Брови Фэньхэ дрогнули, пальцы ещё крепче впились в складки юбки. Она слегка выровняла дыхание и с улыбкой произнесла:
— Госпожа, да вы совсем как ребёнок! Сестра Пяо Сюэ каждый день заботится о вашем здоровье и вовремя готовит вам это лекарство. Не стоит теперь расстраивать её.
— И правда, — согласилась Ван Хуэйнин, пряча холодный блеск в глазах, и снова поднесла чашу с отваром к губам, но тут же нахмурилась и отстранила её.
Так повторилось дважды. Краем глаза она ясно заметила, как на лице Фэньхэ мелькнуло беспокойство. Та чуть наклонилась вперёд, не сводя напряжённого взгляда с чаши в руках госпожи, и чуть приподняла руки, будто готовясь силой влить лекарство Ван Хуэйнин в рот.
— Фэньхэ, выпей это лекарство вместо меня, — внезапно спокойно сказала Ван Хуэйнин, едва та начала терять терпение и закусывать губу.
— Это всего лишь укрепляющий отвар. Он пойдёт тебе только на пользу. Я вижу, ты последнее время очень тревожишься и даже похудела. А моё здоровье, напротив, значительно улучшилось. Так что сегодняшнюю порцию выпьешь ты.
Не дожидаясь ответа, она прямо вложила чашу в руки Фэньхэ. Та в изумлении уставилась на сосуд, мысленно вспомнив о тайно подсыпанном в него ядовитом ганьсуе, и лишь с огромным усилием сдержалась, чтобы не выбросить его прочь.
— Какое право имеет служанка пить лекарство, предназначенное для госпожи? — выдавила Фэньхэ, стараясь сохранить улыбку, хотя руки её едва заметно дрожали. — Вы ведь теперь в положении и должны особенно беречь себя.
— Почему же нет? — голос Ван Хуэйнин стал ледяным. Её глаза, словно два клинка, пронзили Фэньхэ насквозь, заставив ту почувствовать себя так, будто её ударило молнией, и волосы на затылке встали дыбом.
— Выпей лекарство, — приказала Ван Хуэйнин, и её тон стал ещё жёстче: — Или в этом отваре есть что-то неладное?
— Служанка… служанка ничего не знает, — прошептала Фэньхэ, чувствуя, как всё тело напряглось. Она опустилась на колени: — Этот отвар готовила сестра Пяо Сюэ, а Байшао следила за огнём. Откуда в нём может быть что-то плохое?
— Ты не знаешь? — насмешливо фыркнула Ван Хуэйнин и указала пальцем на тёмную жидкость в чаше. — Неужели ты не знаешь, кто подсыпал сюда ганьсуй?
Увидев, как лицо Фэньхэ исказилось от ужаса, она добавила ещё ледянее:
— Или тебе также неведомо, откуда взялся сырой полусотенный, который чуть не стоил мне жизни в прошлый раз?
— Служанка… служанка правда не знает! — Фэньхэ постепенно осела на пол, но тут же собралась с силами и продолжала упорствовать.
Она не ожидала, что Ван Хуэйнин обо всём уже знает. Но признаваться она не собиралась — ни за что! Пока нет доказательств, госпожа, как бы ни была разгневана, не сможет ничего доказать. Дело само собой заглохнет.
— Фэньхэ, неужели ты всё ещё намерена отпираться? — вмешалась Пяо Сюэ, стоявшая в полутьме. Её лицо было бледным, как бумага, а со лба катился холодный пот. — Ганьсуй строго запрещён беременным женщинам! Его передозировка может убить. Байшао ничего не смыслит в травах. Кто, кроме тебя, мог точно и незаметно подсыпать ганьсуй в отвар? Неужели тот сырой полусотенный, что остался после прошлого раза, тоже кто-то другой зарыл под вязом во дворе?
Хотя Пяо Сюэ и знала, что Фэньхэ замышляет зло, услышав о ганьсуе, она не смогла скрыть презрения и ненависти к предательству и эгоизму служанки.
Фэньхэ вдруг поняла, что спина её уже мокрая от пота. Она безвольно села на пол. Ван Хуэйнин пристально смотрела на неё:
— Что Цинь Ханьшан пообещала тебе, раз ты готова пожертвовать многолетней верной службой и дважды покушаться на мою жизнь?
Взгляд Ван Хуэйнин был таким ледяным и пронзительным, какого Фэньхэ никогда прежде не видела. Даже после того случая с полусотенным, когда характер госпожи стал холоднее, такого холода в глазах не было. Один лишь этот взгляд заставил Фэньхэ захотеть признаться во всём.
Но она с трудом подавила страх, сглотнула ком в горле и, набрав в глаза слёзы — то ли от страха, то ли нарочно, — опустила чашу и бросилась к ногам Ван Хуэйнин:
— Госпожа! Да ведь я служу вам уже пятнадцать лет! Если вы заподозрите всех вокруг, то уж точно не должны сомневаться в моей преданности!
Ван Хуэйнин прекрасно понимала, зачем Фэньхэ впервые за долгое время назвала её «госпожой».
— Правда? — с горечью усмехнулась она, вырывая ногу из объятий служанки. — Я тоже надеялась, что наши пятнадцать лет вместе заставят тебя проявить хоть каплю милосердия. Но когда я видела, как ты чешешься от красных пятен после того, как тайком достала флакон из-под кровати; как ты в панике метаешься, узнав о моей беременности; как мучаешься, придумывая новый способ убить меня; как с тревогой следишь, чтобы я наконец выпила этот отвар… — тогда последняя иллюзия рассеялась окончательно.
Конечно, она не была прежней Ван Хуэйнин. Предательство Фэньхэ вызывало у неё гнев, но не боль. Эти слова были сказаны скорее от лица той, первой Ван Хуэйнин, чью душу Фэньхэ предала.
Увидев, как последняя тень упрямства на лице Фэньхэ сменилась паникой и страхом, Ван Хуэйнин сделала паузу и холодно спросила:
— Сейчас мне нужно знать одно: что пообещала тебе Цинь Ханьшан?
Её голос стал ещё ледянее, а вся фигура излучала мощную, подавляющую ауру.
Первая Ван Хуэйнин была убита руками Фэньхэ. Она заслуживает узнать правду и увидеть, ради чего её предала самая близкая служанка. Тем более что теперь пострадала и она сама.
— Госпожа! Госпожа! — Фэньхэ вскочила и снова обхватила ноги Ван Хуэйнин. — Служанка была вынуждена! Младшая госпожа Цинь, как только узнала о смерти старшей сестры, сразу задумала занять место главной жены. Но побоялась, что вы станете помехой, и заставила меня… заставить меня навредить вам!
Голос её дрогнул, но тут же она заплакала ещё громче:
— Я не хотела! Но она пригрозила, что, если я не послушаюсь, убьёт меня и мою семью! Прошу вас, спасите моих родных!
— Тебя, скорее всего, прельстило обещание стать наложницей, верно? — бесстрастно спросила Ван Хуэйнин.
Даже если поверить в угрозы Цинь Ханьшан, муха не сядет на целое яйцо. Почему именно Фэньхэ? Потому что Цинь Ханьшан точно знала, чего та желает.
По словам Пяо Сюэ и поведению Фэньхэ Ван Хуэйнин уже догадалась: для служанки стать наложницей в доме маркиза — высшая мечта. И ради этого она готова на всё.
Увидев, как Фэньхэ виновато кивнула и уже собиралась снова рыдать, Ван Хуэйнин прищурилась и спокойно сказала:
— Раз это лекарство приготовила ты, значит, ты и выпьешь его.
Око за око. Она никогда не стремилась причинить зло другим, но если кто-то пытается убить её — она не станет проявлять милосердие. Пусть считают её жестокой или мстительной. С детства она знала: доброта к врагу — жестокость к себе. Особенно к тому, кто уже не раз пытался лишить тебя жизни. Прощение лишь укрепит его уверенность и ускорит твою гибель.
Лицо Фэньхэ исказилось от шока, в глазах вспыхнул ужас. Губы задрожали, и она принялась судорожно мотать головой:
— Нет, госпожа! Служанка была вынуждена! Простите меня хоть в этот раз!
— Простить? — Ван Хуэйнин наклонилась и разжала пальцы Фэньхэ, вцепившиеся в её штаны. На губах заиграла саркастическая улыбка. — А ты, когда дважды пыталась убить меня, думала о том, чтобы простить меня?
Слова Ван Хуэйнин, лишённые малейшей жалости, пронзили Фэньхэ, как ледяной клинок. Последняя надежда на снисхождение рухнула. В глазах мелькнула злоба.
Она не ожидала, что добрая и доверчивая Ван Хуэйнин вдруг станет такой беспощадной, забыв обо всём, что они пережили вместе. Если так, то зачем ей теперь притворяться? Пусть будет всё по-честному — или все погибнут, или никто!
Эгоистичные люди всегда смотрят только со своей точки зрения. Фэньхэ думала лишь о том, что её заставляют пить яд, и совершенно не задумывалась, откуда он взялся. Оглядев комнату, она вдруг заметила нечто, что заставило её глаза загореться опасным огнём.
Ван Хуэйнин знала, что Фэньхэ не станет пить отвар добровольно. Она просто хотела проверить её реакцию, чтобы решить, как поступить дальше.
Ведь она не могла просто так убить Фэньхэ — особенно теперь, когда та уже обвинялась в убийстве прежней Ван Хуэйнин. Нельзя оставлять повод для сплетен. Даже если Фэньхэ должна умереть, это должно случиться естественно и не вызывать подозрений.
Но в этот момент Ван Хуэйнин вдруг заметила, что Пяо Сюэ давно молчит. Обернувшись, она увидела, как та пошатнулась. Лицо Пяо Сюэ было мертвенно-бледным, а со лба струился пот. Ван Хуэйнин встревожилась и уже хотела подойти, как вдруг раздался глухой удар — Пяо Сюэ без чувств рухнула на пол, и её волосы были мокрыми, как после дождя.
— Пяо Сюэ! — Ван Хуэйнин протянула руку, но успела схватить лишь край рукава. Она с ужасом смотрела, как та падает на бок.
Фэньхэ, сначала испугавшись неожиданного обморока, вдруг оживилась. Быстро окинув взглядом закрытую дверь и потом — туалетный столик за спиной, она зловеще усмехнулась и тихо поднялась.
Обморок Пяо Сюэ заставил Ван Хуэйнин насторожиться. Она бросилась к ней, схватила за левую руку — та была ледяной. Сдерживая тревогу, Ван Хуэйнин нащупала пульс. Он был слабым, но ровным. Похоже, у Пяо Сюэ просто истощение ян и внутренний холод. Серьёзной опасности нет. Вздохнув с облегчением, Ван Хуэйнин уже собиралась попросить Фэньхэ помочь перенести Пяо Сюэ на ложе, как вдруг почувствовала резкий порыв воздуха, направленный ей в затылок. Она мгновенно поняла, что происходит, и в последний момент успела резко отклонить голову в сторону.
http://bllate.org/book/5020/501312
Готово:
