— После тщательного обыска, проведённого господином чиновником, мы наконец спокойны. Пяо Сюэ, проводи уважаемого чиновника, — сказала Ван Хуэйнин, едва трое вооружённых стражников доложили командиру отряда. Она снова взяла в руки книгу и спокойно обратилась к служанке, стоявшей у постели.
Она заставляла себя игнорировать пристальный взгляд командира на ложе и изо всех сил сохраняла внешнее спокойствие и достоинство.
— Есть, госпожа! — отозвалась Пяо Сюэ, про себя гадая, где прячутся двое в чёрном, но внешне не выказывая ни малейшего волнения. — Господин чиновник, прошу вас!
— Постойте! — поднял руку командир отряда, устремив взгляд на Ван Хуэйнин, сидевшую за фиолетовой завесой с книгой в руках. Он слегка замялся и произнёс: — Ради безопасности госпожи наложницы нам следует осмотреть все уголки комнаты. — Его обычно резкий голос звучал безапелляционно.
Ван Хуэйнин резко подняла голову и сквозь полог недоверчиво уставилась на него:
— Разве господин чиновник уже не осмотрел всё до последнего закоулка?
Встретившись с его непоколебимым взглядом, она словно вдруг всё поняла. Её недоумение мгновенно сменилось гневом и обидой. Голос стал ледяным:
— Неужели господин чиновник подозревает, что я укрываю беглеца? Может, считает, что этот печально известный развратник Цветочный Мотылёк спрятан прямо под моим одеялом?
Увидев, как командир отряда по-прежнему смотрит прямо перед собой и молчит, но явно укрепляется во мнении, няня Цзян и Пяо Сюэ побледнели. Няне Цзян было страшно за честь госпожи, а Пяо Сюэ уже догадывалась кое о чём и холодно заявила ему:
— Наша госпожа всегда соблюдала приличия. С тех пор как её взяли в Дом Маркиза Вэньюаня, ей воздавали должное за благородство и добродетель. Как вы смеете так оскорблять её доброе имя?
Особенно выразительно она подчеркнула слова «Дом Маркиза Вэньюаня», почти выговаривая их по слогам.
Хотя любой знал, что наложницу, отправленную в такое глухое поместье, вряд ли можно назвать любимой, всё же Ван Хуэйнин носила имя маркиза Вэньюаня. Как бы ни относился к ней сам Сунь Цзюнь, посторонние не имели права пренебрегать этим статусом.
Пяо Сюэ не была уверена, действительно ли те двое прятались под одеялом, но даже если бы их там не было, она всё равно не допустила бы, чтобы кто-то публично бросил тень на честь своей госпожи.
— Мы лишь исполняем свой долг ради безопасности госпожи наложницы. Если чем-то обидели — не по злому умыслу! — ответил командир отряда, опустив голову и даже не взглянув на Пяо Сюэ. Его слова звучали бесстрастно, но уступать он не собирался.
Наблюдая за тем, как он, будто смиренно склонив голову, на деле остаётся непреклонным, Ван Хуэйнин всё больше убеждалась, что он не простой подчинённый уездного судьи. Возможно, за ним стоит покровитель ещё влиятельнее Сунь Цзюня?
Если так, то кто же тогда этот мужчина в чёрном и почему на него охотится столь могущественный противник? Не эти ли люди чуть не лишили его жизни в тот день?
— Господин чиновник так усердно исполняет свой долг — это истинное благо для нашего государства Наньли, — спокойно сказала Ван Хуэйнин, а затем повысила голос: — Однако если сегодня вы осмотрите моё ложе, что подумают обо мне в доме маркиза? Как станут относиться ко мне все в поместье?
— Мы обязаны выполнить свой долг, — невозмутимо ответил командир отряда. — Если обыск ничего не даст, это лишь подтвердит невиновность госпожи наложницы.
Под одеялом Али крепко сжимал рукоять своего меча, на лбу выступила испарина. В темноте он не видел, что мужчина в чёрном по-прежнему спокойно лежит с закрытыми глазами, ожидая следующего хода Ван Хуэйнин.
— Ха! Господин чиновник говорит легко, — с горькой усмешкой произнесла Ван Хуэйнин, пристально глядя на него. Её голос становился всё холоднее: — Я, конечно, не боюсь вашего обыска. Иначе не пустила бы вас сюда. Но ведь я — наложница, лично пожалованная императрицей маркизу Вэньюаню. Если вы заподозрите меня в том, что я укрываю того самого Цветочного Мотылька, разве это не ударит по самой императрице? Уронить мою честь — одно дело, но каково будет императрице, которая всегда хвалила меня за благородство и добродетель?
В глазах командира отряда, обычно бесстрастных, мелькнул проблеск. Ван Хуэйнин сделала паузу и продолжила ледяным тоном:
— Если вы всё же настаиваете на обыске, я не стану мешать. Я не хочу, чтобы обо мне говорили, будто я сообщница развратника, и чтобы императрицу, восхвалявшую мою добродетель, уличили в ошибке.
С этими словами она будто собралась сбросить одеяло и встать. Чем настойчивее он требовал обыска, тем меньше она должна была сопротивляться — именно в этом суть тактики «ловли через уступку». Иначе легко было бы выдать себя. Но весомость имени императрицы не каждый осмелится игнорировать. Даже если у этого человека есть мощная поддержка, разве он осмелится бросить вызов самой императрице? По тому, как его взгляд дрогнул, услышав, что она — наложница, лично назначенная императрицей, Ван Хуэйнин поняла: он колеблется.
— Господин чиновник, наша госпожа — та, кого лично хвалила императрица, — вмешалась няня Цзян, стараясь смягчить обстановку. — Вы можете быть совершенно спокойны. Даже сам уездный судья поверил бы ей без лишних вопросов.
Хотя, будучи управляющей поместьем дома маркиза, она не обязана угождать простому чиновнику, но, как гласит пословица: «Уездный судья — ничто перед уездным чиновником». Поместье Люйцзячжуан находилось на территории, подконтрольной этому чиновнику, и в повседневных делах приходилось с ним считаться. Лучше быть вежливой, чем постоянно напоминать о высоком статусе дома маркиза. Этот человек был настоящим упрямцем: даже упоминание маркиза не помогло, лишь после слов об императрице в его выражении лица появилось лёгкое колебание.
В глазах командира отряда промелькнули расчётливые искорки. Он вспомнил реакцию Ван Хуэйнин — всё выглядело естественно и логично. Да и на самом ложе не было заметно никаких признаков беспокойства. Подумав, он поклонился:
— В таком случае мы больше не потревожим госпожу наложницу. Прошу простить за причинённые неудобства!
Он махнул рукой своим людям и, ещё раз взглянув на кровать, первым вышел из комнаты.
В этот момент мужчина в чёрном почувствовал, как в горле защекотало — кашель вот-вот вырвется наружу. Он слышал, что шаги стражников ещё не вышли за пределы комнаты. Изо всех сил сдерживаясь, он покраснел, слёзы потекли из глаз, но всё же сумел заглушить кашель, прижав лицо к подушке. Лишь грудь его вздымалась, слегка колыхнув одеяло.
Один из солдат, шедший последним, случайно обернулся и как раз заметил, как одеяло с внутренней стороны кровати слегка приподнялось. Он нахмурился, но, взглянув снова, уже ничего не увидел. В его глазах мелькнуло сомнение. Он замедлил шаг и вышел из комнаты.
Ван Хуэйнин, сидевшая под одеялом, прекрасно чувствовала происходящее. Увидев, как солдат нахмурился, она мысленно воскликнула: «Беда!» Он, вероятно, что-то заподозрил, хотя и не был уверен. Но стоит ему сообщить командиру отряда о своих сомнениях — они немедленно вернутся. Если они обнаружат мужчину в чёрном, не избежать кровавой бойни. Её репутация будет окончательно разрушена, а её саму могут обвинить в укрывательстве преступника.
— Быстро! Вставайте! Они могут вернуться! — как только шаги стражников затихли за пределами двора, Ван Хуэйнин резко откинула одеяло. Увидев, что Пяо Сюэ собирается отодвинуть полог, она поспешно остановила её: — Не трогай! На пологе рассыпан порошок. Отодвигай медленно, чтобы не поднять ветер.
Это был не яд, а смесь пыльцы цветов, вызывающей аллергию, с добавлением нескольких успокаивающих трав. Обычно лёгкий цветочный аромат казался приятным, но если вдохнуть его сильным потоком воздуха, сознание начинало мутиться, и человек будто погружался в состояние опьянения цветами. Ван Хуэйнин нанесла эту смесь на полог, чтобы в нужный момент выиграть несколько драгоценных мгновений.
Говоря это, она осторожно приподняла край полога и повесила его на медную скобу. Али, всё это время напряжённо ожидавший под одеялом, едва услышав слова госпожи, мгновенно вскочил, сбросив одеяло, и быстро поднял мужчину в чёрном.
— Быстрее! Отведите вашего молодого господина в комнату Пяо Сюэ — это ближе всего. Там уже обыскали, так что они точно не вернутся, — сказала Ван Хуэйнин, отступая к другому краю кровати.
Али без промедления, но осторожно помог мужчине в чёрном встать. Тот, выходя из-под одеяла, на мгновение задержал взгляд на корешке книги «Исцеляющая Книга Веков», лежавшей на постели. В его глазах мелькнула странная искра, и он ещё раз взглянул на Ван Хуэйнин, прежде чем последовать за Али.
Ван Хуэйнин, едва он сошёл с кровати, велела Пяо Сюэ посыпать постель ароматным порошком, а затем, зажав нос, энергично встряхнула полог. Вся кровать наполнилась лишь цветочным ароматом.
— Осторожнее! — тихо сказал мужчина в чёрном, оборачиваясь к Ван Хуэйнин, которая медленно опускала полог.
Встретившись с его тёмными, как звёзды, глазами, она слегка замерла и едва заметно кивнула.
Между тем стражники, выйдя из двора, были остановлены одним из солдат, который, поколебавшись, подошёл к командиру отряда и что-то шепнул ему на ухо. Тот сразу же нахмурился, сурово взглянул на солдата и приказал:
— Быстро! Возвращаемся!
Люди немедленно развернулись и устремились обратно к дому Ван Хуэйнин. Няня Цзян, шедшая следом, увидев, что они внезапно возвращаются, не зная, что случилось, хотела их остановить, но один из солдат холодно предупредил:
— Хочешь жить — молчи!
Испугавшись его ледяного взгляда, няня Цзян замолчала. Подумав о Ван Хуэйнин, она всё же тихо последовала за ними, не решаясь предупредить госпожу.
Группа из десяти человек почти бегом ворвалась во двор. Те же трое солдат вместе с командиром отряда, крепко сжимая рукояти мечей, ворвались в комнату Ван Хуэйнин.
Всё выглядело спокойно: за фиолетовым пологом женщина в простом платье по-прежнему читала книгу, а служанка, которая ранее впустила их, налила чай в чашки.
Лицо командира отряда нахмурилось. Он взглянул на солдата, шепнувшего ему, и, немного помедлив, подошёл к кровати и поклонился Ван Хуэйнин, собираясь что-то сказать. Но она опередила его:
— Вы возвращаетесь, чтобы окончательно убедиться, что я — падшая женщина? — холодно спросила она, глядя прямо в глаза.
Затем с горечью фыркнула:
— Ладно! Сегодня я готова позволить вам обыскать даже моё ложе! И даже умереть, лишь бы доказать свою невиновность! Не дам я очернить имя императрицы!
— В таком случае прошу прощения за бестактность! — серьёзно сказал командир отряда и знаком велел одному из солдат отодвинуть полог.
— Постойте! — ледяной голос Ван Хуэйнин заставил солдата замереть с рукой, протянутой к пологу.
Игнорируя его неподвижную руку, Ван Хуэйнин легко сбросила одеяло, пересела на край кровати и спокойно сказала Пяо Сюэ, стоявшей рядом:
— Пяо Сюэ, отодвинь полог и позволь господину чиновнику осмотреть всё!
— Есть! — Пяо Сюэ склонила голову и подошла к кровати. Её изящные пальцы осторожно оттянули край фиолетового полога и повесили его на медную скобу.
Из-под полога разлился чуть более насыщенный, но всё ещё изысканный цветочный аромат, окутавший командира отряда и солдата. Им показалось, будто они внезапно оказались среди цветущего сада.
— Апчхи! — солдат, стоявший ближе к кровати, не выдержал и чихнул. Встретив суровый взгляд командира отряда, он тут же выпрямился.
Тот тоже потёр слегка зудевший нос, нахмурился и приказал:
— Тщательно осмотри всё!
http://bllate.org/book/5020/501323
Готово:
