В глазах старшей госпожи Чжао мелькнул ужас. Взгляд её невольно скользнул к животу Цинь Ханьшан, и гнев в сердце вспыхнул с новой силой.
Глаза Сунь Цзюня сузились, став глубокими и непроницаемыми. Ван Хуэйнин, понимая, что старшая госпожа уже поддалась уловке Цинь Ханьшан и вряд ли станет её слушать дальше, повернулась к Сунь Цзюню и спокойно произнесла:
— Господин маркиз, вы с госпожой были мужем и женой много лет. Разве вам не хочется услышать, как всё на самом деле происходило тогда?
Сердце Сунь Цзюня словно пронзила острая боль, сжавшись в комок. Его глаза потемнели, будто бездонное озеро; кулаки сжались так сильно, что побелели костяшки. Однако, прежде чем Цинь Ханьшан успела заговорить, он резко приказал:
— Пусть Цзыи хорошенько присматривает за маленьким господином. Приведите сюда Цзылань.
Он ведь уже расследовал это дело — все улики указывали именно на Ван Хуэйнин. Именно поэтому каждый раз, встречая её, он не мог избавиться от злобы. Но после того, как в прошлый раз он увидел её решимость, в его душе зародилось сомнение. А за последние дни, проведённые рядом с ней, ему порой казалось, что в ней он видит черты Сюэ. Это тревожило и сбивало с толку.
Сегодняшний инцидент поначалу вызвал у него ту же реакцию, что и у матери: он тоже был уверен, что виновата Ван Хуэйнин. Но когда он увидел, что серебряная игла действительно отличается, а она произнесла те слова — гордые, но логичные, — в его голове возникли вопросы. Раз она хочет теперь всё объяснить, от начала до конца, это как раз совпадает с его желанием. Если окажется, что Сюэ погибла по её вине, он больше не станет колебаться — обязательно предаст её суду, чтобы утешить душу Сюэ на том свете.
Цинчжи вышла за дверь и послала служанку за Цзылань, которая оставалась в покоях старшей госпожи Чжао, присматривая за Сунь Юйси. Вскоре та вошла. Цзыи тем временем выглядывала из соседней комнаты, беспокойство ясно читалось на её мягком лице. Если бы не строгое наставление Ван Хуэйнин — ни в коем случае не выдавать волнения, — и если бы её не задержали в другой комнате по приказу старшей госпожи Чжао, она немедленно бросилась бы сюда, чтобы заступиться за свою госпожу.
То, что Сунь Цзюнь оставил заботливую и осмотрительную Цзыи с маленьким господином, а вызвал Цзылань, было вполне ожидаемо для Ван Хуэйнин. К счастью, Цзылань была прямолинейной и всегда говорила то, что думала. Ван Хуэйнин была уверена: увидев записки, та непременно скажет правду.
— У меня есть две записки. Хотела бы попросить Цзылань и Цуйчжу взглянуть на них.
Ван Хуэйнин встретила тяжёлый, пристальный взгляд Сунь Цзюня, раскрыла бумажный свёрток и достала две пожелтевшие записки. На мгновение она взглянула на Цинь Ханьшан — та смотрела с недоверием и явным пренебрежением. Затем Ван Хуэйнин развернула записки и показала всем присутствующим.
В следующее мгновение, как только Цинь Ханьшан разглядела надписи, она резко втянула воздух, чуть не упав с кресла. Лишь потому, что рядом сидел Сунь Цзюнь, она успела схватиться за подлокотник. Лицо её оставалось спокойным, но внутри она дрожала от страха.
«Как… Как у неё это оказалось? Ведь Бивэнь спрятала записки, и их заставили выдать мне, чтобы я их сожгла! Откуда они у неё?»
— Это написала наша госпожа? — Цзылань взглянула на записку, широко раскрыла глаза, затем вырвала её из рук Ван Хуэйнин и внимательно изучила. После чего резко обернулась к Ван Хуэйнин с ненавистью в глазах. — Но наша госпожа всё время была в павильоне Цинъюэ с маленьким господином! Когда она могла пригласить вас в Холодную Лунную беседку?
И тут же ей в голову пришла мысль: ведь именно в Холодной Лунной беседке их госпожа утонула. Она словно всё поняла и ещё больше возненавидела Ван Хуэйнин. Снова опустив глаза на записку и внимательно изучив почерк, она подняла голову, красная от гнева, и закричала:
— Нет! Это не писала наша госпожа! Вы сами это подделали!
— Конечно, это не написала ваша госпожа, — холодно ответила Ван Хуэйнин, — но и я этого не подделывала.
Она торжественно протянула вторую записку Цуйчжу:
— Цуйчжу, взгляни-ка на эту. Это та самая записка, которую ты принесла в павильон Цинъюэ шестнадцатого числа минувшего зимнего месяца?
С самого начала Цуйчжу выглядела подавленной, будто скрывала какую-то тяжёлую тайну. Услышав, что Ван Хуэйнин просит её посмотреть на записку, она сначала растерялась, но как только услышала эти слова, лицо её побледнело, ноги подкосились, и она едва не отступила назад. Однако, словно вспомнив что-то важное, она резко остановилась, не осмеливаясь взглянуть на Цинь Ханьшан. С трудом сдерживая дрожь, она опустила голову ещё ниже и еле слышно пробормотала:
— Не понимаю, что имеет в виду наложница Ван…
Хотя Цуйчжу старалась скрыть страх, Сунь Цзюнь всё равно заметил странности в её поведении. Его глаза сузились, и он встал, забрав записки у Цзылань и Ван Хуэйнин. Бегло пробежав глазами по тексту, он внимательно сравнил почерк. Брови его нахмурились, взгляд стал острым, как клинок, костяшки пальцев побелели от напряжения. Он холодно спросил:
— Откуда это у вас?
Неясно было, к кому обращён этот вопрос — к Цуйчжу или к Ван Хуэйнин. Все почувствовали, как его голос пронзил их, словно ледяной ветер в зимнюю стужу.
Пальцы Цинь Ханьшан крепче сжали подлокотник. Наконец, собравшись с духом, она поднялась и, изобразив на лице растерянность, подошла к Сунь Цзюню, взглянула на записки и вдруг побледнела. Она вскрикнула и указала на ту, где был почерк Ван Хуэйнин:
— На этой записке написано так похоже на почерк сестры… Наложница Ван, зачем вы это сделали?
Затем она ткнула пальцем во вторую записку:
— В тот день эта записка внезапно исчезла, и я уже тогда заподозрила неладное. Теперь ясно: вы подослали кого-то украсть её! Какие хитрые у вас методы!
Раньше она думала, что Бивэнь, наконец, под давлением сдала записки, и те были переданы ей на уничтожение. Но теперь, увидев эти бумаги в руках Ван Хуэйнин, она не могла понять, какую из записок подделала сама Бивэнь. Однако, к счастью, Бивэнь уже мертва — никто не сможет подтвердить правду. Даже если Ван Хуэйнин держит настоящие улики, Цинь Ханьшан сможет заявить, что это подделка. Без Бивэнь у Ван Хуэйнин нет доказательств — одни лишь слова.
Ван Хуэйнин подняла глаза и холодно посмотрела на Цинь Ханьшан. Видя, что та даже сейчас не раскаивается, а продолжает сваливать всю вину на неё, Ван Хуэйнин почувствовала, как в груди вспыхнул новый прилив ярости и обиды.
— Что до происхождения этих записок, — сказала она, — найдётся человек, который знает об этом лучше меня.
Её взгляд скользнул по Цуйчжу, которая стояла, будто лишившись дыхания, и Ван Хуэйнин твёрдо произнесла:
— Цуйчжу, не так ли?
К сожалению, у неё не было времени тщательно всё спланировать, не удалось найти слабое место Цуйчжу — ту точку, за которую держит её Цинь Ханьшан. Пришлось торопливо выкладывать улики. Она не могла прямо обвинить Цинь Ханьшан — это сочли бы отчаянной клеветой. Единственный выход — заставить робкую Цуйчжу потерять самообладание. Перед лицом таких неопровержимых доказательств Ван Хуэйнин не верила, что Цуйчжу выстоит так же, как Цинь Ханьшан.
Поэтому, доставая две записки, она незаметно спрятала в рукав ту, что написала Бивэнь.
— Я… — голос Ван Хуэйнин заставил Цуйчжу снова подкоситься, и она едва не упала на колени. Но укол, который Цинь Ханьшан сделала ей ранее, придал ей сил выстоять. Она сглотнула и еле слышно прошептала: — Эту записку я нашла в павильоне Цинъюэ в тот день… А другую — не видела.
Она думала, что всё прошло гладко, но Ван Хуэйнин всё равно добыла эти улики. Раньше она даже злилась на Цинь Ханьшан за жестокость — ведь они с Бивэнь служили вместе больше десяти лет! Но теперь она почти радовалась, что та приказала убить Бивэнь. По крайней мере, теперь, кроме самой Цинь Ханьшан, никто не знал правды. Если она будет молчать, её и её брату удастся выжить.
— Правда ли? — Ван Хуэйнин прищурилась и нарочито мягко переспросила, а затем с лёгкой издёвкой добавила: — Тогда где ты была, когда Бивэнь отправилась в книжную лавку «Юнсин» на Западной улице, чтобы найти того юношу, который умеет подделывать чужой почерк?
Пальцы Цинь Ханьшан побелели от напряжения, а тело Цуйчжу начало дрожать. Ван Хуэйнин холодно усмехнулась и тут же последовала новая волна вопросов:
— Где ты была, когда Бивэнь заманила Цзыи и Цзылань в сад? Где ты была, когда Бивэнь позвала управляющего Чжуня и экономку Чэнь, чтобы арестовать меня? Ты смотрела, как госпожа падала в ледяную воду озера… Разве ты не вспоминала, как она относилась к тебе в доме родителей?
— Цуйчжу, не злись так! — вмешалась Цинь Ханьшан, внутренне в ужасе, но внешне сохраняя спокойствие. — Ты служишь мне уже больше десяти лет, и твои чувства к сестре не меньше моих. Я верю тебе. Наложница Ван всё время говорит о Бивэнь… Разве Бивэнь рассказывала тебе всё это?
К счастью, ради надёжности она заплатила, чтобы Бивэнь устранили окончательно. Иначе та действительно могла бы рассказать Ван Хуэйнин всё. Если бы Бивэнь сейчас стояла здесь и дала показания, положение стало бы крайне опасным. А так Цинь Ханьшан представила, будто Цуйчжу дрожит от гнева на Ван Хуэйнин, и большинство присутствующих поверили ей. Только Сунь Цзюнь на мгновение нахмурился и пристально посмотрел на Цуйчжу.
— Я думала, что Бивэнь и Цуйчжу, выросшие вместе и служившие мне с детства, стали как сёстры, — с горечью и гневом продолжала Цинь Ханьшан. — А теперь, стоит тебе её напугать, как ты выдумываешь такие вещи, чтобы оклеветать Цуйчжу! Как мало в людях доброты! Ты уже убила Бивэнь, зачем ещё травить её отношения с нами, сложившиеся за столько лет? Думаешь, несколько твоих лживых слов заставят старшую госпожу и господина маркиза забыть о смерти моей сестры и простить тебя?
— Ты можешь одними словами обвинить меня в убийстве госпожи, — холодно ответила Ван Хуэйнин, в голосе её звучала горькая ирония, — но я не обладаю таким же даром убеждения. Я лишь знаю, что поступаю честно. Если старшая госпожа и господин маркиз выяснят истинное происхождение этих записок, они поймут, что я невиновна.
Её слова заставили и старшую госпожу Чжао, и Сунь Цзюня измениться в лице.
В этот момент служанка у двери подозвала Цинчжи и что-то прошептала ей. Цинчжи вышла и вернулась лишь через некоторое время. Подойдя к старшей госпоже Чжао, она наклонилась и тихо сказала:
— Старшая госпожа, только что сообщили: у западных ворот кто-то видел юношу, который всё пытался заглянуть во двор. Сторожа прогнали его, но он заявил, что у него срочное дело к старшей госпоже и господину маркизу. Они не посмели игнорировать это и прислали человека доложить. Я вышла посмотреть — он говорит, что Бивэнь послала его.
— Что?! — Старшая госпожа Чжао нахмурилась и резко вдохнула, затем перевела взгляд на Цуйчжу, всё ещё стоявшую с опущенной головой. — Где он сейчас?
Если Цуйчжу только что утверждала, что своими глазами видела, как Бивэнь отравили вчера, а Цинь Ханьшан обвиняла Ван Хуэйнин в том, что та довела Бивэнь до смерти, то появление человека, посланного якобы самой Бивэнь, сулило новые потрясения.
— Я заподозрила неладное и привела его сюда. Сейчас он ждёт во дворе, — тихо ответила Цинчжи.
— Пусть войдёт, — сказала старшая госпожа Чжао, бросив многозначительный взгляд на Ван Хуэйнин.
Цинчжи вышла. Цинь Ханьшан не сводила с неё глаз, особенно пристально наблюдая за тем, как та шепчет что-то старшей госпоже Чжао. Взгляд старшей госпожи, полный смысла, направленный на Ван Хуэйнин, ещё больше встревожил её. Ван Хуэйнин тоже сначала удивилась, но как только Цинчжи отдернула занавеску, она случайно заметила Пяо Сюэ, стоявшую вдалеке, словно монах в медитации. Сердце её наполнилось радостью.
http://bllate.org/book/5020/501386
Готово:
