— Вы, молокососы без глаз на лбу! — раздался издалека хрипловатый, недовольный голос пожилого мужчины. — У старика такого благородного вида и духа… Разве я похож на того проклятого Цветочного Мотылька?
Толпа в отдалении внезапно расступилась.
Ван Хуэйнин с изумлением замерла, но тут же в её глазах мелькнула радость. Голос казался знакомым — будто она уже слышала его где-то. Однако сейчас ей было не до воспоминаний: главное, что это точно не мужчина в чёрном и не его слуга. Значит, их укрытие, возможно, ещё не обнаружено.
Командир отряда на мгновение замер, прищурился и уставился на стремительно приближающуюся фигуру, которая, судя по всему, держала под мышкой какое-то тело. В его глазах промелькнуло удивление, и он холодно произнёс:
— Кто вы такой и зачем мешаете нам исполнять служебные обязанности?
Среди его людей было немало специально обученных бойцов, каждый из которых обладал выдающимися навыками. Но этот незнакомец прошёл сквозь них, будто их и не существовало. Такого нельзя было игнорировать. Даже если командир сам попытается остановить его, это будет бесполезно — один против такого мастера? Но зачем тому вмешиваться именно сейчас?
— Старик из кожи вон лез, чтобы избавить вас от этого Цветочного Мотылька, — быстро приблизившись, сказал пришелец, совершенно игнорируя преследовавших его людей. Он уже почти достиг двора поместья. — А вы всё кричите: «Ловите развратника!» Неужели даже лица его не знаете?
Подойдя ближе, Ван Хуэйнин смогла разглядеть, что под мышкой у него действительно человек, но из-за тусклого лунного света и мерцающего пламени факелов она не могла различить черты. Однако слова незнакомца снова потрясли её. Ведь Цветочного Мотылька убил именно мужчина в чёрном серебряной иглой! Когда же этот старик успел вмешаться?
Она нахмурилась, пытаясь вспомнить. Этот голос… Неужели это тот самый Странный лекарь, который заговорил с ней в прошлый раз, а потом бесследно исчез? Как и когда он оказался замешан в этом деле?
А что, если, как говорил мужчина в чёрном, характер у этого лекаря крайне непредсказуем? Не доведёт ли он всё до полного хаоса, если ему взбредёт в голову?
— Держите! — раздался громкий шлепок, и тяжёлое тело упало прямо рядом с командиром. — Старик собирался бросить его в лесу возле поместья на съедение зверям, но раз уж вы, представители власти, здесь — забирайте. Авось хоть пару монет за выпивку дадут!
Пока Ван Хуэйнин была погружена в размышления, Странный лекарь в полёте резко развернулся, легко приземлился невдалеке и неторопливо направился к ним.
В колеблющемся свете факелов его движения были столь же грациозны, как у юноши. Его черты лица, хотя и отмеченные годами, сохраняли благородную красоту, которая делала даже странно выглядевшую цитру за спиной чем-то гармоничным и уместным. Будь он помоложе — наверняка сводил бы с ума всех благородных девушек. Совсем не похож на того жуткого, грязного старика, которого можно вообразить под словом «странный».
— Господин! — закричали люди, которые до сих пор не могли поверить, что их просто проигнорировали. Они с раздражением и растерянностью посмотрели на своего командира.
Тот чуть заметно нахмурился, внимательно осмотрел тело Цветочного Мотылька, лежавшее на земле, и в его глазах мелькнула тень подозрения. Подняв взгляд, он холодно уставился на приближающегося лекаря, положив руки на рукоять меча и не позволяя себе расслабиться ни на миг.
Кто этот человек? Цветочный Мотылёк годами ускользал от погони, и вот теперь его убили и бросили, как добычу на охоте. Правда ли всё так, как говорит этот старик? И тогда что за следы остались во дворе?
Увидев тело Цветочного Мотылька, Ван Хуэйнин глубоко вдохнула, с трудом сдержавшись, чтобы не выдать себя вскриком. Её мысли метались в смятении.
Ведь Цветочного Мотылька увёл с собой Али! Как он оказался в руках Странного лекаря? Что между ними произошло? И зачем тот теперь бросает тело перед представителями власти? Неужели легендарный лекарь, который презирает богатство и славу, вдруг решил получить награду?
От одного потрясения к другому — Ван Хуэйнин чувствовала, как в голове всё путается. Она тревожилась и одновременно задавалась сотней вопросов, на которые не находила ответов. Даже обычно невозмутимая Пяо Сюэ нервно сжала руки. Хорошо, что Байшао осталась внутри — иначе они бы точно выдали себя.
— Ну как, господин? Подарок по вкусу? — спросил Странный лекарь, остановившись в нескольких шагах и весело глядя на командира. Он совершенно не обращал внимания на опасный блеск в его глазах. — Старик уже полвека бродит по Поднебесью, и имя Цветочного Мотылька слышал не раз. Но только сейчас, от самого этого негодяя, узнал, что он — тот самый разыскиваемый развратник. Вы ведь тоже никогда его не видели, верно?
Он перевёл взгляд на тело на земле, а затем, заметив пристальный взгляд Ван Хуэйнин, подмигнул ей и хитро улыбнулся:
— Ццц… Этот тип тощий, уродливый и мерзкий на вид. Такими чертами он явно обидел тех несчастных женщин.
Толпа, слушавшая его с недоумением, сначала согласно закивала. Но, дослушав до конца, все вдруг поняли, что в этих словах что-то не так. Если бы он был красив, значит, женщинам не было бы обидно?
— Цветочный Мотылёк много лет терроризировал народ. Его устранение — великая заслуга. Прошу назвать своё имя и подробно рассказать, как всё произошло. Нам необходимо зафиксировать показания для дела, — сказал командир, кланяясь, но в его глазах по-прежнему читалась настороженность.
Его целью никогда не был Цветочный Мотылёк. Сейчас же он с трудом мог понять истинные намерения этого странного старика. Кто он такой? И какое отношение имеет к ней?
— Подробно рассказывать? А есть за это награда? — Странный лекарь почесал затылок, и в его глазах вспыхнул жадный интерес. — Обычно за таких преступников власти объявляют награду. Сколько дают? Пятьсот лянов? Или триста?
— Было объявление… но награды нет, — холодно ответил командир, нахмурившись ещё сильнее.
— Что?! Нет награды?! — Лекарь выглядел разочарованным. Он хлопнул себя по лбу и с досадой пнул тело Цветочного Мотылька. Затем повернулся к Ван Хуэйнин, и в его глазах снова вспыхнул огонёк. — Ученица! Раз уж учитель избавил тебя от этого мерзавца, а власти не платят, то, похоже, мне придётся рассчитывать только на твоё вино.
Все присутствующие невольно дернули уголками ртов и уставились на Ван Хуэйнин. Под вуалью её глаза на мгновение блеснули, и она не отводила взгляда от Странного лекаря. Он называет её своей ученицей и публично требует вина? Что за игру он затеял?
Под пристальными, особенно подозрительными взглядами командира Ван Хуэйнин больше не могла молчать. Она спокойно произнесла:
— Учитель вовремя явился. Но даже если бы этого не случилось, немного вина я всё равно обязана была бы преподнести вам.
Этот пожилой человек, несмотря на возраст, сохранил удивительную грацию и благородный облик, но его поведение… вызывало недоумение. Тем не менее, хоть он и вёл себя как ребёнок, его слова оказались удивительно уместными: он искусно переключил всё внимание на Цветочного Мотылька и тем самым защитил её репутацию.
Пусть она и не понимала, зачем он это делает, но раз помощь пришла в трудный момент — почему бы не принять её?
— Правда? Честно? — На лице лекаря расплылась детская улыбка. Он радостно хлопнул в ладоши, прищурился и причмокнул губами, будто уже ощутил вкус вина. — Говорят, ученики всегда заботятся о своих учителях. Теперь я сам это испытал! Моя хорошая ученица, учитель обязательно вознаградит тебя в будущем!
— Заботиться об учителе — мой долг, — с трудом сдерживая раздражение от его театрального поведения, ответила Ван Хуэйнин, продолжая играть свою роль.
Пяо Сюэ молча наблюдала за происходящим. В её глазах мелькнуло сомнение, но лицо оставалось невозмутимым. Она знала, что госпожа увлекается медициной и даже некоторое время училась у одного старого врача. Но откуда у неё теперь появился такой… эксцентричный наставник?
Супруги Цзян Пин были полностью ошеломлены, но, к счастью, один был слишком простодушен, чтобы задавать вопросы, а другой достаточно умён, чтобы знать, когда лучше промолчать. Поэтому они просто стояли в стороне, наблюдая за «учителем и ученицей».
— Цветочный Мотылёк — государственный преступник. Дело должно быть оформлено максимально подробно. Прошу вас обоих рассказать всё, что произошло, чтобы мы могли скорее завершить расследование и доложить наверх, — сказал командир, бросив взгляд на своих людей, которые безрезультатно обыскали всё поместье Люйцзячжуан.
Они окружили поместье с самого начала, и даже муха не могла вылететь незамеченной. А уж тем более живой человек. Но обыск ничего не дал. Неужели информатор ошибся? Может, сюда пришёл только Цветочный Мотылёк и этот Странный лекарь?
— Да что там рассказывать! — махнул рукой Странный лекарь. — Этот мерзавец увидел мою ученицу, гуляющую под луной, и возжелал её. Учитель вовремя подоспел, немного поигрался с ним, а когда тот попытался сбежать — воткнул ему серебряную иглу прямо в точку смерти.
Хотя он говорил легко и даже жестикулировал, его слова искусно уводили внимание от Ван Хуэйнин, защищая её честь.
Цзян Пин и его жена слушали с ужасом и вытирали пот со лба. Цветочный Мотылёк пробрался во двор и пытался напасть на госпожу, а они ничего не заметили! Хорошо, что старик вовремя появился. Иначе… Иначе как бы они объяснились перед господином маркизом и старшей госпожой? Даже если старшая госпожа и не считает наложницу за человека, подобный позор всё равно был бы непростительно. Им самим грозило бы обвинение в халатности — не только потеря должности, но и самой жизни.
Между тем, стражники осмотрели тело Цветочного Мотылька и доложили командиру: серебряной иглы на теле не обнаружено.
http://bllate.org/book/5020/501343
Готово:
