Ван Хуэйнин по-прежнему хранила привычки из прошлой жизни: сама брала еду и наливала рис, не нуждаясь в услужении. Аккуратно доев миску риса, она прополоскала рот, затем приняла из рук Пяо Сюэ чашку чая и сделала несколько осторожных глотков. Немного посидев, она поднялась и сказала:
— Идите обедайте. Если скоро придёт Цзыи, пусть сразу заходит ко мне.
— Да, запомнила, — ответила Пяо Сюэ. Бумага и чернила уже были готовы, и теперь, услышав распоряжение Ван Хуэйнин, она не стала следовать за ней внутрь, а ушла обедать вместе с Байшао.
Ван Хуэйнин вошла в спальню и сразу увидела у окна письменный стол, заваленный книгами. В деревянном стаканчике в правом углу стояли несколько кистей. Посередине стола лежал лист рисовой бумаги, в чернильнице уже были готовые чернила, а рядом покоялись вымытые кисти.
Пока никого не было, Ван Хуэйнин внимательно осмотрела комнату. Обстановка здесь была куда скромнее, чем в павильоне Цинъюэ, а после того как часть предметов убрали, помещение стало казаться особенно пустым. Однако янтарные бусы на занавеске, фиолетовые гардины у окна, бледно-лиловый полог над кроватью и лёгкий аромат лекарств, исходящий от шкатулки с травами, придавали этой тишине особую мягкость и изысканность.
Ван Хуэйнин неторопливо подошла к столу. За распахнутым резным окном виднелось гвоздичное дерево, ветви которого уже почти достигали подоконника. Достаточно было лишь протянуть руку, чтобы сорвать свежий молодой листок. Сейчас был только третий месяц весны, но Ван Хуэйнин представила, каким благоуханием наполнится комната осенью, когда золотистые цветы осыплются под порывами ветра.
Она глубоко вдохнула, будто пытаясь вобрать в себя всю свежесть молодой листвы. Затем опустила взгляд, пальцем разгладила лист бумаги, взяла кисть, окунула её в чернила, сосредоточилась на мгновение — и начала рисовать.
В прошлой жизни, помимо красоты, она обладала замечательным даром копировать картины. Именно её копия досталась императрице от Сунь Цзюня — тогда все хвалили работу, а сам Сунь Цзюнь, увидев её впервые, не мог оторваться и чуть не передумал дарить.
Кисть Ван Хуэйнин быстро набросала контур фигуры: стройное тело, лицо с заострённым подбородком, на голове — два аккуратных пучка. Она слегка наклонила голову, оценила результат, положила кисть обратно в чернильницу и взяла другую, поменьше, чтобы начать прорисовывать черты лица.
По мере того как лицо на бумаге становилось всё отчётливее — высокий лоб, узкие глаза, чуть полные губы с маленькой родинкой у уголка — Ван Хуэйнин смягчилась. Перед ней возник образ девочки лет двенадцати–тринадцати, чьи черты, несмотря на юный возраст, излучали спокойную женскую грацию. В её глазах мелькнула тёплая нежность, и на лице проступило выражение тоскливой отстранённости, словно она вновь увидела кого-то очень близкого.
В этот момент раздался звон янтарных бус, и в комнату вошла девушка в розовом платье.
— Тетушка Ван! — тихо окликнула она.
— Цзыи пришла, — обернулась Ван Хуэйнин и мягко улыбнулась.
Цзыи замерла. Её сердце на миг остановилось, а вежливое, отстранённое выражение лица сменилось изумлением. Она уставилась на Ван Хуэйнин, не веря своим глазам.
Перед ней стояла та самая Ван Хуэйнин — та, кого все считали виновной в том, что наложница столкнула старшую госпожу в озеро. Но почему же из её уст прозвучало обращение, характерное только для старшей госпожи? И так естественно!
Что это значит? Неужели старшая госпожа даёт ей знак, указывая на истинную виновницу?
— Цзыи? — тихо позвала Ван Хуэйнин, заметив, как служанка застыла, перебирая в мыслях самые разные чувства.
Цзыи резко подняла голову. На её обычно спокойном лице застыла холодная ярость.
— У тетушки Ван есть ко мне дело? Говорите прямо. Мне ещё нужно вернуться к маленькому господину.
Она пришла сюда лишь потому, что слова Пяо Сюэ заставили её задуматься. «Мало ли что», — подумала она. Если смерть госпожи была несчастным случаем, то хорошо. Но если за этим стоит заговор, как она сможет простить себе, что не расследовала всё до конца? Однако сейчас, услышав в голосе Ван Хуэйнин ту самую интонацию, она почувствовала лишь ненависть. Неужели это подсказка самой госпожи с того света?
Холод в глазах Цзыи был таким, какого Ван Хуэйнин никогда прежде не видела. Это причинило ей боль, и в душе вспыхнула горечь. Она хотела одним этим зовом пробудить в Цзыи воспоминания, заставить усомниться в её настоящей личности… но вместо этого лишь усилила ненависть служанки.
— Пяо Сюэ, — сказала Ван Хуэйнин, подходя к занавеске и приподнимая её, — подожди снаружи. Не пускай никого.
Дождавшись, пока Пяо Сюэ выйдет, она вернулась к Цзыи и тихо произнесла:
— Прежде всего, я хочу, чтобы ты посмотрела на одну картину.
— Я всего лишь служанка и не понимаю живописи. Лучше скажите прямо, зачем звали.
Голос Цзыи звучал мягко, но в нём чувствовалась ледяная отстранённость и сдержанная боль. Смотреть на картины значило вновь вспомнить свою госпожу — а это лишь усиливало ненависть к стоящей перед ней женщине.
Ван Хуэйнин заметила блеск в её глазах, вздохнула и подошла к столу. Цзыи бросила взгляд на рисунок — и вдруг застыла. Она быстро шагнула вперёд, впившись глазами в изображение хрупкой девушки, и через мгновение дрожащим голосом выдавила:
— Откуда у тетушки Ван эта картина? Где вы видели портрет моей госпожи?
На рисунке была она сама — несколько лет назад. Тогда старшая госпожа вдруг решила нарисовать её портрет. Цзыи берегла эту работу как зеницу ока. Никто, кроме присутствовавших тогда, не видел её. Даже ночью, когда тоска становилась невыносимой, она доставала картину в полной тишине, без единого свидетеля. Павильон Нинсян и павильон Цинъюэ находились далеко друг от друга — откуда же Ван Хуэйнин узнала об этом портрете и сумела так точно его скопировать?
Ван Хуэйнин ничего не ответила. Она положила рисунок обратно на стол, взяла кисть, окунула её в чернила и несколькими лёгкими мазками добавила на пучки волос две распустившиеся веточки сливы.
Изумление Цзыи росло с каждой секундой. Она смотрела на Ван Хуэйнин с нарастающим подозрением. Та лишь мягко улыбалась, и из её уст, словно пение птицы, прозвучали слова:
— Другим служанкам госпожа дарила ленты и заколки. А нам, бедным, приходилось ждать цветения сливы, чтобы украсить волосы её веточками.
— Нет! — Глаза Цзыи тут же наполнились слезами. — Для меня и Цзылань величайшей удачей в жизни было встретить госпожу, которая относилась к нам как к родным сёстрам.
На миг ей показалось, что перед ней действительно стоит её старшая госпожа, и она едва не бросилась обнимать Ван Хуэйнин, чтобы воскликнуть: «Старшая госпожа!»
Но, взглянув на черты лица, она очнулась. Всё это — иллюзия.
— Откуда вы знаете эти слова? — дрожащим голосом спросила она.
Как такое возможно? Эти слова сказала именно её госпожа в тот день, когда Цзыи украсила волосы веточкой сливы. Откуда Ван Хуэйнин могла их знать? Почему даже интонация и манера речи кажутся такими знакомыми?
— Цзыи, я… — Глаза Ван Хуэйнин тоже покраснели, в них блестели слёзы.
— Не смейте! — резко перебила её Цзыи. — Не думайте, будто этими словами вы заставите меня забыть ненависть или предать десятилетнюю верность госпоже!
Она поняла: Ван Хуэйнин, как и раньше, когда столкнула госпожу в озеро, теперь хитро замышляет что-то недоброе. Неужели, пообещав старшей госпоже и маркизу разоблачить правду, она хочет заставить Цзыи дать ложные показания?
— Предать? — горько усмехнулась Ван Хуэйнин. Её взгляд был таким печальным, что у Цзыи сердце сжалось от боли. — Цинь Ханьсюэ не ошиблась в тебе. Ты действительно стоишь её доброты — ведь именно она когда-то выкупила тебя у торговца людьми.
— Вы… — Цзыи словно окаменела. Губы её задрожали, лицо исказилось, а холодная решимость растаяла, не зная, во что превратиться.
Неужели её госпожа вернулась? Портрет, который видели лишь немногие, — ещё можно объяснить. Но история с торговцем людьми… Всему дому было известно лишь то, что госпожа купила её на улице. На самом деле, в детстве Цзыи пережила ужасное — её пытали, и при одном упоминании «торговца людьми» она впадала в панику. Чтобы защитить её, госпожа солгала и даже устроила скандал отцу. Никто, кроме госпожи, не знал правды.
Но ведь воскрешение — лишь выдумка театральных пьес! Кто, умерев, может вернуться в чужом теле? Хотя… в первые дни после смерти госпожи Цзыи молилась, чтобы та вдруг открыла глаза и встала. Но это было лишь мечтой.
— Если бы я сказала, что я — твоя умершая госпожа, ты бы поверила? — Ван Хуэйнин закрыла глаза, сдерживая слёзы, а открыв их, посмотрела на Цзыи с надеждой.
Она всегда верила в преданность Цзыи. Поэтому решила доверить ей правду: что её душа вернулась в теле наложницы Ван.
— Госпожа! — Цзыи снова залилась слезами. Радость и страх переполняли её, и она уже готова была броситься в объятия Ван Хуэйнин… но вдруг остановилась. С подозрением и надеждой она уставилась на неё и спросила:
— Вы помните, на какой руке у меня ожог?
Она не сводила глаз с Ван Хуэйнин, готовая в любой момент отвернуться, если это окажется ловушкой.
Ван Хуэйнин с восхищением отметила её осмотрительность и ум, а затем мягко улыбнулась:
— На руках у тебя нет ни одного шрама. Но тот злой торговец однажды вылил на тебя целый чайник кипятка — и на правой ступне до сих пор остаётся большой рубец.
Цзыи действительно была умницей. Она не только сохранила самообладание, но и поставила ловушку, которая легко могла ввести в заблуждение. Жаль, что в прошлой жизни Цинь Ханьшань ослепила её, и она полностью поверила этой лже-госпоже.
— Госпожа! Вы — моя настоящая старшая госпожа! — воскликнула Цзыи, и радость переполнила её. Она бросилась к Ван Хуэйнин и, крепко обняв, тихо всхлипнула: — Небеса смилостивились! Я снова вижу вас!
Да, это точно её госпожа. Даже Цзылань, жившая с ней в одной комнате, никогда не видела этого шрама. Только госпожа знала о нём.
— Госпожа, я непредана вам! — внезапно Цзыи опустилась на колени, подняла лицо, полное раскаяния. — Я не только позволила себе жить, но и неоднократно проявляла к вам неуважение!
http://bllate.org/book/5020/501366
Готово:
