— Не стоит так церемониться. Сейчас вы, несомненно, ослаблены и изнурены — вам вовсе не следует подниматься. Лежите спокойно.
Ван Хуэйнин села на постель и немного передохнула, пока силы не вернулись к ней. Она поспешила протянуть руку, чтобы остановить управляющего Цзяна, который благодарно и с глуповатой улыбкой кивнул. Затем она обратилась к няне Цзян:
— Жар у господина Цзяна уже спал. Поторопитесь сварить те лекарственные травы, что вчера привезли, и дайте ему выпить отвар. Пусть пьёт, как я велела, несколько приёмов подряд, а потом ещё немного побудет на восстановлении — и всё будет в порядке.
— Да, великая доброта госпожи… Старая слуга и вся её семья не знают, как отблагодарить вас за столь великое милосердие.
Няня Цзян слегка поклонилась, и её манеры стали заметно почтительнее, чем прежде. Ван Хуэйнин лишь покачала головой:
— Спасать жизни и лечить болезни — долг любого целителя. Я живу здесь, в поместье, и многое зависит от вашей помощи, няня Цзян. Не говорите о благодарности — это звучит чересчур отчуждённо.
Прежняя наложница Ван и вправду была служанкой при императрице, готовившей ей лекарства, так что называть её «целителем» было вполне уместно.
— Госпожа — хозяйка, — ответила няня Цзян, — прикажет старой слуге что угодно — она выполнит без колебаний.
В её глазах больше не было и тени прежнего пренебрежения. Ван Хуэйнин бросила на неё короткий взгляд и встала:
— Уже поздно. Хорошенько ухаживайте за господином Цзяном. Я пойду.
Пяо Сюэ тем временем аккуратно собрала маленькие пакетики с лекарствами. Увидев это, Ван Хуэйнин первой вышла из комнаты. Няня Цзян снова засыпала её благодарностями и поспешила вперёд, чтобы открыть дверь.
— Пиф-паф! — раздался за дверью громкий треск хлопушек. На улице уже начало темнеть. Как раз в тот момент, когда няня Цзян распахнула дверь, из соседнего двора послышалась целая серия оглушительных выстрелов. В холодном воздухе повис лёгкий запах пороха. Едва этот грохот стих и дым начал рассеиваться, как вдалеке и поблизости снова зачастили хлопки — один за другим, без перерыва.
— Наступил Новый год! — прошептала Ван Хуэйнин, глядя на клубы дыма вдали.
Пяо Сюэ смотрела на неё с тревогой в глазах. Няня Цзян тоже взглянула на Ван Хуэйнин, но не знала, что сказать.
Молодой женщине, прожившей в замужестве всего полгода, в такой важный праздник забыли даже прислать поздравления — оставили одну в этом глухом поместье. Кому бы это ни досталось, сердце не выдержало бы. А ведь, судя по всему за эти дни, няня Цзян уже не верила словам няни Чжан, будто наложница Ван столкнула госпожу в воду и её застали на месте преступления.
Даже если бы характер наложницы Ван был таким, как описывали, она вряд ли стала бы применять столь неуклюжий способ. Хотела бы навредить — сделала бы это незаметно. Подставить себя ради чужого вреда — глупость в высшей степени.
Пока няня Цзян задумчиво молчала, не зная, что ответить, Ван Хуэйнин уже шагнула вперёд. Няня Цзян проводила взглядом её спину — усталую, одинокую, но твёрдую в каждом движении — и почувствовала, как внутренние весы окончательно склонились в её пользу.
Она была расчётливой, всё время строила планы, но чаще всего они не срабатывали. Однако, как и её муж, она обладала глубокой благодарностью. Если раньше няня Цзян сомневалась в искренности наложницы Ван, когда та колебалась насчёт спасения Сяо Сяцзы, то теперь, после двух случаев, когда Ван Хуэйнин без промедления спасла жизнь Цзяну Пину, её сердце наполнилось настоящей признательностью.
Тем временем те, кто ждал в соседней комнате, услышав, что управляющий Цзян пришёл в себя после судорог и беспамятства, начали подходить, чтобы выразить свою заботу и участие. Все единодушно восхищались медицинским искусством Ван Хуэйнин. Хотя она и не была знаменитым целителем, многие считали, что она, возможно, даже превосходит уважаемого доктора Лю из городка.
По крайней мере, ходили слухи, что ранее подобные больные попадали к доктору Лю и не выживали. Именно поэтому все так перепугались, а няня Цзян чуть не сошла с ума от страха.
Но сегодня — канун Нового года. После коротких выражений участия и восхищения искусством и сдержанной манерой наложницы Ван все разошлись по домам, готовясь к праздничному ужину.
— Неужели эта книга и вправду чудесная? — сказала Пяо Сюэ, неся за Ван Хуэйнин сумочку с лекарствами и медленно шагая по дорожке во дворе. — Иглоукалывание госпожи заметно улучшилось.
В животе Ван Хуэйнин снова заныло. Она слегка нахмурилась, но шага не замедлила.
— Да, действительно, — ответила она, подавляя печаль и тревогу. — Без этой книги я бы никогда не осмелилась так открыто демонстрировать свои навыки.
Внезапное исчезновение или резкое улучшение медицинских способностей без объяснения вызвали бы подозрения. Но теперь, благодаря «Тайному медицинскому канону», даже Пяо Сюэ, близко знавшая прежнюю наложницу Ван, не сомневалась.
— Через несколько дней и ты посмотри, — сказала Ван Хуэйнин, слегка замедлив шаг и обернувшись к служанке.
Медицина предназначена для спасения жизней. Получив такую книгу, она никогда не собиралась прятать её или хоронить вместе с собой. Это было бы эгоистично и глупо — оборвать саму преемственность знаний.
— Пусть госпожа сама читает, — смущённо ответила Пяо Сюэ. — У меня нет дара к медицине. Возможно, я просто не предназначена для этой книги. В тот день я смотрела на неё долго, поняла, что там описаны врачебные методы, но ничего не смогла разобрать.
Она училась у наложницы Ван уже некоторое время: научилась узнавать травы, различать несколько видов пульса и даже полюбила шить раны, но остальное так и не давалось.
— О? — удивилась Ван Хуэйнин. Она думала, что Пяо Сюэ тогда радовалась, потому что тоже поняла содержание книги, но оказалось, что та просто радовалась за неё.
Неужели кроме неё никто не может прочесть эту книгу? Тогда она и вправду чудесна — словно узнаёт кровь своего владельца. Жаль только, что это лишь половина тома. Интересно, откроется ли вторая половина от её крови?
Они уже вошли во двор. Фэньхэ и Байшао выбежали им навстречу. Байшао с тревогой спросила:
— Госпожа, с управляющим Цзяном всё в порядке?
Няня Чжан обращалась с ней крайне грубо, так что сегодняшний уход той женщины принёс ей больше радости, чем беспокойства. А вот простодушного и доброго управляющего Цзяна она всегда считала хорошим человеком.
— От жара у него начались судороги и он потерял сознание, — ответила вместо Ван Хуэйнин Пяо Сюэ, — но госпожа уже сделала иглоукалывание и привела его в чувство.
Байшао сначала испугалась, а потом облегчённо выдохнула:
— К счастью, у нас есть госпожа! Иначе управляющий Цзян, наверное, не выжил бы.
— Да, — кивнула Пяо Сюэ и повернулась к Ван Хуэйнин: — Вы выглядите уставшей. Лягте немного отдохнуть. Я разбужу вас к ужину с пельменями.
— Хорошо, — согласилась Ван Хуэйнин.
Фэньхэ тут же подхватила её под руку:
— Госпожа весь день занималась лечением и даже не выпила своё лекарство. Пусть Байшао принесёт его?
******
Пяо Сюэ холодно взглянула на Фэньхэ, её губы дрогнули, и она крепче сжала сумку с лекарствами. Ван Хуэйнин на миг замерла, но тут же улыбнулась:
— Да, принеси.
Видимо, отчаяние заставило Фэньхэ действовать. После вчерашнего давления она уже не могла ждать. Похоже, Цинь Ханьшан пообещала ей нечто весьма заманчивое.
Когда они собирались войти в дом, подослала одна из служанок с сообщением: соседка няня Ли прислала полтуши дикого поросёнка и несколько видов дикорастущих овощей и грибов. Няня Цзян уже велела вымыть и нарубить мясо на фарш для пельменей и просила Ван Хуэйнин прислать кого-нибудь за начинкой и любимыми грибами.
Пяо Сюэ отправила Байшао и Ланьюэ с той служанкой, а сама помогла Ван Хуэйнин дойти до постели. Та бросила взгляд на угольную жаровню, где грелся горшочек с лекарством, и спокойно сказала Фэньхэ:
— Принеси мне отвар.
— Слушаюсь, госпожа! — Фэньхэ подошла к жаровне, бросила взгляд на чёрный горшок, слегка замешкалась, но всё же налила тёмно-коричневый отвар в чашу.
— Госпожа, ваше лекарство готово, — сказала она, подавая чашу с ложкой. Ван Хуэйнин всегда пила лекарство сама, так что Фэньхэ лишь протянула ей посуду. Ван Хуэйнин опустила глаза на жидкость и чуть сжала губы.
— Госпожа… — тихо позвала Пяо Сюэ, едва сдерживая тревогу.
Ван Хуэйнин встретилась с ней взглядом, уловила в её глазах предостережение и успокаивающе улыбнулась:
— Кажется, сегодня не будет нужды в сладостях.
Одновременно она незаметно кивнула Пяо Сюэ, чтобы та не волновалась. Но та всё равно напряглась, наблюдая за каждым её движением.
— Отвар ещё горячий, госпожа, — сказала Пяо Сюэ, стараясь говорить ровно, хотя боль внизу живота усиливалась, а ладони стали ледяными. — Осторожно, не обожгитесь.
Она понимала: скоро начнутся месячные. «Проклятое время!» — мысленно выругалась она, но сейчас было не до этого.
— Хорошо, — улыбнулась Ван Хуэйнин и взяла чашу. Её взгляд задержался на тёмной жидкости, затем она поднесла её к губам.
В нос ударил горьковато-сладкий запах лекарства. Она закрыла глаза и глубоко вдохнула.
В груди вспыхнул гнев. «Отлично! Превосходно!» — подумала она с яростной иронией.
Фэньхэ, бывшая служанкой прежней наложницы Ван, выбрала не мускус и не красные цветы, а ганьсуй из её аптечки. Ганьсуй — горький, очень холодный и ядовитый. Особенно опасно то, что в её текущем отваре уже содержится немало ганьцао (солодки). Если количество солодки превышает количество ганьсуя, токсичность последнего многократно усиливается. Ван Хуэйнин не знала, осознаёт ли Фэньхэ это, но одно было ясно: добавляя ганьсуй, та хотела убить не только «плод» в её утробе, но и саму её.
— Госпожа… Вам показалось, что отвар горчит сильнее обычного? — осторожно спросила Фэньхэ, заметив лёгкое изменение в выражении лица Ван Хуэйнин.
Пяо Сюэ стояла бледная, её пальцы были ледяными, а виски покрылись испариной. Но она делала вид, что ничего не происходит.
Ван Хуэйнин подавила гнев и открыла глаза:
— Да, горечь сегодня какая-то иная, не такая, как у утреннего отвара.
Её болезнь почти прошла, но тело всё ещё было слабым, поэтому она продолжала пить по два приёма лекарства в день. Из-за этого, несмотря на обеспеченное проживание, средства быстро таяли.
Сердце Фэньхэ дрогнуло, но она умела скрывать чувства. Быстро моргнув, она восстановила самообладание, незаметно сжала юбку и выдавила улыбку:
— Сегодня отвар варила Байшао. Может, передержала на огне?
— Правда? — Ван Хуэйнин оставалась невозмутимой. — Возможно, из-за долгого варева вся горечь вышла наружу. Я и так уже устала пить лекарства, а теперь этот запах делает их совсем невыносимыми.
С этими словами она поставила чашу на столик и обратилась к Пяо Сюэ:
— Мне кажется, я уже достаточно окрепла. Давай прекратим принимать отвар.
http://bllate.org/book/5020/501311
Готово:
