Когда Ван Хуэйнин уезжала, при ней состояли четыре служанки и одна няня — всего пять слуг. По разным причинам четверо из них последовали за ней, и лишь одна девочка, ровесница Байшао, осталась присматривать за двором. Она ведь полгода служила у наложницы — как можно было, едва та уехала, бросить её цветы и травы без присмотра?
— Няня Лю, где моя мама? — спросила Байшао.
Из боковой комнаты вышла хромая старуха с метлой в руках. Услышав вопрос, она прищурилась и взглянула в их сторону. Её взгляд на миг задержался на Ван Хуэйнин, и, увидев её нынешний вид, старуха сначала опешила, а затем замялась и, подойдя ближе, склонила голову:
— Наложница Ван вернулась? Няню Чжан перевели госпожа в другое место. Муж мой был из рода Лю, я раньше работала на кухне. Госпожа недавно назначила меня сюда. Если вам что-то понадобится, госпожа наложница, смело распоряжайтесь.
Пяо Сюэ бросила взгляд на её хромую ногу и похолодела. Эта Цинь Ханьшан действительно перегибает палку! Няню Чжан, конечно, отправили прочь из-за того случая с ложной беременностью наложницы, но неужели Цинь Ханьшан не могла прислать кого-нибудь более дееспособного, а вместо этого нарочно поставила сюда эту немощную старуху? Разве это не явное унижение?
— Хорошо, няня Лю, — спокойно произнесла Ван Хуэйнин, бегло осмотрев её. — Раз госпожа назначила вас сюда, значит, доверяет вам. Я тоже вам доверяю. Оставайтесь здесь и спокойно исполняйте свои обязанности.
В доме маркиза слуг всегда хватало. Если эта женщина смогла остаться, несмотря на хромоту, значит, она, вероятно, давно здесь работает, а возможно, даже получила увечье, выполняя какое-то поручение дома. Иначе как бы старшая госпожа допустила её пребывание?
Однако Цинь Ханьшан, скорее всего, просто хотела её оскорбить, а не обязательно послала сюда свою доверенную. Для Ван Хуэйнин это даже к лучшему.
Няня Лю прищурилась и внимательно осмотрела Ван Хуэйнин. Увидев, что в её глазах нет ни капли презрения, а напротив — искренность, старуха на миг опешила, а затем в её сердце мелькнуло тепло, и глаза слегка запотели. Она поспешно закивала:
— Ах, хоть нога моя и не в порядке, силы в руках ещё хватает. Не беспокойтесь, госпожа наложница, я сделаю всё, чтобы двор был в полном порядке.
— Госпожа наложница! — раздался голос, и из дома вышла ещё одна служанка. Она поклонилась Ван Хуэйнин и равнодушно окликнула её.
Глава сто четвёртая. Встреча со старшей госпожой
Ван Хуэйнин повернулась и увидела девушку, почти ровесницу Байшао, но чуть выше ростом. Лицо у неё было узкое и вытянутое, менее привлекательное, чем у Байшао, а глаза — приподнятые, словно у лисицы. Взгляд её постоянно блуждал по сторонам, будто она всё время высматривала что-то. Выглядела очень проворной и, очевидно, умела читать по лицам.
— Молли, почему ты не ухаживала за лекарственными травами госпожи наложницы? Теперь всё заросло сорняками! — с упрёком сказала Байшао, указывая на клумбу.
Молли недовольно глянула на Байшао, потом перевела взгляд на Ван Хуэйнин. Та смотрела на неё спокойно, но уже не так мягко, как прежде. Молли слегка удивилась и тут же заговорила:
— Две зимние метели погубили все травы и цветы. Я хотела вырвать сорняки, но побоялась, вдруг среди них ещё остались молодые ростки лекарственных растений, и не решилась действовать без разрешения. Хотела дождаться вашего возвращения, чтобы вы сами всё осмотрели. Если вам не нравится, я сейчас же всё вырву.
С этими словами она снова украдкой наблюдала за выражением лица Ван Хуэйнин, делая вид, что вот-вот побежит выполнять приказ.
В её речи сквозила исключительная забота о травах. Пяо Сюэ мрачно взглянула на неё и беззвучно усмехнулась. Ван Хуэйнин же внимательно оглядела служанку и про себя вздохнула: «Эта девчонка действительно непроста».
В столь юном возрасте она уже умеет говорить так искусно — Байшао с её прямолинейностью и слепой преданностью ей и в подметки не годится.
— Ладно, пока оставим всё как есть. Завтра я сама осмотрю, — сказала Ван Хуэйнин, бросив взгляд на клумбу, и направилась в дом. — Принеси воды, мне нужно умыться.
Молли ушла выполнять поручение. Пяо Сюэ вошла в спальню, чтобы найти для Ван Хуэйнин чистую одежду, но едва переступила порог, как вскрикнула:
— Ах!
— Что случилось? — спросила Ван Хуэйнин, отодвигая занавеску и входя в комнату.
Она увидела, как Пяо Сюэ, уставившись на пустые сундуки, быстро наклонилась и вытащила из-под кровати ещё несколько ящиков. Перерыть их дно, она выпрямилась с лицом, становящимся всё холоднее. Ван Хуэйнин уже догадалась, что произошло.
— Они уже уговорили вас передать большую часть приданого в общее имущество дома, а теперь даже оставшиеся безделушки не оставили в покое, — ледяным тоном произнесла Пяо Сюэ. — Госпожа наложница, они действительно слишком далеко зашли!
Когда они уезжали, она специально убрала ценные фарфоровые украшения из приданого в сундуки, опасаясь, что Молли может их разбить. Теперь же всё исчезло. Неужели они были уверены, что госпожа наложница больше никогда не вернётся? Так спешили присвоить себе её вещи… Все эти разговоры о том, что двор ежедневно убирают, вероятно, лишь отговорка на случай, если императрица спросит. На самом деле они, наверное, надеялись, что вы никогда не вернётесь.
— Взятое всегда придётся вернуть. Съеденное — выплюнуть. Сначала найди мне простое, но элегантное платье. Нам ещё предстоит навестить старшую госпожу. Мне интересно, что она скажет на этот счёт, — с твёрдым блеском в глазах сказала Ван Хуэйнин, медленно подходя к туалетному столику и садясь перед зеркалом. Через некоторое время она произнесла эти слова, в которых не было ни гнева, ни печали.
Раз уж это приданое принадлежало наложнице Ван, то хотя бы в благодарность за использование её тела она обязана вернуть всё до последней вещи. Тем более теперь всё это официально записано на неё. Терпеть обиды — не в её характере. Это лишь поощряет врагов становиться ещё дерзче.
Изгнание из дома маркиза, попытки убийства, конфискация приданого, теперь ещё и насмешки через Цзылань и няню Лю… Плюс самый болезненный удар в прошлой жизни — за всё это ей обязательно придётся рассчитаться.
Пяо Сюэ тяжело кивнула и подошла к туалетному столику, чтобы причесать Ван Хуэйнин. Вошедшая вслед за ней Байшао услышала их разговор и, сочувствуя госпоже наложнице, тоже решительно кивнула.
Вскоре Ван Хуэйнин преобразилась под руками Пяо Сюэ. В зеркале отражалась женщина с тонко подведёнными бровями, живыми глазами и лёгким румянцем на щеках, что придавало её холодной красоте особую привлекательность и изящество. Дымчато-серое платье с вышитыми орхидеями подчеркивало её благородную осанку и утончённость.
— Вставь мне в причёску ту заколку с бабочкой и цветами, что подарила императрица, — сказала Ван Хуэйнин, касаясь низкого пучка на затылке и обращаясь к Пяо Сюэ, которая смотрела на неё, как заворожённая.
Обычно она не любила украшения и на поместье носила простую причёску. Но сегодня всё иначе. Эта заколка имела особое значение. Она хотела ясно дать понять старшей госпоже и Цинь Ханьшан, что за ней стоит покровительство, которое никто не посмеет игнорировать.
— Хорошо! — Пяо Сюэ опомнилась, достала из свёртка пустую шкатулку для драгоценностей и аккуратно вставила заколку в причёску, поправив свисающие бусины.
— Госпожа наложница так прекрасна, что даже мою душу унесло! — восхищённо прошептала Байшао, глядя на отражение в зеркале.
— Фу! Боль ещё могу вылечить, а если душу унесло — тут уж ничем не помогу, — улыбнулась Ван Хуэйнин, легко постучав пальцем по лбу Байшао. Она заметила, как уголки губ Пяо Сюэ слегка приподнялись, и решила использовать эту шутку, чтобы разрядить напряжённую атмосферу и немного облегчить тяжесть в сердце своей служанки.
— Ну и пусть уносит! Главное, что душа останется рядом с госпожой наложницей и далеко не убежит! — Байшао обрадовалась, увидев, что Ван Хуэйнин, обычно такая унылая в последнее время, вдруг заговорила с юмором. Её улыбка засияла ярче полуденного солнца, и она радостно засмеялась.
— Ладно, пора идти к старшей госпоже в павильон Сюйчжу. Если опоздаем, неизвестно ещё, что они придумают, — тихо напомнила Пяо Сюэ, пряча едва заметную улыбку. В её сердце невольно возникло беспокойство.
Только вернулись в дом, а уже и нападение Цзылань, и все эти обиды во дворе. Очевидно, Цинь Ханьшан или старшая госпожа хотели преподать госпоже наложнице урок. Впереди, скорее всего, будет ещё неспокойно.
— Хорошо. Пусть Байшао остаётся здесь, а ты одна пойдёшь со мной, — кивнула Ван Хуэйнин, вставая, и слегка сжала руку Пяо Сюэ. — Не волнуйся. Я и до возвращения знала, с чем мне предстоит столкнуться. Будем осторожны.
Пяо Сюэ посмотрела на неё и, кивнув, тихо вздохнула. Она велела Байшао привести комнату Ван Хуэйнин в порядок, и обе направились к павильону Сюйчжу, расположенному в восточной части дома маркиза.
Хотя Ван Хуэйнин и успокаивала Пяо Сюэ, в её собственном сердце тоже тревожно колотилось. В прошлой жизни Сунь Цзюнь женился на ней вопреки воле старшей госпожи, поэтому та всегда относилась к ней прохладно. Но теперь её положение ещё хуже — она стала настоящим занозой в глазу старшей госпожи, вызывающей у неё глубокое отвращение. Впервые после перерождения ей предстояло встретиться с человеком, который ненавидел её и желал держать подальше. Учитывая подстрекательства Цинь Ханьшан, она не знала, как именно старшая госпожа, вынужденно принявшая её по приказу императрицы, поведёт себя при встрече.
Радоваться, конечно, не будет. Гневаться? При всей внутренней ярости старшая госпожа, обладающая таким воспитанием и хитростью, вряд ли станет проявлять эмоции прилюдно. Именно поэтому Ван Хуэйнин и тревожилась: открытую атаку легче отразить, чем скрытый удар.
— Госпожа наложница, мы пришли, — тихо сказала Пяо Сюэ, выводя её из задумчивости.
Подняв глаза, Ван Хуэйнин увидела знакомый павильон Сюйчжу. Красные стены, серая черепица, небольшой пруд у восточной стены и густая бамбуковая роща на западе. Летом эта роща защищала павильон от палящего закатного солнца. А огромное камфорное дерево за пределами двора своими ветвями нависало над половиной территории, превращая павильон Сюйчжу в естественное убежище от жары — самое прохладное место во всём доме маркиза.
Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, Ван Хуэйнин кивнула Пяо Сюэ, велев ей попросить служанку доложить о них. Подойдя ближе к воротам, она услышала доносящийся изнутри весёлый смех и разговоры, от чего невольно сжала кулаки:
— Ах, да что вы, старшая госпожа! Для невестки естественно заботиться о свекрови. За что же благодарить?
— Послушайте, послушайте! Эта девочка всегда говорит так сладко. Не то что её холодная сестра — та и слова не скажет, когда увидит меня, всё время ходит, будто кто-то у неё рис отобрал. Ладно, ладно, её уже нет, зачем о ней говорить. А вот мой Си! Ах, дай-ка бабушке тебя обнять! — голос старшей госпожи, слегка сиплый, звучал радостно. — Этот мальчик всё больше похож на Цзюня!
— Конечно! Посмотрите на брови, на ротик — точная копия господина маркиза! — ответила Цинь Ханьшан мягким голосом.
Пауза. Затем раздался холодный голос старшей госпожи:
— Она вернулась? Скажи ей, что у меня важные дела с внучкой Сюэ. Пусть подождёт снаружи, пока мы не закончим.
http://bllate.org/book/5020/501359
Готово:
