Несколько сдержанных, лишённых эмоций фраз Ван Хуэйнин прозвучали так властно и неотразимо, что старшая госпожа широко раскрыла глаза и сурово спросила:
— Что ты этим хочешь сказать?
Ван Хуэйнин лишь бросила равнодушный взгляд на Цинь Ханьшан и спокойно произнесла:
— У меня нет иных намерений. Просто подумала: сейчас госпожа так опечалена, что едва ли сможет выпить этот чай. Лучше отложить его до тех пор, пока правда не выйдет наружу. Тогда сердце госпожи наверняка успокоится, и она с удовольствием отведает напиток.
Цинь Ханьшан резко обернулась и встретилась взглядом с ледяным взором Ван Хуэйнин. Отчего-то в её груди мелькнула необъяснимая тревога. В следующий миг она прикрыла лицо платком и зарыдала ещё горше:
— Сестрица! Моя добрая сестрица! Как ты могла оставить нас с Си? Бедняжка Си ещё не исполнился года — даже «мама» сказать не успел!
Краем глаза, из-под шёлкового платка, она украдкой глянула на дверь и почувствовала проблеск радости в сердце. В тот же миг её плач стал ещё более отчаянным, и она с горечью указала пальцем на Ван Хуэйнин, обращаясь к небесам:
— Прости меня, сестра! Я так хотела отомстить за тебя… А в итоге могу лишь безмолвно смотреть, как твой убийца остаётся на свободе и даже вынуждена жить под одной крышей с ней! Если бы не Си, столь юный и уже лишившийся матери, я бы последовала за тобой в мир иной. Но бедный Си… Уууу…
Резкая перемена настроения Цинь Ханьшан вызвала у Ван Хуэйнин недоумение. Нахмурившись, она заметила, как служанки в комнате тайком переводят взгляды к двери. Её тело напряглось — всё стало ясно.
Несомненно, вернулся господин маркиз! Цинь Ханьшан, Цинь Ханьшан… Притворяться жертвой и слабой — всегда было твоим коньком. Раньше ты обманула меня, а теперь вводишь в заблуждение и Сунь Цзюня. Для старшей госпожи и для него самого самым мощным оружием, конечно же, является Си. Пусть старшая госпожа и не любила её раньше, но Си — единственный законнорождённый внук рода Сунь, и именно его она больше всего на свете бережёт.
— Госпожа так предана своей сестре, — холодно сказала Ван Хуэйнин, не оборачиваясь, будто не замечая вошедшего, — наверняка покойная сестра обрела бы покой, узнав об этом.
— И я глубоко скорблю о смерти сестры, — продолжила она. — Но скорбь — одно дело, а обвинение — совсем другое. Я не совершала ничего дурного. Кто на самом деле причинил смерть сестре, лучше всех знает сам убийца. Я невиновна и не боюсь теней. Даже если сейчас меня кто-то и осуждает, я верю: правда однажды восторжествует. Я сделаю всё возможное, чтобы найти убийцу сестры, восстановить справедливость и очистить своё имя.
Её решительный взгляд и ледяной блеск в глазах вновь вызвали у Цинь Ханьшан приступ паники. Та невольно уставилась на Ван Хуэйнин. Однако через мгновение бросилась к вошедшему в комнату Сунь Цзюню, рыдая:
— Господин маркиз! Прошу вас, защитите мою сестру! Даже если раньше между мной и госпожой Ван не было особой близости — разве это повод оклеветать её? Тем более ведь есть те записки, которые служат доказательством!
Сунь Цзюнь опустил взгляд на Цинь Ханьшан, которая дрожала у него в груди, и медленно положил руки ей на плечи. На его загорелых руках вздулись жилы, а лицо стало ещё мрачнее. Он уставился на Ван Хуэйнин так, будто хотел пронзить её ледяным гвоздём. В его глазах, помимо ярости и злобы, скрывалось ещё что-то — то, что он с трудом сдерживал.
«С самого начала мне следовало решительно отказаться от милости императрицы, — подумал он. — Иначе мы не оказались бы в такой ситуации».
От его устрашающего вида все в комнате затаили дыхание. Пяо Сюэ сжала сердце тревога, и она незаметно шагнула ближе к Ван Хуэйнин, опасаясь, что господин маркиз в гневе может причинить ей вред.
Господин маркиз — полководец, прошедший множество сражений. Даже случайный толчок с его стороны может оказаться смертельным для госпожи Ван, только что оправившейся после болезни. Если с ней снова что-нибудь случится, получится, что, помогая ей войти в дом маркиза, она лишь погубила её.
— Госпожа Ван кланяется господину маркизу! — неожиданно для всех Ван Хуэйнин прямо встретила ледяной взгляд Сунь Цзюня, сделала глубокий поклон и сказала твёрдо, без малейшего страха или вины: — Прошу вас, господин маркиз, найдите истинного убийцу сестры Ханьсюэ и дайте ей обрести покой!
В её сердце бушевали противоречивые чувства. Встретив почти убийственный взгляд Сунь Цзюня, полный ненависти, она вспомнила, как в прошлой жизни он, обычно такой холодный, проявлял к ней единственной нежность. Грудь её заныла от боли. Неужели это наказание небес? В прошлой жизни она предала его, использовала его — и теперь должна страдать в этой?
Увидев решимость и холодную ясность на лице Ван Хуэйнин, Сунь Цзюнь чуть заметно нахмурился. Его взгляд дрогнул — не только от сомнений в искренности её слов, но и от странного ощущения знакомства: на лице, прежде живом и беззаботном, теперь проступило выражение, которое он где-то уже видел.
— Господин маркиз! — Цинь Ханьшан, уловив, что ледяной гнев в глазах Сунь Цзюня немного смягчился, отстранилась от него и, рыдая, обратилась к старшей госпоже Чжао: — Сестра, пусть и не была безупречной, но родила вам Си. Прошу вас, ради него защитите её! А я, ваша невестка, умоляю старшую госпожу, — она опустилась на колени, — защитить сестру ради Си!
Как родная сестра покойной, она не могла позволить себе потерять уверенность — иначе это вызвало бы подозрения. Она не верила, что Ван Хуэйнин способна вырваться из ловушки, которую она расставила без единой бреши.
— Быстро, Цинчжи, Цинлюй! Поднимите её! — воскликнула старшая госпожа Чжао, увидев, как Цинь Ханьшан плачет на полу. — Говори со мной обо всём — я обязательно защищу тебя и твою сестру. И господин маркиз тоже встанет на вашу сторону. Пол холодный — тебе же нельзя переохлаждаться в твоём положении!
Последние слова старшей госпожи ударили Ван Хуэйнин, словно гром среди ясного неба. Она в изумлении уставилась на Цинь Ханьшан, которая, не вставая, с надеждой смотрела на Сунь Цзюня. Ван Хуэйнин не упустила из виду самодовольную улыбку, мелькнувшую в уголке губ Цинь Ханьшан, но не заметила странного блеска в глазах Сунь Цзюня.
Она беременна? Она уже беременна! Ван Хуэйнин бросила обеспокоенный взгляд на Сунь Юйси, который всё ещё плакал в объятиях Цзыи, требуя, чтобы его отдали Цинь Ханьшан. Сердце её сжалось от страха. Обращаясь к Сунь Цзюню, она почувствовала, как благодарность к нему вновь угасает.
Она никогда не забывала слова Цинь Ханьшан, сказанные в прошлой жизни перед её смертью: «Пока я не рожу сына, буду заботиться о нём». Эти слова постоянно напоминали ей, насколько опасно для Си находиться рядом с Цинь Ханьшан. Именно поэтому она так стремилась вернуться в дом маркиза. Она рассчитывала, что пройдёт ещё как минимум год, но Цинь Ханьшан уже беременна всего через четыре месяца! Это означало, что опасность для Си приближается с каждым днём. Она должна как можно скорее раскрыть истинное лицо Цинь Ханьшан и забрать Си из её рук.
Что до Сунь Цзюня… Она не ожидала, что он так легко забудет свой обет годового траура. Возможно, на раннюю свадьбу с Цинь Ханьшан повлияло давление старшей госпожи, но разделить ложе — это уже выбор самого Сунь Цзюня. Она никак не могла поверить: едва остыв прах её тела, он уже сожительствует с собственной деверью!
Теперь понятно, почему свадьба была устроена так поспешно. Они боялись, что их постыдный союз раскроется, и тогда весь дом маркиза окажется в позоре. Пусть в прошлой жизни она и предала его, но, как сказала Цинь Ханьшан, она всё же родила ему Си. Неужели он так торопится заменить мёртвую жену новой?
— Цзюнь! Скажи же хоть слово! — нетерпеливо воскликнула старшая госпожа, видя, что Цинь Ханьшан всё ещё с надеждой смотрит на сына.
— Я уже говорил: я не позволю смерти Сюэ пройти даром, — сказал Сунь Цзюнь, глядя на Цинь Ханьшан, а затем перевёл ледяной взгляд на Ван Хуэйнин. — Ты утверждаешь, что не виновна. Тогда объясни мне: что это за записки?
— Я никогда не писала никаких записок и ничего дурного сестре Ханьсюэ не делала, — ответила Ван Хуэйнин, чувствуя горькую иронию в его первых словах. — Если она с небес видит всё, то сама поможет всем увидеть правду. Что до записок — не знаю, кто решил оклеветать меня, но если уж решился, то, конечно, подготовил соответствующие «доказательства».
Говоря это, она перевела взгляд на Цинь Ханьшан. В её глазах не было ни капли эмоций.
— Си! Бедный Си! — воскликнула Цинь Ханьшан, увидев, что внимание Сунь Цзюня переключилось на неё. В панике она схватила Сунь Юйси и прижала к себе, рыдая так, будто сердце её разрывалось: — Не бойся, тётушка обязательно найдёт убийцу твоей матери и не даст ей умереть напрасно! Бедняжка, ты ещё так мал…
— Довольно! Это настоящее проклятие! — старшая госпожа Чжао с досадой взглянула на Ван Хуэйнин и с силой поставила чашку на стол. — Перестань плакать и отдай Си Цзыи. Что, если с тобой что-нибудь случится? Как я тогда отвечу перед предками рода Сунь?
Затем она повысила голос и строго оглядела всех присутствующих:
— Си скоро подрастёт и начнёт понимать. С этого дня ты будешь для него настоящей матерью. Я не хочу, чтобы он узнал, что потерял родную мать в столь юном возрасте, и тем более — чтобы он знал обо всех этих грязных делах. Никто и никогда не должен упоминать об этом при нём. Поняли?
Её властный тон не допускал возражений. Только убедившись, что все кивнули, она успокоилась, но взгляд её вновь остановился на Ван Хуэйнин, и голос стал резким:
— Ты твердишь, что тебя оклеветали. Я тоже надеюсь, что императрица, обладающая проницательным взором, не посмела бы послать в наш дом маркиза злодейку. Но все улики указывают именно на тебя. Если я поверю тебе лишь на слово, кто тогда поверит мне?
«Ты будешь для него настоящей матерью! Ты будешь для него настоящей матерью!» — эти слова снова и снова звучали в ушах Ван Хуэйнин. Сердце её сжалось от боли, и она пошатнулась, сделав шаг назад, чтобы устоять на ногах. Хотя она и ожидала такого исхода, хотя и не хотела, чтобы память о ней стала тенью в душе сына, услышав, что её ребёнок будет признавать убийцу своей матерью, она почувствовала невыносимую боль.
Муж принимает новую возлюбленную, сын — новую мать. Обе они — её собственная сестра, которая убила её в прошлой жизни и преследует в этой. Такой участи не пожелаешь никому на свете.
Бледность лица и пошатнувшаяся походка Ван Хуэйнин вызвали у старшей госпожи Чжао холодную усмешку. Сунь Цзюнь тоже на мгновение дрогнул взглядом и пристально посмотрел на неё.
— Ложное не станет истинным, а истинное — ложным, — сдерживая боль в груди, Ван Хуэйнин сжала губы и с непоколебимой решимостью обратилась к старшей госпоже: — Прошу вас и господина маркиза дать мне время доказать свою невиновность и тем самым оправдать доверие императрицы.
Хотя она и упомянула «господина маркиза», с самого начала она ни разу не взглянула на Сунь Цзюня.
— Императрица, услышав о происшествии в вашем доме, также сказала, что убийцу следует наказать без малейшего снисхождения, — холодно сказала старшая госпожа Чжао, переводя взгляд на Ван Хуэйнин, а затем на сына: — Цзюнь, что скажешь ты?
Взгляд Сунь Цзюня всё ещё был прикован к Ван Хуэйнин. Видя её решительное выражение лица, он иногда сомневался, но, вспоминая все улики, вновь наполнялся гневом. Сжав за спиной кулаки, он немного смягчил ярость и ледяным тоном произнёс:
— Ради императрицы я дам тебе один шанс. Я лично проведу дополнительное расследование. Если всё останется, как прежде, знай: я не буду так милосерден, как мать.
http://bllate.org/book/5020/501361
Готово:
