Наложив мазь и перевязав рану, Али выпрямился. Мужчина в чёрном по-прежнему стоял с книгой в руках, нахмурившись над страницами. Али подошёл ближе и тоже взглянул на изображение цветов — и замер от изумления.
Молодой господин никогда не любил медицину, предпочитая сочинять стихи, рисовать, а также владеть мечом и копьём. С каких пор он стал так увлекаться цветами, что держит книгу о них, словно драгоценность?
— Ты видел в той медицинской книге, что лежала у неё на кровати, такие же рисунки цветов? — не отрывая взгляда от страниц, спросил мужчина в чёрном, обращаясь к подошедшему Али.
— В медицинской книге разве могут быть такие картинки цветов? — Али отступил назад, попутно убирая лекарства, и ответил сдержанно. Молодой господин всегда был красноречив и нередко одерживал верх над ним в словесных перепалках. Неужели сейчас снова пытается его запутать?
Мужчина в чёрном наконец оторвал взгляд от книги и посмотрел на Али, на лице которого читалась настороженность. Он громко и весело рассмеялся:
— Так ты уже не попадаешься?
Этот парень явно побаивался его уловок. Хотя, впрочем, не стоило так настороженно относиться — ведь только что он задал вполне серьёзный вопрос. Правда, если подумать, для непосвящённого его фраза действительно звучала противоречиво. Учитывая прошлый опыт, Али вполне мог решить, что его снова хотят поддеть.
Или, может, стоит как-нибудь заглянуть в её книгу или показать ей свою? Взглянув ещё раз на томик в руках, мужчина в чёрном оживился и аккуратно завернул книгу, спрятав под подушку.
После обеда Али дождался, пока мужчина в чёрном уснёт, тихо прикрыл за собой дверь и, взяв меч, одним прыжком взлетел на крышу двора. Он обошёл окрестности поместья Люйцзячжуан, убедился, что преследователи окончательно исчезли, и только тогда направился к лесу за деревней.
Тем временем в главном доме Ван Хуэйнин задумчиво листала медицинскую книгу, внимательно изучая раздел о средствах для сохранения красоты. Ей казались удивительными все описанные рецепты, и она совершенно не слышала нескончаемых наставлений Пяо Сюэ. Лишь Байшао стояла рядом и усердно кивала, соглашаясь со всем подряд.
Не любит вмешиваться в чужие дела
Обычно Пяо Сюэ была немногословна, но, опасаясь оставлять Байшао одну прислуживать Ван Хуэйнин, она подробно и терпеливо перечислила ей все обязанности и предостережения. Когда она закончила, солнце уже клонилось к закату, и на дворе стало темнеть.
Увидев, что время поджимает, Пяо Сюэ повела Байшао на кухню готовить ужин. Как обычно, на столе были лишь овощи — капуста да редька, — плюс тофу, специально перемолотый по указанию няни Цзян, и несколько яиц, выращенных в поместье. До ближайшего городка было далеко, и лишь изредка няня Цзян просила кого-нибудь привезти немного рыбы или мяса, но это, конечно, не шло ни в какое сравнение с роскошью, что царила в Доме маркиза Вэньюаня.
Ван Хуэйнин не придавала этому значения, но Пяо Сюэ от этого становилось больно на душе. Раньше, в доме маркиза, даже если старшая госпожа не жаловала наложницу, а сам маркиз не особенно ею интересовался, всё равно одежда, еда и прочие удобства были наравне с другими обитателями дома. Там выбирать не хотелось из обилия, а здесь приходилось беречь даже маленький кусочек мяса.
Глаза Пяо Сюэ потемнели от грусти. Она разбила яйца, собираясь сварить суп из тофу с яйцом — чтобы хоть немного подкрепить госпожу и заодно дать возможность раненому молодому господину воспользоваться щедростью судьбы.
«Бульк!» — тяжёлая тень описала дугу в воздухе и грохнулась прямо у ног занятых женщин.
Пяо Сюэ и Байшао испуганно обернулись и увидели на полу довольно упитанного фазана с пёстрым оперением — красно-жёлтым, местами растрёпанным. Его шея была вывернута набок, глаза закрыты, и птица слабо билась в агонии.
А в дверях кухни стоял Али в серой одежде, держа в одной руке длинный меч, а в другой — двух безжизненных зайцев. Его лицо, как всегда, было сурово и непроницаемо.
Заметив, что Али собирается швырнуть зайцев на пол вслед за фазаном, Пяо Сюэ холодно произнесла:
— Это что за обычай у вас в доме — бросать вещи куда попало?
Подарок — бросить в воздух, просьба — швырнуть на землю… Неужели он совсем не знает правил приличия? Охотился он, конечно, ради того, чтобы подкормить своего господина. Но разве это значит, что она обязана за ним убирать?
Рука Али замерла в движении, и головы зайцев резко дёрнулись от рывка.
Он просто вошёл, когда они обе были поглощены работой, и стоял уже довольно долго, но никто даже не заметил его присутствия. Пришлось использовать фазана, чтобы заявить о себе.
— Ух ты! Али-гэ, ты поймал фазана! Теперь можно сварить бульон для молодого господина Ханя и госпожи! — Байшао радостно взглянула на корчащуюся птицу и тут же подбежала, чтобы принять зайцев из рук Али. Почувствовав их тяжесть, она ещё больше обрадовалась: — И два зайца! Али-гэ, ты такой ловкий! Сразу столько дичи добыл!
Её слова немного смягчили напряжённость. Подумав, что бульон из фазана пойдёт на пользу госпоже, Пяо Сюэ чуть оттаяла, но всё равно молча повернулась спиной и продолжила взбивать яйца палочками.
Али молча наблюдал, как Байшао с восторгом принимает зайцев, бросил взгляд на хрупкую спину Пяо Сюэ и безмолвно вышел из кухни, переступив через порог.
Как только его шаги стихли за дверью, Пяо Сюэ с силой шлёпнула палочки по краю миски и пнула фазана ногой. Затем, нагнувшись, подняла его, намереваясь велеть Байшао хорошенько выпотрошить птицу.
Если бы не мысль о том, что бульон пойдёт госпоже на пользу, она, возможно, оставила бы фазана валяться до тех пор, пока тот не начал бы вонять. Никогда ещё она не встречала человека, который, прося о помощи, просто бросал вещи и уходил, даже не сказав ни слова. Совершенно без воспитания.
Однако перед ней внезапно возникли большие ноги в сапогах. Пяо Сюэ с досадой зажмурилась, уже готовясь швырнуть фазана обратно на пол, но услышала необычно скованное, почти неловкое произнесение Али:
— Буду признателен, если вы сварите из этой птицы немного бульона.
Её рука, занесённая для броска, замерла. Она так и не успела увидеть, как Али неловко отвёл взгляд и тихо пробормотал эти слова. В следующее мгновение те же самые большие ноги стремительно выскочили из кухни, будто спасаясь бегством.
— Ха-ха! — Пяо Сюэ выпрямилась, но в кухне уже никого не было. Лишь издалека доносился приглушённый смешок мужчины в чёрном.
— Ну что ж, наш Али научился просить, — стоя во дворе, мужчина в чёрном, сдерживая улыбку, похлопал Али по плечу. — Похоже, дело серьёзное.
Для Али, который всю жизнь говорил мечом и одним лишь своим ледяным взглядом заставлял большинство людей трястись от страха, просьба была настоящим подвигом. А тут ещё встретилась Пяо Сюэ — девушка, которой его клинок и хмурый вид были совершенно нипочём. Она не только не шла у него на поводу, но и явно презирала его манеры. Такой упрямый, мягкий, но непреклонный противник ставил его в тупик. Ради молодого господина ему пришлось вновь проглотить гордость.
На насмешливый взгляд своего господина Али ответил лишь мрачным взглядом, после чего молча направился к низкому флигелю. По пути он с такой силой пнул лежавший на земле камень, что тот завертелся в воздухе и покатился за пределы двора.
Мужчина в чёрном наконец не выдержал и, придерживая левой рукой перевязанную рану на боку, громко рассмеялся. Эти двое, госпожа и её служанка, видимо, были рождены, чтобы стать его вечной головной болью — каждый раз заставляли его терпеть поражение.
Ван Хуэйнин, сидевшая в комнате с книгой, прислушалась к происходящему и, догадавшись, в чём дело, едва заметно усмехнулась и снова углубилась в чтение. Видимо, Пяо Сюэ, как всегда ревностно защищающая свою госпожу, опять поссорилась с этим суровым Али. С тех пор как Ван Хуэйнин поняла, что Али больше не таскает меч так, как в первую ночь, она перестала его опасаться, хотя лёгкое раздражение всё ещё оставалось.
К тому же, зная, что за этими двумя, скорее всего, охотятся влиятельные чиновники или представители знати, она лишь молила небеса, чтобы их раны поскорее зажили и они смогли уехать. Она всего лишь обычная женщина, и, получив второй шанс в жизни, намерена была использовать его, чтобы сразиться с Цинь Ханьшан, спасти Си и отомстить за прошлую жизнь. Ни в коем случае нельзя было рисковать жизнью из-за двух незнакомцев.
Пяо Сюэ и Байшао трудились до самого вечера, пока во всём поместье не зажглись огни, и только тогда на плите забулькал бульон из фазана. Чтобы аромат не выдал их, Пяо Сюэ заранее плотно замазала края кастрюли тестом.
Лишь глубокой ночью, после того как Ван Хуэйнин и мужчина в чёрном поужинали и ещё долго сидели, Пяо Сюэ велела Байшао разделить бульон на две части и отнести в их комнаты. Убедившись, что госпожа выпила весь редкий и ценный бульон до капли, Пяо Сюэ окончательно расслабилась. Убрав всё, она напомнила Байшао приготовить на следующий день зайчатину, а сама, лёжа на узкой кровати, ещё раз мысленно повторила план завтрашнего дня и только тогда спокойно заснула.
На следующее утро Пяо Сюэ поднялась рано, переоделась, простилась с Ван Хуэйнин и тайком села на телегу, запряжённую Цзян Пином, отправляясь в столицу.
Ван Хуэйнин провожала её взглядом с порога двора, чувствуя тревогу, надежду и беспокойство за служанку. Но и она, и Пяо Сюэ понимали: чтобы вернуться в дом маркиза, этот шаг необходимо сделать. Лучше сейчас, чем потом — пока Цинь Ханьшан ещё не укрепила своё положение, а Си не в опасности, у неё есть шанс действовать решительно.
— Не волнуйся, — раздался вдруг голос мужчины в чёрном, заставивший Ван Хуэйнин вздрогнуть. Она обернулась и увидела, что он уже стоит во дворе, прислонившись к стволу платана, с сухой веточкой во рту и привычной усмешкой на лице. — Если не смотреть прямо в глаза, её настоящее лицо почти невозможно узнать.
Ван Хуэйнин пристально посмотрела на него, не зная, догадался ли он о чём-то, и равнодушно ответила:
— Она просто едет в город купить кое-что. Даже если её узнают, что с того?
— О? Правда? — Мужчина в чёрном сплюнул веточку и, глядя на Ван Хуэйнин, широко улыбнулся с явным намёком: — Служанки из внутренних покоев Дома маркиза Вэньюаня в этом городке, наверное, мало кто знает?
Такое тщательное переодевание явно не ради покупок в городке. Неужели он и Али настолько наивны? Хотя… Али, пожалуй, уже не так простодушен. Просто часто проигрывает в их играх.
Увидев торжествующий блеск в глазах мужчины в чёрном, Ван Хуэйнин слегка скривила губы, но спокойно ответила:
— Господин проницателен, как никто другой, и, конечно, прекрасно всё понимает. Я совершенно спокойна, зная, что именно вы раскусили мои замыслы.
Он узнал её происхождение и, вероятно, уже кое-что понял. Но стоит ли так гордиться? Ведь даже если он и угадал, какое это имеет отношение к нему? У него самого полно секретов. Если бы она захотела, разве не смогла бы раскопать хоть что-нибудь?
— Хе-хе, — мужчина в чёрном почесал нос. — Я вовсе не собирался выведывать твои тайны. Просто видел, что ты переживаешь, и решил немного успокоить.
Заметив, что Ван Хуэйнин слегка кивнула и на лице её нет гнева, он добавил:
— Даже если я и угадал правильно, я никому не скажу. Я человек благодарный и, кроме того, не люблю вмешиваться в чужие дела.
— О, правда? — Ван Хуэйнин бросила на него ленивый взгляд и с лёгкой иронией произнесла: — Насчёт благодарности — не уверена, но вот «не любит вмешиваться в чужие дела» — это мы уже видели.
Человек, способный холодно наблюдать, как Фэньхэ пыталась её убить, и не подать виду, действительно достоин звания мастера безразличия. А тот, кто умеет использовать любую ситуацию, чтобы заставить других подчиниться своей воле, вряд ли заслуживает доверия в вопросах благодарности.
— Ах, я знал, что тебе будет неприятно, — мужчина в чёрном театрально вздохнул, глядя на Ван Хуэйнин с притворной печалью. — На самом деле той ночью я стоял у твоей двери всего несколько мгновений. Увидел, как та служанка упала и ударила тебя бронзовым зеркалом по голове. Я уже собирался велеть Али вмешаться, но заметил, что ты сама взяла серебряные иглы — и решил не лезть не в своё дело.
http://bllate.org/book/5020/501326
Готово:
