В этом году Си впервые праздновал Новый год после своего рождения. Раньше всё должно было быть так радостно и спокойно. А теперь наступило время печали и упадка. И всему виной та, кого она некогда любила больше всех на свете — младшая сестра Цинь Ханьшан.
Ненависть пылала в груди Ван Хуэйнин яростным пламенем. За дверью раздался привычно мягкий голос Фэньхэ:
— Нет, я уже поела у няни Цзян. Ешь сама, а я зайду к наложнице.
— Госпожа ещё не спит? Сегодня снег идёт так сильно, — с улыбкой вошла Фэньхэ, держа в руках глиняный горшок. При свете свечи её изящное лицо и особенно удлинённые миндалевидные глаза казались ещё ярче и живее.
— Да, помню, в день, когда госпожа утонула, тоже был такой же сильный снег. Прошло уже больше месяца — словно мгновение, — сердце Ван Хуэйнин разрывалось от боли, но на лице проступала лишь лёгкая грусть. Она будто невзначай взглянула на горшок в руках Фэньхэ и даже слегка улыбнулась: — Я всегда очень любила эту белоснежную чистоту.
Раньше она восхищалась снегом за его белизну и красоту, за символ чистоты и духовной прозрачности. Теперь же к этой любви примешалось иное чувство. Белоснежные хлопья помогали ей крепче запечатлеть в памяти всё, что случилось в прошлой жизни, и как именно поступала с ней та, кого она называла сестрой.
— Госпожа с детства обожала снег и часто говорила, что если собрать снег, закопать в землю и использовать весной для заварки цветков сливы, получится чай невероятной свежести и аромата. Жаль, что в нашем Южном Личжоу почти никогда не бывает снега, и желание госпожи так и оставалось неисполненным, — улыбаясь, подхватила Фэньхэ и протянула горшок Ван Хуэйнин. — Посмотрите, госпожа! Я помнила ваши слова и сегодня, пока вышивала у няни Цзян, попросила её найти чистую посуду и собрала вот этот снег.
Увидев выражение удивления на лице Ван Хуэйнин, Фэньхэ ещё шире улыбнулась:
— Сейчас я закопаю его во дворе, и весной госпожа сможет здесь же...
— С каких это пор ты, Фэньхэ, стала болтать без удержу, как няня Чжан? — холодно перебила её Пяо Сюэ.
Фэньхэ на миг замерла, затем поняла, в чём дело, и внутренне разозлилась, но тут же опустила голову:
— Простите, я проговорилась.
Она просто хотела сблизиться с Ван Хуэйнин, ведь та в последнее время ко всем относилась с холодной отстранённостью: хоть и улыбалась порой, но в её взгляде чувствовалась недоступная для других отстранённость. Фэньхэ торопилась восстановить прежнюю близость, чтобы в будущем легче было реализовать свои планы, но нечаянно оступилась словом.
Ведь приезд Ван Хуэйнин в поместье — событие далеко не радостное. А она ещё говорит, что весной госпожа будет копать снег прямо здесь... Неужели это не прозвучит как пожелание, чтобы та навсегда осталась в ссылке?
Хотя... Почему Пяо Сюэ, имеющая такой же статус служанки, позволяет себе так резко одёргивать её?
Ван Хуэйнин взглянула на горшок в руках Фэньхэ, но ничего не сказала. Однако, когда её взгляд скользнул по спине Фэньхэ, она внезапно замерла.
Фэньхэ всегда была щепетильна в одежде и причёске: волосы блестели и были аккуратно уложены, одежда — без единой складки или пятнышка. А сейчас, хотя её высокие пучки выглядели безупречно, а длинная прядь мягко лежала на спине, на воротнике чёрного платья, среди густых волос, виднелся полусухой лист коричневато-серого оттенка, едва державшийся на ткани и волосах.
Внимательно всмотревшись в этот полулист, Ван Хуэйнин на миг напряглась, но, встретившись взглядом с поднятой головой Фэньхэ, мягко улыбнулась:
— Это очень трогательно с твоей стороны. Отнеси-ка его и закопай во дворе.
— Хорошо, госпожа, — кивнула Фэньхэ и, бросив взгляд на книгу в руках Ван Хуэйнин, заботливо добавила: — Становится всё холоднее, госпожа, ложитесь скорее спать, а то простудитесь.
Убедившись, что Ван Хуэйнин кивнула в ответ, Фэньхэ снова улыбнулась и вышла, прижимая к себе горшок. Лишь когда во дворе послышался звук лопат — Байшао и Фэньхэ копали яму, — Ван Хуэйнин нахмурилась и спросила Пяо Сюэ:
— Я заметила, что в этом поместье в основном растут ивы и тополя. Ты не видела где-нибудь китайского камфорного дерева?
Тридцать восьмая глава. Возвращение Цзян Пина
— Камфорное дерево? — Пяо Сюэ недоуменно посмотрела на Ван Хуэйнин, не понимая, зачем та вдруг спрашивает об этом, но всё же задумалась и медленно ответила: — Кажется, на самом западе двора растёт большое камфорное дерево, но оно не наше — его ветви просто свисают через забор снаружи.
— Там есть потайная калитка? — Ван Хуэйнин кивнула, будто уже знала ответ, и, не дожидаясь подтверждения, на губах заиграла насмешливая улыбка. Она опустила глаза на страницу книги: — У них неплохие замыслы.
Фэньхэ явно отправлялась в снег не просто так — наверняка, чтобы передать письмо. Значит, скоро должно что-то произойти. Жаль только, что из-за скользкой дороги гонцу потребуется немало времени на путь туда и обратно. Придётся немного подождать.
— Госпожа заметила что-то подозрительное на Фэньхэ? — Пяо Сюэ, всегда сообразительная, быстро всё поняла. — Жаль, что не удалось увидеть самого гонца.
— Всего лишь половинка сухого листа, — Ван Хуэйнин слегка надавила пальцем на страницу книги, и в её глазах мелькнул ледяной блеск. — Фэньхэ слишком хитра. Возможно, она просто попросила кого-то передать письмо.
Она чуть не упустила из виду осторожность и мастерство маскировки Цинь Ханьшан. Та ведь сумела скрывать свои истинные намерения годами — неужели допустит такую глупую ошибку?
Зато теперь она точно знает, что Паньню не связана с Фэньхэ. Значит, на неё можно не обращать особого внимания.
— Завтра я постараюсь разузнать в поместье, — кивнула Пяо Сюэ.
Но Ван Хуэйнин покачала головой:
— Не стоит. Если Фэньхэ действительно просто попросила кого-то передать письмо, Цинь Ханьшан, скорее всего, не станет отправлять ответ через того же человека. Ты всё равно ничего не узнаешь.
Пяо Сюэ нахмурилась, не зная, что ответить. Ван Хуэйнин тихо вздохнула:
— Думаю, ответ от Цинь Ханьшан придёт не раньше чем через два-три дня. Следи за Фэньхэ повнимательнее.
— Есть! — твёрдо ответила Пяо Сюэ.
Слабый свет масляной лампы дрожал от сквозняка, делая и без того тусклый свет ещё более нестабильным. Ван Хуэйнин кивнула и снова погрузилась в чтение медицинской книги при этом мерцающем свете. Пяо Сюэ мягко уговорила:
— Ночь становится всё холоднее, госпожа. Ложитесь спать, завтра утром прочитаете.
— Хорошо, как только закончишь убираться, я лягу, — машинально ответила Ван Хуэйнин, не отрывая глаз от страницы.
Для неё чтение всегда было прекрасным способом отвлечься. В прошлой жизни, когда на душу наваливалась тоска, она брала в руки книгу — и постепенно погружалась в неё настолько, что забывала обо всех тревогах.
А сейчас эта медицинская книга служила двум целям: во-первых, позволяла хоть на время забыть о тяжёлой боли в сердце; во-вторых, помогала быстрее запомнить всё необходимое, чтобы в нужный момент суметь сохранить хладнокровие. Ведь в прошлый раз, когда дело касалось Сяо Сяцзы, ей чуть не пришлось прибегнуть к самому нелепому способу — притвориться, будто она теряет сознание.
Пяо Сюэ, услышав такой ответ, лишь покачала головой, быстро прибрала комнату и стала застилать постель для госпожи. Когда она закончила и расправила своё одеяло на низкой скамье, Ван Хуэйнин взглянула на чёрную ночь за окном и, наконец, положила книгу и легла спать.
На следующий день снег не прекращался, ветер не утихал, а на земле уже лежал плотный снежный покров, под которым скользил ледяной наст. Из-за такой погоды и того, что единственная повозка поместья всё ещё не вернулась — она отвезла няню Чжан в дом маркиза, — няня Цзян доложила Ван Хуэйнин и предложила няне Чжан временно пожить у неё пару дней.
Ван Хуэйнин было всё равно. Она выгнала няню Чжан не только ради тишины — та постоянно читала нотации Байшао и могла наделать глупостей, — но и чтобы испортить беззаботную жизнь Цинь Ханьшан. Раз уж погода такая, она, конечно, не станет настаивать на том, чтобы та немедленно уходила.
Без шумной няни Чжан во дворе стало заметно тише. Ван Хуэйнин целыми днями читала медицинскую книгу и глубоко осмысливала описанные в ней методы: как прощупывать пульс, как применять четыре метода диагностики — осмотр, выслушивание и обоняние, расспрос и пальпацию, как на основе всех симптомов определить болезнь и назначить соответствующее лечение.
Четыре дня прошли спокойно. Но в вечер двадцать восьмого числа двенадцатого месяца, несмотря на несколько осторожных попыток Пяо Сюэ проследить за Фэньхэ, ничего подозрительного замечено не было. Гонец так и не появился, зато в поместье вернулся Цзян Пин, который ездил в столицу на поминки Цинь Ханьсюэ.
С приближением Нового года после похорон Цинь Ханьсюэ Цзян Пину, конечно, следовало вернуться в поместье. Услышав о его возвращении, обычно невозмутимая Ван Хуэйнин вдруг занервничала: сердце её будто кто-то царапал изнутри, вызывая сильное беспокойство.
Ей столько вопросов нужно было задать Цзян Пину! Раньше она спокойно думала, что сможет постепенно выведать всё. Но теперь, когда он наконец вернулся из столицы, она не могла дождаться, чтобы узнать, как там её Си: поправился ли он, стал ли крепче или, наоборот, похудел, не обижают ли его.
Но как ей заговорить об этом без повода? И будут ли они вообще говорить правду о том, что происходит в доме, особенно о Си?
Тяжело переждав всю ночь, Ван Хуэйнин утром уже не выдержала — сердце её рвалось к сыну. Она решила лично пойти и расспросить Цзян Пина.
— Пяо Сюэ, пойдём прогуляемся к няне Цзян, — отложив книгу, которую держала в руках уже давно, но так и не перевернула ни одной страницы, Ван Хуэйнин встала и обратилась к занятой Пяо Сюэ.
Та удивилась, но тут же вспомнила, что Цзян Пин вернулся из столицы прошлой ночью, и догадалась, что госпожа хочет узнать новости из дома маркиза.
— Хорошо, госпожа, я вас провожу, — кивнула она.
Снег частично растаял, но в низинах скопилась вода. В сопровождении Пяо Сюэ Ван Хуэйнин шла по дорожке на юг, обдумывая, как бы начать разговор, чтобы Цзян Пин с женой рассказали ей всю правду.
— Что?! Вы говорите, что врач Чжан вчера напился и до сих пор не пришёл в себя? Как же так быть?! — раздался впереди встревоженный и удивлённый голос няни Цзян.
Ван Хуэйнин и Пяо Сюэ подняли глаза и увидели, что няня Цзян тоже смотрит в их сторону.
— Ах, да это же госпожа Ван! — на лице няни Цзян, на фоне тревоги, появилась надежда. Она слегка замялась, но потом побежала к ним. Её обычно аккуратная причёска растрепалась, а лицо выглядело уставшим.
— Что случилось? Говорите прямо, няня Цзян, — сказала Ван Хуэйнин, видя, как та подбежала, но замолчала, не решаясь заговорить.
Няня Цзян кивнула и обеспокоенно проговорила:
— Мой муж... не знаю, что с ним стряслось. Вчера вечером вернулся вполне здоровым, а к полуночи вдруг начался жар, а теперь он бредит.
Она подняла глаза на Ван Хуэйнин, и на её лице появилось смущённое, молящее выражение:
— Мне так неловко постоянно беспокоить вас, госпожа, но он всегда был крепким, как дуб. Такое внезапное недомогание... боюсь, болезнь серьёзная. Простите мою наглость, но не могли бы вы помочь ему?
Тридцать девятая глава. Первый опыт лечения
— Похоже, простуда, — сказала Ван Хуэйнин, глядя на встревоженное и одновременно надеющееся лицо няни Цзян. Она слегка замялась, но Пяо Сюэ опередила её:
— Госпожа, вы справитесь? Ваше состояние...
Эти слова имели глубокий подтекст. Для Ван Хуэйнин это звучало как вопрос о том, достаточно ли она здорова, чтобы лечить других. А для няни Цзян, которая недавно услышала от няни Чжан, что госпожа Ван беременна, фраза Пяо Сюэ, скорее всего, прозвучала как опасение: не навредит ли лечение больному другим беременной женщине. Кроме того, в этих словах сквозило и стремление представить госпожу в выгодном свете.
Если Ван Хуэйнин, будучи больной и рискуя заразиться, всё же пойдёт лечить Цзян Пина, супруги будут ещё благодарнее. И тогда, если госпожа захочет что-то спросить, они вряд ли станут скрывать правду.
Няня Цзян потемнела лицом и невольно бросила взгляд на плоский живот Ван Хуэйнин. Именно из-за этого она и колебалась: ночью посылала людей в город за врачом Чжаном, но тот оказался заядлым пьяницей и до сих пор не пришёл в себя.
Она пришла просить помощи, надеясь на удачу. В прошлый раз, когда заболел Сяо Сяцзы, ей показалось, что госпожа Ван уклонялась от помощи. А теперь, если та действительно беременна, скорее всего, откажет. Ведь болезни легко передаются, а беременным особенно опасно подхватить инфекцию.
Пяо Сюэ, казалось бы, спокойно взглянула на Ван Хуэйнин, но в её глазах мелькнул намёк. Та сразу всё поняла, на лице промелькнуло колебание, будто она вела внутреннюю борьбу, и лишь через некоторое время тихо сказала:
— Ничего страшного. Надо срочно осмотреть управляющего Цзяна.
http://bllate.org/book/5020/501307
Готово:
