Ей хотелось вернуться в дом маркиза, и лучший способ — тайно всё спланировать. Сейчас совершенно не время будоражить людей в поместье, особенно Цинь Ханьшан и старшую госпожу. Иначе сопротивление станет ещё сильнее, а вернуться — ещё труднее.
— Нет, — покачала головой Пяо Сюэ и рассказала Ван Хуэйнин о внезапном происшествии на улицах столицы два дня назад, то и дело поглядывая на её лицо.
— К счастью, ты быстро сообразила. Иначе он наверняка заподозрил бы Цзян Пина и разглядел бы его истинное лицо.
Ван Хуэйнин незаметно выдохнула с облегчением. Заметив тревожные взгляды служанки, она поняла, о чём та думает, и после недолгого размышления сказала:
— Не волнуйся. За два месяца в поместье Люйцзячжуан я уже всё для себя решила и не стану из-за этого страдать.
Она знала: прежняя наложница Ван всё ещё питала чувства к Сунь Цзюню, и Пяо Сюэ боялась, что при упоминании «господина маркиза» её госпожа вспомнит, как тот поверил слухам и бросил её здесь, в деревне, даже не поинтересовавшись её судьбой. Но хотя Ван Хуэйнин и лишилась былой привязанности к Сунь Цзюню, ей всё равно было больно и обидно от того, что он так легко поверил старшей госпоже или Цинь Ханьшан. Просто она всегда умела скрывать свои эмоции и никогда не показывала, когда ей плохо.
— Придёт день, когда господин маркиз узнает, какая вы добрая, — сказала Пяо Сюэ, заметив, что на лице Ван Хуэйнин нет следов потрясения, и немного успокоилась.
Раньше, даже если господин маркиз и отдалялся от своей наложницы, он всё же делал вид и иногда заглядывал в павильон Нинсян. А тогдашняя наложница Ван была весёлой и жизнерадостной, не придавала этому значения и верила, что однажды старшая госпожа и сам маркиз примут её. Теперь же Пяо Сюэ опасалась, что изменившаяся Ван Хуэйнин держит всё в себе и, осознав, что даже самый любимый человек полностью перестал ей доверять, может впасть в отчаяние.
Увидев, что госпожа стала спокойнее и рассудительнее, но при этом сохранила внутреннюю силу, Пяо Сюэ немного расслабилась и продолжила:
— Господин маркиз сильно похудел, и во взгляде стало ещё больше холода. Видимо, до сих пор не может оправиться от смерти госпожи.
— Если перед ним не предстанут неопровержимые доказательства, он вряд ли изменит своё мнение обо мне, — с лёгкой гримасой кивнула Ван Хуэйнин, ощутив горьковатый привкус в душе.
Сунь Цзюнь, хоть и был холоден и сдержан, относился к ней вполне благосклонно. Когда-то он почему-то обратил на неё внимание и упрямо настоял на том, чтобы взять её в дом вопреки воле старшей госпожи. Однако теперь она понимала смысл слов Пяо Сюэ: даже если у Сунь Цзюня и остались чувства к прежней наложнице Ван, пробиться сквозь его упрямство и заставить его увидеть правду будет нелегко.
— Теперь остаётся надеяться только на Бивэнь, — вздохнула Ван Хуэйнин, но тревога на лице не исчезла.
С самого момента, как она очнулась и осознала своё положение, она поняла: чтобы утвердиться в доме маркиза, первым делом нужно найти доказательства своей невиновности. Изначально она планировала опереться на влияние императрицы, чтобы вернуться в поместье, а затем шаг за шагом собирать улики против Цинь Ханьшан. Но теперь, оказавшись в этой глухой деревне, придётся действовать иначе — нужно прорваться к Бивэнь. Это будет непросто, и, возможно, ей самой придётся тайком отправиться в столицу.
— В тот день именно Цинь Ханьшан пригласила вас в павильон. Как её личная служанка, Бивэнь не могла не знать правды. Если она согласится засвидетельствовать в вашу пользу и поможет собрать доказательства для господина маркиза, он обязательно поверит, — кивнула Пяо Сюэ в знак согласия. — Но почему госпожа вдруг упала в озеро? И почему именно в тот момент, когда Цинь Ханьшан звала вас в павильон? Неужели между этим есть связь?
Этот вопрос мучил её почти два месяца, но она каждый раз глотала его, боясь причинить боль госпоже, вороша старые раны. Сегодня же представился подходящий момент, чтобы спросить.
Сердце Ван Хуэйнин сжалось от боли. Она закрыла глаза, глубоко вдохнула и холодно произнесла:
— Я не видела собственными глазами, как госпожа упала в озеро, но уверена: Цинь Ханьшан замешана в этом без сомнения.
Из всех людей на свете только Цинь Ханьшан и её две служанки знали, как на самом деле погибла прежняя наложница Ван — та, что в прошлой жизни была Цинь Ханьсюэ, — как её, полную радости и страха, толкнули в воду. Но теперь она — не Цинь Ханьсюэ, а оклеветанная наложница Ван, и не могла видеть ту страшную сцену. Иначе Цинь Ханьшан давно бы убила её не тайком, а открыто.
— Неужели она дошла до того, что убила родную сестру? — в глазах Пяо Сюэ мелькнуло изумление. Но, вспомнив, как её собственных родных продали во дворец, что было равносильно отправке в ад, она быстро подавила это чувство.
— Жажда власти — самый ядовитый клинок. Она способна исказить разум до немыслимых пределов, — сдерживая ярость, Ван Хуэйнин прищурилась, глядя на мерцающий огонёк лампы. В её глазах пылало пламя мести.
«Цинь Ханьшан, шестнадцать лет сестринской привязанности не выдержали жажды власти… Не думай, что всё идёт по твоему плану. Скоро, очень скоро ты узнаешь, что значит быть преданной и остаться ни с чем. Ты испытаешь то же, что и я: когда тебя обвиняют в убийстве, а защититься невозможно».
Пяо Сюэ случайно взглянула на госпожу и вздрогнула от её взгляда — ледяного и в то же время пылающего. Такой интенсивный, глубокий и чуждый свет она никогда раньше не видела в глазах Ван Хуэйнин. Какая же ненависть должна гореть в сердце, чтобы вызвать такой огонь?
Но, вспомнив все испытания, которые пережила госпожа, все козни, которым подвергалась, и трудности, ожидающие её впереди, Пяо Сюэ решила, что эта злоба вполне оправдана.
— Но Бивэнь далеко, в столице. Добраться до неё и выведать что-то будет нелегко, — с тяжёлым вздохом сказала Пяо Сюэ, подавляя собственную ненависть к Цинь Ханьшан и раздражение на старшую госпожу.
Она верила: раз госпожа решила действовать через Бивэнь, то наверняка уже понимает все трудности. Одно дело — подумать, совсем другое — сделать.
— Госпожа Ло пообещала, что найдёт подходящий момент и сообщит императрице о моём положении. Ей можно доверять. Через некоторое время, когда немного потеплеет, отправляйся снова в столицу. Если императрица ещё не вернулась во дворец, зайди в дом Бивэнь, — после долгого раздумья медленно сказала Ван Хуэйнин, напрягая взгляд.
За это время она должна пересмотреть свой план и найти способ воздействия на Бивэнь. Если к тому моменту, когда потеплеет, императрица всё ещё не вернётся, ей придётся начать действовать. Ведь даже если удастся вернуться в дом маркиза благодаря покровительству императрицы, чтобы удержаться там и не повторить прошлых ошибок, необходимо доказать свою невиновность. А лучший путь к этому — через Бивэнь. Значит, пора начинать.
Тогда она попросит Пяо Сюэ передать Бивэнь некий особый предмет — намёк. Разве та сможет спокойно жить, зная, что помогла Цинь Ханьшан убить человека?
Вспомнив, как в прошлой жизни, в момент смерти, Бивэнь бросила на уходящую спину Цинь Ханьшан взгляд, полный ненависти, Ван Хуэйнин была уверена: Бивэнь мстит не только семье Цинь и ей самой, но и Цинь Ханьшан тоже. Поэтому, если в нужный момент напугать Бивэнь возможностью раскрытия правды и предложить помощь в борьбе с Цинь Ханьшан, та, скорее всего, согласится.
— Да, раз она ненавидит семью Цинь, то вряд ли остаётся верной Цинь Ханьшан. Возможно, мы сможем заключить с ней союз, — кивнула Пяо Сюэ, высказав вслух свои мысли.
— Ха-ха, раз Цинь Ханьшан смогла подкупить Фэньхэ, чтобы та убила меня, то я, в свою очередь, уговорю Бивэнь предать её. Будет справедливо, — голос Ван Хуэйнин прозвучал ровно, без тени эмоций, но в глазах вновь вспыхнул холодный огонь.
Она вернёт всё, что Цинь Ханьшан сделала ей, по капле.
— Жаль только, что все деньги ушли к господину Сюй. Ни гроша не осталось, — вздохнула Пяо Сюэ, вновь огорчаясь из-за конфискованных серебряных слитков. Без них им с Цзян Пином в ближайшие два-три дня будет не на что купить еду.
— Для господина Сюй такие деньги, вероятно, и вовсе не в счёт, — сказала Ван Хуэйнин, хотя и не знала, кто такой этот господин Сюй. Но ведь закупки для императорского двора — должность доходная, а тот, кто руководит выездами за покупками, вряд ли бедствует.
На самом деле, те несколько десятков лянов серебра для господина Сюй, занимающего выгодную должность при дворе, действительно были ничем. Он помог Пяо Сюэ лишь из уважения к императрице, дав возможность поговорить с госпожой Ло. Пяо Сюэ это прекрасно понимала, но сейчас каждая монетка была на счету.
— Да, если бы не точный расчёт времени и обращение именно к госпоже Ло, как и в прошлые разы, послание бы просто потерялось, перехваченное кем-то по дороге, — кивнула Пяо Сюэ, чувствуя благодарность к госпоже Ло. Она лишь молилась, чтобы императрица скорее вернулась во дворец, и госпожа Ло нашла возможность передать весть. Только так её госпожа сможет выбраться из этого забвения.
— Поздно уже. Ты несколько дней не отдыхала. Погаси свет и ложись спать, — сказала Ван Хуэйнин, устраиваясь под одеялом. Хотя дела шли не так гладко, как хотелось, кое-что они всё же выяснили. Лицо Пяо Сюэ побледнело от усталости.
Зима ещё не ушла, а поместье, расположенное у подножия горы, ночью было значительно холоднее, чем в городе. Даже под одеялом пальцы Ван Хуэйнин были ледяными, не говоря уже о Пяо Сюэ, сидевшей на холодном табурете.
Увидев, что госпожа уже укрылась и готова ко сну, Пяо Сюэ потерла окоченевшие колени, встала, опустила занавеску кровати, погасила свет и забралась под одеяло на низкой циновке. Тепло постепенно растопило усталость, накопившуюся за дни странствий. Вскоре она зевнула и провалилась в сон.
* * *
Зима наконец отступила. С приходом весны солнце стало жарче, но частые дожди не давали установиться настоящему теплу. У Ван Хуэйнин и её служанок одежды осталось мало, но они ещё справлялись с прохладой. Мужчина в чёрном, привыкший лежать на дворе и греться на солнце, теперь не мог этого делать.
В дождь он промокнет, а в солнечный день — не выдержит жары. Оставалось гулять лишь ранним утром или вечером. К счастью, его раны почти зажили благодаря лекарствам Ван Хуэйнин и дичи, которую ловил Али. Ещё несколько дней — и можно будет вынимать швы.
В один из таких ясных и лунных весенних дней Али, ушедший с самого утра, вернулся в поместье под светом полной луны. Пяо Сюэ, вышедшая из комнаты, удивилась: в руках у него не было привычной добычи, но на обычно ледяном лице читалось едва уловимое волнение.
http://bllate.org/book/5020/501337
Готово:
