Образ Цинь Ханьшан, замышляющей убийство Ван Хуэйнин и одновременно коварно строящей планы против Си, неотступно преследовал её. Каждый раз боль и ярость ослепляли её настолько, что она совершенно не замечала того пронзительного блеска в глазах Бивэнь.
Почему? Что такого сделала ей Цинь Ханьшан, что в глазах служанки вспыхивала такая ледяная ненависть? И что означали эта короткая пауза в шаге и колебание в ответе?
— Матушка хочет начать с них? — спросила Пяо Сюэ, но тут же нахмурилась и задумчиво добавила: — Говорят, они были при матери Цинь Ханьшан ещё при жизни и прошли с ней через немало испытаний.
Такие преданные служанки способны предать госпожу, как это сделала Фэньхэ?
* * *
Ван Хуэйнин прекрасно понимала, что имела в виду Пяо Сюэ. Верность Цуйчжу и Бивэнь, помимо самой Цинь Ханьшан, лучше всего знала только она — видела и глубоко тронута была этим.
Раньше она никак не могла понять, как эти служанки, будучи столь преданными, помогали Цинь Ханьшан замышлять её гибель. Но теперь ей показалось, будто она уловила некую зацепку. Возможно, стоит лишь выяснить, откуда в глазах Бивэнь появилась та искра ненависти, и многое станет ясно.
Вспомнив ту малейшую заминку в ответе Бивэнь, Ван Хуэйнин почувствовала проблеск надежды. Может быть, у Бивэнь до сих пор хранятся улики против Цинь Ханьшан?
— Узнай подробнее, не случилось ли чего в доме Бивэнь в последнее время, — быстро сказала она Пяо Сюэ, — возможно, именно через неё удастся раскрыть, как Цинь Ханьшан меня оклеветала.
Бивэнь была доморождённой служанкой рода Цинь. Неужели за те два года, что она провела вдали от поместья Цинь, в семье Бивэнь произошло нечто важное, связанное с ними обеими? Иначе невозможно объяснить, почему Бивэнь помогает Цинь Ханьшан вредить ей, но при этом всё ещё питает к ней ненависть.
— Есть, — Пяо Сюэ выпрямилась, лицо её стало серьёзным.
Возвращение в Дом Маркиза Вэньюаня через императрицу было бы самым верным путём, но это нанесло бы удар по лицу старшей госпоже и самому маркизу, и в сердцах обоих навсегда осталась бы обида. А если удастся найти через Бивэнь доказательства злодеяний Цинь Ханьшан против наложницы Ван, то недоразумение старшей госпожи и маркиза полностью рассеется, и жизнь наложницы Ван больше не будет полна трудностей.
— Пяо Сюэ, — Ван Хуэйнин достала из рукава маленький фарфоровый флакон и протянула его служанке, — это пилюли, которые я приготовила по рецепту из «Тайного медицинского канона» из даньшэня, чишэя, чуаньсюна, таожэня и ещё десятка трав. Принимай их за несколько дней до начала месячных, и боль не будет такой мучительной.
После новогодней ночи она подробно расспросила Пяо Сюэ и узнала, что та страдает от болезненных менструаций. После переезда в поместье служанка, чтобы экономить, перестала принимать лекарства, которые раньше давала ей наложница Ван, и поэтому в тот день потеряла сознание от боли.
С тех пор Ван Хуэйнин тщательно изучала «Тайный медицинский канон» и наконец нашла рецепт в ранее не прочитанной части. За последние дни, используя травы, предоставленные Али, она сумела приготовить эти пилюли для облегчения боли и регулирования цикла.
— Матушка! — Пяо Сюэ взяла флакон, пристально посмотрела на Ван Хуэйнин, и в её глазах невольно заплыли слёзы. Она быстро отвернулась, но две прозрачные капли уже скатились по щекам. Она и не думала, что все эти дни наложница Ван, забывая о сне и еде, так усердно трудилась ради её здоровья.
Кто ещё на свете мог бы заботиться о ней так, как матушка?
Пока Пяо Сюэ тихо вытирала слёзы, снаружи двора вдруг раздался шум и суета.
Ван Хуэйнин нахмурилась. Пяо Сюэ тут же спрятала флакон и вышла наружу. Там она увидела, как Байшао в панике бежала со двора и, завидев её, схватила за рукав:
— Беда! Пяо Сюэ, сюда пришли солдаты, чтобы арестовать их!
Она смутно услышала, как командир отряда спрашивал, не видели ли здесь двух высоких мужчин с тяжёлыми ранениями, и сразу подумала о мужчине в чёрном и Али, скрывавшихся в комнате Фэньхэ. Хотя Али всегда хмурился, за несколько дней, пока она носила им отвары, мужчина в чёрном показался ей очень добрым и приветливым.
Услышав, что солдаты пришли их арестовывать, она не знала, виновны ли они в чём-то, но всё равно за них переживала.
Сердце Пяо Сюэ тяжело ухнуло, лицо побледнело, но она постаралась сохранить самообладание и строго спросила Байшао:
— Сказала ли няня Цзян мою настоящую должность?
— Сказала, — ответила Байшао, — но солдат заявил, что они ловят развратников, и ради безопасности наложницы обязаны обыскать всё поместье.
— Развратников? — Лицо Пяо Сюэ стало ещё бледнее, ноги задрожали, но вдруг за её спиной раздался безэмоциональный смех:
— Вот это новость.
Это был мужчина в чёрном, которого Али поддерживал под руку, выходя из низкого домика. Услышав слова Байшао, он чуть приподнял уголки губ, и на лице его появилось привычное насмешливое выражение. Его черты были настолько прекрасны, что даже Байшао, видевшая его каждый день, не могла устоять перед этим очарованием и снова превратилась в восторженную поклонницу, широко раскрыв глаза.
Ван Хуэйнин тоже вышла из дома и, увидев эту насмешливую улыбку, почувствовала, как её тревога немного рассеялась.
Она не знала, кто он такой, но ни за что не поверила бы, что он развратник. Человек, долгие годы проводящий время среди женщин, не мог обладать такой спокойной и благородной аурой. Её нынешняя внешность, хоть и не считалась первой красавицей столицы, всё же была необычайно миловидной. Однако в глазах мужчины в чёрном, сияющих, как звёзды, никогда не мелькало и тени похоти.
— Пяо Сюэ, Байшао, скорее приведите ту комнату в порядок, — быстро сказала Ван Хуэйнин, слушая, как шум приближается. — Заберите вашего молодого господина в мою комнату. Я сама всё улажу.
Она не знала, зачем солдаты оклеветали его, назвав развратником, и не хотела знать, какие тайны он скрывает. Она лишь твёрдо решила, что нельзя допустить, чтобы их обнаружили — ни ради своей репутации, ни чтобы не втянуть себя в новые неприятности.
И эти слова «Я сама всё улажу» прозвучали гораздо увереннее, чем она ожидала. Возможно, его спокойная и благородная аура убедила её, что он не злодей. Или, может, в тот день, когда он бредил во сне, его слова вызвали в ней чувство общего горя и несправедливости. А может, обещание Али «пройти сквозь огонь и воду» смягчило её раздражение из-за новых хлопот.
Мужчина в чёрном сияюще посмотрел на Ван Хуэйнин и сказал:
— Благодарю!
Обычно бесстрастный Али тоже бросил на неё взгляд благодарности и быстро повёл своего господина в её комнату.
Однако обстановка в комнате Ван Хуэйнин была крайне скудной: лишь простая двустворчатая ширма едва скрывала что-то, а спрятать двух высоких мужчин было просто невозможно. Али осмотрел всё помещение, но так и не нашёл подходящего укрытия.
— Поднимите одеяла, ложитесь внутрь кровати, — спокойно сказала Ван Хуэйнин, войдя вслед за ними и указывая на аккуратно сложенные одеяла.
Али на миг замер, но, увидев её невозмутимое лицо, не стал раздумывать и, не обращая внимания на задумчивого господина, уложил его на постель.
Ван Хуэйнин подошла, быстро укрыла их несколькими слоями одеял, опустила занавески и, вынув из аптечки маленький флакон, осторожно посыпала его содержимое там, где обычно отводила занавес. Тут же комната наполнилась тонким цветочным ароматом, придавшим этому скромному жилищу неожиданную изысканность.
Затем она взяла с полки медицинскую книгу, села на край кровати и небрежно накинула на колени самый верхний тонкий плед.
Лёгкий ветерок от её движений принёс с собой смесь лекарственного и цветочного запаха, и Али под одеялом напрягся. Мужчина в чёрном взглянул на него, лёгкой улыбкой приподнял уголки губ и спокойно закрыл глаза, которые всё равно почти ничего не видели.
«Женщина, которая не дрогнет даже перед остриём меча, наверняка сумеет избавиться от этих так называемых солдат», — подумал он.
— Господа, вы уже обыскали все эти домики, — послышался голос няни Цзян, — но это спальня нашей наложницы, её нельзя так просто обыскивать!
— Этот развратник не делает различий между бедными и богатыми, — холодно оборвал её командир отряда, — стоит лишь женщине быть хоть немного красивой — и он найдёт способ проникнуть в дом. Чтобы маркиз Вэньюань потом не взыскал с нас, мы обязаны быть особенно внимательны.
— Это… но тогда позвольте мне предупредить наложницу, — няня Цзян обеспокоенно посмотрела на высокого мужчину в форме и повернулась к Пяо Сюэ: — Сходи, скажи матушке.
Сидевшая на двух слоях одеял Ван Хуэйнин слегка пошевелилась, на миг замерла, затем осторожно посыпала порошок из флакона на место, где обычно отводила занавес. В комнате тут же распространился нежный цветочный аромат, добавивший изящества этой скромной обители.
— Пусть войдут, — раздался её звонкий, спокойный голос.
Командир на миг замер, но лицо его осталось безмятежным. Он махнул рукой своим троим подчинённым, и все вместе с Пяо Сюэ вошли в комнату.
* * *
Пяо Сюэ и няня Цзян шли впереди. Командир отряда, одетый как начальник стражи, правой рукой крепко держался за рукоять меча на поясе, настороженно оглядываясь по сторонам. Трое солдат за его спиной также держали руки на оружии, напряжённо и медленно ступая следом.
Войдя в комнату, командир быстро окинул взглядом её простую, ничем не примечательную обстановку и перевёл глаза на женщину за фиолетовыми занавесками, погружённую в чтение книги.
— Мы действуем по приказу помощника префекта, — сказал он, сжав кулак, — и преследуем развратников. Прошу вас, госпожа наложница, сотрудничать!
Голос его оставался холодным и жёстким. Хотя он слегка склонил голову, в интонации не было и намёка на почтение — казалось, он вовсе не считает значимой эту наложницу из Дома Маркиза Вэньюаня.
— О, разве что, — Ван Хуэйнин отложила книгу и, взглянув сквозь опущенные занавесы на этого могучего человека, слегка улыбнулась, — раз уж вы потрудились прибыть сюда, в поместье Люйцзячжуан, значит, эти люди, должно быть, весьма известны в Поднебесной. Не скажете ли, под каким именем они ходят?
Обычные солдаты помощника префекта, услышав имя маркиза Вэньюаня, давно бы отступили. Но этот не только настаивал на обыске, но и не проявлял перед ней ни капли почтения. Его происхождение вызывало подозрения.
Командир уже собирался махнуть рукой, чтобы подчинённые начали обыск, но, услышав вопрос Ван Хуэйнин, на миг замер. Однако в его глазах не мелькнуло ни тени удивления — лишь слегка помедлив, он ровным голосом ответил:
— Один из них — разыскиваемый по всей стране Цветочный Мотылёк, другой называет себя Похитителем Сердец.
— Цветочный Мотылёк? — Ван Хуэйнин, жившая в уединении, никогда не слышала таких имён. Солдат, хоть и слегка замялся, но говорил убедительно. Она не могла понять, правду ли он говорит или выдумал на ходу. Если второе — надо признать, хладнокровие у него железное.
Под одеялом она почувствовала лёгкую дрожь — мужчина в чёрном сдерживал смех, и его плечи слегка вздрагивали. Ван Хуэйнин была поражена: даже с тяжёлыми ранами и перед лицом опасности он мог смеяться!
— Госпожа наложница, живя в уединении Дома Маркиза, конечно, не слышала таких грязных имён, — лицо командира оставалось бесстрастным, голос — ледяным. — Цветочный Мотылёк уже много лет терроризирует людей. Любая женщина, обладающая хоть каплей красоты — будь то простолюдинка или аристократка — становится его жертвой. Ночью он тайком проникает в дом и оскверняет её. За эти годы бесчисленные женщины пострадали от его рук. Недавно он вновь появился в окрестностях столицы вместе с учеником, и мы преследуем их до сих пор.
Ван Хуэйнин молча кивнула, и командир махнул троим солдатам:
— Тщательно обыщите всё. Не дайте этим мерзавцам шанса скрыться!
— Тогда благодарю за старания, — Ван Хуэйнин слегка приподняла уголки губ и спокойно наблюдала, как солдаты проверяют за ширмой, под столом, в сундуках, шкафах и даже на потолочных балках.
Простая обстановка не требовала много времени на обыск. Убедившись, что трое ничего не нашли, командир слегка разочарованно вздохнул и уже собирался уходить, но взгляд его упал на кровать, которую ещё не проверили, и он замер.
http://bllate.org/book/5020/501322
Готово:
