— Это я должен был сказать, — прошептал мужчина в чёрном, и тёплое дыхание щекотало её ухо. — Если бы я не оттащил тебя, тебе пришлось бы зашивать мне рану.
Ван Хуэйнин мгновенно поняла, что задела его рану на боку, и лицо её залилось румянцем. Она поспешно отпрянула назад.
— Кто ты такой и зачем вмешиваешься в чужие дела? — разъярённо выкрикнул Цветочный Мотылёк, у которого прямо из рук вырвали прекрасную женщину. Он взмахнул кнутом и направил его на мужчину в чёрном.
— Говорю же, это неважно. Но раз уж так настаиваешь, скажу: я — охотник за мотыльками, недавно появившийся в Поднебесной.
Мужчина в чёрном легко поддержал Ван Хуэйнин, которая слегка покачнулась, и, опустив взгляд на её смущённое лицо, ещё шире улыбнулся. Полушутливо, полусерьёзно он посмотрел на Цветочного Мотылька:
— Сегодня такое удачное стечение обстоятельств — сам Небесный Старец пожалел моё рвение. Как же мне не воспользоваться его милостью?
Он лениво договорил и вдруг отступил на несколько шагов, крепко держа Ван Хуэйнин за руку. С загадочной улыбкой он бросил взгляд на Али:
— А теперь всё зависит от тебя.
Едва он произнёс эти слова, как Али уже бесшумно взмыл в воздух, с мечом в руке стремительно устремившись к Цветочному Мотыльку, словно ястреб, пронесшийся над землёй.
Цветочный Мотылёк жадно взглянул на Ван Хуэйнин, холодно уставившуюся на него из-под защиты мужчины в чёрном. Его горло пересохло, а внизу живота вспыхнул жар желания. Он крепче сжал кнут и без колебаний встретил летящего Али.
Он, Цветочный Мотылёк, много лет гулял по цветочным полям, но редко встречал такую красавицу. Отказаться от неё было бы глупо. Лишь устранив этих двух помех, он сможет вдоволь насладиться ею.
Хлопки кнута перемешались со сверкающими отблесками клинка. Ван Хуэйнин видела лишь, как под ивой две тени переплелись, и вдруг Цветочный Мотылёк нанёс Али удар ладонью. В тот миг, когда Али уклонился, Цветочный Мотылёк резко развернулся и бросился бежать в том направлении, откуда пришёл.
Хотя его боевые навыки были неплохи, годы разврата измотали его тело. Искусство убегать становилось всё совершеннее, но в прямом столкновении он явно уступал. После короткой схватки он с тревогой осознал, что Али ничуть не слабее его, а рядом ещё стоит молодой человек с явным достоинством господина, чья сила тоже внушает опасения.
Он не собирался рисковать жизнью ради красотки. Пока она жива, всегда найдётся шанс вернуться и насладиться ею вволю. При этой мысли его плоть снова ответила жаром, и решимость вернуться стала только крепче.
Наблюдая, как Цветочный Мотылёк устремился к пруду, мужчина в чёрном нахмурился. Заметив холод в глазах Ван Хуэйнин, он вдруг поднял правую руку, схватил её за запястье и одним ловким движением вынул из её пальцев серебряную иглу, которую она тайком подобрала.
— Не волнуйся, — тихо произнёс он, — ему не уйти.
Ван Хуэйнин удивилась. Ей действительно было досадно, что Цветочный Мотылёк ускользнёт безнаказанно. Не только потому, что его пошлые домогательства вызывали ярость и требовали возмездия, но и потому, что за все годы он испортил жизни множеству женщин — за это он обязан поплатиться.
В следующий миг мужчина в чёрном резко бросил руку вперёд, и в темноте пронеслись несколько теней.
— Вы нападаете вдвоём против одного! Разве это не позор для благородных воинов? — закричал Цветочный Мотылёк, чьё тело замерло под натиском метких бросков. На мгновение задержавшись, он дал Али возможность первым занять позицию на стене, отрезав ему путь к бегству. Пришлось вернуться и встать под ивой, выжидая удобного момента.
Этот довод обычно не работал на таких мерзавцев, как он, но представители праведных школ всегда считали его священным. Сейчас, оказавшись в заведомо проигрышной ситуации, он решил использовать его, чтобы хоть немного повысить свои шансы на побег.
— О, правда? — мужчина в чёрном лениво перебрасывал в руке несколько камешков и с усмешкой посмотрел на него. — Я просто умею драться, но никогда не говорил, что принадлежу к миру воинов. Да и кто вообще узнает, если ты не скажешь, а я не скажу?
— А откуда ты знаешь, что я не расскажу? — спросил Цветочный Мотылёк, пытаясь скрыть тревогу за своей фальшивой уверенностью.
— Я знаю, потому что не хочу, чтобы ты рассказывал, — всё так же насмешливо ответил мужчина в чёрном, и в его голосе невозможно было уловить ни капли серьёзности.
Но Цветочный Мотылёк почувствовал холод в груди — он уловил скрытый смысл этих слов. Больше он не осмеливался недооценивать противника из-за его ленивой ухмылки и напряжённо следил за каждым движением его пальцев, перебрасывающих камни.
Улыбка мужчины в чёрном вдруг исчезла, и его голос стал ледяным:
— Время вышло. Больше играть не буду.
С этими словами он метнул все камни в Цветочного Мотылька. В тишине ночи раздался свист летящих снарядов.
Цветочный Мотылёк был готов. Его кнут хлестал по воздуху, отбивая камни один за другим, словно длинный дракон, извивающийся в лунном свете. Заметив, что Али спокойно стоит на стене и не собирается вмешиваться, он обрадовался.
Путь назад был отрезан, значит, нужно искать другой выход. Раз этот парень явно защищает девушку, можно сделать вид, будто он хочет ударить её — тогда он отвлечётся, и бегство станет легче.
Так и сделав, Цветочный Мотылёк резко закрутил кнут и бросился прямо к Ван Хуэйнин, стоявшей рядом с мужчиной в чёрном.
Увидев над собой кнут, Ван Хуэйнин ахнула, но тут же почувствовала, как её снова обхватили и оттянули в сторону. Одновременно мужчина в чёрном метнул оставшиеся камни. Увидев, что его уловка сработала, Цветочный Мотылёк обрадовался и уже собирался рвануть в сторону заднего двора, не заметив, как последний камень пронёсся мимо кнута, а за ним — почти неслышимая искорка, устремившаяся к его груди.
В следующее мгновение его тело застыло. Кнут медленно выпал из пальцев, а глаза, уставившись на мужчину в чёрном, выражали крайнее недоумение.
На открытой части груди, прямо в точке цюэпань между ключицами, покачивалась тонкая серебряная игла, отражая в лунном свете едва заметный блеск. Никто не видел, как ещё одна искорка почти полностью исчезла в точке фэнфу на задней части его шеи.
— Прости, — сказал мужчина в чёрном, хлопнув в ладоши и бросив взгляд на грудь поверженного врага. — На этот раз я не стал играть по правилам.
В его глазах мелькнул холод. Такому мерзавцу, как Цветочный Мотылёк, не место среди живых. А вспомнив те грязные руки, которые осмелились прикоснуться к Ван Хуэйнин и даже потянуться к её одежде, он почувствовал, как гнев в нём разгорается ещё сильнее. Как он посмел прийти сюда и обижать её?
Он ведь в долгу перед ней — она спасла ему жизнь и двадцать дней кормила его и слугу. Конечно, он имеет право злиться за неё. Осознав странное чувство в груди, он почесал нос и бросил взгляд на Ван Хуэйнин.
Ван Хуэйнин была озадачена внезапной переменой. Она не понимала, что случилось с Цветочным Мотыльком, который вдруг застыл, словно заколдованный. Только увидев, как мужчина в чёрном хлопнул в ладоши, и вспомнив, что серебряная игла исчезла из её пальцев, она догадалась.
— Он поражён твоей иглой? — спросила она, глядя, как тело Цветочного Мотылька рухнуло на землю с глухим стуком.
Он и не подозревал, что все те камни были лишь отвлекающим манёвром. Хотя его техника владения кнутом была быстрой, а реакция отличной — каждый камень он отбивал, и даже те, что долетали до него, не причиняли вреда. Но он не ожидал, что после привычного свиста камней последует почти бесшумный полёт тонкой иглы. Возможно, он и понял это слишком поздно.
— Не ожидал, что он так быстро привыкнет к моим камням, — мужчина в чёрном посмотрел на Ван Хуэйнин и с хитрой улыбкой почесал нос. — В итоге даже не заметил серебряную иглу. Очень странно.
— Спасибо тебе! — Ван Хуэйнин спокойно взглянула на его довольное лицо. Хотя он и показался ей хитрым и расчётливым, сейчас она чувствовала только благодарность. Ведь он спас её и одновременно избавил мир от зла.
— О, не за что, — широко улыбнулся мужчина в чёрном, и его улыбка затмила даже лунный свет. Он подмигнул Али: — Даже если бы я не вмешался, Али ведь обещал пройти для тебя сквозь огонь и воду. Верно, Али?
Тогда он был в полусне, но всё же услышал эти слова, заставившие его усомниться в реальности. Али почти не общался с посторонними, но именно он дал такое обещание Ван Хуэйнин. Очевидно, он очень переживал за своего господина и доверял ей.
Али, который как раз осматривал Пяо Сюэ, лежащую на траве, лишь дернул уголком рта и, подняв глаза к звёздам, почувствовал глубокое раздражение.
Почему господин всегда находит повод посмеяться над ним? Даже когда он был без сознания!
Глава восемьдесят четвёртая. Уход
— Вы сегодня спасли меня, и я бесконечно благодарна вам обоим. Но насчёт «огня и воды» — это просто шутка, — сказала Ван Хуэйнин, взглянув на смущённого Али. Её слова были простыми, но искренними.
Тогда она приняла его обещание лишь как знак того, что он больше не представляет угрозы, и успокоилась. Даже если в душе мелькнула надежда, со временем она поняла, что не стоит на неё рассчитывать. Их происхождение оставалось неясным, положение — незавидным, и она не хотела втягивать их в неприятности, усугубляя своё собственное положение.
Сегодня они помогли ей — и этого достаточно. Она не понимала, зачем мужчина в чёрном сейчас вспомнил об этом обещании с насмешкой. Но раз она и не ждала ничего от них, его слова прозвучали лишь как шутка, и она не почувствовала ни малейшего разочарования.
Подумав о Пяо Сюэ, всё ещё лежащей на траве, она решила, что ночью здесь прохладно, и если не разбудить её сейчас, девушка простудится даже без ранений.
Подойдя к Пяо Сюэ, она перевела взгляд на неподвижное тело Цветочного Мотылька неподалёку. Вспомнив его пошлые взгляды и жадные руки, она снова почувствовала ледяной холод в глазах.
Если бы они не появились вовремя, сейчас на земле лежала бы она. И смогла бы она после такого позора остаться в живых?
http://bllate.org/book/5020/501340
Готово:
