— Какой бы ни была причина, по которой младшая госпожа Цинь решила опорочить честь наложницы, однажды Небеса непременно восстановят справедливость в её пользу.
Именно в тот миг, когда в глазах Фэньхэ мелькнула тревога и она бросила на Пяо Сюэ испытующий взгляд, та невозмутимо уставилась на еду на столе и спокойно произнесла эти слова — заставив служанку с облегчением выдохнуть про себя.
«Оказывается, речь шла лишь о младшей госпоже Цинь… Слава Небесам, слава Небесам!»
Действительно, если бы Пяо Сюэ знала, что Фэньхэ подкуплена младшей госпожой Цинь и подсыпала яд, она непременно сообщила бы об этом наложнице. И хотя после пробуждения наложница Ван стала к ней холоднее, зная её характер, даже при всех переменах она не смогла бы так спокойно сидеть напротив той, кто покушалась на её жизнь, и позволять ей оставаться рядом.
Конечно, наложница наверняка проявила бы милосердие из-за старых заслуг и ограничилась бы лишь лёгким наказанием. На самом деле, если бы наложница была готова помочь, разве пришлось бы Фэньхэ соглашаться на сделку с младшей госпожой Цинь и выполнять её поручения?
— Фэньхэ? — Ван Хуэйнин отложила палочки и чашку, её тёмные, глубокие глаза устремились на полные губы служанки, которая только что выдохнула с облегчением. — О чём ты задумалась? Почему так нервничаешь?
— А? Ничего… ничего такого, госпожа, — запинаясь, ответила Фэньхэ, сжимая складки юбки и не в силах скрыть дрожащий страх в глазах. Она быстро опустила голову, уставившись в пол. — Просто думаю о том, какие цветочные эскизы нарисовать для Байшао.
Увидев, как дрожат её длинные ресницы, Ван Хуэйнин прищурилась и мысленно усмехнулась. В конце концов, это всего лишь девушка лет пятнадцати — как бы она ни старалась притворяться, всё равно остаётся ребёнком. Одного лишь намёка хватило, чтобы выдать её волнение. Прежняя наложница Ван была слишком доверчивой — такой простой обман легко вводил её в заблуждение.
Если бы не Пяо Сюэ, до двадцать шестого числа десятого месяца точно не дожили бы — Цинь Ханьшан давно бы добилась своего. В который уже раз Ван Хуэйнин почувствовала благодарность за то, что рядом есть такая проницательная и рассудительная помощница. Впереди — трудный и неизвестный путь, а иметь рядом умного союзника не только помогает, но и даёт душевное спокойствие.
— Что ж, раз няня Цзян поручила тебе, нарисуй несколько красивых образцов. Не дай им подумать, будто девушки из дома маркиза несведущи, — сказала Ван Хуэйнин, пряча холодную решимость в глазах. На лице её не осталось и следа подозрений. — Поторопись, пусть Байшао отнесёт эскизы няне Цзян. Свадебным приданым нельзя пренебрегать.
— Да, госпожа. Сейчас же сделаю, — Фэньхэ сдержала желание вытереть пот со лба и быстро вышла из комнаты.
— Чай в той чашке показался без примесей, но кто знает, когда она снова попытается, — сказала Ван Хуэйнин, глядя вслед исчезающему краю юбки Фэньхэ. В её глазах вспыхнул ледяной блеск. — Скажи, Пяо Сюэ, замечала ли ты в последнее время что-нибудь странное в её поведении?
— Мы с Байшао внимательно следили за ней. Кроме того, что она стала особенно дружелюбна с одной служанкой из поместья, других подозрительных моментов пока нет, — тихо ответила Пяо Сюэ, слегка нахмурившись. — Она куда хитрее няни Чжан. Чтобы поймать её на ошибке, госпоже придётся хорошенько всё спланировать.
Ван Хуэйнин медленно кивнула, её взгляд стал ещё пристальнее. Она никогда не допустит, чтобы рядом с ней оставалась змея, способная укусить, — тем более змея, уже убившая свою хозяйку. К тому же, раз уж она заняла тело Ван Хуэйнин, должна хоть что-то сделать, чтобы оправдать эту судьбу. Просто прогнать Фэньхэ прочь — значит подарить ей свободу. Этого не будет.
Но даже здесь, в этом удалённом поместье, всё равно остаётся собственностью дома маркиза. Старшая госпожа и Цинь Ханьшан только рады, что она больше не вернётся в столицу. Без веской причины она не сможет наказать Фэньхэ по-настоящему.
— Только что я немного зазевалась, — сказала Пяо Сюэ, нахмурившись ещё сильнее, вспомнив рассказ Байшао о недавнем случае. — Обещаю, она больше не получит шанса прикоснуться к вещам госпожи в одиночку.
— Это не твоя вина. Постоянно отстранять её — не выход. Раньше я так доверяла ей, что внезапная перемена вызовет подозрения даже у самого тупого человека, не говоря уже о ней самой, — мягко ответила Ван Хуэйнин, в голосе её звучала лишь благодарность за заботу Пяо Сюэ.
Она всегда чётко разделяла добро и зло: если кто-то оказывал ей услугу, она обязательно отплатит; а если кто-то пытался причинить вред — никогда не станет терпеть. Даже если сейчас невозможно ответить ударом, однажды она обязательно отомстит — тихо, но жестоко.
— Сейчас как раз есть одно подходящее поручение для неё, — неожиданно сказала Ван Хуэйнин, и её брови разгладились. Она подняла голову и посмотрела сквозь дверной проём на платан, озарённый мягким золотистым светом. — Няня Цзян — человек умный. Помочь ей — значит не остаться внакладе.
Пяо Сюэ подняла глаза и, встретившись взглядом с блестящими чёрными очами своей госпожи, сразу всё поняла.
Именно в этот момент в комнату вошла няня Цзян в стёганом халате с цветочным узором. Увидев на столе нетронутую посуду, она широко улыбнулась:
— Ох, госпожа ещё не закончили трапезу!
«Говори — и он тут как тут», — мысленно заметила Ван Хуэйнин и, обращаясь к вошедшей няне Цзян, изобразила лёгкую, но тёплую улыбку.
— Няня Цзян, вы уже поели?
— Благодарю за заботу, госпожа, я только что пообедала, — поспешно ответила няня Цзян, встав рядом с Ван Хуэйнин и широко улыбаясь. — Я хотела найти для вас повариху, но Пяо Сюэ сказала, что госпожа не ест чужую стряпню. Пришлось отказаться от этой идеи. Давно слышала, что Пяо Сюэ готовит блюда, которые радуют глаз, вкус и аромат, и сегодня убедилась сама. Неудивительно, что госпожа так её ценит.
— Вы зря потрудились, няня Цзян. Есть ли у вас ко мне дело? Присаживайтесь, — сказала Ван Хуэйнин, на лице её появилось уместное выражение признательности. Она указала на круглый табурет рядом.
Няня Цзян была слишком проницательна. Её муж Цзян Пин, как говорили, трудолюбив и исполнителен, но пара управляла лишь этим удалённым поместьем — видимо, старшая госпожа их не особенно жаловала. А среди прислуги вряд ли найдётся хоть один, кто не мечтал бы о благосклонности хозяев и не хотел бы всю жизнь провести в такой глухомани.
Если бы кто-то протянул им руку и помог перебраться в поместье поближе к столице, они были бы в восторге. Няня Цзян явно пыталась заручиться поддержкой Ван Хуэйнин, надеясь именно на это. Но в нынешней ситуации она действовала скорее наугад, не имея уверенности, что госпожа вернётся в дом маркиза. Пока что она сохраняла двойственную позицию, лавируя между лагерями.
Такое положение явно шло Ван Хуэйнин во вред. Значит, с няней Цзян нужно быть предельно осторожной.
Увидев, что Пяо Сюэ начала убирать посуду, няня Цзян поняла, что трапеза окончена, поблагодарила и, подтащив табурет, села на краешек напротив госпожи.
— Лицо госпожи с каждым днём становится всё лучше! Слава Небесам, скоро вы совсем поправитесь, и мой камень с сердца упадёт, — сказала она, сначала улыбнувшись.
— Благодарю за заботу, няня Цзян. И я чувствую, что становлюсь всё здоровее, — кивнула Ван Хуэйнин, слегка повернув голову к собеседнице.
Встретившись с тёмными, словно звёзды, глубокими глазами, которые будто проникали в самую суть, няня Цзян на миг замялась, после чего её улыбка стала чуть более угодливой:
— На самом деле, госпожа, я пришла просить вас об одной услуге. — Она сделала паузу, убедившись, что на лице Ван Хуэйнин нет возражений, и продолжила: — Племянница моей сестры скоро выходит замуж, и свадьба назначена на скорую дату. Девушка мне очень дорога, и я хочу подготовить для неё побольше приданого. Но дел в поместье под конец года невпроворот, и я не справляюсь одна. Не могла бы Байшао помочь мне с вышивкой?
Заметив, что Ван Хуэйнин слегка нахмурилась, няня Цзян поспешила добавить с улыбкой:
— Я не позволю ей отвлекаться от ваших дел! Пускай просто в свободное время заглянет ко мне.
— Я не боюсь, что она отвлечётся от моих дел. Здесь столько людей, а забот в саду — раз-два и обчёлся. Даже если отдать её вам полностью для вышивки, это не проблема, — сказала Ван Хуэйнин, подняв глаза. Увидев, что лицо няни Цзян осталось невозмутимым и не выдало особой радости, она сделала паузу и продолжила: — Просто её руки ещё не зажили после ожога — только недавно начала отрастать новая кожа. Боюсь, ей будет больно держать иголку. Да и вышивка у неё не особенно искусная.
Няня Цзян подняла глаза, её лицо слегка дрогнуло, но в глазах не было настоящего удивления. Ван Хуэйнин незаметно взглянула на неё и вдруг сменила тон:
— Байшао говорила, что вашей племяннице нравятся городские узоры. А Фэньхэ умеет вышивать множество новых образцов. Может, пусть она поможет вам?
— Ой, как можно! Фэньхэ же ваша личная служанка! — воскликнула няня Цзян, вскакивая, чтобы отказаться, но в глазах её мелькнул довольный блеск. Тем не менее, она постаралась не выдать удивления.
— Не стоит церемониться, няня Цзян. У меня много прислуги, и одежды пока шить не надо. Пусть Фэньхэ поможет с приданым — заодно и счастья подхватит, — сказала Ван Хуэйнин, уголки глаз её мягко изогнулись, но в глубине взгляда оставалась прежняя проницательность.
Няня Цзян прекрасно знала, что руки Байшао покрыты волдырями — кожа только начала заживать, — но всё равно настаивала, чтобы та помогала с вышивкой. Очевидно, ей нужны были не руки Байшао, а Фэньхэ. Ведь для свадебного приданого требуются лучшие материалы и мастерство, и такая расчётливая женщина, как няня Цзян, вряд ли стала бы поручать работу полуквалифицированной служанке. Наверняка она уже узнала, что Фэньхэ — лучшая вышивальщица среди всех служанок.
Однако, хоть няня Цзян и управляет поместьем Люйцзячжуан, она всё равно остаётся прислугой. С няней Чжан у неё, видимо, давняя дружба — просить Байшао помочь было легко, но Фэньхэ, личную служанку госпожи, просить напрямую она не осмелилась. Её уловка была направлена не только на то, чтобы получить помощь Фэньхэ, но и проверить, насколько проницательна Ван Хуэйнин.
Похоже, няня Цзян — человек, не желающий мириться с текущим положением. У любого, в ком живёт стремление к большему, всегда найдутся слабые места. А значит, в будущем можно будет использовать её в своих интересах.
Слова Ван Хуэйнин ещё больше растрогали няню Цзян, и та закивала с искренней улыбкой:
— Тогда от лица племянницы благодарю вас, госпожа! Когда настанет день свадьбы, вы непременно должны прийти выпить чашку радостного вина!
— Боюсь, к тому времени я уже вернусь в дом маркиза и не смогу разделить с вами эту радость, — с лёгкой шуткой ответила Ван Хуэйнин, но тут же заметила, как няня Цзян на миг пристально взглянула на неё. Как только Ван Хуэйнин перевела на неё взгляд, та тут же отвела глаза.
В этот самый момент в комнату вошли Байшао с несколькими листами бумаги и Фэньхэ. Увидев их, няня Цзян обрадовалась:
— Ох, как раз о Фэньхэ и заговорили! Заранее благодарю вас, девушка, от имени моей племянницы. Пусть она сама потом лично поблагодарит госпожу и вас!
— Госпожа часто говорит, что без вашей заботы в поместье ей было бы нелегко, — сказала Пяо Сюэ без тени улыбки и, повернувшись к растерянным Байшао и Фэньхэ, объяснила: — Госпожа решила, что раз руки Байшао ещё не зажили, да и вышивка у неё не очень, пусть Фэньхэ поможет няне Цзян с вышивкой. Фэньхэ, как ты на это смотришь?
Пяо Сюэ спокойно наблюдала, как на лице Фэньхэ мелькнуло колебание. Ван Хуэйнин в это время мысленно усмехнулась и, поправив прядь волос у виска, посмотрела на служанку:
— Раз уж это свадебное приданое, нельзя допустить, чтобы нас осмеяли. Я знаю, твоя вышивка всегда была образцовой — все будут восхищены. Пусть говорят, что служанки из дома маркиза умеют создавать истинные шедевры.
Глаза Фэньхэ забегали, она на миг замялась, но, встретившись взглядом с невозмутимыми глазами госпожи, подавила тревогу и кивнула:
— Конечно, госпожа. Я всегда исполняю ваши приказы. — Затем она обратилась к няне Цзян: — Эскизы я уже нарисовала. Когда подготовите ткань и нитки, пришлите за мной.
— О, тогда заранее благодарю вас, Фэньхэ! — улыбнулась няня Цзян и снова повернулась к Ван Хуэйнин: — Тогда я пойду, госпожа. Если вам что-то понадобится, просто пошлите за мной — сделаю всё возможное.
— Хорошо. В будущем, вероятно, буду вас часто беспокоить, — кивнула Ван Хуэйнин, провожая её взглядом. Когда няня Цзян вышла, она не упустила из виду задумчивое, слегка растерянное выражение лица Фэньхэ.
http://bllate.org/book/5020/501301
Готово:
