Она на мгновение замолчала, не обращая внимания ни на всё более свирепый взгляд старшей госпожи Чжао, ни на ледяной холод в глазах господина маркиза. Наклонившись, она подняла с пола сверкающую серебряную иглу. Взглянув на тонкую иглу с серебряной нитью, намотанной на ручку, она потемнела глазами и вновь, чётко и размеренно произнесла:
— Не понимаю, почему вы, старшая госпожа и господин маркиз, решили, будто именно я хотела навредить маленькому господину, основываясь лишь на одной-единственной игле?
— Старшая госпожа уже допросила всех, кто близко служил Си. Все они исключены из подозрений. Остаётесь только вы — ведь в последнее время вы чаще всех общались с ним. К тому же эта игла явно врачебный инструмент. Кто ещё в доме, кроме вас, наложницы Ван, мог бы владеть подобным предметом?
Несмотря на прежние стычки, Цинь Ханьшан всё же удивилась и слегка занервничала, увидев, как Ван Хуэйнин становится всё спокойнее. Но, вспомнив о своих многочисленных замыслах, она снова почувствовала злорадное торжество.
— Именно так говорит наша госпожа, — холодно добавила старшая госпожа Чжао. — Кроме вас, Цзыи и Цзылань всегда заботились о Си и точно не стали бы строить козней против него.
Так ей удалось вновь разжечь гнев старшей госпожи Чжао к Ван Хуэйнин. Цинь Ханьшан, притворно вытирая слёзы, незаметно для других изогнула губы в довольной усмешке. «Хочешь со мной сразиться? Даже если ты проживёшь ещё одну жизнь, тебе не одолеть меня. В прошлый раз я лишь отправила тебя в поместье, а теперь — полностью уничтожу. Ты думала, что Бивэнь поможет тебе оправдаться? Сейчас я оболью тебя такой грязью, что ты никогда не сможешь очиститься».
Ван Хуэйнин не знала, о чём думает Бивэнь, но подняла иглу и обратилась ко всем собравшимся:
— Эта игла внешне очень похожа на те, что использую я. Однако при внимательном рассмотрении видно: количество витков нити на ручке и узор отличаются от моих. Если старшая госпожа не верит, пусть Цинчжи отнесёт её наружу и сравнит с иглами из моей аптечки.
С этими словами она шагнула вперёд и прямо вложила иглу в руку Цинчжи. Та взглянула на старшую госпожу Чжао, потом на господина маркиза и, не заметив возражений, приняла иглу и вышла из комнаты.
Цинь Ханьшан, видя невозмутимое спокойствие Ван Хуэйнин, непроизвольно сжала платок в руке, но тут же заговорила мягким, жалобным голоском:
— Даже если они и различаются, это вполне объяснимо. Кто станет оставлять улики себе на погибель?
— Ха! — Ван Хуэйнин горько усмехнулась. — Тогда, по словам госпожи, я должна была использовать именно иглу, чтобы самой оставить улику? Господин маркиз, — она повернулась к Сунь Цзюню, — вы человек опытный и знающий. Скажите, достойны ли мои врачебные навыки уважения?
Ранее её ослепляли гнев и тревога, и она не сразу заметила столь очевидную брешь в обвинениях Цинь Ханьшан.
— Хотя я, конечно, не сравнюсь с великими целителями, — продолжала она, уже обращаясь напрямую к Сунь Цзюню, — но хорошо знаю точки на теле. Чтобы нанести удар, мне не нужно оставлять за собой следы. Разве я настолько глупа, чтобы самой подставить себя? Если господин маркиз не верит, я могу даже с завязанными глазами найти нужные точки под мышкой у любого человека.
Цинчжи вскоре вернулась, держа в ладони две иглы. Она поднесла их к старшей госпоже Чжао и тихо сказала:
— Я внимательно сравнила. Эта игла действительно отличается от тех, что хранятся в аптечке наложницы Ван. На этой — шесть витков нити, а у всех игл наложницы Ван — по восемь. И узор тоже иной.
Старшая госпожа Чжао прищурилась и поднесла иглу ближе к глазам. Господин маркиз тоже уставился на ручку иглы, и его брови слегка дрогнули.
— Даже если вы и способны на такое, — вмешалась Цинь Ханьшан, видя, что оба задумались, — в спешке кто угодно может ошибиться! Даже великие врачи не гарантируют точности в панике!
Она громко всхлипнула и зарыдала:
— Бедный Си… Ему и слова толком сказать не дают, а кто-то уже хочет его погубить! Как его мать в могиле сможет закрыть глаза, зная, что с ним такое творится?
— Госпожа права, — перебила её Ван Хуэйнин, глядя на Цинь Ханьшан с глубоким смыслом. — Старшая госпожа и господин маркиз действительно должны хорошенько подумать: кому мешает маленький господин, ведь он — старший законнорождённый сын и будущий наследник титула?
Лицо старшей госпожи Чжао и господина маркиза стало мрачным. Цинь Ханьшан дрожащей рукой сжала платок, но в душе ликовала: «Значит, она всё поняла! Теперь её точно не потерпят в доме маркиза. Хорошо, что я вовремя раскрыла измену Бивэнь и забрала все улики. Пусть господин маркиз ищет — ничего не найдёт. А потом я ещё немного очерню её, и она уж точно не вырвется».
Из покрасневших глаз потекли слёзы. Притворно вытирая их, Цинь Ханьшан незаметно бросила многозначительный взгляд на Цуйчжу, которая выглядела подавленной, и холодно приказала:
— Цуйчжу, расскажи старшей госпоже и господину маркизу, что ты вчера видела в доме Бивэнь.
Она снова повернулась к старшей госпоже Чжао, будто сдерживая невыносимую боль:
— Я надеялась, что, вернувшись в дом, она хоть немного одумается… Не верила, что осмелится навредить Си прямо у вас под носом! А если способна на это — что ещё она не сделает?
— Что ещё случилось? — лицо старшей госпожи Чжао побледнело от ярости. — Что ты там увидела? Говори скорее!
Цуйчжу опустила голову, чувствуя пристальный взгляд Цинь Ханьшан. Вспомнив, чем ей грозит неповиновение, она дрожащими губами подняла глаза, не смея взглянуть на Ван Хуэйнин, и тихо заговорила:
— После того как госпожа разрешила Бивэнь уйти домой на покой, вчера днём она послала меня отнести ей кое-что… Но едва я вошла, как увидела: Бивэнь, бледная как смерть, корчилась от боли в животе и кричала. Через несколько мгновений она умерла. Вызвали лекаря — тот сказал, что её отравили. В лекарстве оказались травы, которые нельзя смешивать. Мать Бивэнь потеряла сына в прошлом году, муж сошёл с ума… Как она вынесла такой удар? Ударилась головой о столб. Теперь жив только её безумный отец.
— Эта злодейка, чтобы скрыть убийство моей сестры, сначала обманом заставила Бивэнь дать ложные показания, а когда та отказалась — безжалостно убила! Из-за неё погибли сразу две души! — Цинь Ханьшан вскочила и, рыдая, указала на Ван Хуэйнин. — Такую женщину нельзя оставлять в живых! Иначе где же справедливость?
«Ты умеешь манипулировать, — подумала Ван Хуэйнин. — Сумела склонить Бивэнь на свою сторону. Но ты не знала, что Цуйюнь случайно заметила перемены в Бивэнь. А потом я узнала, что с её семьёй случилась беда, которую она скрывала от меня. Это и насторожило меня. А дальше… Ты сама лишила себя шанса».
— Вы так желаете смерти Бивэнь? — спокойно спросила Ван Хуэйнин, глядя на Цинь Ханьшан с лёгкой усмешкой. — Ведь она была вашей служанкой с детства. Жаль, что небеса не всегда исполняют чьи-то тайные желания.
Цинь Ханьшан мгновенно стёрла улыбку с лица.
— Что вы имеете в виду? — вырвалось у неё, но тут же она пришла в себя и заплакала: — Бивэнь служила мне с самого детства! Даже если нет заслуг, есть труды. Разве я похожа на тех, кто желает смерти своим людям?
Цуйчжу дрожала всем телом и ещё ниже опустила голову.
— Чего вы стоите?! — закричала Цинь Ханьшан, указывая на Цуйчжу и Цинлюй. — Она убила прежнюю госпожу, теперь пыталась убить маленького господина и отравила Бивэнь! Такую особу старшая госпожа и господин маркиз не могут оставить безнаказанной! Иначе весь свет скажет, что в доме маркиза царит беззаконие и любимая наложница затмевает законную жену!
Цуйчжу неуверенно двинулась вперёд, а Цинлюй, взглянув на старшую госпожу Чжао, медленно последовала за ней.
— Пока неизвестно, жива ли Бивэнь на самом деле, — спокойно сказала Ван Хуэйнин, бросив быстрый взгляд на дверь. — Но сейчас я пришла сюда, чтобы передать кое-что господину маркизу. Не беспокойтесь, госпожа, я сама уйду отсюда, как только всё передам.
Она вынула из рукава бумажный свёрток.
Старшая госпожа Чжао прищурилась, глядя на свёрток, потом перевела взгляд на Сунь Цзюня. Увидев, что он, хоть и зол, но явно заинтересован, она холодно произнесла:
— Её величество императрица лично сказала: она не потерпит, чтобы кто-то злоупотреблял её покровительством и совершал преступления против небесного порядка. В таком случае она первой же накажет провинившуюся. Сегодня вы обязаны доказать свою невиновность. Иначе, даже если мне будет жаль, я вынуждена передать вас властям — иначе сама понесу наказание за неисполнение императорского указа.
Цинь Ханьшан нахмурилась, лихорадочно соображая: «Я лично проверила и уничтожила все фальшивые улики, которые Бивэнь спрятала. Всё было на месте. И с Бивэнь всё улажено — не могло быть сбоев. Зачем она сейчас достаёт этот свёрток?»
Ван Хуэйнин не ответила старшей госпоже Чжао, а спокойно попросила:
— Могу ли я просить, чтобы вы прислали сюда Цзыи или Цзылань? Пусть они опознают этот предмет.
С самого начала она не видела их в комнате — наверняка старшая госпожа Чжао отправила их с Си в другое помещение. Цинь Ханьшан связала эти два дела, чтобы окончательно погубить её, и действовала крайне осторожно — даже Цзыи ничего не заметила. Иначе непременно предупредила бы.
Сейчас Ван Хуэйнин вынуждена была действовать, не дожидаясь полной готовности, и оттягивать время. Если Пяо Сюэ сумеет убедить тётю Сунь найти того самого человека, её шансы возрастут.
Старшая госпожа Чжао холодно посмотрела на неё, собираясь что-то сказать, но Цинь Ханьшан опередила её, зарыдав:
— Старшая госпожа! Я сама не видела, как она толкнула мою сестру в озеро, но тогда у беседки «Холодная Лунная» была только она! В руках у неё были вышитые туфли сестры, и она с ненавистью смотрела на воду. Ведь именно она пригласила сестру туда! Разве этого недостаточно? Вы сами извлекли иглу из подмышечной области Си! Кто ещё в доме владеет такими иглами? И кто, кроме неё, в последние дни подходил к Си? Даже если Бивэнь всего лишь служанка, всё равно это чья-то жизнь! Одно преступление за другим — ужасно и невероятно! Мне страшно становится от одной мысли: а вдруг завтра со мной или с последним отпрыском рода Сунь случится то же самое!
Она прижала руку к животу, изображая крайний ужас, будто Ван Хуэйнин вот-вот бросится её душить.
http://bllate.org/book/5020/501385
Готово:
