Сунь Цзюнь резко отвёл руку и, нахмурившись, опустился на стул у стены. Старшая госпожа Чжао велела Цуйчжу помочь Цинь Ханьшан сесть на другой стул. Ван Хуэйнин слегка подняла глаза и взглянула на Сунь Цзюня. Она не почувствовала ни капли благодарности за его слова — напротив, её взгляд стал ещё холоднее.
— Если я действительно виновна в этом деле, — спокойно произнесла она, — то с готовностью приму любое наказание, какое сочтёт уместным господин маркиз. Даже смерть будет мне не в тягость.
Сунь Цзюнь удивлённо поднял на неё глаза, но Ван Хуэйнин тут же отвела взгляд, будто невзначай обратив внимание на что-то в стороне. Цинь Ханьшан, однако, нахмурилась: в её душе мелькнуло тревожное подозрение.
«Эта презренная женщина говорит так уверенно… Неужели она что-то услышала или заподозрила?» — подумала она. Но ведь всего пару дней назад она подробно расспрашивала Бивэнь и была уверена, что та ничего не выдала. «Видимо, эта мерзавка просто боится, что господин маркиз окончательно отвернётся от неё, и пытается привлечь к себе внимание», — решила Цинь Ханьшан.
— В таком случае, — сказала старшая госпожа Чжао, поднеся к губам чашку чая и сделав глоток, — ты пока поживёшь в павильоне Нинсян месяц. Род Сунь не жесток: всё-таки ты считаешься женщиной Цзюня. Однако в государстве есть законы, в доме — правила. Если за это время ты не сможешь доказать свою невиновность, нам придётся следовать указаниям императрицы и поступить согласно уставу.
Эти слова давали Ван Хуэйнин срок — и одновременно объясняли смысл недавнего замечания дядюшки Чжуна. Месяц был короток, но Ван Хуэйнин уже давно приняла решение. Теперь, когда Цинь Ханьшан беременна, она собиралась как можно скорее раскрыть правду. Раз уж ей удалось вернуться в дом маркиза, расследование пойдёт гораздо быстрее.
Старшая госпожа Чжао сделала паузу и добавила:
— Впрочем, всё это — внутренние дела нашего дома. Императрица занята государственными делами, да и здоровье её в последнее время пошатнулось. Если тебе представится случай увидеться с ней, не стоит тревожить её такими мелочами. Ты меня слышишь, Ван?
Она чуть повысила голос, смягчив при этом суровость выражения лица, и с беспокойством посмотрела на Ван Хуэйнин. Раньше она не сомневалась, что та никогда не пожалуется императрице на свои обиды. Но сегодня, услышав эти мягкие, но твёрдые слова и увидев её спокойное, холодное лицо, старшая госпожа Чжао вдруг почувствовала тревогу: не изменилась ли нравом эта женщина?
Когда старшая госпожа замолчала, Сунь Цзюнь тоже повернул голову к Ван Хуэйнин. После того как императрица неожиданно заговорила с ним о Ван Хуэйнин, он долго гадал, кто мог сообщить ей о том, что они с матерью тщательно скрывали. Позже он специально разузнал и узнал, что некая женщина остановила карету императрицы прямо на улице и затем беседовала с ней — якобы бывшая служанка Ван Хуэйнин.
Он заподозрил, не была ли это сама Ван Хуэйнин или Пяо Сюэ. Поэтому велел дядюшке Чжуну съездить в поместье Люйцзячжуан и расспросить. Однако выяснилось, что ни госпожа, ни её служанка никуда не выходили. Вспомнив, что Ван Хуэйнин всегда была безобидной и простодушной, Сунь Цзюнь засомневался ещё больше.
Но если она настаивает на своей невиновности, а мать отправила её в такое глухое место, как Люйцзячжуан, императрица может обидеться. Хотя он и славился прямотой и храбростью при дворе, сердце императорской семьи всегда было непредсказуемо. Если из-за этого конфликта они потерпят неудачу, это повредит не только его карьере, но и угрожает самому наследственному титулу рода Сунь.
Уголки губ Ван Хуэйнин дрогнули в лёгкой усмешке. Она медленно подняла голову и спокойно, холодным взглядом посмотрела на старшую госпожу Чжао:
— Старшая госпожа права. Императрица отдала меня в дом маркиза именно потому, что ценила его прямоту и доблесть и полагала, что вы, как мать, сумели воспитать в нём такие качества, а значит, и дом ваш строго и справедливо управляем. Я не позволю императрице пожалеть о своём решении.
Она не знала, что именно сказала императрица Сунь Цзюню или сделала для дома маркиза, чтобы те прислали дядюшку Чжуна за ней. Но прекрасно понимала: без покровительства императрицы ей даже мечтать не стоило бы о возвращении в этот дом.
Правда, ей ещё не всё удалось здесь завершить, и сейчас не время ссориться с ними. Однако это вовсе не означало, что она боится угроз старшей госпожи Чжао.
— Ты… — Старшая госпожа нахмурилась, чувствуя, как гнев сдавливает грудь. Она бросила взгляд на Сунь Цзюня, быстро соображая, и вдруг смягчила тон: — Так думать и следует. Оставайся в павильоне Нинсян. Если окажется, что ты ни в чём не виновата, род Сунь тебя не обидит.
Сунь Цзюнь нахмурился ещё сильнее. Его взгляд стал пристальнее, будто он впервые видел эту побочную жену, с которой почти не общался. И лишь теперь заметил, что Ван Хуэйнин, слегка подкрасившись, стала ещё красивее. Та холодная отстранённость, что появилась в её лице, придавала ей особую изысканную прелесть.
— Ууу… сестрица, — раздался вдруг плач Цинь Ханьшан, — я сделаю всё возможное, чтобы найти того, кто причинил тебе зло! Ни за что не прощу ей!
Её слова снова испортили настроение и Сунь Цзюню, и старшей госпоже Чжао.
— Старшая госпожа, — Ван Хуэйнин равнодушно взглянула на Цинь Ханьшан и обратилась к старшей госпоже Чжао, — у меня есть ещё одно дело, о котором хочу доложить вам. Речь о моей служанке Фэньхэ.
— Ах да, — кивнула старшая госпожа, оглядываясь на пустое место за спиной Ван Хуэйнин, — она же всегда была рядом с тобой. Почему её сегодня нет?
Сердце Цинь Ханьшан сжалось. Она тайком наблюдала за выражением лица Ван Хуэйнин.
«Что случилось с Фэньхэ? Почему она не пришла вместе с этой мерзавкой? Неужели всё раскрылось? Может, поэтому та так уверенно себя ведёт — получила какие-то сведения от неё?»
От этой мысли Цинь Ханьшан стало не по себе. Она незаметно сжала платок и напряжённо вслушалась в следующие слова Ван Хуэйнин.
— Она… — Ван Хуэйнин заметила тревожный взгляд Цинь Ханьшан и едва уловимо усмехнулась. Она намеренно сделала паузу и лишь потом продолжила: — В поместье Люйцзячжуан она несчастным случаем упала в пруд и утонула. Мне было невыносимо больно, но, подумав, что она всего лишь моя приданная служанка, я решила не тревожить вас этим. Попросила управляющего Цзяна умолчать об этом.
«Сейчас Цинь Ханьшан наверняка боится, что я узнала что-то от Фэньхэ», — подумала Ван Хуэйнин. Но чтобы та расслабилась и не стала ещё осторожнее, она должна сделать вид, будто ничего не знает. Иначе потом будет труднее действовать.
— Как человек может просто так утонуть? — не сдержалась Цинь Ханьшан, но, заметив, что все смотрят на неё, тут же приняла жалостливый вид. — Неужели… случилось что-то?
Её глаза, однако, полны были подозрений.
— Я тоже сначала заподозрила неладное, — спокойно ответила Ван Хуэйнин, бросив на Цинь Ханьшан короткий взгляд. — Но Фэньхэ была добра и трудолюбива, никому не причиняла зла. Маловероятно, чтобы кто-то хотел ей навредить. Позже управляющий Цзян всё проверил и пришёл к выводу, что она, вероятно, поскользнулась ночью у пруда. Увы, все уже спали и не услышали её криков о помощи.
— Но зачем ей вообще ночью идти к пруду? Ты разве не заметила ничего странного? — Цинь Ханьшан пыталась выведать, сколько Ван Хуэйнин знает на самом деле. Старшая госпожа Чжао и Сунь Цзюнь тоже одобрительно кивнули.
— В тот вечер она ушла уже после того, как я легла спать, — без малейшей заминки ответила Ван Хуэйнин, обращаясь к старшей госпоже. — Ничего необычного я тогда не заметила. Единственное объяснение — она вышла полюбоваться луной и нечаянно упала. Жаль… Она была со мной больше десяти лет. Я считала её сестрой, а она погибла так жалко.
— Ладно, ладно, — прервала старшая госпожа Чжао, растирая виски. Её подозрения к Ван Хуэйнин росли, но смерть служанки её не интересовала. — Голова болит. Все можете идти.
— Это всё из-за меня, — тут же всхлипнула Цинь Ханьшан, вытирая уголки глаз. — Простите, старшая госпожа, что расстроила вас. Мы с господином маркизом и Си сейчас уйдём. Пусть вы хорошенько отдохнёте. Я велю принести вам обед сюда.
— Хорошо, Цзюнь, идите, — кивнула старшая госпожа.
Цинь Ханьшан подошла к Сунь Цзюню и тихо сказала:
— Господин маркиз, старшая госпожа ещё не совсем здорова. Не будем её больше беспокоить.
Сунь Цзюнь встал, поправил одежду и, уже направляясь к двери вместе с Цинь Ханьшан, бросил через плечо Ван Хуэйнин:
— Императрица, возможно, скоро вызовет тебя во дворец. Будь готова.
— Слушаюсь, господин маркиз, — Ван Хуэйнин склонила голову, сохраняя спокойное выражение лица.
Сунь Цзюнь немного помедлил и добавил:
— Императрица, возможно, спросит тебя о делах в доме. Сюэ уже нет в живых. Я не хочу, чтобы кто-то снова судачил о ней.
— Слушаюсь, господин маркиз, — ответила Ван Хуэйнин после короткой паузы. Лицо её по-прежнему оставалось бесстрастным. В душе же она презрительно фыркнула: «В прошлой жизни я, наверное, растрогалась бы его словами и почувствовала вину. Но теперь, зная, каковы он и Цинь Ханьшан на самом деле, меня лишь тошнит от их лицемерия».
«Не хочет, чтобы судачили… Просто боится, что императрица узнает слишком много. Вот почему они оба так торопятся меня запугать».
Сунь Цзюнь пристально смотрел на Ван Хуэйнин, но та не выказывала ни малейшего недовольства. Только тогда он махнул рукой:
— Иди в павильон Нинсян.
Однако Ван Хуэйнин не двинулась с места. Вместо этого она почтительно обратилась к старшей госпоже Чжао:
— У меня есть ещё один вопрос, который хочу задать вам, старшая госпожа. Прошу простить, если он покажется неуместным.
— Говори, — сказала старшая госпожа, опустив руку с виска и подняв глаза на Ван Хуэйнин. Она заметила, что Цинь Ханьшан тоже замерла у двери, и на мгновение задумалась.
Внутри у неё возникло смутное предчувствие. Эта женщина явно изменилась — раньше она никогда не говорила так мягко, но с подтекстом. «О чём она спросит? О том, как её выслали из дома? Или о беременности Ханьшан?»
Однако она заранее подготовила ответы на оба случая и не боялась вопросов. Напротив, это хороший повод напомнить Ван Хуэйнин о некоторых вещах. Ведь прошло всего два месяца с тех пор, как умерла законная жена, а её младшая сестра уже носит ребёнка господина маркиза — не самая благовидная история. Если это просочится наружу, карьера Цзюня может пострадать.
— Когда я переодевалась, служанки в панике заявили, что фарфоровые украшения, которые я убрала в сундуки перед отъездом, будто бы украли воры, — спокойно сказала Ван Хуэйнин, наблюдая, как старшая госпожа Чжао и Цинь Ханьшан переглянулись, а затем обе посмотрели на Сунь Цзюня. — Но я думаю, в доме маркиза стража слишком надёжна, чтобы сюда проникли воры. Поэтому решила спросить у вас, старшая госпожа: не приказали ли вы убрать их, опасаясь, что Молли, моя неуклюжая служанка, разобьёт их?
Опора на императрицу даёт ей лишь право находиться в доме. Чтобы противостоять старшей госпоже и Цинь Ханьшан, нужны собственный ум и такт. Прямое требование вернуть утварь было бы глупостью. Ни для её положения в доме, ни для будущего возвращения всего приданого сейчас нельзя ссориться со старшей госпожой.
http://bllate.org/book/5020/501362
Готово:
