— Кто-то ждёт за боковыми воротами резиденции и настаивает, что ему необходимо доложить важное дело мне и тебе. Говорит, будто Бивэнь сама его прислала. Я велела Цинчжи привести его сюда, — сказала старшая госпожа Чжао, встретив разнообразные взгляды собравшихся, и обратилась к Сунь Цзюню.
Лица всех присутствующих мгновенно изменились. В глазах Цинь Ханьшан вспыхнул испуг, а Цуйчжу пошатнулась так, будто вот-вот упадёт на пол. Сунь Цзюнь бросил на неё беглый взгляд: нахмуренные брови его слегка разгладились, он откинулся глубже в кресло, но взгляд, скользнувший из-под прищуренных век, стал ещё более пугающим. Ван Хуэйнин же лишь укрепилась в своём предположении.
— Бивэнь? — Цинь Ханьшан, почувствовав подозрительные взгляды окружающих, нарочито сурово указала на Цуйчжу. — Разве ты не говорила, что та отравила Бивэнь до смерти?
— Рабыня… рабыня не знает… Может быть… может быть, Бивэнь разыграла целое представление, чтобы обмануть рабыню? — Цуйчжу была уже до смерти напугана, и при этих словах немедленно рухнула на колени, запинаясь от страха.
— Что всё это значит? Неужели с самого начала ты попала в чужую ловушку? — спросила Цинь Ханьшан, весьма довольная ответом Цуйчжу в такой критический момент, и тут же подхватила.
— Жива Бивэнь или нет — мы скоро узнаем, как только тот человек войдёт сюда и подтвердит, что именно она его прислала. Зачем же, госпожа, так волноваться? — спокойно вставила Ван Хуэйнин. Её слова, хоть и прозвучали мягко, заставили всех взглянуть на Цинь Ханьшан с новым интересом, и та на мгновение онемела.
Цуйчжу так упрямо молчала, даже получив эти два клочка бумаги, очевидно, потому что заранее получила приказ — или, вернее, угрозу — от Цинь Ханьшан. Если её догадка верна, то Пяо Сюэ, воспользовавшись помощью госпожи Сунь, наверняка нашла того самого юношу, искусного в подделке почерков, которого даже Цинь Ханьшан не успела увидеть и устранить.
Вскоре занавеска приподнялась, и Цинчжи ввела в зал простодушно одетого юношу лет пятнадцати–шестнадцати в зелёной одежде. Он опустил голову, шаги за Цинчжи были неуверенными, руки, свисавшие по бокам, слегка дрожали, но сжатые губы выражали вынужденную решимость. Когда Цинчжи остановилась, он всё ещё держал голову опущенной и, глубоко вдохнув, опустился на колени перед старшими:
— Низкий слуга Шуаньцзы имеет важное дело для доклада старшей госпоже и господину маркизу.
Ван Хуэйнин сразу поняла, кто он. Она не знала, каким образом госпоже Сунь удалось убедить его явиться в дом маркиза, но появление юноши вызвало у неё радостное возбуждение. Она перевела взгляд на Цуйчжу — та уже почти растеклась по полу, всё её тело тряслось от страха, лицо побелело, будто она увидела ночного демона.
А Цинь Ханьшан? Хотя на лице она всё ещё сохраняла вид хрупкой и печальной женщины, пальцы, впившиеся в подлокотник кресла, чуть не сломались от напряжения, а глаза пристально впились в юношу.
— Ты сказал, что тебя прислала Бивэнь? Когда именно она с тобой говорила? — строго спросила старшая госпожа Чжао, внимательно осматривая юношу.
— Перед тем как прийти в дом маркиза, — ответил Шуаньцзы, дрожащими руками опираясь на пол. Неизвестно, пугала ли его строгость старшей госпожи, ледяной взгляд Сунь Цзюня или что-то другое, но он продолжил: — Она велела мне прийти и опознать две записки, которые я когда-то написал.
Эти слова ещё больше запутали всех присутствующих. Но хитрая Цинь Ханьшан одним этим возгласом сумела направить все подозрения исключительно на Цуйчжу.
— Записки, которые ты писал? — брови старшей госпожи Чжао нахмурились, а взгляд стал ледяным и пронзительным. Она вскочила с кресла и указала на юношу: — Как записки, написанные тобой, оказались в доме маркиза Вэньюаня?
— Рабыня не знает, — ответил юноша, ещё больше испугавшись её внезапного движения. — В прошлом году, второго числа двенадцатого месяца, ко мне в книжную лавку «Юнсина» пришли две девушки. Они попросили меня подделать почерк двух людей и написать две записки. Я с детства работаю в этой лавке и люблю подражать чужим почеркам — получается довольно похоже. Увидев, что платят щедро, я согласился. Думал, дело закончится на этом. А сегодня одна из тех девушек прислала человека, который сказал, что я должен прийти в дом маркиза и опознать те самые записки. И добавил, что если я не приду, меня могут посадить в тюрьму.
— Я иногда подделываю картины и продаю их как подлинники, чтобы заработать немного денег, но больше ничего противозаконного не делал! Прошу господина маркиза пощадить меня и мою семью! — заключил юноша, обращаясь теперь к Сунь Цзюню и кланяясь ему в ноги.
Сунь Цзюнь молча подал ему записки. Юноша сначала растерялся, но, взглянув на бумагу, воскликнул:
— Да, да! Это именно те записки! Я сам их тогда написал!
Он уже обрадовался, что правильно опознал предметы, но, подняв глаза, встретился со взглядом, способным поглотить человека целиком. От страха он задрожал всем телом, зубы его застучали.
Сунь Цзюнь ногой приподнял его подбородок и холодно указал на Цуйчжу:
— Это она и другая девушка приходили к тебе в тот день?
С момента входа в зал юноша, охваченный страхом, не поднимал головы и, ориентируясь лишь по цвету юбок и аромату духов, знал, что кроме Сунь Цзюня в комнате нет других мужчин. Теперь, услышав ледяной приказ, он поднял глаза туда, куда указывал Сунь Цзюнь, и сразу же показал на Цуйчжу:
— Да, это она! Хотя обе девушки тогда были в вуалях, когда они уходили, порыв ветра приподнял уголки их покрывал. Я прятался внутри и хорошо разглядел их лица.
Цуйчжу, услышав столь уверенные слова, окончательно растерялась. Последняя искра самообладания покинула её. Глаза, ещё недавно чёрные и живые, стали мутными, как у мёртвой рыбы.
— Что с тобой, Цуйчжу? — спокойно произнесла Ван Хуэйнин. — Если тебе так больно от злости, что трясётся всё тело, зачем же ещё падать на пол? Это выглядит крайне пугающе.
Её слова привлекли всеобщее внимание к Цуйчжу. Взгляды окружающих наполнились подозрением, недоумением и даже осознанием.
Старшая госпожа нахмурилась, пристально глядя на Цуйчжу, но обратилась к юноше:
— Это всего лишь шалость слуг между собой, которая почему-то переросла в серьёзное дело. Ты пришёл сюда добровольно, и никто не собирался отправлять твою семью в тюрьму без причины. Однако господин маркиз служит императорскому двору и, узнав о твоих махинациях с подделкой товаров, обязан был бы вмешаться. На этот раз он не будет тебя наказывать, но в следующий раз пощады не жди.
Дела в знатных домах редко остаются тайной для посторонних. Этот юноша вошёл в резиденцию открыто, и его должны выпустить так же открыто. Иначе, учитывая холодный нрав Сунь Цзюня и наличие у него врагов при дворе, любой намёк на насильственное удержание мог бы стать поводом для скандала.
— Благодарю старшую госпожу! Благодарю господина маркиза! — обрадовался юноша и снова поклонился. Старшая госпожа Чжао кивнула Цинчжи, и та быстро вывела его из зала.
— Цуйчжу, объясни, что всё это значит? — едва в зале остались только доверенные лица дома, Цинь Ханьшан первой вскочила на ноги. Лицо её исказилось от гнева, голос, обычно мягкий и нежный, стал хриплым. — Эти две записки — результат вашего заговора? Значит ли это, что всё… всё… — Она не смогла договорить, слёзы хлынули из глаз, она судорожно втянула носом воздух и, закрыв глаза, запрокинула голову, будто от боли и горя потеряла дар речи. Её вид вызывал искреннее сочувствие.
Но Ван Хуэйнин заметила, как на мгновение в глазах Цинь Ханьшан мелькнули испуг и замешательство, после чего та стала ещё спокойнее, будто уже приняла какое-то решение. Это вновь вызвало у Ван Хуэйнин тревожное предчувствие.
— Цуйчжу, — холодно сказала Ван Хуэйнин, — боюсь, дело не ограничилось смертью госпожи. Серебряная игла, спрятанная под мышкой у маленького господина Си, тоже была твоим злым умыслом. Ты уже сама всё подтвердила перед старшей госпожой и господином маркизом. Но у каждого поступка есть причина. Неужели ты, просто не любя меня, решила пожертвовать жизнью своей доброй госпожи и безопасностью маленького господина, лишь бы оклеветать меня?
Такой вопрос не требовал ответа — все и так понимали, что никто не пойдёт на такое ради личной неприязни. Внимание всех теперь было приковано к истинным мотивам Цуйчжу, что и было целью Ван Хуэйнин.
Лучше было не обвинять Цинь Ханьшан прямо, а заставить Цуйчжу саму признаться под давлением Сунь Цзюня и старшей госпожи Чжао — так её слова будут звучать убедительнее. Цуйчжу уже полностью потеряла самообладание, её разум затуманился от страха, и в таком состоянии её легко было допросить.
Сунь Цзюнь сдержался, чтобы не встать и не убить Цуйчжу ударом ладони. Но убийственный холод, исходивший от его лица, был настолько ощутим, что в воздухе будто поплыл запах крови. После слов Ван Хуэйнин его пальцы, впившиеся в подлокотник красного дерева, снова напряглись — ногти деформировались, а под кожей уже набухали синяки от разорванных сосудов.
— Говори! — тихо, но с неимоверной тяжестью произнёс он. — Зачем ты убила свою госпожу? Если утаишь хоть что-то, я сделаю так, что тебе не найти места даже для захоронения.
Цуйчжу, оцепеневшая от страха, словно не слышала его слов, но ледяная аура Сунь Цзюня вывела её из оцепенения — она дрожащим телом содрогнулась.
Цзылань одним прыжком бросилась вперёд и влепила Цуйчжу две пощёчины, схватив её за ворот платья:
— Наша госпожа относилась к тебе и Бивэнь как к родным! А вы оказались двумя злыми волками! Скажи, чёрное ли у тебя сердце или печень? Как ты могла убить нашу госпожу и покуситься на маленького господина Си?!
Под её трясущими руками Цуйчжу машинально потрогала щёки, подняла глаза на Цзылань, и в её мёртвых глазах на миг вспыхнул огонёк. Губы дрогнули. Ван Хуэйнин обрадовалась — казалось, Цуйчжу сейчас выдаст замысел Цинь Ханьшан.
— Говори же! — воскликнула Цинь Ханьшан, подходя ближе и указывая на Цуйчжу дрожащим пальцем. Плечи её сотрясались, крупные слёзы катились по щекам. — У меня была всего одна сестра! Если вам было плохо со мной, почему вы не пришли ко мне? Зачем убивать сестру? Почему не убили и меня сразу? Пусть мы трое — мать и две дочери — воссоединимся в мире мёртвых!
С этими словами она резко развернулась и бросилась головой на чайный столик, рыдая:
— Сестра! Прости меня! Я виновата — держала рядом с собой двух таких чудовищ! Они не только убили тебя, но и хотели погубить Си! Сейчас я пойду к тебе и принесу покаяние!
Старшая госпожа в ужасе вскочила. Цинчжи, Цинлюй и Цзылань бросились её удерживать, но Сунь Цзюнь оказался быстрее всех. Он протянул руку, но опоздал — лоб Цинь Ханьшан уже ударился о край стола. Под чёрными прядями волос на её белоснежном лбу уже наливалась кроваво-красная шишка размером с куриное яйцо.
http://bllate.org/book/5020/501387
Готово:
