Чтобы не привлекать внимания прохожих, они лишь на миг прижались друг к другу и тут же расстались. Ван Хуэйнин повела Пяо Сюэ к гостинице «Пинань».
По дороге Пяо Сюэ не могла сдержать радости и сообщила Ван Хуэйнин давно ожидаемую добрую весть:
— Матушка, я наконец-то увидела императрицу! Она выслушала меня и пришла в ярость. Сказала, что обязательно вернёт вас в дом маркиза!
Ван Хуэйнин резко остановилась, её тело напряглось. Она пристально посмотрела на Пяо Сюэ, затем медленно кивнула.
Настало время — она наконец-то возвращается в дом маркиза. Мысль о том, что скоро увидит сына Си, за которого так тосковала, и лицом к лицу столкнётся с Цинь Ханьшан, вызвала бурю противоречивых чувств. Радость, ненависть, облегчение, тревога — всё сплелось в один узел, и на мгновение она растерялась.
Ей предстояло войти в дом маркиза в статусе наложницы и встретиться с Сунь Цзюнем, Цинь Ханьшан, старшей госпожой и даже со своим родным сыном Си. За этим, несомненно, последуют презрение, придирки и, возможно, даже покушения.
Но она не испугается. В прошлой жизни её уже предали однажды — теперь Цинь Ханьшан не получит второго шанса. Всё, что у неё отняли, она вернёт без малейшего сожаления.
Опершись на стену узкого переулка, чтобы перевести дух, она немного пришла в себя и, взглянув на Пяо Сюэ, начала задавать вопросы, которые давно терзали её:
— Как тебе удалось увидеть императрицу? Наверняка пришлось немало претерпеть. Без разрешения императрицы стража никогда бы не пустила тебя к ней.
— Императрица тогда была тяжело больна и находилась без сознания, — легко ответила Пяо Сюэ, словно вскользь упомянув свои страдания. — Поэтому стража сразу же бросила меня в тюрьму, и несколько дней я не имела возможности увидеть её величество. К счастью, сегодня императрица наконец пришла в себя и пожелала меня вызвать. Только тогда я смогла рассказать ей обо всём, что вы пережили.
— Императрица только проснулась — и сразу же потребовала тебя? — Ван Хуэйнин нахмурилась: в голове мелькнул тревожный вопрос. Она мягко взяла Пяо Сюэ за руку и внимательно осмотрела её с ног до головы, заметив, что та ещё больше похудела. Сердце сжалось от страха: а вдруг её избили в тюрьме?
— По сравнению с тем, что вы сделали для меня и Байшао, мои страдания — ничто. Мне невероятно повезло иметь таких преданных людей рядом.
— Нет, никто не осмеливался меня обижать, — тихо ответила Пяо Сюэ, незаметно опустив рукава, чтобы скрыть синяки на запястьях. — Наверное, просто побоялись: ведь я говорила, что служила императрице. Правда, еду давали плохую.
Кроме синяков от хватки стражников и голода, её действительно не избивали. А теперь, когда она сумела увидеть императрицу и помочь матушке вернуться в дом маркиза, такие мелкие раны не стоили и упоминания.
Убедившись, что на теле Пяо Сюэ нет видимых следов побоев, Ван Хуэйнин кивнула и вспомнила истинную причину, по которой та решилась на столь отчаянный шаг:
— Ты ведь узнала что-то важное во дворце, раз решилась перехватить карету императрицы? Почему пошла на такой риск?
Пяо Сюэ слегка нахмурилась, но в глазах её мелькнуло облегчение:
— Я заметила, что среди придворных закупщиков много новых лиц. Госпожи Ло среди них уже нет — её, видимо, разжаловали. Больше нельзя было надеяться, что она передаст послание императрице. А в доме… — она замялась, увидев, что Ван Хуэйнин всё поняла, — мне стало совсем отчаянно. Узнав, что императрица возвращается во дворец, я подумала: если упущу этот шанс, другого может и не быть. К счастью, мой риск оправдался.
«Теперь всё ясно», — кивнула Ван Хуэйнин, глядя на Пяо Сюэ с глубокой благодарностью. Они продолжили путь, разговаривая, и вернулись в гостиницу уже на закате. Увидев израненную Байшао, Пяо Сюэ впервые проявила к кому-то искреннее восхищение и молча занялась заботой о ней вместо Ван Хуэйнин.
* * *
Первая часть завершена.
Вторая часть. Противостояние в доме маркиза
— Что?! Повтори! — спустя десять с лишним дней Цинь Ханьшан сидела за туалетным столиком, когда услышала доклад Цуйчжу за спиной. Она с силой швырнула деревянную расчёску на стол, и лицо её потемнело от гнева. — Маркиз посылает людей в поместье Люйцзячжуан за той мерзавкой?!
Она изо всех сил старалась оклеветать Ван Хуэйнин, обвинив в убийстве, и ей удалось лишь удалить её из дома. Теперь же она наконец-то достигла своей цели — стала законной женой Сунь Цзюня. Но за спиной Ван Хуэйнин стоит мощная покровительница. Раньше она боялась, что та помешает свадьбе, и теперь, хоть всё прошло гладко, возвращение Ван Хуэйнин грозит раскрытием старых дел.
Проклятая Фэньхэ! До сих пор не справилась со своей задачей. Прошло уже два месяца с тех пор, как та прислала записку о том, что избавилась от плода Ван Хуэйнин, а с тех пор — ни слова. Видимо, она слишком высоко её оценила.
— Да, старшая госпожа прислала Цинлюй, чтобы вы были готовы, — тихо ответила Цуйчжу, опустив голову, испугавшись разгневанного лица Цинь Ханьшан.
— Что значит «быть готовой»? — брови Цинь Ханьшан взметнулись вверх, в глазах блеснула злоба. — Неужели они уже отправили людей?
С тех пор как Цуйчжу впервые увидела жестокое лицо своей госпожи, она всё больше боялась оставаться с ней наедине. Заметив сейчас эту зловещую искру в глазах, она ещё ниже склонила голову:
— Дядюшка Чжун уже в пути к поместью Люйцзячжуан.
— Как это вообще произошло? — Цинь Ханьшан в ярости смахнула со стола расчёску и бронзовое зеркало. Громкий звон разнёсся по комнате. — Ведь и маркиз, и старшая госпожа почти забыли о существовании этой твари! Откуда вдруг такое решение?
Ребёнок в колыбельке у кровати вздрогнул от шума, заплакал, но тут же снова уснул. Цинь Ханьшан даже не обернулась на него, всё ещё дрожа от злости.
Если бы она знала заранее, можно было бы что-то предпринять. А теперь решение принято молниеносно — и она ничего не успела сделать. Остаётся надеяться только на Фэньхэ. Та прекрасно знает, чего хочет, и теперь, услышав о возвращении Ван Хуэйнин, точно не станет медлить.
— Говорят… — Цуйчжу знала, что её обязательно спросят об этом, поэтому заранее выяснила все детали у Цинлюй, — будто бы сегодня после утренней аудиенции императрица вызвала маркиза и сказала, что давно не видела госпожу Ван и желает пригласить её во дворец.
— Разве раньше она не присылала свои рецепты для ухода за красотой? — пальцы Цинь Ханьшан впились в край туалетного столика, лицо её то бледнело, то краснело. — Императрица только вернулась… почему вдруг захотела увидеть её лично? А маркиз? Он ничего не возразил?
Она всё спланировала до мелочей, не упустив ни одной детали. Ван Хуэйнин, даже обладай она чудесными способностями, не смогла бы оправдаться. И маркиз, и старшая госпожа поверили в «правду», которую она подстроила. Сунь Цзюнь упрям по натуре — что такого сказала императрица, что он так быстро согласился?
— Господин маркиз! — голос служанок за дверью вернул Цинь Ханьшан к реальности. Она быстро кивнула Бивэнь, чтобы та убрала разбросанные предметы, и, расцветая улыбкой, пошла встречать мужа.
— Вы вернулись с аудиенции? — Цинь Ханьшан нежно встретила его у двери, её походка была изящной, как у лотоса. — Устали? Я велела приготовить чай. Выпейте, чтобы снять усталость.
Сунь Цзюнь в фиолетовой чиновничьей мантии остановился у входа. Его взгляд скользнул по знакомой обстановке комнаты, и в холодных глазах мелькнула боль. Он посмотрел на жену, которая так заботливо улыбалась ему, и на мгновение задержал взгляд на её животе. Наконец, он тихо «мм»нул и перевёл глаза на внутренние покои за занавеской.
— О, Си ещё не проснулся, — в глазах Цинь Ханьшан мелькнула злоба, но улыбка стала ещё шире. — Позвольте мне пока побеседовать с вами. Когда Си проснётся, вы сможете поиграть с ним. Он каждый день ждёт, когда вы приедете.
Сунь Цзюнь взглянул сквозь полупрозрачную занавеску на колыбельку, где Си мирно спал, и в его глазах промелькнула нежность. Он сел в кресло, принял чашку чая от Бивэнь и, помолчав, сказал:
— Я послал дядюшку Чжуна за госпожой Ван.
— Госпожа Ван возвращается? — улыбка Цинь Ханьшан застыла, но тут же в её глазах набралось две слезы. Она тихо всхлипнула: — Ван Хуэйнин — подарок императрицы вам, маркиз. Если вы хотите вернуть её в дом, я, конечно, не возражаю. Просто… — голос её дрогнул, — когда я думаю о моей умершей сестре, о том, что Си лишился родной матери в столь юном возрасте… сердце разрывается от боли.
Цинь Ханьшан прекрасно знала: эти слова — её самое эффективное оружие. Каждый раз, когда она их произносила, ненависть Сунь Цзюня к Ван Хуэйнин усиливалась. «Ван Хуэйнин, даже если бы у тебя хватило сил со мной сразиться, тебе никогда не очистить своё имя. Даже если ты вернёшься в дом, я заставлю тебя пожалеть об этом».
И в самом деле, лицо Сунь Цзюня стало ещё холоднее, его взгляд стал ледяным. Но затем он произнёс слова, которых Цинь Ханьшан совершенно не ожидала:
— Императрица сказала, что, хотя она и милосердна, злодеев она никогда не покрывает и не допустит, чтобы кто-то злоупотреблял её покровительством.
Он и старшая госпожа старались скрыть семейный позор, но императрица узнала обо всём сразу после возвращения во дворец. Это заставляло задуматься. А слова императрицы глубоко тронули его. Раз сама императрица заговорила об этом, он больше не станет молчать. Как муж и отец, он обязан восстановить справедливость для своей жены и матери своего ребёнка.
— Что императрица имела в виду под этими словами… — лицо Цинь Ханьшан побледнело. Она поспешно прикрыла глаза платком, пряча испуг, но сердце бешено колотилось.
Неужели императрица что-то узнала? Но этого не может быть! Если бы Ван Хуэйнин или Пяо Сюэ предприняли что-то, Фэньхэ непременно прислала бы весточку. Кроме того, она намекнула старшей госпоже, и та строго приказала управляющему Цзяну не выпускать Ван Хуэйнин из поместья. Откуда же императрица могла узнать правду?
— Гы-гы! — из внутренних покоев раздался детский смех. Цуйчжу заглянула туда и вышла, кланяясь:
— Господин маркиз, госпожа, маленький господин проснулся.
— Будь спокойна, — глаза Сунь Цзюня вспыхнули решимостью, — я обязательно восстановлю справедливость для Сюэ.
Он встал и направился в спальню. Подойдя к колыбельке, он улыбнулся, глядя, как Си, показывая четыре молочных зуба, радостно хватает его за палец.
Цинь Ханьшан тоже поднялась. Взглянув на Сунь Цзюня, стоявшего у колыбельки, и на слегка покачивающуюся люльку, она на мгновение задумалась, а затем вышла в соседнюю комнату — в покои Бивэнь.
http://bllate.org/book/5020/501357
Готово:
