Яркий, но не слепящий солнечный свет пробивался сквозь густые ветви засохшего платана и рассыпал по земле причудливую мозаику пятен. Лёгкий холодный ветерок заставил последние два жёлтых листочка, прятавшихся среди ветвей, дрогнуть и сорваться. Они несколько раз кувыркнулись в воздухе и, извиваясь, медленно опустились на землю.
Взгляд Ван Хуэйнин следовал за падающими листьями, но невольно, скользнув мимо приоткрытой двери комнаты Пяо Сюэ, уловил мелькнувший уголок серо-синей одежды.
Почти не задумываясь, Ван Хуэйнин естественно отвела глаза и внимательно оглядела простой, слегка обветшавший дворик, прежде чем спокойно произнести:
— Пяо Сюэ, помнится, я давала тебе платок со сливами в снегу. Ты его принесла?
Лёгким движением она поправила прядь волос у виска, и в этот момент её взгляд незаметно скользнул в сторону комнаты Пяо Сюэ. Опустив руку, она сохранила прежнее безмятежное выражение лица.
Пяо Сюэ на миг замерла, удивлённая, но тут же поняла намёк и бросила быстрый взгляд в указанном направлении. Она сразу всё осознала и ответила:
— Рабыня помнит, что убрала его вместе с одеждой. Сейчас принесу.
— Хорошо, — тихо отозвалась Ван Хуэйнин и, откинувшись назад, удобно устроилась в лежаке, ожидая дальнейшего развития событий.
— Эй? Да какое же у тебя, няня Чжан, хорошее настроение! Даже заглянула ко мне в комнату отдохнуть? — раздался из дома холодноватый голос Пяо Сюэ, сопровождаемый лёгкими шагами.
Ван Хуэйнин никогда не давала ей платка со сливами в снегу, и сначала Пяо Сюэ было странно, но, заметив приоткрытую дверь своей комнаты, всё сразу стало ясно.
— Хе-хе, сегодня такой редкий солнечный день — самое время проветрить дом и прогнать сырость, а то ведь вещи заплесневеют. Я увидела, что окна в комнате девушки закрыты, и подумала: зайду-ка, открою их, чтобы свежий воздух прошёл, — после короткой паузы няня Чжан быстро нашлась, и хотя слова её звучали не слишком гладко, они были вполне правдоподобны и не давали повода уличить её во лжи.
— Я и забыла, какая ты заботливая. Ведь даже те вещи, которые случайно остаются у госпожи, ты всегда так старательно убираешь себе, — с явной насмешкой в голосе сказала Пяо Сюэ, окидывая няню Чжан острым взглядом.
Эта женщина, которая никогда не стеснялась в словах и явно не уважала наложницу, если останется в поместье, рано или поздно нанесёт серьёзный ущерб репутации госпожи. Возможно, именно с этой целью старшая госпожа и прислала сюда такую грубую служанку.
Последние два дня Пяо Сюэ размышляла, как бы поймать эту женщину на ошибке и как можно скорее избавиться от неё вместе с Фэньхэ. И вот, неожиданно, та сама подставилась — теперь не стоило церемониться.
— Какие же вы, девушка, неласковые слова говорите! — щёки няни Чжан покраснели, но в глазах не было раскаяния. — Если моё доброе сердце для вас — всё равно что печень осла, так хоть не надо колоться!
— У меня всегда такой язык, разве ты забыла, няня Чжан? — холодно усмехнулась Пяо Сюэ, и её взгляд стал ещё ледянее.
Под этим ледяным взглядом няня Чжан на миг смутилась, но тут же, будто получив невидимую поддержку, выпрямилась и, хлопнув себя по бокам, заявила с вызовом:
— Я действительно пришла открыть вам окно! Верите — не верите, дело ваше.
Глаза Пяо Сюэ несколько раз пробежались по аккуратно сложенному у изголовья свёртку, затем остановились на плоском поясе и болтающихся рукавах няни Чжан. Внезапно уголки её губ дрогнули в улыбке, но в глазах мелькнула глубокая тень:
— Раз так, благодарю за заботу, няня Чжан. Прошу, не задерживайтесь.
Няня Чжан, словно получив помилование, быстро вышла из комнаты. Заметив Ван Хуэйнин, лениво отдыхающую в лежаке во дворе, она презрительно скривила губы и, обойдя галерею, направилась на кухню.
Ван Хуэйнин открыла глаза и проводила взглядом исчезающий за дверью кухни серо-синий уголок одежды. Приподняв бровь, она вопросительно посмотрела на Пяо Сюэ, которая неторопливо вышла вслед за няней.
Пяо Сюэ покачала головой и почти шёпотом сказала:
— Мои вещи не трогали. Похоже, не успела начать.
Обычно в это время она проводила большую часть утра в комнате госпожи. Няня Чжан, видимо, знала об этом и решила воспользоваться моментом, но не ожидала, что сегодня госпожа выйдет погреться на солнце. Её застали врасплох. А почему она решила красть именно у неё? Наверное, почувствовала, что госпожа потеряла прежнее положение.
В глазах Пяо Сюэ вспыхнул холодный огонёк. Она чуть приподняла голову и добавила:
— Эта женщина неисправима. Может, стоит использовать её сильные стороны и направить в нужное русло?
Ван Хуэйнин уже собиралась кивнуть, глядя в бескрайнюю голубизну неба, как вдруг послышались весёлые шаги Байшао. Однако у входа во дворик девушка вдруг остановилась, и её звонкий, как птичье пение, голос донёсся до них:
— Сестра Фэньхэ, не поможешь ли мне нарисовать несколько хороших узоров для вышивки?
— Зачем тебе узоры? — спросила Фэньхэ, входя во двор вместе с Байшао. На лице её играла мягкая улыбка, но в глазах читалась обычная для неё отстранённость.
— Это няня Цзян, — Байшао взглянула на Фэньхэ. Её худое личико, озарённое солнцем, приобрело свежесть юной девушки. Она слегка надула губы. — Дочь няни Цзян выходит замуж через несколько месяцев и сейчас шьёт приданое. Няня говорит, что в городе девушки вышивают куда красивее и узоров больше, и просит найти у госпожи несколько хороших образцов. Няня не смогла отказать и велела мне помочь. Сестра Фэньхэ, пожалуйста, помоги!
— Когда будет время, нарисую тебе несколько, — мягко улыбнулась Фэньхэ, но улыбка так и не коснулась её глаз. Байшао, однако, нашла её особенно тёплой.
— Она ещё сказала, что хочет попросить у госпожи отпуск для меня, чтобы я в свободное время помогала вышивать подушки и покрывала для приданого племянницы. — Байшао придвинулась ближе к Фэньхэ и с беспомощным видом тихо вздохнула. — Моя вышивка ужасна. Только после твоих советов стала получше. Если няня заставит меня шить, боюсь, испорчу новую ткань.
— Главное — не торопиться. Вышивай аккуратно, как я тебя учила, и всё получится, — ответила Фэньхэ, слегка отстранившись от приблизившейся Байшао, и быстро подошла к Ван Хуэйнин, которая как раз собиралась встать. — Госпожа!
— Госпожа! — радостно окликнула её и Байшао, послушно оставаясь в стороне, пока Пяо Сюэ и Фэньхэ помогали Ван Хуэйнин подняться. — Няня Цзян позвала меня помочь выбрать узоры и ещё сказала, что хочет попросить у госпожи позволения, чтобы я в свободное время помогала ей вышивать.
— Хорошо, — кивнула Ван Хуэйнин и, опершись на служанок, медленно направилась в дом. Разговор Байшао и Фэньхэ не был тихим, поэтому она и Пяо Сюэ всё слышали. Что до няни Цзян, то Ван Хуэйнин подумала, что в нужный момент ту можно будет привлечь на свою сторону — по крайней мере, чтобы жизнь в поместье не была слишком тяжёлой.
Без солнца в комнате стало прохладнее, чем во дворе. Боясь, что резкая смена температуры снова простудит госпожу, Пяо Сюэ решительно усадила её в постель.
Вспомнив о медицинской книге, Ван Хуэйнин велела Байшао принести «Трактат о холодовых заболеваниях и прочих недугах» и, прислонившись к подушкам, погрузилась в чтение. Пяо Сюэ с тревогой наблюдала за ней, но, увидев, что лицо госпожи значительно посвежело по сравнению со вчерашним днём, лишь покачала головой и отправилась готовить обед.
Листая страницы — от «Методов пульсовой диагностики» и далее, — Ван Хуэйнин всё больше чувствовала, как в ней зарождается понимание. То и дело она прикладывала пальцы к своему пульсу, ощущая слабоватые, но чёткие толчки крови. Вместе с радостью в сердце росло и предвкушение.
Даже если ей не удастся достичь мастерства прежней наложницы Ван, владение врачебным искусством точно не повредит.
— Госпожа, не желаете ли чаю? — перед её глазами внезапно возникла чашка, от которой поднимался лёгкий пар. Мягкий голос Фэньхэ мгновенно погасил радость Ван Хуэйнин.
Со вчерашнего дня, когда Фэньхэ вернулась в комнату служить, Пяо Сюэ всячески старалась не оставлять госпожу наедине с ней. Но сегодня Фэньхэ как-то незаметно проникла внутрь. Однако постоянная настороженность и попытки держать Фэньхэ подальше — не решение. Рано или поздно та заподозрит неладное. А если она поймёт, что за ней следят, может пойти ва-банк — и тогда будет хуже. Единственный выход — как можно скорее избавиться от неё, лишив возможности навредить.
Но как выставить из дома служанку, которая якобы предана и служит уже более десяти лет, не имея ни доказательств, ни уважительной причины?
Глядя на поднимающийся из чашки пар, Ван Хуэйнин задумалась так глубоко, что казалось, даже чашка чая, брошенная в эти чёрные, бездонные глаза, исчезнет бесследно.
Будь у Фэньхэ просто личная злоба или она действует по приказу Цинь Ханьшан, раз она уже пыталась отравить госпожу, кто мешает ей повторить попытку?
Ван Хуэйнин получила второй шанс на жизнь и ещё столько всего предстоит сделать — неужели она позволит Фэньхэ вновь поставить это под угрозу?
Через несколько мгновений она спокойно подняла глаза. На лице её играла привычная мягкость, в которой, однако, чувствовалась лёгкая тёплота:
— Хорошо.
Она отложила книгу на край кровати и протянула руку за чашкой. Но в этот момент левая рука запуталась в занавеске, и, пытаясь освободиться, Ван Хуэйнин случайно опрокинула чашку, которую подавала Фэньхэ.
— Бряк! — фарфоровая чашка вместе с горячим чаем упала на холодный каменный пол. Несколько капель чая брызнули на край кровати, занавеску и на спокойно лежавшую на подушке медицинскую книгу.
— Госпожа, вы не поранились? — Фэньхэ поспешно вытащила платок из пояса и принялась вытирать кровать, занавеску, а затем бережно промокла страницы книги. Лицо её выражало искреннюю заботу. Ван Хуэйнин бросила взгляд на испачканную чайным пятном юбку с вышитыми персиками и медленно покачала головой.
— Пойду налью вам другую чашку, — сказала Фэньхэ, закончив уборку. Не обращая внимания на мокрую юбку, она на мгновение задержала взгляд на пятне на полу, потом, слегка наклонившись, обратилась к Ван Хуэйнин.
— Не нужно, Фэньхэ. Пусть госпожа выпьет куриного бульона, — сказала Пяо Сюэ, только что вошедшая в комнату. Её глаза почти незаметно скользнули по осколкам на полу, и в них мелькнул ледяной огонёк.
— Хорошо, — широко улыбнулась Фэньхэ.
В этот момент Байшао вошла с подносом, на котором стояла тарелка с едой для Ван Хуэйнин, а посредине дымился ароматный куриный бульон.
Увидев беспорядок на полу, Байшао на секунду замерла. Быстро расставив блюда на маленьком круглом столике, она опустилась на корточки и начала собирать осколки.
Фэньхэ, сделав вид, что ничего не заметила, переступила через лужицу и подошла к столу. Она заботливо расставила палочки и налила бульон, одновременно нежно обратившись к Ван Хуэйнин:
— Говорят, этого петуха поймал сам Ли Фу — отец того парня, который разбил голову Сяо Сяцзы. Всего поймали двух: одного прислали госпоже, а второго варили для Сяо Сяцзы. Когда привезли, он ещё прыгал и кудахтал. У него было такое ярко-красное оперение — очень красивый.
— Да-да! — подхватила Байшао, не отрываясь от сбора осколков. — Сейчас я вымою перья, высушу их на солнце и сделаю для госпожи несколько воланчиков. Будут очень красивые!
— Отлично! — Ван Хуэйнин тепло улыбнулась Байшао, и эта улыбка показалась девушке теплее самого солнца. Даже укол осколка в свежую плоть не причинил боли.
Ван Хуэйнин спокойно подошла к столу и села на табурет. Приняв из рук Фэньхэ чашку с бульоном, она ответила той слабой улыбкой, не достигшей глаз, и начала неторопливо пить ароматный бульон. Пяо Сюэ молча стояла рядом, внимательно наблюдая за каждым движением Фэньхэ.
— Госпожа всё лучше и лучше выглядит. Слава Небесам, совсем скоро вы поправитесь! — сказала Фэньхэ, радостно глядя, как Ван Хуэйнин допивает бульон до дна. В глубине её глаз мелькнула странная искра, но лицо сияло искренней радостью. Она сложила руки перед грудью и несколько раз поклонилась небу.
— Небеса всё видят, — холодно произнесла Пяо Сюэ, не выказывая никаких эмоций. — Они вознаграждают добрых и карают злых.
Её слова ударили Фэньхэ, как внезапный гром, вызвав в душе тревожную волну.
http://bllate.org/book/5020/501300
Готово:
