Если бы не забота о маленьком господине, она в ту же минуту последовала бы за своей госпожой в загробный мир, едва услышав весть о её гибели. Она думала, что лишь после смерти сможет предстать перед ней и покаяться… Но кто бы мог подумать, что Небеса окажутся так милостивы — и госпожа действительно вернётся к жизни!
А что же она сама наделала со своей госпожой? Не только не помешала Цзылань бить её, но и сама только что обрушила на неё поток холодных и колючих слов.
— Нет, Цзыи, самоубийство из-за верности — это глупая преданность. Если бы ты поступила так же, как другие, мне было бы невыносимо больно и ещё тревожнее за Си.
Ван Хуэйнин резко подняла Цзыи и пристально посмотрела ей в глаза:
— Разве я смогла бы спокойно остаться в поместье Люйцзячжуан, если бы не знала, что ты рядом с Си? Я бы давно слегла от тревоги за его безопасность.
Правда, спокойствие её объяснялось и тем, что она узнала о замыслах Цинь Ханьшан, но главным всё же оставалась уверенность: пока Цзыи рядом с Си, ему не грозит серьёзная опасность.
— Нет, вторая госпожа относилась к маленькому господину как к собственному сыну, воспитывала его прекрасно… Это я — трусиха и эгоистка, — сквозь слёзы говорила Цзыи, качая головой.
— «Как к собственному сыну»? — Ван Хуэйнин неожиданно фыркнула, и в её глазах вспыхнула лютая ненависть, от которой Цзыи растерялась и испугалась.
— Госпожа! Я ведь говорю о второй госпоже… О той, кого вы сами вырастили с пелёнок!
Раньше госпожа больше всех на свете любила вторую госпожу, готова была ради неё пожертвовать всем. Почему же теперь в её взгляде столько ненависти?
— Ты правда думаешь, что меня столкнула в озеро та самая наложница Ван? — Ван Хуэйнин сдержала ярость и села на стул у окна. — Та наложница Ван была доброй и мягкой. Как она могла меня убить? Она сама стала жертвой. Её оклеветали, и от горя она заболела. А потом, оказавшись в поместье Люйцзячжуан, её состояние ухудшилось, и её собственная служанка подсунула ей смертельный отвар. Только благодаря этому я и смогла вернуться в этот мир.
— Но… но ведь вторая госпожа представила такие улики… — начала Цзыи, но, заметив реакцию Ван Хуэйнин, побледнела и дрожащим голосом прошептала: — Неужели… это сделала вторая госпожа?
Нет, невозможно! Ведь они — родные сёстры! Если бы не старшая госпожа, вторую бы давно погубили в этом доме. Откуда у неё взяться такой жестокости?
Сто тринадцатая глава. Подслушано
— Я никогда не забуду, как она вдруг толкнула меня в ледяную воду, — сжав зубы до хруста, Ван Хуэйнин смотрела в окно на колышущиеся ветви гвоздики. — Я ценила её выше собственной жизни, радовалась, узнав, что у неё появился возлюбленный… А она из-за желания завладеть собственным зятем собственноручно отправила меня на смерть.
— Как она могла? Как у неё хватило духу? — сердце Цзыи похолодело, ноги подкосились, и она пошатнулась назад, лицо исказилось от боли.
Она почти десять лет служила старшей госпоже и, можно сказать, сама видела, как росла вторая госпожа. Её чувства к ней были почти такими же сильными, как и к старшей госпоже. После смерти первой она даже решила навсегда остаться рядом со второй. И вот теперь правда обрушилась на неё, как гром среди ясного неба. Боль и отчаяние, которые она испытывала, ничуть не уступали страданиям самой госпожи.
Разве вторая госпожа не казалась всегда такой заботливой и преданной старшей сестре? Разве с детства она не была наивной и беззаботной? Как она могла совершить такой чудовищный поступок — украсть мужа и убить сестру, да ещё свалить вину на наложницу Ван? И ведь после смерти госпожи она так заботилась о маленьком господине! Неужели всё это было лишь маской?
— Даже я сама, если бы не пережила этого, не поверила бы, — сжав губы, Ван Хуэйнин едва не отломила угол стола, сдерживая боль. — Все считают мою родную сестру наивной и чистой, но именно она из-за любви к моему мужу столкнула меня в озеро. Без доказательств никто бы не поверил, даже если бы я кричала об этом на весь свет. А сейчас, будучи под подозрением и не имея улик, я лишь вызову подозрение, будто хочу оправдаться.
— Она чудовище! — сквозь зубы процедила Цзыи, но, вспомнив заботу Цинь Ханьшан о Си, тяжело вздохнула. — Наверное, она и заботится о нём, чтобы искупить свою вину.
Если бы она не была абсолютно уверена, что перед ней — её настоящая госпожа, хоть и в другом обличье, она никогда бы не поверила этой жестокой правде. Но ведь старшая госпожа всю жизнь опекала младшую сестру! Даже кровная связь не уберегла её от такого предательства. Забота о Си — единственное, что Цинь Ханьшан может сделать для искупления. Хотя разве это восполнит утрату? Из-за её алчности ребёнок лишился матери в самом нежном возрасте.
— Искупление? — Ван Хуэйнин горько рассмеялась. — Если бы она хотела искупить вину, разве стала бы толкать меня в воду? Она старается внушить вам всем, будто любит Си, лишь для того, чтобы беспрепятственно занять место супруги маркиза Вэньюаня. Но ей мало этого! Она уже прикидывает, как заполучить всё имущество дома маркиза и даже сам титул!
Она и не подозревала, что, защищая и лелея, вырастила настоящего жадного и коварного зверя!
— Имущество дома маркиза и сам титул? — повторила Цзыи, и в следующее мгновение её лицо стало мертвенно-бледным. — Госпожа!.. Значит, она и к маленькому господину… Боже! Я сама оставила его в пасти тигра!
В аристократических семьях титул всегда наследует старший законнорождённый сын. Пока Си жив, Цинь Ханьшан, как бы она ни старалась, не сможет родить другого старшего законнорождённого сына. Если она хочет, чтобы её собственный ребёнок унаследовал титул или всё имущество, единственный выход —
Цзыи не осмеливалась думать дальше. Ноги подкосились, она хотела немедленно бежать, но не могла пошевелиться. Ван Хуэйнин с благодарностью сжала её руку:
— Цзыи, не надо так волноваться. Пока Си — лучшее средство для Цинь Ханьшан завоевать расположение старшей госпожи и самого маркиза. Пока она не уверена, что первый ребёнок будет мальчиком, она не посмеет тронуть Си.
Хотя она и успокаивала Цзыи, на самом деле решилась раскрыть ей правду именно из страха перед «вдруг». Вдруг Цинь Ханьшан, забеременев, решит, что Си ей больше не нужен? Вдруг она рискнёт всем ради цели? Си — единственный ребёнок, оставшийся ей от прошлой жизни. Она не могла рисковать его жизнью.
— Но если вдруг… — лицо Цзыи оставалось бледным. Она схватила Ван Хуэйнин за руку: — Госпожа, скорее придумайте что-нибудь! Лучше всего забрать маленького господина сюда — тогда он будет в полной безопасности!
— Разве я не хочу этого? — Голос Ван Хуэйнин дрогнул, в глазах блеснули слёзы, но взгляд стал твёрдым. — Я вернулась в дом маркиза именно для того, чтобы разоблачить её и спасти Си. Но мне нужно немного времени.
Она крепко сжала руку Цзыи:
— Я специально велела Пяо Сюэ позвать тебя, чтобы предупредить: следи, чтобы она ничего не сделала Си…
— Кто там?! — внезапный оклик Байшао за домом заставил обеих женщин вздрогнуть. Цзыи побледнела и тихо прошептала: — Госпожа, когда я входила во двор, встретила служанку, которую вчера вторая госпожа вызывала в павильон Цинъюэ. Неужели она подслушивала?
Цинь Ханьшан наверняка велела той служанке следить за Ван Хуэйнин или создавать ей трудности. Раньше Цзыи, находясь на стороне Цинь Ханьшан, не обращала на это внимания, но теперь, узнав правду, она очень переживала.
Брови Ван Хуэйнин нахмурились, взгляд стал ледяным. Та служанка — только Молли. Если Молли действительно подслушивала, сколько она успела услышать?
Когда Ван Хуэйнин впервые вошла в павильон Нинсян и увидела Молли, её внешность сразу вызвала недоверие. Что Молли служит Цинь Ханьшан, её не удивило. Но сейчас, хотя они и говорили тихо, кто знает, сколько Молли успела подслушать, если уж решила подслушивать? Если она доложит Цинь Ханьшан, как Ван Хуэйнин сможет поймать её на преступлении? Да и вообще шансов на возвращение не останется. А её настоящее происхождение… даже Пяо Сюэ пока не знает. Если Молли проболтается, в доме маркиза начнётся переполох, и завтра же могут явиться «охотники на демонов».
— Кто там? Выходи! — холодно потребовала Пяо Сюэ.
В ответ раздалось кошачье «мяу!».
— Похоже, это просто кот, Пяо Сюэ-цзе, — послышался голос Байшао. — Смотри, это же Сяохэй!
Кот? Ван Хуэйнин на миг задумалась, но всё равно осталась настороже. Она повернулась к Цзыи и ещё тише сказала:
— Возвращайся в павильон Цинъюэ. Всё, что я тебе сказала, держи в глубочайшей тайне. Ни в коем случае не показывай виду, особенно перед Цзылань или другими. Даже будучи настороже, не делай этого слишком очевидно — иначе она заподозрит неладное.
Именно потому, что Цзыи умеет держать себя в руках и умеет хранить секреты, Ван Хуэйнин и решилась раскрыть ей правду. С Цзылань она бы не стала так откровенничать.
— Да, я обязательно буду беречь маленького господина, — кивнула Цзыи, но слёзы снова потекли по щекам. — Госпожа… Я больше не могу служить вам, как раньше. Но если вам что-то понадобится, просто пришлите за мной.
Ван Хуэйнин медленно кивнула:
— Мне нужно увидеться с Бивэнь. Возможно, тебе придётся помочь мне втайне. Но это требует тщательной подготовки. Когда я всё продумаю, Пяо Сюэ передаст тебе. А пока возвращайся — если задержишься, она заподозрит. И ещё… — она взглянула на дверь, — если сегодня Молли зайдёт в павильон Цинъюэ, будь особенно внимательна.
С этими словами она вынула из рукава записку и передала Цзыи, коротко объяснив, зачем она нужна.
Глаза Цзыи покраснели от слёз. Расставаться с госпожой, с которой она пережила столькое, было невыносимо, но, выслушав наставления, она быстро вышла из комнаты, попутно обдумывая заранее приготовленное оправдание — на случай, если Цинь Ханьшан спросит, где она пропадала.
Глядя на удаляющуюся спину Цзыи, Ван Хуэйнин вновь почувствовала облегчение и благодарность. Теперь, зная правду, Цзыи будет особенно бдительна за Си. С её помощью Цинь Ханьшан не так-то легко доберётся до ребёнка.
Отбросив эти мысли, Ван Хуэйнин напряжённо прислушалась к разговору Пяо Сюэ и Байшао за дверью. Быстро спрятав рисунок в рукав, она села за стол и холодно уставилась на бусинчатую занавеску, ожидая, когда Пяо Сюэ войдёт.
Зная характер Пяо Сюэ, она наверняка проверит, действительно ли там был только кот.
Вскоре Пяо Сюэ вошла одна. Увидев, что чай на столе остыл, она сначала заменила его на горячий.
Внезапно, сопровождаемое двумя «мяу», из-за двери влетело чёрное пятно, заставившее бусины занавески звонко застучать. Кот остановился у занавески, беспомощно поглядел в комнату жёлтыми, как янтарь, глазами, затем неуверенно подошёл к Пяо Сюэ, потерся о её ноги и, наконец, прыгнул к ногам Ван Хуэйнин. Он жалобно мяукнул, подняв к ней голову:
— Мяу! Мяу!
http://bllate.org/book/5020/501367
Готово:
