Чтобы в будущем Цинь Ханьшан не смогла обвинить её в том, будто «наложница маркиза, имея такой статус, занимается врачеванием и зарабатывает деньги, позоря тем самым дом маркиза», и чтобы не чинить новых преград на пути возвращения в резиденцию, Ван Хуэйнин с самого начала тщательно следила за каждым своим словом и поступком. Позднее она даже поручила няне Цзян специально пройтись по окрестностям — кроме похвал её врачебному искусству, никто не говорил ничего неуместного.
Пяо Сюэ смотрела на Ван Хуэйнин и, встретившись с её ясными, холодными глазами, вдруг осознала: перед ней уже не та простодушная и наивная наложница, которая не умела ни о чём заботиться и не знала, как себя защитить. Нынешняя госпожа была спокойна, рассудительна, прекрасно понимала, как оберегать себя, и умела продумывать шаги наперёд, действуя осмотрительно и планируя далеко вперёд.
Такой наложнице Ван достаточно просто помогать — беспокоиться за неё было излишне. Жаль только, что сама Пяо Сюэ совершенно лишена дара к врачеванию. Иначе, пока госпожа не сможет вернуться в дом маркиза, они могли бы открыть приём больных — это был бы отличный способ прокормиться, и госпоже даже не пришлось бы лично появляться на людях.
— Госпожа всегда всё делает разумно, — с лёгким облегчением в глазах ответила Пяо Сюэ и, не позвав Байшао, сама вынесла миску.
Едва выйдя из комнаты, она заметила мелькнувшую фигуру на платане перед хижиной. Сердце её дрогнуло от испуга, и она уже собралась закричать, но вдруг узнала силуэт. Увидев слабый свет в окне комнаты, где раньше жила Фэньхэ, она вспомнила, что во дворе ещё живут двое мужчин. Подумав о том, как Али внезапно и бесшумно появляется, словно призрак, и может напугать Ван Хуэйнин, Пяо Сюэ холодно бросила:
— Этот платан посажен во дворе, чтобы давать тень, а не для того, чтобы ты учился прыгать с дерева, как демон!
— Я… — Али, стоявший под деревом, скривил губы и нахмурился. С тех пор как Ван Хуэйнин и Байшао обнаружили его на дереве, он всегда так спускался и поднимался. Он думал, что сейчас снова выйдет Байшао, и никак не ожидал столкнуться с этой «женщиной-демоном».
Ведь она не боится даже клинка у горла — разве станет пугаться его прыжков с дерева?
Чёрные глаза Али осторожно скользнули по Пяо Сюэ, и он решительно развернулся, стремглав бросившись обратно в хижину. Мужчина в чёрном, всё ещё разглядывавший без изменений «Тайный медицинский канон», поднял взгляд и, окинув недовольное лицо Али внимательным взглядом, сдержал смех и, прикрыв рот рукой, снова склонился над книгой.
— Где же тут ошибка? Почему её книга, стоило капле крови упасть на страницу, сразу превратилась в медицинский трактат, а моя, хоть и пропитанная моей кровью, да ещё и её кровью, всё равно остаётся сборником цветочных зарисовок? — мужчина в чёрном лёг на спину и, болтая книгой над головой, задумчиво пробормотал.
— Али, не могло ли что-то пойти не так? — Он резко сел, положил книгу себе на грудь, оперся рукой на подушку и, нахмурившись, посмотрел на Али, который молча точил свой меч.
Рука Али замерла на мгновение. Он бросил на своего господина короткий взгляд, затем снова занялся мечом, аккуратно протирая клинок от рукояти до острия мягкой шёлковой тряпочкой. Его глаза блеснули, и он неожиданно произнёс:
— Когда я менял пропитанную кровью ткань, на самой книге не было ни капли крови.
— Ткань промокла насквозь, а на книге — ни следа? — Мужчина в чёрном приподнялся на локте и, убедившись, что Али кивнул, сел и раскрыл книгу. Подумав немного, он выхватил свой меч и одним движением вскрыл палец. Капля алой крови упала на бледно-жёлтую страницу.
Она сказала, что случайно капнула кровью на страницу — и книга сразу проявила свою истинную форму. Неужели причина в том, что его кровь никогда не попадала прямо на бумагу?
— Всё равно нет изменений… — Пристально глядя на страницу, он долго ждал, но книга оставалась прежней. Мужчина в чёрном бросил меч в сторону и, прижав ладонь ко лбу, устало сказал: — Похоже, небеса решили посмеяться надо мной. Ладно, всё равно мне неинтересна медицина. Если бы не желание выполнить последнюю волю отца, я бы и не стал разгадывать эту загадку.
Заметив, что из пальца снова сочится кровь, он поднял руку. Кровь капнула между быстро захлопывающимися страницами. Он бросил книгу под подушку и крепко сжал палец — рана скоро перестала кровоточить.
Али бросил равнодушный взгляд на своего господина, который, казалось, устроил себе маленькое самоистязание, дотёр свой меч и молча взялся за клинок хозяина, полностью погрузившись в работу.
В другой комнате, при тусклом свете лампы, Пяо Сюэ, убравшись, отправила Байшао спать и, поставив табурет у кровати, села рядом. Помолчав немного, она с сожалением сказала Ван Хуэйнин:
— Мне пришлось почти опустошить все наши запасы серебра, чтобы уговорить евнуха Сюй согласиться на встречу с госпожой Ло наедине. Если бы не то, что госпожа Ло помнила вашу дружбу, она вряд ли рискнула бы сообщить, что императрица до сих пор не вернулась во дворец из-за болезни.
— Императрица до сих пор не вернулась во дворец из-за болезни? — Ван Хуэйнин пристально посмотрела на Пяо Сюэ, и её лицо стало серьёзным.
Как первая женщина государства, императрица не могла пропустить ежегодный новогодний банкет при дворе, если только не случилось чего-то чрезвычайного. Она уехала на юг, чтобы избежать зимних холодов, но теперь странно задерживается… Неужели всё дело действительно лишь в болезни или здесь замешано нечто большее?
Если причина в болезни, у неё ещё есть шанс — хотя возвращение в дом маркиза, возможно, отложится. Но если дело в другом, то причины эти, скорее всего, держат в тайне. Значит, надеяться на помощь императрицы бесполезно.
Пяо Сюэ прекрасно понимала это и, видя, как лицо госпожи становится всё мрачнее, тоже чувствовала тяжесть в сердце.
— Как бы то ни было, госпожа, нужно готовить и другие планы. Если мы не сможем заручиться поддержкой императрицы, придётся искать иной путь в дом маркиза, — сказала Пяо Сюэ, и её лицо в полумраке стало ещё суровее.
Неужели госпожа позволит старшей госпоже и Цинь Ханьшан заточить себя в этом глухом поместье Люйцзячжуан на всю жизнь? Пяо Сюэ знала: госпожа не смирится с этим. Да и сама она, глядя на нынешнюю Ван Хуэйнин, понимала — та больше не та покорная женщина, которой можно манипулировать. У неё теперь есть собственные замыслы.
Ван Хуэйнин медленно кивнула:
— Я думала, что помощь императрицы — самый простой и надёжный путь. Достаточно было бы передать ей послание, и, учитывая, что я когда-то служила ей, она обязательно нашла бы повод оказать давление на дом маркиза. Старшая госпожа и сам маркиз, даже если и не захотят этого, не посмеют ослушаться её величества и не станут держать меня здесь. Но теперь, похоже, нам придётся подготовить несколько вариантов и искать другие возможности.
Говоря это, она всё больше хмурилась. На самом деле, она давно размышляла о других путях. Вернуться в дом маркиза, надеясь на слабую родню в провинции, — бессмысленно. Всё зависит от старшей госпожи и самого маркиза. Но она — наложница, назначенная императрицей, — уже стала для старшей госпожи камнем преткновения. Та, ненавидя её и полностью подчинённая влиянию Цинь Ханьшан, вряд ли добровольно примет её обратно.
Единственная реальная надежда — Сунь Цзюнь. Но она знала: он холоден и упрям. Раз уж он решил что-то, переубедить его почти невозможно. Если он уже поверил Цинь Ханьшан и считает её убийцей, изменить его мнение можно лишь предоставив неопровержимые доказательства и поймав настоящего преступника.
Но даже если Цинь Ханьшан и оставила какие-то улики (а она слишком осторожна для этого), сейчас, находясь здесь, найти их почти нереально.
Вспомнив странное поведение Бивэнь, Ван Хуэйнин спросила Пяо Сюэ:
— Ты тайно расспрашивала о семьях Цуйчжу и Бивэнь. Удалось что-нибудь узнать?
— Да, — на лице Пяо Сюэ, обычно таком холодном и собранном, мелькнула едва заметная радость. — Я обошла их дома. В доме Цуйчжу всё спокойно, а вот у Бивэнь случилось большое несчастье.
— О? — Ван Хуэйнин лишь смутно подозревала неладное, но теперь, услышав это, нахмурилась и не знала, радоваться или горевать. — Что случилось? Неужели это связано с семьёй Цинь?
Бивэнь была умной и рассудительной, преданной Цинь Ханьшан. Раньше Ван Хуэйнин ценила и уважала её. Родители Бивэнь тоже были из числа немногих в доме Цинь, кто не гнался за выгодой и относился к ней и Цинь Ханьшан одинаково хорошо. Но теперь Бивэнь помогла Цинь Ханьшан погубить её. Какая же ненависть могла заставить её пойти на такое? Ван Хуэйнин очень хотела знать причину, из-за которой Бивэнь предала ту, кого тоже глубоко обидела семья Цинь.
— Да, — кивнула Пяо Сюэ, — по словам родителей Бивэнь, всё связано с молодым господином Цинь.
Она рассказала Ван Хуэйнин всё, что удалось выяснить:
— Я зашла в дом Бивэнь под предлогом того, что просила воды. Там увидела новый табличку с надписью «Духу сына Цинфэна», умершего полгода назад. Её отец, Цинь Сун, теперь лежачий и сошёл с ума. Из его бреда я поняла: молодой господин Цинь питает страсть к юношам и, видимо, влюбился в Цинфэна, но каким-то образом погубил его.
— Цинфэн? Отец Бивэнь парализован и сошёл с ума? И всё это сделал молодой господин Цинь? — Хотя Ван Хуэйнин и предполагала нечто подобное, такие жестокие подробности заставили её брови сдвинуться так плотно, будто их невозможно было разжать.
Она помнила младшего брата Бивэнь — Цинфэна. Так как их семья была доморождённой, мальчик с детства служил в доме Цинь и сопровождал старшего сына семьи Цинь, Цинь Юньчжи. Несколько лет назад он был ещё белокожим юношей… Неужели его убили? А Цинь Сун, отец Бивэнь, был человеком с характером — однажды он даже заступился за них с сестрой, когда старые слуги издевались над ними. Если Цинфэна действительно погубил этот мерзавец, сын Цинь, Ван Хуэйнин могла представить, как Цинь Сун сошёл с ума: он, конечно, пытался противостоять семье Цинь и получил удар, от которого не оправился.
Услышав слова «страсть к юношам», Ван Хуэйнин презрительно фыркнула. В душе она радовалась: небеса всё же справедливы.
Хотя она, выданная замуж против своей воли отцом ради его корыстных целей, и не хотела слышать ничего о семье Цинь, ей всё же доходили слухи, что пятнадцатилетний сводный брат Цинь Юньчжи склонен к таким увлечениям. Представляя, как госпожа Ху, его любимая мать, рыдает и бьёт себя в грудь от горя, она ощущала истинный смысл пословицы: «За добро воздаётся добром, за зло — злом».
Но она не ожидала, что Цинь Юньчжи дойдёт до того, что из-за своих наклонностей убьёт человека и доведёт Цинь Суна до инвалидности. Очевидно, его с детства баловали, и теперь он стал совершенно безнаказанным.
Судьба Цинь Суна и его сына вызывала у неё искреннюю боль и сочувствие. Однако то, что Бивэнь перенесла свою ненависть к Цинь Юньчжи на неё — женщину, которую семья Цинь тоже глубоко обидела, — было для Ван Хуэйнин непростительно. Ведь Бивэнь лучше всех знала, через что ей пришлось пройти в доме Цинь, сколько унижений и страданий она перенесла. Как она могла так поступить?
— Совершенно точно, — сказала Пяо Сюэ. — Мать Бивэнь пыталась скрыть правду, но когда я последовала за внезапно появившейся Бивэнь и снова вернулась к ним домой, я услышала, как Бивэнь сама подтвердила: она хочет использовать Цинь Ханьшан, чтобы отомстить дому Цинь.
— Ты встретила Бивэнь? — Ван Хуэйнин слегка приподняла бровь.
Пяо Сюэ бросила на неё успокаивающий взгляд и после паузы добавила:
— Я не только встретила Бивэнь… Я ещё столкнулась с господином маркизом.
Сердце Ван Хуэйнин снова забилось быстрее:
— Он узнал тебя или Цзян Пина?
http://bllate.org/book/5020/501336
Готово:
