Байшао слегка постучала по нижнему обрезу книги, сбивая пыль, и лишь затем подала её Ван Хуэйнин.
Ван Хуэйнин взяла том и уже собиралась уйти в комнату, но взгляд её упал на уголок закрытой обложки — в глазах мелькнуло изумление. Она торопливо раскрыла книгу.
Перед ней расцвели сотни цветов, источая благоухание. Ван Хуэйнин долго смотрела на яркие иллюстрации, а потом сказала Байшао:
— Сходи на кухню, приготовь что-нибудь лёгкое — пусть все перекусят. Сейчас будем обедать.
— Слушаюсь, — ответила Байшао, взяла аптечку и деревянный ларец, вошла в комнату Ван Хуэйнин, а затем сразу направилась на кухню.
Ван Хуэйнин повернулась к мужчине в чёрном и протянула ему книгу:
— Ты нарочно дал мне увидеть эту книгу. Какой в этом твой замысел?
Теперь ей стало ясно: не зря он вчера спрашивал о медицинских трактатах. Другой том всё это время был у него. Но почему тогда он не показал своего истинного лица? Неужели именно эта книга выпала из его одежды в тот день?
Сейчас он намеренно выставил её перед ней. Неужели хочет, чтобы она сама рассказала ему, как расшифровать текст? Но ведь в тот раз его кровью пропиталась вся ткань, в которую была завёрнута книга, а сама она осталась прежней. Почему?
— Хе-хе, — мужчина в чёрном прищурился, изогнув глаза в две дуги. Он не стал брать трактат, а лишь потёр нос. — Зачем ты делаешь вид, будто не понимаешь?
С умными людьми разговаривать легко: достаточно одного жеста — и она уже всё уловила.
— Хе-хе, — на лице Ван Хуэйнин тоже появилась едва уловимая улыбка, в которой невозможно было прочесть ни чувства, ни намёка. Но тут же она исчезла. — Думаю, я ничего не знаю.
С этими словами она швырнула трактат на лежанку и развернулась, собираясь уйти.
Её собственная книга раскрылась только после того, как на неё капнула кровь — та самая, что принадлежала новой душе, вселившейся в тело. Что бы случилось, если бы прежняя наложница Ван попыталась сделать то же самое своей кровью, она не имела ни малейшего представления. И уж точно не собиралась делиться этим способом с мужчиной перед ней. Разве это не абсурд?
— Ты боишься? — вдруг загадочно усмехнулся мужчина в чёрном. Увидев, как Ван Хуэйнин обернулась и холодно вскинула бровь, он снова потёр нос и тихо рассмеялся. — Я, тяжело раненный, случайно вломился именно в твою комнату, и именно ты спасла мне жизнь. А теперь у меня оказывается том, идентичный твоему. Разве это не судьба?
Самому себе эта мысль показалась столь забавной, что он не удержался от тихого хихиканья.
Ван Хуэйнин долго смотрела на него, словно на странное существо, затем медленно кивнула и с лёгкой насмешкой произнесла:
— Если принуждение тоже может стать основой судьбы, то да, это поистине удивительная связь.
— Хе-хе, — мужчина в чёрном запрокинул голову и громко рассмеялся, глядя на Али, который возлежал на ветке платана. — Али всегда мастерски использует принуждение, чтобы создавать судьбу.
Про себя он думал: эта женщина слишком необычна. Она помнит обиду, но при этом честно выполняет обещание и заботится о нём. Нелегко найти такую.
— Подлость! — донёсся из-за ветвей глухой, хриплый голос Али.
Ван Хуэйнин представила, как на ледяном лице Али проступают чёрные полосы раздражения, и чуть не рассмеялась. Лишь потерев нос, ей удалось скрыть улыбку. Она спокойно произнесла:
— Твой том, вероятно, является второй частью. Способ расшифровки, скорее всего, иной.
Она всегда считала, что медицинские знания следует передавать открыто, без тайн и утаивания. Но сейчас она молчала, потому что кровь мужчины в чёрном не смогла раскрыть книгу — значит, её метод здесь не сработает. Да и сердце её кипело от злости: опять он пытается манипулировать!
— Давай заключим сделку, — мужчина в чёрном поднял книгу и с блеском в глазах посмотрел на Ван Хуэйнин. — Помоги мне расшифровать её, и я отдам тебе на три года. Через три года сам приду за ней.
Он заметил изумление в её глазах, когда она увидела цветочные иллюстрации, и понял: её том выглядел точно так же. Раз книги одинаковы, возможно, и метод расшифровки окажется тем же.
Раньше он не питал интереса к медицине. Если бы не последняя воля отца, он бы с лёгкостью подарил или даже навсегда запер этот трактат. Но теперь отца нет, и осталась лишь эта книга, над которой тот бился годами, так и не добившись результата. Если есть шанс раскрыть её тайну, разве он не обязан исполнить долг сына?
К тому же, кто из врачей устоит перед соблазном такого уникального трактата? Особенно если у неё уже есть первая часть — она наверняка жаждет увидеть продолжение. А он сам не собирается становиться лекарем, так что таким образом выполнит волю отца и поможет распространить знания.
Ван Хуэйнин внимательно посмотрела на его лицо, где улыбка уже почти сошла, немного помолчала и тихо сказала:
— Мой том раскрылся случайно: на него капнула моя кровь, и тогда проявился настоящий текст. А твой, судя по всему, ещё в канун Нового года пропитался твоей кровью, но так и остался прежним. Прости, но я не могу тебе помочь.
Пусть даже ей очень хотелось узнать, продолжается ли в этой книге то, что начиналось в её томе, — без возможности расшифровать это оставалось лишь мечтой.
Увидев, как в глазах мужчины в чёрном мелькнуло разочарование, а затем он снова взглянул на неё, Ван Хуэйнин на мгновение замялась. Внезапно она вложила указательный палец в рот, слегка прикусила его зубами и, когда на кончике пальца медленно выступила капля крови, поднесла его к страницам трактата в его руках. Капля алой, как роза, крови упала на светло-жёлтую бумагу и медленно впиталась.
Оба напряжённо следили за страницей. Прошло немало времени, но ничего не изменилось: перед ними по-прежнему красовалась яркая иллюстрация цветов.
— Иногда случай важнее намерения, — тихо сказала Ван Хуэйнин, заметив, как в глазах мужчины, обычно сохранявших улыбку даже в муках, снова промелькнула тень разочарования. — Возможно, однажды ты увидишь её истинное лицо совершенно неожиданно.
— Ничего страшного, — мужчина в чёрном снова озарился лёгкой, беспечной улыбкой и положил книгу на лежанку. — Может, она просто боится, что я пока не готов понять её содержание, и ждёт подходящего момента.
Весенний ветер уже не колол, как зимний, но всё ещё оставался острым. После целого дня в пути лицо Цзян Пина, обычно смуглое и грубое от загара, стало сухим и натянутым. К счастью, Пяо Сюэ всё это время сидела в повозке, защищённая плотными занавесками, и её кожа не потрескалась от холода.
Но почти два дня тряски по горным дорогам измотали её до предела. Только ночёвка в доме крестьян за городскими стенами позволила хоть немного отдохнуть.
Цзян Пин неторопливо правил коляской по улицам столицы, любуясь её особенным колоритом. По обе стороны дороги тянулись дома, расположенные вплотную друг к другу, с причудливыми крышами и разной высотой. На улицах кипела жизнь: крики торговцев, споры покупателей, смех и болтовня — всё сливалось в непрерывный гул. Такой шум и суета были недоступны ни одному городу Наньли, и Цзян Пин, проживший много лет в поместье Люйцзячжуан, давно не испытывал подобного оживления.
Пяо Сюэ приподняла уголок занавески и тайком наблюдала за знакомой картиной. Вспомнив, как наложница Ван в одиночестве живёт в глухом поместье, и вспомнив только что полученную информацию, она почувствовала в сердце горечь и вину.
Неужели даже Небеса не жалеют наложницу? Она так старалась, ухитрилась отвязаться от всех и встретиться с госпожой Ло, но услышала лишь: императрица, которая никогда не покидала дворец на праздники, внезапно тяжело заболела и до сих пор не вернулась. Где она сейчас находится — знают лишь немногие даже среди придворных. Сколько бы Пяо Сюэ ни платила, никакие деньги не помогли бы выведать это.
Сжав кулаки, она смотрела, как госпожа Ло и остальные расходились, ничем не в силах помочь. С огромной неохотой она медленно забралась обратно в повозку. Она приехала с надеждой передать весть императрице и умолять спасти наложницу Ван, заранее продумав возможные трудности, но не ожидала такого разочарующего исхода.
Она даже не знала, как сообщить эту новость Ван Хуэйнин.
— Эй! Эй! — резкий топот копыт вывел её из задумчивости. Она уже собиралась опустить занавеску, но, взглянув на приближающегося всадника, побледнела.
На коне скакал мужчина в белоснежном халате. Его чёрные волосы развевались на ветру, а край одежды хлопал, как крылья. Его лицо, будто выточенное из камня, было суровым: тонкие губы сжаты в прямую линию, а глаза холодны, как тысячелетний лёд на горе Тяньшань, способный заморозить весь шум улицы.
— Это же господин маркиз! — воскликнул Цзян Пин, ведший повозку, и невольно ахнул. Он быстро опустил голову и в панике рванул поводья, пытаясь прижаться к обочине и избежать встречи с Сунь Цзюнем.
Он чётко помнил наставления Ван Хуэйнин и няни Цзян: ни в коем случае нельзя, чтобы кто-то из дома узнал его. В панике он забыл, что на губе приклеены фальшивые усы, а на голове — войлочная шляпа, закрывающая половину лица. Даже Сунь Цзюнь вряд ли узнал бы его сейчас.
Пяо Сюэ, хоть и испугалась, сохранила самообладание и уже хотела сказать Цзян Пину не терять голову, но вдруг тоже ахнула. Толпа на улице тоже заволновалась.
Цзян Пин в спешке так сильно дёрнул поводья, что лошадь, вероятно, почувствовала боль и взбесилась. Животное резко вскинуло голову, встало на дыбы, заржало и с силой мотнуло головой в сторону прилавка. Повозка качнулась и едва не перевернулась, прежде чем устоять. Пяо Сюэ внутри ударилась затылком о стенку — боль пронзила голову.
Лошадь, откормленная Цзян Пином до жира и силы, обладала огромной мощью. От этого рывка прилавок у дороги разлетелся в щепки, а две женщины, стоявшие рядом и выбиравшие товар, оказались в смертельной опасности — они застыли от страха и не успели отскочить.
— Боже… — кто-то в толпе только и успел выдохнуть, наблюдая, как голова коня несётся прямо на женщин и прилавок.
Цзян Пин тоже остолбенел, крепко сжимая поводья, но уже не мог остановить животное. Представив последствия, он дрогнул — и поводья выпали из его рук.
В тот самый миг, когда все уже потеряли надежду, всадник в белом, что мчался навстречу, вдруг взмыл в воздух. Совершив в полёте изящный кувырок, он двумя ладонями толкнул конскую голову в противоположную сторону — буквально в паре цуней от женщин. Затем легко приземлился, став между ними и повозкой.
Лошадь, получив удар, заржала и отскочила на фут назад, несколько раз переступив копытами, прежде чем устоять. Повозка снова качнулась. Пяо Сюэ, только что поднявшаяся, снова рухнула на пол. Цзян Пин, упустивший поводья, свалился с козел.
— Ах, если бы не этот герой, эти двое точно погибли бы! — воскликнул кто-то из толпы, и все, пришедшие в себя, зашумели в согласии, начав винить Цзян Пина.
http://bllate.org/book/5020/501333
Готово:
