Недомогание солдат и командира отряда вызвал лишь необычный аромат цветов. Порошок с занавесей Ван Хуэйнин уже незаметно стряхнула, прикрывая нос, оставив после себя лишь тонкий, утончённый запах. Раз мужчина в чёрном и Али покинули комнату, она больше не могла рисковать, оставляя на занавесях следы лекарственного порошка — это лишь усугубило бы ситуацию и могло всё испортить.
— Есть! — отозвался солдат, шагнул вперёд и бросил взгляд на Ван Хуэйнин, которую Пяо Сюэ прикрыла с другой стороны занавеси. Он поднял край одеяла, расстеленного на постели.
Слегка вздутое одеяло приподнялось, обнажив гладкое ложе с ярким покрывалом, украшенным пышными цветами. У изголовья аккуратно лежало плотное одеяло, сложенное длинной полосой, и вытянутая вышитая подушка. Больше на кровати ничего не было.
Ван Хуэйнин молча сидела в углу постели и холодно наблюдала, как солдат откидывает одеяло. Внезапно её взгляд зацепился за пятнышко размером с мизинец — тёмно-красное, почти чёрное — и дыхание перехватило. Она судорожно впилась пальцами в складки юбки.
На пестром покрывале, где переплетались оттенки розового, персикового и оранжевого, один из крупных цветочных узоров был чуть темнее остальных. Лишь благодаря насыщенности всей ткани эта капля крови почти слилась с рисунком — без пристального взгляда её было почти невозможно заметить.
Однако Ван Хуэйнин не могла быть уверена: не увидит ли эту аномалию командир отряда, намеренно обыскивающий постель. И если он заметит — как ей тогда объясниться?
Ранее солдат уже заподозрил нечто странное на кровати. Если теперь они обнаружат пятно крови на простыне, никакие оправдания не помогут. Даже если эти люди действительно присланы помощником префекта, они, возможно, проявят хоть каплю уважения к Сунь Цзюню или императрице. Но если же они самозванцы, то в гневе могут тайком убить её прямо здесь — и никто никогда не узнает, кто стоит за этим.
Не найдя того, что искал, солдат замер с одеялом в руке, на лице мелькнуло разочарование. Он потянулся к вышитой подушке. Его взгляд скользнул под неё — и рука, схватившая подушку, на миг задержалась.
Это движение заставило сердце Ван Хуэйнин подскочить к горлу. Она перестала дышать, стараясь не выдать волнения, но глаза её невольно потемнели.
Неужели он заметил пятно на простыне? Это было бы катастрофой. Если бы Али успел увести мужчину в чёрном подальше, она смогла бы ещё как-то выкрутиться. Но если их поймают на месте — её репутация, все планы, даже жизнь она сама и её служанок Пяо Сюэ с Байшао окажутся под угрозой.
Рука солдата на миг замерла, но затем он швырнул подушку к изголовью и потянулся к аккуратно сложенному одеялу. В тот же миг пятно, которое так тревожило Ван Хуэйнин, оказалось полностью скрыто под тканью.
Беспорядочно разбросанное постельное бельё теперь казалось ей удивительно приятным зрелищем. Командир отряда стоял у изголовья, не делая попыток лично осмотреть постель, — и это слегка обрадовало Ван Хуэйнин.
Убедившись, что кроме Ван Хуэйнин, подушек и одеял на кровати ничего нет, солдат смущённо отступил, заглянул под кровать и доложил результаты обыска командиру. Ван Хуэйнин наконец чуть ослабила хватку — но пальцы уже онемели от напряжения и не разжимались.
Выслушав доклад, командир отряда молча кивнул, постоял немного и вдруг схватил край одеяла, медленно поднёс его к носу и вызывающе уставился на Ван Хуэйнин. Та, видя, что пятно всё ещё скрыто, немного успокоилась и с нарочитым спокойствием встретила его взгляд — лицо её оставалось невозмутимым.
Пока пятно крови не обнаружено, других улик он не найдёт. Край одеяла она заранее пропитала благовониями — даже если на ткани и остался след запаха мужчины в чёрном или Али, теперь он полностью перебит ароматом.
Пяо Сюэ с облегчением и восхищением отметила для себя внимательность командира. Госпожа становится всё проницательнее — она предугадала, что он станет нюхать одеяло. Но ведь оно уже пропитано духами, да и весь воздух вокруг насыщен цветочным ароматом. Даже самый чуткий нос не уловит здесь ничего подозрительного.
Так и вышло: командир отряда принюхался и тут же опустил одеяло, нахмурившись:
— Ладно. Здесь нет следов Цветочного Мотылька. Идёмте искать в другом месте.
Его обоняние всегда было острым. Он тщательно понюхал — и уловил лишь женские благовония. Если бы здесь кто-то прятался, он обязательно почувствовал бы чужой запах. Раз ничего нет — значит, он ошибся.
— Есть! — хором ответили трое солдат и направились к выходу.
— Неужели господа так просто уйдут? — спросила Ван Хуэйнин, когда Пяо Сюэ опустила занавеси, и она снова уселась на своё место. Она подняла глаза на командира, который замыкал отряд, и холодно произнесла:
Командир отряда на миг замер, потом медленно обернулся и неуверенно посмотрел на неё:
— Нижний чин исполняет приказ, разыскивая беглеца. Простите за дерзость, но я вынужден был действовать так.
Хотя он дважды входил в её спальню и бесцеремонно обыскивал постель, сейчас он действовал от имени закона, да ещё и преследовал знаменитого разбойника Цветочного Мотылька. Любые подозрения давали ему право нарушить приличия — в худшем случае его лишь упрекнут в том, что он не учёл влияния маркиза Вэньюаня, но это не считалось серьёзной ошибкой.
— Ха! — Ван Хуэйнин усмехнулась. — Раз вы исполняете приказ, я, как супруга чиновника, обязана всячески содействовать. — Её взгляд на миг скользнул по чёрной полоске, видневшейся у него на шее под воротом, и глаза сузились. — Поэтому советую вам хорошенько всё обыскать, чтобы не пришлось в третий раз вторгаться в спальню женщины. Пусть даже мой позор — ничто, но если ваша репутация пострадает из-за небрежности в службе, это будет куда хуже.
Глядя на его слегка опущенную голову и прямую спину, Ван Хуэйнин уже догадалась, какие у него планы. Прикрываясь общественным долгом и используя имя Цветочного Мотылька, он получил карт-бланш на беспощадные поиски.
Однако чёрная ткань под воротом заставила её усомниться в его истинной принадлежности.
Какой чиновник наденет под мундир ночную одежду? Неужели эти люди вовсе не стражники, а самозванцы, преследующие мужчину в чёрном и его слугу? Но кто осмелится так открыто выдавать себя за военных в поместье Люйцзячжуан, если только у них нет могущественной поддержки?
Но эти мысли она тут же заглушила. Даже если бы она не прятала у себя беглецов, сейчас нельзя было выдавать сомнения. Эти люди явно опасны — сопротивление было бы самоубийством.
— Я настоятельно рекомендую вам провести ещё один тщательный обыск, — продолжила она ледяным тоном. — Потому что, как только вы переступите порог этой двери, вернуться будет невозможно. — На её лице читалась обида и вполне уместное предупреждение.
Любой человек почувствовал бы гнев, если бы его дважды заподозрили в укрывательстве знаменитого развратника прямо в собственной постели. Если бы она сейчас не проявила возмущения, командир мог бы заподозрить её в виновности.
Такой выпад должен был окончательно развеять его подозрения и предотвратить повторный визит. Ведь при следующем обыске она не гарантировала, что сумеет скрыть все следы. Даже то пятно крови могло быть обнаружено, если бы командир лично осмотрел постель.
Командир внимательно изучил её выражение лица, окинул взглядом комнату и, слегка склонив голову, сказал:
— Мои люди уже тщательно всё проверили, госпожа. Можете не сомневаться — вас больше не побеспокоят.
Два обыска ничего не дали. Выражение лица женщины оставалось спокойным и холодным, без малейшего признака страха или вины. Если бы здесь кто-то прятался, она вела бы себя иначе. Похоже, беглецы действительно скрылись.
— В таком случае, не провожу, — сказала Ван Хуэйнин, взяв со столика медицинскую книгу. Она больше не смотрела на командира, сохраняя на лице лёгкое недовольство, но через мгновение добавила ледяным тоном: — Надеюсь, господа гарантируют, что сегодняшнее происшествие останется между нами.
Её не особенно волновало, станут ли они болтать — ведь если они самозванцы, им самим невыгодно афишировать свою деятельность. Да и командир явно побаивался императрицы, так что вряд ли позволит своим людям распространять слухи.
Командир на миг замер, ещё раз взглянул на Ван Хуэйнин — та хмурилась, листая страницы книги, — и окончательно убедился в её невиновности. Он вышел и приказал своим людям:
— Продолжайте обыск в других местах!
Когда звуки шагов полностью затихли, рука Ван Хуэйнин, державшая книгу, обессилела, и она рухнула на подушку. Лишь тогда она почувствовала, как холодный пот пропитал её одежду.
«Это было слишком близко», — подумала она. Хотя она и предполагала, что мужчина в чёрном скрывается от преследователей, она не ожидала, что те так откровенно ворвутся сюда и окажутся настолько проницательными. Взгляд этого командира — холодный, но пронзительный — внушал уверенность в его способностях. Одна ошибка — и он бы всё раскусил.
Однако тот факт, что они прибегли к маскировке под стражников, говорил о том, что их покровители не слишком легитимны. Значит, мужчина в чёрном, скорее всего, не преступник.
— Госпожа, вы в порядке? — Няня Цзян и Байшао всё это время стояли за дверью, не смея войти, пока солдаты не покинули двор. Увидев измождённый вид Ван Хуэйнин, няня обеспокоенно спросила: — Пусть лучше всё проверят — теперь вас не заподозрят в чём-то дурном.
Она видела, как нагло вёл себя командир, слышала шум внутри и решила, что госпожа расстроена из-за унижения.
Байшао же стояла как вкопанная, не оправившись от испуга. Будучи простой служанкой, она никогда не сталкивалась с подобным. Мысль, что в комнате прятались беглецы, а солдаты вот-вот их найдут, парализовала её. К счастью, она стояла в стороне, и никто не заметил её перепуганного лица.
— Со мной всё в порядке, — с трудом сказала Ван Хуэйнин, выпрямляясь. — Няня Цзян, пойди-ка в переднюю и проследи за порядком.
Няня кивнула, убедилась, что на лице госпожи нет особого недовольства, и ушла.
— Похититель Сердец? — раздался голос мужчины в чёрном, когда он, опершись на Али, вернулся из комнаты Пяо Сюэ. — Ну и выдумал же он! Зато имя отлично подходит Цветочному Мотыльку. Ха-ха, Али, если ты не сможешь остаться со мной, можешь взять это прозвище и присоединиться к нему!
— Разве вы сами не Цветочный Мотылёк? — Али мрачно взглянул на своего господина. Тот, вместо того чтобы злиться на клевету, весело смеялся, будто ему польстили. Али не понимал, как можно сохранять такое беззаботное лицо, которым этот человек завоёвывает сердца всех женщин.
— Точно! Ха-ха! — мужчина в чёрном почесал нос и тихо рассмеялся. — Не ожидал, что такой красавец, как я, способный оставаться равнодушным даже в объятиях прекраснейших женщин, однажды получит имя этого мерзкого старого развратника Цветочного Мотылька. Вот уж ирония судьбы!
— Похоже, вам даже нравится это прозвище, — сухо заметил Али. На лице господина сияла улыбка — никаких признаков досады.
— Мне всё равно, кем вы себя называете — Цветочным Мотыльком, Похитителем Сердец или даже государственным преступником, — вмешалась Пяо Сюэ, выйдя из комнаты с ледяным выражением лица. — Наша госпожа выполнила обещание и вылечила вас. Теперь вы обязаны немедленно уйти. Зачем втягивать её в такую опасность?
Если бы вас нашли, я не хочу даже думать, что случилось бы с госпожой. Её репутация была бы уничтожена, а если бы вас объявили государственными преступниками, ей пришлось бы всю жизнь искупать вину.
http://bllate.org/book/5020/501324
Готово:
