— Это тот узелок, что Пяо Сюэ взяла с собой, — сказал Цзян Пин, передавая свёрток Байшао, но тут же решительно покачал головой: — Мы действительно разузнали кое-что у особняка маркиза, однако нас никто не узнал. Пяо Сюэ арестовали вовсе не люди из дома маркиза.
— Кто же тогда? — сердце Ван Хуэйнин мгновенно сжалось, её взгляд стал ледяным. — Что вообще произошло? Ведь всё было спокойно — как она вдруг оказалась под стражей?
Пяо Сюэ никогда не была опрометчивой. Характер у неё холодный и сдержанный. Она сама не стала бы устраивать скандалы, да и в чужие дела не вмешивается. Как же так вышло, что её внезапно схватили? Что могло случиться, чего она даже представить себе не могла?
— Да, сестра Пяо Сюэ точно не могла натворить беды! Почему её арестовали? — обеспокоенно спросила Байшао, тревожно глядя на Цзян Пина.
— Императорские стражники, — с унынием ответил Цзян Пин. — После того как мы разузнали новости, настроение Пяо Сюэ сильно ухудшилось. Мы уже собирались возвращаться, как вдруг повстречали процессию императрицы, возвращавшейся во дворец. Увидев, как множество стражников окружает её паланкин, Пяо Сюэ вдруг выбежала и попыталась остановить кортеж, чтобы лично говорить с императрицей.
— Императрица вернулась во дворец? — спросила Ван Хуэйнин глухим голосом, ещё больше нахмурившись.
Возвращение императрицы — именно этого ждали она и Пяо Сюэ. Теперь, когда госпожа Ло во дворце может передать ей сообщение, дело с возвращением в дом маркиза должно было значительно упроститься. Пяо Сюэ всегда была умна — она прекрасно понимала эту связь. Почему же она пошла на такой безрассудный шаг и осмелилась перехватить процессию императрицы? Какие сведения она успела разузнать, что заставили даже её, обычно столь хладнокровную, потерять рассудок?
— Да, — от усталости Цзян Пин уже задыхался после нескольких фраз и лишь немного помолчав, продолжил: — Стражники заявили, что она дерзко нарушила порядок при проходе императрицы, и немедленно схватили её. Я был бессилен — только и мог, что беспомощно смотреть, как её уводят. Подумал, раз она раньше служила во дворце, императрица наверняка отпустит её. Поэтому два дня ждал в столице, но никаких новостей так и не было. Пришлось спешить обратно, чтобы просить вас, госпожа, найти выход.
— Отсутствие новостей, возможно, и есть лучшая новость, — сжав брови, Ван Хуэйнин мысленно попыталась успокоить себя.
Нет вестей — значит, с Пяо Сюэ пока ничего страшного не случилось. Хотя она больше не та наложница Ван, по словам Пяо Сюэ, императрица — человек с чувством благодарности. Иначе они бы и не надеялись использовать её влияние для возвращения в дом маркиза. Значит, стоит Пяо Сюэ увидеться с императрицей — и опасности не будет.
— Стражники сразу доложили императрице, когда арестовывали Пяо Сюэ? — вспомнив важное, Ван Хуэйнин поспешно спросила Цзян Пина. Даже если вокруг императрицы было три ряда охраны, Пяо Сюэ ведь раньше служила при ней. За любую провинность её обязаны были доложить государыне. Если доклад был сделан — с Пяо Сюэ всё будет в порядке.
Она боялась лишь одного: что стражники, желая отличиться или по иной причине, действовали самовольно, не доложив императрице, и даже не выслушав Пяо Сюэ, просто бросили её в темницу. Тогда Пяо Сюэ ждёт беда. Пусть императрица и помнит прежнюю преданность служанки — но если никто не сообщит ей об аресте, всё будет напрасно.
— Издалека я видел, что они очень спешили, — ответил Цзян Пин. — Лишь двое стражников схватили Пяо Сюэ и увели, остальные даже не останавливались — продолжали торопливо следовать за паланкином.
Последняя надежда Ван Хуэйнин почти полностью угасла.
Неужели во дворце случилось что-то непредвиденное? Или с самой императрицей стряслась беда? Почему стражники даже не потрудились доложить, а сразу увели человека? Возможно, они не стали казнить Пяо Сюэ на месте из уважения к её прежнему положению, но наверняка бросили в темницу. А если во дворце или с императрицей действительно что-то случится — кто станет заботиться о простой арестованной? Тогда Пяо Сюэ и вправду грозит беда.
— Ты знаешь, какие именно сведения разузнала Пяо Сюэ? Расскажи мне подробно обо всём, что происходило в эти дни, — подавив тревогу, Ван Хуэйнин заставила себя сохранять хладнокровие: сначала нужно выяснить правду, а потом уже думать, как действовать.
Ей хотелось немедленно броситься в столицу и лично просить императрицу освободить Пяо Сюэ. Но она понимала: это бесполезно. Императрица живёт в глубине дворца — не каждому дано получить аудиенцию. Без понимания сути проблемы она лишь подставит себя, не спасёт Пяо Сюэ, а сама окажется в беде.
К тому же Пяо Сюэ — не из тех, кто действует импульсивно. Перед отъездом Ван Хуэйнин специально просила её быть осторожной и не подвергать себя опасности. Значит, случилось нечто чрезвычайное, что заставило её пойти на такой риск.
— Прибыв в столицу, Пяо Сюэ сначала куда-то сходила одна. Вернувшись, она выглядела крайне встревоженной, будто узнала нечто ужасное, — медленно вспоминал Цзян Пин, хотя от усталости ему хотелось упасть и уснуть прямо на ногах. Тем не менее он старался ничего не упустить: — Потом мы обошли окрестности особняка маркиза и услышали…
Здесь он вдруг замолчал и с тревогой посмотрел на Ван Хуэйнин. Та снова почувствовала, как сердце её тяжелеет, но спокойно сказала:
— Говори всё, что знаешь.
Первым делом Пяо Сюэ наверняка разузнала, вернулась ли императрица. Новость о том, что её ещё нет во дворце, не могла так потрясти Пяо Сюэ — она была готова к этому. Значит, она узнала что-то крайне невыгодное для них.
Что же могло произойти в особняке? Неужели кто-то окончательно перекрыл ей путь назад? Иначе зачем Пяо Сюэ так отчаянно решила перехватить процессию императрицы?
На добродушном лице Цзян Пина промелькнуло сочувствие. Он кивнул и, отведя глаза, не решаясь смотреть на выражение лица Ван Хуэйнин, произнёс:
— Господин маркиз… через два дня женится на младшей госпоже Цинь.
— Через два дня… уже свадьба? — Ван Хуэйнин пошатнулась, в груди застыл ком, и лишь спустя долгое время она смогла прошептать эти слова, пристально глядя на Цзян Пина.
Как это возможно? Почему так быстро? Неужели всё, что он раньше говорил и делал для неё, было ложью? Он всегда слыл человеком чести и дал обет соблюдать год траура. Как же он мог, спустя всего три месяца, так поспешно жениться на Цинь Ханьшан — женщине, которая погубила её?
Хотя они прожили вместе чуть больше двух лет, и Сунь Цзюнь, хоть и был сдержан, всегда проявлял к ней особую доброту, в её сердце оставалась лишь благодарность. Возможно, она и не имела права требовать от него большего, и никогда не мечтала вернуть место законной жены. Но пусть бы он женился на ком угодно — почему именно на Цинь Ханьшан, не зная правды, и так внезапно?
— Разве господин маркиз не обещал соблюдать траур по госпоже? Как он может так поспешно взять в жёны младшую госпожу Цинь, если срок траура ещё не истёк? — Ван Хуэйнин прикрыла ладонью грудь, медленно выдыхая, и устремила ледяной взгляд на тень платана во дворе, внешне сохраняя спокойствие.
Нет, Сунь Цзюнь — человек твёрдого характера. Раз принято решение, он не станет менять его без веской причины. Значит, произошло нечто, что заставило даже его подчиниться обстоятельствам.
— Говорят, будто перед смертью госпожа оставила завещание: чтобы будущая супруга не пренебрегала маленьким господином, она просила маркиза обязательно жениться на своей младшей сестре, — медленно передавал Цзян Пин то, что они с Пяо Сюэ разузнали. — Сейчас старшая госпожа внезапно тяжело заболела и хочет устроить свадьбу ради «отвращения беды». Так младшая госпожа Цинь получит официальный статус и сможет лучше заботиться о маленьком господине. Говорят также, что господин маркиз, уважая недавнюю кончину супруги, не собирается устраивать пышные торжества, а младшая госпожа Цинь, будучи женщиной благородной, ничуть не возражает.
«Завещание перед смертью», «болезнь старшей госпожи», «благородство младшей госпожи Цинь»…
Эти фразы, которые другим казались вполне разумными, вызывали у Ван Хуэйнин тошноту. Сжав губы, она стиснула кулаки так, что ногти впились в ладони, и в душе её закипал ледяной смех.
«Семейный позор не выносится за ворота». Старшая госпожа, чтобы сохранить лицо, объявила её утопление болезнью. Когда Пяо Сюэ впервые рассказала ей об этом, Ван Хуэйнин не удивилась. Но она не ожидала, что они пойдут дальше и соткут целую цепь лжи, снова заставив её оказаться врасплох.
Цинь Ханьшан действовала шаг за шагом, продумав всё до мелочей. Сама убив Ван Хуэйнин, она ещё имеет наглость заявлять миру, будто та перед смертью просила выдать её замуж за Сунь Цзюня. А «болезнь старшей госпожи» и «свадьба ради отвращения беды» — где здесь правда? Горько осознавать, что она переоценила Сунь Цзюня, который до сих пор ничего не знает, и позволила им одержать верх всего за три месяца.
Именно поэтому, в сочетании с какими-то дурными вестями из дворца, Пяо Сюэ и решилась на безрассудный поступок — перехватить процессию императрицы. Но ведь есть же Бивэнь! Та тоже очень сообразительна. Неужели Пяо Сюэ не пыталась найти её и вместе что-то придумать?
— Как же так? Госпожа ведь умерла от утопления! Откуда там «завещание перед смертью»? — Байшао, не понимая всех тонкостей, всё же почувствовала несправедливость по отношению к Ван Хуэйнин. Услышав, что господин маркиз так быстро берёт в жёны младшую госпожу Цинь, оставив наложницу Ван в забвении на этом поместье, она возмутилась.
— В знатных домах всегда так: хозяева говорят — и это становится истиной. Мало что из их слов можно принимать всерьёз, — тихо вздохнул Цзян Пин, но тут же стал серьёзным. — Такие вещи можно обсуждать лишь за закрытыми дверьми. Ни в коем случае нельзя повторять их при посторонних, иначе…
В глубоких особняках всегда так: даже увиденное собственными глазами не всегда правда, не говоря уже о таких изощрённых уловках, как выдать чёрное за белое. Слугам остаётся лишь помнить одно правило: «Хозяин сказал — красное, значит, красное; чёрное — значит, чёрное», и честно исполнять свои обязанности, чтобы прожить подольше.
— Управляющий Цзян прав, — поспешно согласилась Байшао. Она заговорила без обдумывания, поддавшись гневу, и решила, что рядом никого постороннего нет. Но увидев суровое лицо Цзян Пина и холодный кивок Ван Хуэйнин, тут же добавила: — Байшао запомнила.
— Младшая госпожа Цинь всё ещё живёт в особняке? — спросила Ван Хуэйнин, слегка помедлив, затем уточнила: — С ней по-прежнему те же две служанки?
Хотя она доверяла супругам Цзян, расстояние между поместьем и столицей было велико, и помощь с их стороны была ограничена. Поэтому Ван Хуэйнин считала, что многие подробности не стоит им рассказывать, и задала вопрос довольно осторожно.
Глава девяносто четвёртая. Ван Хуэйнин отправляется в столицу
— Я слышал, как люди у особняка маркиза говорили, что после кончины госпожи младшая госпожа Цинь постоянно живёт в доме маркиза, — честно ответил Цзян Пин, но на лице его промелькнуло недоумение.
Обычно незамужняя девушка, даже если маркиз обещал взять её в жёны, должна избегать подозрений и не афишировать своё пребывание в его доме. Неизвестно, то ли сплетники слишком рьяно трудились, то ли что-то ещё, но теперь об этом знала вся столица.
К счастью, объясняли это тем, что племянник не может без неё, а она, скорбя о рано ушедшей сестре, вынуждена заботиться о нём. Люди хвалили их сестринскую привязанность, и осуждения почти не было.
Поразмыслив немного, Цзян Пин поспешно добавил:
— Что до Бивэнь… перед отъездом Пяо Сюэ специально просила передать вам: та упала, служа младшей госпоже Цинь, и сломала ногу. Сейчас она остаётся в особняке на лечение — говорит, понадобится месяц-два, чтобы оправиться.
— Сломала ногу? — брови Ван Хуэйнин сошлись на переносице, и в душе она воскликнула: «Как же так!»
Они с Пяо Сюэ тщательно всё спланировали. Либо они сразу используют влияние императрицы, чтобы временно вернуться в особняк, а затем постепенно раскроют интриги Цинь Ханьшан. Либо заручатся поддержкой Бивэнь, соберут доказательства своей невиновности и предъявят их Сунь Цзюню, чтобы очистить своё имя и вернуться в дом с честью.
Но события развивались совсем не так, как они ожидали. Беда пришла внезапно: Бивэнь сломала ногу, Сунь Цзюнь женится на Цинь Ханьшан уже через два дня, а из дворца — ни слуху ни духу. Всё это вместе сразу перекрыло все пути, которыми она надеялась вернуться.
http://bllate.org/book/5020/501349
Готово:
