Перед тем как выйти, Ван Хуэйнин заглянула в главный зал, чтобы сообщить Цинь Ханьшан о состоянии Бивэнь, но её остановила Цуйюнь словами: «Госпожа неважно себя чувствует и уже легла спать». Однако у самого выхода из павильона Цинъюэ ей навстречу вышла Цуйчжу.
Цуйчжу бросила на неё один взгляд — глаза её дрогнули, — после чего опустила голову и поспешно скрылась в комнате Цинь Ханьшан. Ван Хуэйнин задумчиво проводила глазами её поспешную спину и правую руку, которую та, казалось, нарочно прятала. В душе мелькнуло недоумение. Немного помедлив, она всё же быстро вышла из двора.
У окна в комнате стояла Цинь Ханьшан. Прищурившись, она смотрела, как бледно-сиреневая фигура исчезает за воротами двора, и уголки её губ изогнулись в злобной и коварной улыбке.
— Когда Цуйчжу вышла из павильона? — спросила Ван Хуэйнин, отойдя уже на некоторое расстояние от Цинъюэ и понизив голос, обращаясь к Пяо Сюэ, которая шла рядом, погружённая в свои мысли. Она была уверена: выражение лица Цуйчжу было необычным. Особенно взгляд, полный страха при виде неё, вызвал у неё интуитивное подозрение, что Цинь Ханьшан снова замышляет что-то против неё. Но одни лишь догадки не помогут разгадать, какой именно ход задуман. Оставалось надеяться, сумеет ли Цзыи что-нибудь заметить.
— Вскоре после того, как мы вошли в комнату Бивэнь, она поспешно покинула двор, — тихо ответила Пяо Сюэ, вернувшись из задумчивости. Ван Хуэйнин взглянула на неё и после недолгого размышления спросила:
— Ты, наверное, думаешь, всё, что я сказала Бивэнь, — просто выдумка?
Пяо Сюэ подняла на неё глаза и медленно кивнула. Ван Хуэйнин покачала головой:
— Нет. Мне действительно часто снятся эти сны. Помнишь те дни, когда я проснулась после отравления Фэньхэ и у меня началась лихорадка? Именно тогда мне приснился тот сон, который заставил меня заподозрить, что всё это делала она. А сейчас, увидев выражение лица Бивэнь, я окончательно убедилась: всё, что мне снилось, — правда.
Кроме Цзыи, она никому не могла сказать, что обвиняет Цинь Ханьшан, потому что видела и переживала всё лично. Выдуманный сон позволял ей объяснить, почему она, не бывшая очевидцем, так уверена в своих подозрениях. Кроме того, он мог стать приманкой, чтобы сбить с толку Цинь Ханьшан, Цуйчжу и их сообщниц, а затем, когда появятся доказательства, им будет некуда деваться.
Сомнения Пяо Сюэ были развеяны, и она понимающе кивнула. Теперь ей стало ясно, почему госпожа велела ей расследовать дело Бивэнь и передать Цзыи, что знает настоящего убийцу госпожи, и как ей удалось так легко убедить Цзыи — всё это происходило благодаря повторяющемуся сну. Хотя полностью доверять сновидениям было нельзя, из чувства привязанности к Ван Хуэйнин она не стала сомневаться.
Они успели обменяться лишь парой фраз, как на дорожке показались служанки и ключницы. Обе тут же замолчали. Пройдя по длинному коридору и свернув за угол, они сразу повернули направо на тропинку, ведущую к павильону Нинсян. Пройдя всего несколько шагов, они увидели под персиковым деревом высокую стройную фигуру в изумрудно-зелёном одеянии. На фоне розовых цветов этот зелёный оттенок казался особенно ярким.
Мужчина, словно только что заметив её, мягко улыбнулся и направился навстречу:
— Я как раз размышлял, чей изящный двор скрывается за этой аллеей цветущих персиков. Похоже, это павильон наложницы Ван? Какое удивительное совпадение!
Случайность или намеренная встреча? Ван Хуэйнин внутренне насторожилась, однако внешне сохранила полное спокойствие и ответила вежливой улыбкой, сделав реверанс:
— Я всего лишь обыкновенная женщина, не достойная слова «изящная», да ещё и нарушила Ваше созерцание цветов, милостивый государь.
— Госпожа Ван, Ваше мастерство в технике наложения швов граничит с чудом: будь то уязвимая точка на темени или нежная кожа у глаза — Вы действуете с поразительной уверенностью. Такое под силу далеко не каждому лекарю. Если даже Вы называете себя обыкновенной, то кто же тогда необыкновен в этом мире? — Кань Сянъи всё так же мягко улыбался, глядя на неё.
Значит, он всё-таки узнал. Ван Хуэйнин внутренне вздохнула. Она была уверена, что князь Кан не сможет её опознать, но не учла случая с падением Си. Тогда, в панике, она не думала ни о чём, кроме спасения ребёнка. Сейчас его взгляд ясно давал понять: он совершенно уверен, что именно она была той женщиной в тот день. Если он заговорит об этом с Сунь Цзюнем, старшая госпожа и сам маркиз снова начнут относиться к ней с неприязнью и злобой.
Ван Хуэйнин подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Как и в прошлый раз, за его мягким, учтивым выражением лица она не увидела ни капли враждебности — лишь лёгкую доброжелательность. Опустив ресницы, она снова подняла глаза и незаметно огляделась вокруг.
— Сунь Цзюнь сейчас сопровождает старшего лекаря к наследному принцу. Я решил немного прогуляться по дому и полюбоваться видами, которые не видел много лет, — Кань Сянъи, словно прочитав её мысли, улыбнулся и вдруг тихо добавил: — Спасибо за картину. Полагаю, Вам нужна моя помощь?
При этом он бросил взгляд на Пяо Сюэ. Ранее, случайно встретившись с её безжизненным, тусклым взором, он почувствовал странное знакомство. Лишь теперь, когда окончательно определил личность Ван Хуэйнин и вспомнил её положение замужней женщины, до него дошло: именно такие глаза были у той женщины, с которой он столкнулся в императорском дворце, когда навещал императрицу. Тогда он даже специально оглянулся, внимательно всмотрелся и расспросил придворных. Узнал, что эта женщина осмелилась остановить процессию императрицы прямо на улице.
Теперь, наблюдая за фигурой и поведением Пяо Сюэ, он становился всё более уверен в своей догадке. Кроме того, он случайно услышал, как слуги говорили, что Ван Хуэйнин только что вернулась с поместья. Соединив все детали, он начал понимать, зачем её служанка остановила карету императрицы. И если вспомнить, что Ван Хуэйнин отправилась в дом князя Кана именно в тот период, когда Пяо Сюэ находилась под стражей во дворце, он предположил, что она, возможно, хочет попросить его о помощи.
Сердце Пяо Сюэ ёкнуло. Она опустила глаза на землю, и её взгляд стал глубоким и тревожным. В тот день она действительно видела князя Кана, но, к счастью, императрица разрешила ей сохранить изменённый облик, поэтому она считала, что князь её не узнал. Сейчас же, чувствуя его пристальный взгляд, она испытывала тревогу и смущение. Старшая госпожа и господин маркиз и так недовольны тем, что императрица заставила их вернуть госпожу Ван в дом. Если они узнают, что всё это было частью плана госпожи Ван, их неприязнь только усилится, а Цинь Ханьшан станет ещё более осторожной и опасной для неё.
Но, слушая их разговор, Пяо Сюэ растерялась. Неужели госпожа Ван уже встречалась с князем Каном? Тогда почему она сейчас изображает первую встречу?
Ван Хуэйнин вспомнила своё прежнее подозрение и, помедлив, спросила:
— Неужели именно Вы упомянули обо мне перед императрицей в тот день?
Тогда ей уже показалось странным: кто осмелился беспокоить императрицу сразу после её пробуждения? Очевидно, только человек с достаточным влиянием мог упомянуть о том, как её служанка остановила карету императрицы. Теперь, зная доброжелательный и отзывчивый характер князя Кана, она решила, что, скорее всего, это был именно он.
Кань Сянъи тоже недоумевал, почему императрица сразу после пробуждения вызвала Пяо Сюэ. Услышав вопрос Ван Хуэйнин, он ещё больше удивился, но покачал головой и с улыбкой сказал:
— Похоже, я не заслужил награды и должен вернуть Вам ту картину.
Неужели за ней в глубинах дворца стоит ещё кто-то, кроме императрицы?
Ван Хуэйнин подавила растущее недоумение и поспешила сказать:
— Милостивый государь шутит. В тот день Вы оказали мне неоценимую помощь, и я должна была лично поблагодарить Вас, но моё тогдашнее положение было слишком неловким. Прошу простить меня. А в будущем… — её глаза потемнели, — если можно, я хотела бы попросить Вас хранить в тайне то, что произошло в тот день.
Она не была уверена в успехе просьбы: ведь они едва знакомы, встретились всего раз, а он, судя по всему, давно дружит с Сунь Цзюнем. Просить его скрывать правду от друга — звучало почти нелепо.
— Значит, эта картина — плата за моё молчание? — с лёгкой усмешкой спросил Кань Сянъи, и ямочки на его щеках стали глубже. Заметив печаль в глазах Ван Хуэйнин, он стал серьёзен и тихо добавил: — Не волнуйтесь. Я никогда не был болтливым. Пока это не причинит вреда Сунь Цзюню, я забуду всё, что видел в тот день.
Хотя он знал о ней мало, но, выросши во дворце, он умел читать между строк. Даже по короткому взаимодействию членов семьи Сунь он понял главное: Ван Хуэйнин явно не пользуется уважением в доме. Её не любит ни старшая госпожа, ни новая супруга, ни даже Сунь Цзюнь, который относится к ней с холодностью, враждебностью и даже ненавистью.
Эта ситуация заинтриговала его. Что же произошло в доме маркиза Вэньюаня, что все настроены против неё? Эта женщина казалась ему загадкой, и ему всё больше хотелось узнать разгадку.
— Благодарю Вас, милостивый государь, — Ван Хуэйнин сделала реверанс и искренне поблагодарила. Поднявшись, она тихо спросила: — Как здоровье императрицы? Улучшилось ли оно?
Сунь Цзюнь не причинил ей зла; он — её муж в двух жизнях. Пусть сейчас она и сердита на него, но желания навредить ему у неё нет. Всё, что она делает, — лишь стремление восстановить справедливость. Она верила: такой проницательный человек, как князь Кан, поймёт её мотивы и сохранит тайну.
Что до императрицы — независимо от будущих планов, эта поддержка всегда будет полезна. Если представится возможность, она хотела бы лично войти во дворец. Теперь у неё есть чем поделиться с императрицей — например, рецептами по уходу за красотой. Утратив эту единственную связь с императрицей, восстановить её будет нелегко.
— Несколько дней назад состояние снова ухудшилось, но последние дни идёт на поправку. Думаю, совсем скоро она полностью оправится, — в голосе Кань Сянъи прозвучала забота. Он посмотрел на Ван Хуэйнин: — Помню, в прошлый раз императрица сказала Сунь Цзюню, что давно не видела Вас и хотела бы встретиться. Но, похоже, придётся ещё немного подождать.
В тот день ему повезло: он как раз навещал императрицу, когда та беседовала с Сунь Цзюнем. Тогда он даже подумал, какой же будет женщина, лично назначенная её величеством, и не ожидал, что это окажется именно та, кого он искал.
Ван Хуэйнин поняла, что Кань Сянъи уже кое-что разгадал, поэтому не стала притворяться, будто ничего не знает, и ответила:
— Императрица помогает государю управлять гаремом и каждый день решает множество дел. Мне уже большая честь, что её величество обо мне помнит. Конечно, было бы прекрасно лично осведомиться о её здоровье, но даже если это не суждено, я всё равно буду думать о ней с благодарностью.
Кань Сянъи слегка улыбнулся, но его взгляд остановился на спокойном, холодноватом лице Ван Хуэйнин. Что с ней случилось в этом доме? Почему ей пришлось переодеваться и бродить по улицам столицы? Почему её служанка осмелилась остановить карету императрицы? Неужели без слов императрицы в тот день она вообще не смогла бы вернуться в дом маркиза?
— Весна цветёт, тепло и светло, ивы зелены, персики красны — виды в вашем доме прекрасны. Не стану больше отвлекать Вас от созерцания, милостивый государь, — Ван Хуэйнин слегка поклонилась и попрощалась. Единственная их связь — тот случай, и раз он пообещал молчать, дальнейшее пребывание здесь стало бы неловким.
Кань Сянъи кивнул:
— Я уже долго брожу по саду. Скорее всего, Сунь Цзюнь уже послал людей меня искать. Пора возвращаться.
Они разошлись в противоположные стороны. Когда Ван Хуэйнин уже далеко ушла, Кань Сянъи снова обернулся и посмотрел ей вслед. Эта женщина — умна, собрана и владеет превосходным врачебным искусством. Что же заставило холодного и замкнутого Сунь Цзюня так к ней относиться? Она два года жила при дворе императрицы — почему он раньше не встречал её?
В его сердце вновь промелькнуло странное чувство сожаления. Едва он вышел на галерею, как действительно увидел слугу Сунь Цзюня, который искал его: старший лекарь уже уехал, обед готов, и его ждут в переднем зале.
Ван Хуэйнин вернулась в павильон Нинсян и сразу увидела Байшао, Молли и Люйскую, всё ещё работающих у клумбы. На двух ранее заросших сорняками клумбах остались только те лекарственные травы, которые она велела сохранить, а спутанные лианы и кустарники уже были приведены в порядок.
http://bllate.org/book/5020/501378
Готово:
