Злобная усмешка на лице Цинь Ханьшан вдруг застыла. Она с недоверием взглянула на Ван Хуэйнин. Та, по её расчётам, должна была отказаться — тогда все решили бы, что у неё совесть нечиста. Но Ван Хуэйнин согласилась! Однако спустя мгновение Цинь Ханьшан успокоилась: быть может, в этом доме и правда водится нечисть? Прежняя Ван Хуэйнин была куда робче её самой — легко могла испугаться до обморока и потом снова слечь с болезнью.
— Ты действительно согласна? — с удивлением спросила старшая госпожа Чжао, глядя на Ван Хуэйнин. — Только потом не говори, будто тебя кто-то принуждал.
Она вовсе не переживала за Ван Хуэйнин — просто хотела заранее снять с себя всякую ответственность, чтобы императрица не упрекнула её в чём-либо. На самом деле, видя, как плохо живётся Ван Хуэйнин, в глубине души она даже ощущала лёгкое удовольствие. Это было похоже на то, как ненавидишь дом — и вместе с ним его тень. Полжизни она боролась с госпожой Сунь, но так и не добилась ничего, кроме того, что сердце мужа всё дальше отдалялось от неё. А теперь императрица ещё и новую женщину пристроила к её сыну — от одной мысли об этом в груди становилось тесно.
— Я хочу жить в павильоне Цинъюэ, — спокойно ответила Ван Хуэйнин, подняв глаза. Внутри же её переполняло волнение, словно она возвращалась домой после долгой разлуки. Конечно, она согласна! Здесь она прожила два года, каждая вещь в павильоне хранила воспоминания. Если бы не то, что теперь она носит чужое тело, она давно бы попросила вернуться в Цинъюэ.
— Хорошо. Иди собирай вещи, завтра официально переезжай, — махнула рукой старшая госпожа Чжао, давая понять, что разговор окончен. Но, провожая взглядом уходящую Ван Хуэйнин, она задумчиво замерла. Правду говорят: молодые вытесняют старших. Цинь Ханьшан явно превзошла её. Всего несколько дней прошло с тех пор, как та вошла в дом маркиза, а уже сумела загнать Ван Хуэйнин в ловушку. Когда-то она сама ненавидела госпожу Сунь всей душой, но ни разу не смогла одержать над ней верх.
— Госпожа, павильон Цинъюэ… — тревожно заговорила Пяо Сюэ, едва они вышли из павильона.
— Если бы на свете существовали духи, каждый убитый невинно непременно отомстил бы за себя. Зачем тогда нужны суды и чиновники? — Ван Хуэйнин шла, не замедляя шага, лицо её оставалось холодным. — Говорят: «Кто совестью чист, тому не страшен стук в дверь». Я живу честно и прямо — чего мне бояться? А если бы я отказалась, разве это не подтвердило бы лживые слухи Цинь Ханьшан?
Раньше она не верила в духов, но после своего перерождения уже не могла сказать наверняка. Если их нет — откуда тогда взялось её собственное воскрешение в чужом теле? Но если они есть — почему столько невинных погибло безнаказанно? Почему их призраки не указывают на своих убийц?
Эти слова заставили Пяо Сюэ замолчать. Она подумала, что это прекрасный шанс разоблачить ложь Цинь Ханьшан, и даже немного одобрила решение госпожи.
Они как раз миновали изогнутую галерею, когда донёсся звонкий голос:
— В тот день я торопился и не успел заглянуть сюда. Почти десять лет прошло, а планировка всё такая же, как в детстве.
— Да, всё по-прежнему, — ответил Сунь Цзюнь, его голос звучал гораздо ниже и сдержаннее.
— Хотя ты ведь большую часть года проводишь в отъезде, — продолжал звонкий голос с лёгкой насмешкой. — У тебя и времени нет переделывать дом, да и склонности такой, кажется, тоже нет, ха-ха!
— М-м, — коротко отозвался Сунь Цзюнь, не желая развивать тему.
— Я слышал, что с доктором Юанем… — тон звонкого голоса вдруг стал серьёзным. — Говорят, в начале года в доме Юаней случился пожар. Никто не выжил, даже соседние дома пострадали, погибли несколько слуг. Старший сын доктора Юаня был неплохим бойцом — как он угодил в ловушку? Неужели здесь не обошлось без подвоха?
— Пожар начался ночью. Огонь, подхваченный ветром, взметнулся высоко и полыхал снаружи внутрь. В доме Юаней, кроме старшего сына, были одни старики, женщины и дети. Когда люди прибежали на помощь, от дома остались лишь руины. Обгоревшие тела лежали вповалку — невозможно было опознать даже лица. — Сунь Цзюнь помолчал, прежде чем холодно добавить: — Друзья старшего сына говорили, что накануне он сильно заболел и, видимо, не смог выбраться. Император приказал расследовать дело, но ничего не нашли.
Голоса с другого конца галереи стихали, шаги приближались, звучали тяжело. Ван Хуэйнин остановилась и быстро сделала пару шагов назад, чтобы уйти с дороги. Но не успела — из-за поворота уже показалась высокая фигура Сунь Цзюня, а рядом с ним шёл князь Кан, не раз помогавший ей ранее.
На нём был длинный халат цвета спелого манго с узором из птиц и цветов, волосы аккуратно собраны в узел под короной. Его обычно мягкие черты и лёгкая улыбка с ямочками на щеках исчезли, сменившись нахмуренным выражением лица. Однако даже в таком виде он казался куда более учтивым и благородным по сравнению с белым, ледяным Сунь Цзюнем.
В тот же миг, как Ван Хуэйнин увидела их, их взгляды упали на неё, и она замерла на месте. Брови Сунь Цзюня чуть дрогнули. Кань Сянъи с любопытством уставился на неё.
Перед ними стояла женщина в простом лиловом платье, с низким узлом чёрных волос на затылке, без единого украшения. Её лицо, чуть меньше ладони, было изящным и прекрасным, а глаза, устремлённые на Сунь Цзюня, выражали не нежность, а холодную отстранённость.
В доме маркиза женщин было немного, и князь сразу догадался, кто она. Но именно эта отстранённость вызвала в нём странное чувство знакомства. Вспомнив своё прежнее подозрение, он почувствовал, как сердце заколотилось. Его взгляд скользнул по лекарственному сундучку в руках Пяо Сюэ, и он внимательно вгляделся в Ван Хуэйнин.
Неужели это она? Впервые в жизни он восхищался женщиной — и та загадочная деревенщина с густым слоем грима на лице особенно интриговала его: была ли она настолько уродлива или, напротив, слишком красива, что скрывала лицо под маской? Он попытался найти её на следующий день, но та исчезла бесследно. Неужели женщина, которую он искал столько дней, оказалась наложницей Сунь Цзюня?
— Это князь Кан, сын наложницы императрицы Ифэй, — тихо пояснила Пяо Сюэ Ван Хуэйнин, и та незаметно выдохнула с облегчением.
Она боялась, что прежняя наложница Ван встречалась с князем и не знала, как правильно поклониться. Но слова служанки ясно давали понять: только Пяо Сюэ видела князя раньше; прежняя наложница Ван, скорее всего, знала о нём лишь понаслышке.
— Это та самая женщина, которую матушка-императрица назначила тебе? — Кань Сянъи, не останавливаясь, направился к Ван Хуэйнин. Его лицо снова озарила привычная лёгкая улыбка, а голос прозвучал, словно лёгкий ветерок.
— Наложница Ван кланяется вашей светлости, — Ван Хуэйнин сделала два шага вперёд, опустив голову. Лицо её оставалось спокойным, как гладь воды. Уклониться уже не получалось — медлить значило показать неуважение, особенно к человеку, который не раз ей помогал.
Хотя встреча с князем в доме маркиза её тревожила — она боялась, что он узнает в ней ту самую женщину и начнёт расспрашивать. Но потом подумала: в тот раз она предстала перед ним в образе простой деревенской женщины и вскоре покинула столицу. Маловероятно, чтобы князь запомнил её внешность, а уж тем более узнал сейчас.
— Ты меня знаешь? — Кань Сянъи блеснул глазами, улыбаясь, и перевёл взгляд на её белые, тонкие руки, сложенные у живота. В памяти всплыли те самые пальцы, порхающие, как бабочки.
— О великом имени вашей светлости мне довелось услышать, когда я служила при императрице, — ответила Ван Хуэйнин, чуть подняв голову, но не глядя ему в глаза. Голос её звучал мягко и чисто. — Сейчас, услышав, что князь прибыл в дом маркиза, и увидев перед собой человека столь величественного и благородного, я сразу поняла: это может быть только вы.
— Ты умеешь говорить приятные вещи, — улыбнулся князь, отводя взгляд от её рук.
Эти руки очень напоминали те, что он видел у деревенской женщины — такие же тонкие, без алой краски на ногтях. Но ведь бывает, что лица похожи, не говоря уже о женских руках. Одних только рук недостаточно для уверенности.
— С Цинь Ханьшан там, наверное, хлопот много, — холодно вмешался Сунь Цзюнь, не смягчая тона даже в присутствии гостя. — Мы с князем хотим прогуляться. Иди домой.
— Тогда не стану мешать вашей беседе, — Ван Хуэйнин бросила на него один короткий взгляд, снова поклонилась князю и собралась уходить.
— Господин маркиз! Плохо! Маленькому господину очень плохо! — задыхаясь, вбежала Цинлюй и, не добежав, закричала: — Старшая госпожа просит немедленно прислать лекаря!
— Что?! — голос Сунь Цзюня стал ледяным. Цинлюй уже подскочила к ним.
— Маленький господин упал из люльки! У него кровь из-под глаза хлещет рекой, никак не остановить! Старшая госпожа просит сначала госпожу Ван осмотреть ребёнка, а вас…
Губы Сунь Цзюня сжались в тонкую линию, в глазах мелькнула тревога. Не дожидаясь окончания слов, он резко развернулся, чтобы бежать, но вспомнил о госте и уже собирался извиниться, как князь сказал:
— Мне не нужен провожатый. Лучше поскорее пошли за лекарем.
При этом он заметил, как в глазах Ван Хуэйнин тоже мелькнула тревога. Как только Цинлюй договорила, та стремительно развернулась и побежала обратно. Это показалось ему странным. Сунь Цзюнь, конечно, волнуется — ведь это его старший законнорождённый сын, последний ребёнок от покойной жены. Но почему так переживает наложница? Неужели она была особенно близка с прежней госпожой?
Сунь Цзюнь мельком взглянул на убегающую Ван Хуэйнин и, не произнеся ни слова, кивнул князю и поспешил следом.
Кань Сянъи посмотрел в сторону, куда скрылась Ван Хуэйнин, и обратился к Цинлюй, которая не знала, уходить ли ей:
— Покажи мне дорогу.
И он двинулся вслед за Ван Хуэйнин.
Это был идеальный момент проверить свои подозрения. Кроме того, наблюдать, как искусный целитель спасает жизнь, — удовольствие не меньшее, чем слушать изысканную музыку.
— Слушаюсь, — растерянно ответила Цинлюй и поспешила за ним. Но князь шагал так широко, что быстро оставил её далеко позади. Даже так он не успел за Ван Хуэйнин, которая уже влетела во двор. Он остановился у входа в павильон Цинъюэ и стал ждать запыхавшуюся Цинлюй, чтобы та доложила о его приходе. Изнутри доносился хриплый плач ребёнка, увещевания старшей госпожи и её резкие окрики на служанок.
Ван Хуэйнин, следуя за плачем, ворвалась в восточную комнату. На кровати сидела старшая госпожа Чжао, держа на руках Сунь Юйси. Цзыи в ужасе прижимала платок к уголку его глаза, но тот уже промок от крови. Лицо и одежда мальчика, рукава старшей госпожи и даже светлое покрывало кровати были в пятнах крови. Рядом с люлькой на полу тоже зияло кровавое пятно.
Сунь Юйси плакал уже хрипло, но всё ещё бился в истерике, мотая головой из стороны в сторону. Цзыи и Цзылань отчаянно держали его, плача и уговаривая.
При виде этого Ван Хуэйнин почувствовала, как сердце сжалось, а ноги стали ватными. Она бросилась вперёд.
http://bllate.org/book/5020/501374
Готово:
