Внезапно из двора донёсся детский плач. Сердце Ван Хуэйнин сжалось, тело окаменело, и рука, уже приподнявшая занавеску, застыла в воздухе. Это Си — её Си плачет. Этот голос преследовал её во сне сотни раз, и даже среди шума улицы она, родная мать, узнала его сразу.
Что случилось с её Си? Кто его обидел?
Ван Хуэйнин едва не спрыгнула с повозки, которую Цзян Пин замедлил до самого осторожного хода, чтобы броситься в Дом Маркиза Вэньюаня и увидеть, что стряслось с сыном, о котором она так долго тосковала. Её чёрные глаза наполнились тревогой, взгляд устремился внутрь двора, но сквозь суету людей ей не удалось разглядеть даже силуэта Си.
— Ваше высочество князь Кан, прошу вас, не торопитесь. Простите мою нерадивость, — поклонился Сунь Цзюнь стоявшему рядом юноше в пурпурных одеждах и указал ему на роскошную карету, подъехавшую к крыльцу.
Князь Кан, поворачиваясь, случайно бросил взгляд на медленно проезжавшую мимо повозку. Он заметил уголок приподнятой занавески и лицо Ван Хуэйнин за ней — обеспокоенное, напряжённое, устремлённое вглубь маркизата. Брови его слегка приподнялись. Он проследил за её взглядом, но увидел лишь оживлённую суматоху внутри. В душе мелькнуло недоумение.
Разве простые люди не восхищаются лишь богатством и великолепием аристократических домов? Почему эта обычная женщина выглядит так странно?
— Госпожа, с вами всё в порядке? — тихо окликнула Байшао, вернув Ван Хуэйнин к реальности.
Та ещё раз глубоко взглянула на двор, в глазах мелькнула печаль, и лишь потом медленно опустила занавеску.
Сейчас, в её положении, даже если бы она ворвалась в дом, ей позволили бы лишь издалека взглянуть на Си. Она всего лишь наложница, да и все считают, будто именно она погубила прежнюю госпожу. Кто даст ей приблизиться к ребёнку? Поэтому сейчас она может лишь терпеть, пряча всю любовь и тревогу в глубине сердца. Но придёт день, когда она заберёт Си у Цинь Ханьшан.
Князь Кан, наблюдавший за ней из тени, убрал взгляд, ещё раз внимательно посмотрел на Сунь Цзюня и только после этого сел в карету и уехал.
— Господин маркиз, маленький господин всё плачет и требует госпожу, но сегодня вечером… — запыхавшиеся служанки с растрёпанными причёсками подбежали к Сунь Цзюню, почти плача от отчаяния и держа на руках рыдающего мальчика.
В день свадьбы новобрачной нужно снимать покрывало лично господину маркизу. Как они осмелятся сейчас принести маленького господина? Старшая госпожа всегда строго следит за порядком. Если что-то пойдёт не так, первыми пострадают именно они.
— Ма… ма… — всхлипывал Сунь Юйси, извиваясь в руках служанки и отталкивая её маленькими ручонками. Крупные слёзы катились по его щекам из больших влажных глаз.
Этот один-единственный звук полностью разрушил всю стойкость и самообладание Ван Хуэйнин. Слёзы сами потекли по её лицу. Она снова рванула занавеску и высунулась из повозки, которая уже проехала немного вперёд от Дома Маркиза Вэньюаня.
Это действительно был её Си — тот самый, о ком она думала день и ночь. Сквозь промежутки между экипажами у ворот, при свете фонарей, она лишь смутно различила его очертания, но сердце её переполнилось радостью. А услышав его прерывистый плач, она снова почувствовала, как оно сжимается от боли, и вновь возникло желание спрыгнуть с повозки и прижать сына к груди.
Её Си ищет маму… Её Си ищет маму! Но она, его родная мать, чьё прежнее тело уже предано земле, теперь, даже возродившись, не может открыто назваться его матерью. И неизвестно, дождётся ли она того дня, когда услышит, как он назовёт её «мама».
— Где Цзыи? — голос Сунь Цзюня, ещё недавно затуманенный вином, стал ясным, как только он увидел сына. Он взял ребёнка у служанки и широким рукавом своего алого халата стал вытирать слёзы с его лица, направляясь в дом.
— Цзыи сказала, что пошла в уборную, но мы искали её повсюду и не нашли… Пришлось обратиться к вам, господин маркиз… — дрожащим голосом ответила служанка, но её слова становились всё тише, ведь они уже скрылись за воротами. Ван Хуэйнин всё ещё пристально смотрела в ту сторону, сердце её разрывалось от боли и ненависти.
Она стояла за пределами дома, не имея права войти, не могла признаться сыну, не могла даже подойти близко — и вынуждена была смотреть, как он зовёт свою убийцу «мамой». И всё это устроила ей Цинь Ханьшан — та, кого она когда-то больше всех любила.
— Госпожа, не плачьте, — сказала Байшао, видя слёзы на щеках Ван Хуэйнин. Ей тоже стало тяжело на душе. Она помолчала немного и добавила: — Скоро вы вернётесь в маркизат.
Она думала, что госпожа расстроена, увидев маркиза в свадебном одеянии и вспомнив о собственной судьбе.
Ван Хуэйнин молча взяла протянутый платок, сжала его так сильно, что пальцы побелели, и лишь потом поднесла к глазам, чтобы вытереть слёзы. Занавеска окончательно опустилась. Она без сил откинулась на сиденье повозки, позволяя ей медленно катить дальше.
— Поехали, — раздался из угла улицы чистый мужской голос. Занавеска роскошной кареты опустилась, и возница, услышав приказ, тронул вожжи. Карета быстро обогнала старую повозку Цзян Пина.
— Госпожа, это самая скромная гостиница поблизости. Остановимся здесь? — через некоторое время Цзян Пин мягко натянул поводья и остановил повозку перед низким, обветшалым зданием. Он откинул занавеску и обратился к Ван Хуэйнин, лицо которой было совершенно бесстрастным.
Ван Хуэйнин подняла глаза. При тусклом свете фонарей она прочитала четыре неброских иероглифа на вывеске: «Гостиница „Пинань“». У входа было пустовато, но пол перед дверью был тщательно подметён. Увидев остановившуюся повозку, служащий за стойкой на мгновение замешкался, а потом вышел навстречу:
— Господа желают остановиться? Номера у нас простые, но чистые и недорогие.
По виду повозки и одежды он решил, что перед ним бедные путники, и надеялся заключить сделку.
— Дайте нам два номера и приготовьте простую еду, — сказала Ван Хуэйнин, выходя из повозки с помощью Байшао. Она бросила взгляд на чистый пол внутри и кивнула служащему.
Весной на поместьях начинается сезон полевых работ, и Цзян Пин не может долго оставаться с ней. Чтобы удобнее было собирать сведения, она не должна жить слишком далеко, поэтому выбрала эту дешёвую гостиницу.
— Хорошо, госпожа! Прошу пройти внутрь и немного подождать, — обрадовался служащий.
Вскоре Ван Хуэйнин поднялась в номер на втором этаже. Служащий уже принёс их два узелка и умывальные принадлежности. Цзян Пин тоже уже вернулся, оставив повозку во дворе. Несмотря на скромность обстановки, комната была вычищена до блеска — именно то, что нужно Ван Хуэйнин.
После лёгкого туалета и ужина, который подали очень быстро, усталая Ван Хуэйнин вскоре уснула. На следующее утро, проводив Цзян Пина, она вместе с Байшао отправилась в оживлённый рынок — лучшее место для сбора слухов.
Пяо Сюэ останавливала императрицу прямо на улице, так что любители сплетен наверняка уже обсуждают это событие. Возможно, среди этих разговоров найдётся что-то полезное для неё. К счастью, Пяо Сюэ переоделась — даже если Цинь Ханьшан увидит её издалека, вряд ли узнает.
Солнце, словно шаловливый ребёнок, лишь мелькнуло на востоке и спряталось за плотные облака. Небо мгновенно потускнело, повсюду воцарилась серость. Весной часто идут дожди, и по такому небу, по влажному воздуху было ясно: скоро начнётся ливень. Ван Хуэйнин велела Байшао взять масляный зонт.
Хмурое небо ничуть не испортило настроения горожанам. Улицы по-прежнему кипели жизнью. Пройдя несколько поворотов и два длинных переулка, Ван Хуэйнин и Байшао наконец попали в оживлённый торговый квартал. Вокруг стоял гомон: крики торговцев, зазывные песни продавцов — всё сливалось в один непрерывный шум.
Байшао, увидев такое оживление, не смогла скрыть восторга. Её глаза загорелись при виде забавных безделушек на прилавках, и ей хотелось всё потрогать. Но Ван Хуэйнин шла быстро, выбирая менее людные участки улицы, так что Байшао едва успевала за ней.
— Госпожа, куда мы идём? — запыхавшись, спросила Байшао.
— В чайную, — не задумываясь, ответила Ван Хуэйнин.
Ей говорили, что чайные — лучшее место для сбора слухов. Учёные и поэты обсуждают дела государства, простые люди — городские сплетни, и всё это происходит за чашкой чая, с пеной на губах и брызгами слюны. А рассказчики в таких заведениях часто пересказывают последние события в столице, украшая их вымыслами и превращая в захватывающие истории.
Пяо Сюэ остановила императрицу на глазах у толпы. Хотя тогда никто толком не разглядел её лица, это не помешает людям обсуждать происшествие. Поэтому чайная — лучшее место для начала поисков.
Пройдя ещё немного, они увидели две чайные напротив друг друга. Ноги уже гудели от усталости. Байшао перевела взгляд с «Пинминчжай» слева на «Цинъягэ» справа и спросила:
— Госпожа, в какую зайдём первой?
Ван Хуэйнин оценила размеры обеих заведений и решила:
— Пойдём в «Пинминчжай» напротив.
«Цинъягэ» явно богаче и привлекает знатных господ. Туда её, одетую просто, могут не пустить или, хуже того, запомнить. А в «Пинминчжай» собираются простолюдины, и чашка чая там точно будет дешевле.
Она уже направилась через улицу, как в этот момент роскошная карета остановилась у «Цинъягэ». Из неё вышел юноша с собранными в узел чёрными волосами и прекрасным лицом. Владелец чайной, господин Тун, тут же выскочил навстречу, кланяясь:
— Ах, ваше высочество князь Кан! Какая честь для нашего скромного заведения!
— У господина Туна золотой язык, — улыбнулся князь Кан, и на щеках его проступили ямочки. — В прошлый раз, когда я был здесь с братом князем Ань, чай мне очень понравился. Сегодня свободен — решил заглянуть снова.
— Ваше высочество, прошу наверх! Выберу для вас лучшее место у окна — можно будет любоваться суетой улиц и наслаждаться зрелищем жизни, — сказал господин Тун, приглашая князя внутрь.
— Не зря брат князь Ань говорит, что вы человек с изысканным вкусом, — кивнул князь Кан и последовал за ним на второй этаж. У окна, в тихом углу, он уселся и с удовольствием оглядел оживлённую улицу.
В «Пинминчжай» царила совсем иная атмосфера — шумная и оживлённая. На первом этаже уже сидело немало простолюдинов. На небольшой сцене рассказчик с пафосом вещал, вызывая одобрительные возгласы и аплодисменты публики.
— Госпожа, хотите чашку простого чая за пять монет? — спросил официант, подойдя к Ван Хуэйнин и Байшао, устроившимся в дальнем углу. Он странно взглянул на Ван Хуэйнин, не стал кланяться и сразу перешёл к делу.
http://bllate.org/book/5020/501351
Готово:
