— Тётушка, мы приехали! — Экипаж остановился. Пяо Сюэ откинула занавеску и выглянула на боковые ворота дома маркиза. Её сердце забилось сильнее, и даже голос стал чуть хрипловатым.
Спустя почти четыре месяца после отъезда, пережив множество испытаний, её тётушка наконец вернулась в дом маркиза. Что же ждёт её теперь? Но Пяо Сюэ верила: изменившаяся душой тётушка больше не позволит так легко манипулировать собой, как в прошлый раз.
В тот самый миг, когда колёса замерли, тело Ван Хуэйнин напряглось, а сердце, казалось, пропустило удар. Взглянув сквозь приподнятую занавеску на безлюдные боковые ворота, она почувствовала лёгкую грусть, но тут же собралась и окрепла духом.
Пусть внешность и положение изменились — её холодное сердце осталось прежним. Пока она сама не станет унижать себя, что значат эти звания? Даже если она всего лишь наложница — и что с того?
— Госпожа Ван, — раздался спокойный, лишённый эмоций голос дядюшки Чжуна, сошедшего первым с повозки и подошедшего к экипажу. Его лицо, покрытое морщинами, ничего не выражало. — Господин маркиз приказал: по возвращении вам надлежит временно проживать в павильоне Нинсян. Там постоянно держали прислугу, ежедневно убирали — можете сразу войти и располагаться. Скажите, вы сначала отправитесь кланяться старшей госпоже и госпоже или предпочтёте сначала переодеться в павильоне?
«Опять в Нинсяне? Неужели потом снова вышлют меня в какой-нибудь дальний закоулок?» — мелькнула мысль у Ван Хуэйнин. В глазах на миг вспыхнула тень, и внутри родилась горькая усмешка. Однако на лице не дрогнул ни один мускул — наоборот, уголки губ тронула лёгкая улыбка.
— Дорога была долгой, одежда, верно, запылилась, — сказала она дядюшке Чжуну. — Лучше сначала переоденусь в павильоне Нинсян. Будьте добры, пошлите кого-нибудь к старшей госпоже передать: как только переоденусь — немедленно явлюсь кланяться ей и госпоже.
Краем глаза она заметила, как за боковыми воротами мелькнула чья-то фигура, и на губах заиграла насмешливая улыбка.
Те двое женщин, что так рвались избавиться от неё, наверняка сейчас в смятении от её возвращения. Интересно, какие чувства взбудоражит в Цинь Ханьшан известие о её появлении? Удивление? Раздражение? Или страх? И что же её ждёт впереди?
Подавив волну сложных эмоций, Ван Хуэйнин оперлась на руку Пяо Сюэ и медленно сошла с экипажа. На миг задержав взгляд на Байшао — девушке с перевязанной головой и ещё не отросшими волосами, — она решительно шагнула через порог боковых ворот.
Она знала: стоит ей переступить эту черту — прежняя относительная тишина исчезнет навсегда. В доме маркиза начнутся бурные потаённые страсти. Но она готова ко всему. Пусть приходит всё, что должно прийти. А то, что ей надлежит вернуть, — она не упустит и йоты. Противостояние с Цинь Ханьшан начинается прямо сейчас.
Никто не вышел встречать их. Втроём они молча шли по аллеям и галереям дома маркиза, принимая удивлённые взгляды и шёпот служанок, пока не добрались до павильона Нинсян.
— Эй, сюда, маленький господин, скорее сюда! — раздался весёлый смех справа.
Ван Хуэйнин резко остановилась. Сердце её забилось сильнее — это был голос её сына, Си. Звук доносился из-за каменной горки в нескольких шагах. А говорила… Цзыи — её бывшая доверенная служанка. Именно веря Цзыи, она хоть немного успокаивалась за судьбу сына и не рвалась обратно в дом, словно безумная.
Раньше, услышав голос Цзыи, она бы обрадовалась. Но теперь, в новом обличье, её охватило тревожное волнение. Если Цзыи, любившая прежнюю госпожу, убеждена, что именно Ван Хуэйнин убила её, — как она встретит «убийцу»? Как Ван Хуэйнин сможет выдержать такой взгляд?
Мысль эта заставила её захотеть бежать, не глядя назад. Она уже сделала шаг, чтобы поскорее скрыться, но в этот самый миг Цзыи с маленьким Си вышли из-за каменной горки — и они столкнулись лицом к лицу.
— Си… — Ван Хуэйнин невольно протянула руку к Цзыи, испугавшись, что та уронит ребёнка. Но имя сына она проглотила, не договорив. Всё её внимание было приковано к Си — к его большим глазам, с любопытством смотревшим на неё. Сердце её сжалось, будто его коснулось мягкое перо.
Её Си подрос. Глаза стали ещё чёрнее и ярче. Раньше пухлое личико теперь обрело черты Сунь Цзюня.
— Ты… — Цзыи, узнав ту, с кем столкнулась, почувствовала, как в груди вспыхнул гнев. Она резко отбросила руку Ван Хуэйнин и крепче прижала к себе Си, быстро отступив на два шага.
— Эй, ты совсем ослепла?! — воскликнула служанка с двумя пучками волос за спиной, выглядывая из-за Цзыи. — Если маленького господина хоть чуть повредишь — пеняй на себя!
Но, увидев лицо Ван Хуэйнин, она вдруг покраснела от злости и закричала:
— Это ты! Это ты! Верни нам госпожу! Верни нашу госпожу!
С этими словами она выскочила вперёд и схватила Ван Хуэйнин за рукав, пытаясь вцепиться в причёску. Глаза её наполнились слезами.
— А-а! — боль в голове мгновенно вернула Ван Хуэйнин в реальность. Уклониться она уже не успела — причёска рассыпалась. Служанка продолжала дёргать её за волосы, но Пяо Сюэ и Байшао быстро встали по обе стороны и оттащили нападавшую. Та всё же успела вырвать несколько прядей, да и рукав не отпускала.
Через миг послышался резкий рывок — «Ррр-раз!» — и служанка отлетела назад на два шага.
Под защитой служанок Ван Хуэйнин лишь слегка покачнулась. Опустив глаза, она увидела: правый рукав её белоснежного платья был оторван, обнажив тонкое запястье. В этот момент она стояла с растрёпанными волосами и в порванной одежде. Сердце её сжалось — она не знала, плакать ей или смеяться.
Цзылань — так звали служанку — с ненавистью швырнула клочок ткани на землю, сверкнув глазами на Ван Хуэйнин. Она снова попыталась броситься вперёд, но Цзыи тихо одёрнула её:
— Хватит, Цзылань! Хочешь напугать маленького господина?
Говоря это, она сама зарыдала, ещё крепче прижимая Си к себе.
Как же она ненавидела! Как же хотелось задушить ту, кто столкнула её госпожу в озеро! Но они всего лишь служанки. Даже старшая госпожа не осмеливалась карать эту женщину из-за её могущественных связей. Что уж говорить о простых девках? Оставалось лишь молиться, чтобы Небеса наказали всех злодеев.
— Но ведь она убила нашу госпожу! — всхлипнула Цзылань, глядя на Си и сжимая кулаки. — Я не позволю госпоже умереть зря!
— Кто на самом деле убил вашу госпожу — со временем выяснится, — холодно произнесла Пяо Сюэ, поддерживая Ван Хуэйнин. — А сегодняшнее твоё поведение — это прямое оскорбление старших. Ты смеешь так бесцеремонно вести себя в доме маркиза? Даже если дело дойдёт до старшей госпожи, вина будет целиком на тебе!
— Ладно, Пяо Сюэ, — Ван Хуэйнин сжала кулаки, на миг закрыла глаза, чтобы успокоиться, затем с нежностью посмотрела на Си, прячущегося в объятиях Цзыи. Наконец она повернулась к Цзыи и твёрдо сказала: — Я понимаю вашу преданность госпоже. Сегодня я не стану требовать наказания. Но хочу чётко заявить: смерть госпожи не имеет ко мне никакого отношения. Если вас снова подстрекнут против меня — в следующий раз я не буду столь снисходительна.
Слово «снисходительна» прозвучало особенно неуверенно.
На лице Цзыи, где раньше всегда играла улыбка, теперь не осталось и следа прежней жизнерадостности. Вместо этого — холодная, спокойная маска, которую она так хорошо помнила у своей покойной госпожи. От этого сходства Цзыи на миг показалось, будто перед ней стоит сама госпожа. Но, взглянув на черты лица, она пришла в себя.
«Неужели я так скучаю по госпоже, что начинаю видеть её в других?»
— Ха! А что ты сделаешь, если не будешь снисходительна? — презрительно фыркнула Цзылань. — Если ты невиновна — так докажи! Предъяви доказательства!
— Я докажу. Обязательно докажу, — твёрдо ответила Ван Хуэйнин. Ещё раз глубоко взглянув на Си, она с болью в глазах подавила желание обнять его и резко обернулась: — Пойдём!
В душе её бушевала буря. Проведя рукой по растрёпанным волосам, она прищурилась и опасно усмехнулась.
«Цинь Ханьшан, неужели ты не можешь ждать?
Ведь вместо садика у входа во двор ты нарочно отправила Цзыи и Цзылань гулять с Си в эту каменную рощу — прямо на моём пути. Такой урок с самого начала… действительно давит.
Перед лицом бывших доверенных служанок, перед их искренней преданностью госпоже — как я могу злиться? Как могу отплатить им тем же?
Это „не буду снисходительна“ — лишь напоминание, что их поведение неразумно. Но если повторится… Смогу ли я на самом деле быть жестокой к ним?
Однако, Цинь Ханьшан, таких трюков больше не будет. Всех, кого ты используешь, ослепляя ложью, я постепенно разоблачу. Они увидят твоё истинное лицо — убийцы собственной сестры».
— Тётушка… — Пяо Сюэ, видя холодную решимость на лице Ван Хуэйнин, тихо окликнула её.
— Со мной всё в порядке, — ответила та и ускорила шаг, полностью игнорируя перешёптывания встречных слуг. Лицо её оставалось спокойным и непроницаемым.
Наконец они достигли павильона Нинсян. Увидев покосившуюся табличку над воротами, все трое невольно почувствовали грусть.
Открыв дверь двора, они увидели запустение. Раньше здесь цвели травы и лекарственные растения, но теперь всё заросло сорняками. Лишь несколько выносливых кустарников и лиан сохранили зелень, но их ветви были запутаны, а лианы — разбросаны в беспорядке.
Если бы не чистый пол и открытые окна, можно было бы подумать, что дядюшка Чжун соврал — будто здесь вообще никто не живёт.
— Ведь в нашем дворе осталась Жасмин, — с досадой сказала Байшао, глядя на погибшие растения. — Неужели она совсем не ухаживала за травами тётушки?
http://bllate.org/book/5020/501358
Готово:
